“哦，我們只是隨便來(lái)拜訪一下罷了。”艾修魯法特禮貌的回答。“比起我們的事情，看起來(lái)您的事情更加重要。不過(guò)看起來(lái)，親愛(ài)的迪克斯先生，您的樣子好像是遇到了一個(gè)麻煩。”
“一個(gè)麻煩？”迪克斯的臉上露出苦笑。“噢，沒(méi)錯(cuò)，是一個(gè)麻煩。我遭到了一次損失，一次金錢(qián)和財(cái)產(chǎn)方面的損失。”
“您是指什麼事？”艾修魯法特故意如此說(shuō)道。“看起來(lái)您遭到了一次很大的不幸。”
“我可以這麼說(shuō)，因爲(wèi)當(dāng)財(cái)產(chǎn)上的損失達(dá)到兩萬(wàn)金奧利以上的時(shí)候，將其稱(chēng)爲(wèi)一次‘不幸’是完全恰當(dāng)?shù)摹！钡峡怂箒K沒(méi)有掩飾自己的表情。“但是真正讓我感到懊惱的倒不止是金錢(qián)方面的問(wèn)題。我更惱恨的是這種命運(yùn)、機(jī)遇，或者無(wú)論你叫它什麼名字的這種力量。它破壞了我的希望和我的財(cái)產(chǎn)。”
“什麼，兩萬(wàn)？那真的可以稱(chēng)爲(wèi)不幸了。”艾修魯法特問(wèn)道。“我能問(wèn)一下這個(gè)不幸的來(lái)源嗎？這完全只是我個(gè)人的好奇心，如果您覺(jué)得不便的話，可以當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”
“沒(méi)什麼不便的，我想這裡很多人都知道了。”迪克斯勉強(qiáng)的笑了一下。“就是我身邊這匹馬。”
艾修魯法特近距離打量了一下這匹馬。先別說(shuō)這匹馬到底實(shí)力如何，但是它的外形還真的沒(méi)話說(shuō)。這匹馬的眼睛大、圓潤(rùn)又充滿光澤，耳朵小而直立，脖子長(zhǎng)而彎曲，背腰平直有力。剛纔那位馬醫(yī)說(shuō)“小美人”，這個(gè)詞用來(lái)形容這匹馬可謂一點(diǎn)也不誇張。
“這是一匹好馬。”艾修魯法特說(shuō)道。
“是的，它曾經(jīng)是附近一帶——或者說(shuō)整個(gè)阿卡內(nèi)亞省最出色的馬匹。我給它起名叫‘迅捷’。它是我的驕傲。它的價(jià)值，我毫不誇張的說(shuō)，兩萬(wàn)金奧利都是低估的。去年的時(shí)候，我打算騎它參加春季賽馬會(huì)。那個(gè)時(shí)候幾乎所有人都公認(rèn)我是奪冠的熱門(mén)——包括我自己在內(nèi)。可是呢，僅僅是跳過(guò)一叢灌木時(shí)候的一個(gè)打滑，它就變成了現(xiàn)在這個(gè)樣子。”
說(shuō)這話的時(shí)候，他朝馬腿的位置一指。艾修魯法特順著迪克斯的手，看到了馬的一隻蹄子上包紮著什麼。一股濃濃的藥味讓他意識(shí)到這匹馬的蹄子正在接受藥物的外敷。
“我等了整整一年，請(qǐng)了我能找到的最好的醫(yī)生來(lái)爲(wèi)它治療。”迪克斯繼續(xù)說(shuō)道。“我來(lái)把希望寄託在它能夠及時(shí)痊癒上。但是得到的結(jié)果是……我必須還要等上三年左右。可是就算我再等下去，它也只有一半的機(jī)會(huì)能夠完全恢復(fù)。而這個(gè)甚至是它的最好結(jié)果了。而現(xiàn)在，今年的賽馬會(huì)只剩下一個(gè)月左右了。現(xiàn)在就算我想去找一匹好馬也來(lái)不及啦。”迪克斯遺憾的搖了搖頭。“看起來(lái)我只能錯(cuò)過(guò)今年的賽馬會(huì)了。”
“真的是……太遺憾了。”艾修魯法特表示同情。
“算了，不說(shuō)這個(gè)。”迪克斯帶頭朝著房子那邊走去。“我的僕人應(yīng)該已經(jīng)準(zhǔn)備好了上等的葡萄酒了。”
艾修魯法特也跟著過(guò)去。在他走過(guò)一半路的時(shí)候，一種能的直覺(jué)讓他回頭朝後面看去，在那裡，他看到一個(gè)被籬笆隔在外面，身穿風(fēng)衣，頭戴帽子的陌生人。這個(gè)人看起來(lái)好像是一個(gè)被好奇心帶來(lái)此地的過(guò)路人。此時(shí)此刻，這個(gè)陌生人正騎在馬背上，透過(guò)籬笆朝著這邊看過(guò)來(lái)。也許是注意到艾修魯法特的目光，這個(gè)陌生人策馬離開(kāi)了那個(gè)觀察位，身形很快就被籬笆和喬木遮掩住了。
