“當(dāng)然了。”老頭終於找到了筆，“你難道不知道嗎？”
“我是新人……但她好像並沒有從那些女人那裡收錢吧？”
“這倒是。不過我可以告訴你，所有要在那個(gè)地方招攬生意的女人，都必須到她那裡報(bào)道才能開張。開店、租房也不例外。”老頭一邊埋頭寫字一邊回答。“別說她們了……哪怕是小偷也很少敢過界，跑到那裡去扒竊的。等等……”老人的頭擡起來，盯著面前的艾修魯法特。“你問這些幹什麼？”
“沒什麼，只是稍微有點(diǎn)好奇心作祟罷了。”艾修魯法特回答道。他腦子裡急速的閃過羅蒂雅的那張臉。那看上去是一個(gè)人畜無傷的女人……她也完全沒有任何鍛鍊過的樣子。紅薔薇？血色薔薇？這是偶然的類似，還是內(nèi)部有著某種關(guān)聯(lián)？
“十個(gè)金奧利，我就讓好奇心再也不會(huì)困擾你，如何？”老頭伸出一隻手，放到艾修魯法特身前。
“太貴了……我的好奇心不值這個(gè)價(jià)。”艾修魯法特回答。“五個(gè)金奧利。”對(duì)於這個(gè)接近於下意識(shí)的回答，他在心裡略微感慨了一下。認(rèn)識(shí)阿金還是有很大好處的。
“五個(gè)就五個(gè)。”老頭用狡猾而貪婪的目光看著艾修魯法特。後者伸手摸出一張鈔票，放在老頭枯瘦的手裡。
老頭的手迅速縮回，將鈔票塞到某個(gè)角落裡。
“羅蒂雅和血色薔薇有著某種聯(lián)繫。”老頭說道。“雖然無法斷定她是血色薔薇的傀儡，亦或者血色薔薇是她的手下，但是她們兩者必然有某種聯(lián)繫，而且是相對(duì)緊密的聯(lián)繫。”
“那麼……”
“她現(xiàn)在控制著那整個(gè)地區(qū)。但是出人意料的，她卻沒有收那些女人的錢。如果她想要的話，這是很容易的事情。但是她應(yīng)該有其他的收入，至少她遠(yuǎn)比看上去的富有得多。我想可能是因爲(wèi)她和血色薔薇達(dá)成了某種協(xié)議的緣故。”
“我覺得虧了，你所有的話都是‘我想’，‘無法判斷’，‘應(yīng)該’。這種消息也能賣錢？”
“真正的消息都是這樣的。”老頭狡猾的回答。“正是因爲(wèi)有了??有了這些詞，所以這個(gè)消息才只收你五個(gè)金奧利啊。”
“你說，血色薔薇和她有緊密的聯(lián)繫，有什麼證據(jù)嗎？”
“你知道不知道，花街那裡的失竊案特別少。”
“啊，爲(wèi)什麼？”
“城裡有有一些賊頭，他們專門收留那些無家可歸的流浪兒，並將他們訓(xùn)練成扒手。”老頭回答道。“在這個(gè)方面，小孩子其實(shí)很有優(yōu)勢。這種小扒手每天都必須上繳一定的金額，否則的話就會(huì)沒東西吃，甚至更進(jìn)一步，要捱打。不過哪怕是他們最窘迫的時(shí)候，他們通常也是不敢去花街那裡的。因爲(wèi)一旦讓賊頭知道他們居然去那個(gè)地方扒竊了，他們恐怕就挨的不是一頓打了。知道爲(wèi)什麼嗎？”
艾修魯法特沒有回答，因爲(wèi)他知道自己不需要回答。
“當(dāng)然是因爲(wèi)血色薔薇用自己的劍爲(wèi)此類事情做了最好的教育。兩三個(gè)小偷混跡人羣之中或許能夠被容忍，但是如果數(shù)量再多上那麼一點(diǎn)……那麼這個(gè)賊頭就得準(zhǔn)備好自己的棺材了。所有那些縱容手下去花街扒竊的賊頭全部死掉了。他們的血就是最好的教訓(xùn)。”
“換句話說，血色薔薇在保護(hù)那個(gè)街區(qū)？她首先趕走了本地的幫派……”
“千萬不要用‘趕走’這個(gè)詞，而應(yīng)該說，她殺光了那些幫派。”老頭糾正道。“血腥的哪怕最兇殘的殺手都感到戰(zhàn)慄。那可不是殺一個(gè)兩個(gè)，而是真正的……斬草除根，半個(gè)不留……不分男女老幼。”
“啊……那麼這個(gè)血色薔薇到底是……”
“傳說中只有一個(gè)人見過她而倖存下來。根據(jù)這位倖存者所述，她是個(gè)女人，武器是一把長劍。這兩者很吻合大家的估計(jì)，因爲(wèi)男人一般不會(huì)用花來作爲(wèi)自己的外號(hào)，而屍體上的傷口清楚的說明了兇器是一把劍。”
“哦，那個(gè)倖存者呢？”
“五個(gè)金奧利，我就告訴你這個(gè)秘密。”
“不必了。”艾修魯法特回答道。“你的答案肯定是‘他跑到外地去了’諸如此類。因爲(wèi)我確定你也不知道這個(gè)幸運(yùn)兒的具體所在。”
老頭大感沮喪。“爲(wèi)什麼你這麼說？”
“哦，這再簡單不過了。因爲(wèi)你是一個(gè)合格的情報(bào)商人，所以將所有的情報(bào)都按照其價(jià)值標(biāo)價(jià)了。當