……
這一天下午的時(shí)候，伊奧在城裡的一家商會(huì)的貨棧那裡轉(zhuǎn)悠著。
其他零碎的事情都有部下負(fù)責(zé)，所以他這個(gè)主事者反而暫時(shí)得到了一段短暫的空閒。說(shuō)起來(lái)，他離開(kāi)這裡也有好多年了。此時(shí)此刻，這座城市已經(jīng)和他記憶中的有了很大的不同。至少這裡，也就是他現(xiàn)在所在的這個(gè)貨棧，他記得曾經(jīng)是星域諸神教會(huì)的一個(gè)神殿。
當(dāng)然了，現(xiàn)在神殿已經(jīng)搬到城郊緊挨著城門(mén)的位置——神殿的規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)大了好幾倍，原先的小地方已經(jīng)不敷使用。
不過(guò)，作爲(wèi)一家貨棧，這裡倒是頗大的。因爲(wèi)如今的商人都講究樣品和貨物分離。樣品擺在貨棧裡，真正的大宗貨物都藏在倉(cāng)庫(kù)中的。這裡是“雙馬”商會(huì)的貨棧，是布拉西安城中最大的一家商會(huì)。這個(gè)“最大”的意思是在地的規(guī)模。雙馬商會(huì)最對(duì)只能算一家地區(qū)性的商會(huì)。但是其他的商會(huì)或許綜合實(shí)力遠(yuǎn)在雙馬商會(huì)之上，他們放在布拉西安城的卻只不過(guò)是一處分會(huì)，甚至只是一個(gè)辦事處。而雙馬商會(huì)卻是一個(gè)真正的地商會(huì)，在地有很多的支持。它經(jīng)營(yíng)的業(yè)務(wù)也很多，甚至許多小型商會(huì)都是依附於它——作爲(wèi)它的上游供貨商或者下游經(jīng)銷(xiāo)商——而存在的。
在人生過(guò)去的一段時(shí)間裡，伊奧曾經(jīng)將最大的理想定爲(wèi)加入雙馬商會(huì)的高層。遺憾的是，他這個(gè)人確實(shí)缺乏經(jīng)商的才能，所以他這個(gè)理想始終也未能實(shí)現(xiàn)。當(dāng)然了，這只是少年時(shí)代不成熟的理想罷了。現(xiàn)在的伊奧回想起過(guò)去也只是付諸一笑，他已經(jīng)有了更加遠(yuǎn)大的前途和未來(lái)。從他離開(kāi)故鄉(xiāng)前往王城開(kāi)始，他的未來(lái)就註定不是平凡的了。
只要他把眼下這件事情解決的話，一切問(wèn)題都不是問(wèn)題了。
在他這麼想的時(shí)候，一個(gè)年輕的夥計(jì)過(guò)來(lái)打招呼了。雖然伊奧質(zhì)來(lái)這裡只是懷舊一下罷了，但是他流連不去的樣子卻被夥計(jì)誤認(rèn)爲(wèi)生意上門(mén)了。
“先生，您是來(lái)採(cǎi)購(gòu)的嗎？”那位夥計(jì)很禮貌的貼了上來(lái)。“您看，我們這裡出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的毛皮。這個(gè)價(jià)格非常公道……”
“不，我不是來(lái)採(cǎi)購(gòu)的？”
“您要做期貨買(mǎi)賣(mài)？”夥計(jì)誤解了伊奧的意思。“哦，我們這裡有針對(duì)毛皮和菸草的期貨……我願(yuàn)意偷偷的告訴您一個(gè)秘密，今年我們毛皮的質(zhì)地很好，產(chǎn)量也多，但是明年很可能會(huì)漲價(jià)。一年豐收一年歉收是毛皮市場(chǎng)的一種常態(tài)……”
“我對(duì)期貨也沒(méi)興趣。我只是來(lái)看看……我的意思是隻是參觀一下。”伊奧說(shuō)道。這個(gè)時(shí)候，萊爾突然從外面走了進(jìn)來(lái)。
“伊奧大哥。”萊爾的表情看起來(lái)急匆匆的。“你果然在這裡。”
“什麼事？”伊奧乘機(jī)擺脫了這位夥計(jì)的糾纏。萊爾拖著他的手，將他拉到了貨棧外面。
“萊爾，怎麼了？我讓你找人監(jiān)視我那兩個(gè)表妹……”
“伊奧大哥，我正是來(lái)報(bào)告這方面的事情的。”萊爾走到一處偏僻的角落裡。“今天早上，他們出去拜訪了迪克斯爵士。”
“去借錢(qián)？”伊奧問(wèn)道。他已經(jīng)從萊爾那裡瞭解到了迪克斯的近況。事實(shí)上這事早就不是什麼秘密。附近一帶誰(shuí)不知道那個(gè)性喜奢華，專(zhuān)好賣(mài)弄的傢伙已經(jīng)在馬匹的事情上吃了一個(gè)大虧。但是怎麼說(shuō)瘦死的駱駝比馬大，誰(shuí)叫他是個(gè)有錢(qián)人呢？迪克斯要是突然從家裡某個(gè)角落撈出上萬(wàn)枚金奧利的話，倒也不算什麼太過(guò)於離譜的事情。
但是，雙方並不是什麼深交的朋友。迪克斯總不至於被三言兩語(yǔ)忽悠昏了頭，把錢(qián)借給她們吧？伊奧原對(duì)兩姐妹無(wú)法借到錢(qián)這件事情很有信心，但是看到萊爾那張急切的表情，突然發(fā)現(xiàn)自己居然有幾分擔(dān)心。
“不，她們買(mǎi)走了迪克斯的那匹馬。”萊爾回答。
“走，我們到那邊細(xì)談。”伊奧鬆了一小口氣。
一小會(huì)之後，兩個(gè)人來(lái)到了他們已經(jīng)十分熟悉的那家高檔酒館。此時(shí)酒館裡人很少，所以兩個(gè)人很快找到了一個(gè)清靜的好位置。坐下來(lái)之後，萊爾就將自己打聽(tīng)到的消息原原的向伊奧複述了一次。必須說(shuō)明的是，萊爾這個(gè)人別看別的事沒(méi)有，要說(shuō)打探消息還真有一套。他不僅是派人跟著目標(biāo)，還親自跑過(guò)去，花了幾個(gè)小錢(qián)從迪克斯的僕人嘴裡得到了第一手情報(bào)。
“他們買(mǎi)了那匹馬？”伊奧疑惑的問(wèn)道。“一匹已經(jīng)瘸腿的馬？”
“沒(méi)錯(cuò)，那匹馬幾乎已經(jīng)不可能復(fù)原了。就算復(fù)原，也是好幾年之後的事情。”
“真的是這樣？”
“要是不是這樣，迪克斯怎麼可能捨得賣(mài)掉呢？而且只賣(mài)了區(qū)區(qū)五百金奧利。”萊爾解釋道。“對(duì)於他這個(gè)人，伊奧大哥你應(yīng)該也瞭解的。他雖然說(shuō)好賣(mài)弄，但是也不至於是個(gè)傻瓜。”
“這個(gè)倒是。”伊奧仔細(xì)的回味著這個(gè)最新的情報(bào)。“他們買(mǎi)了一匹沒(méi)什麼價(jià)值的馬……”
“那馬的價(jià)值就在於配種，生小馬駒了。”萊爾回答。“也就是這個(gè)價(jià)了。”
“不管怎麼說(shuō)，那匹馬是不可能參加賽馬會(huì)的。”伊奧說(shuō)道。“也許它能生出出色的後代，但是那是三年五年之後的事情。”
“正是這樣。”萊爾回答。“所以這件事情透著不對(duì)勁。”
“我也覺(jué)得不對(duì)勁。”伊奧說(shuō)道。“你說(shuō)過(guò)，那個(gè)艾修魯法特之前還去城裡馬市逛了一天。”
“沒(méi)錯(cuò)，整整一天。根據(jù)盯梢的說(shuō)，好像連午飯都沒(méi)有吃。但是最後什麼馬也沒(méi)有買(mǎi)。”
“他先去馬市，卻沒(méi)有買(mǎi)馬。”伊奧總結(jié)著。“然後他跑到迪克斯那裡，買(mǎi)下了一匹已經(jīng)瘸腿的病馬？”他的臉上突然笑起來(lái)，露出一種讓萊爾都感到有點(diǎn)惶恐的笑容。
“我懂了。”伊奧回答。“繼續(xù)盯著他！看起來(lái)那個(gè)艾修魯法特很積極嘛。”
“很積極……”
“這也是僱傭兵的優(yōu)點(diǎn)了吧。”伊奧說(shuō)道。“爲(wèi)了錢(qián)，他們可以不顧一切。這也是爲(wèi)何我那兩個(gè)表妹會(huì)選擇他當(dāng)丈夫。”
“伊奧大哥，你懂得了……什麼意思？他們想幹什麼”
“他們想幹什麼？他們想幹的事情很簡(jiǎn)單——他們想要偷天換日！”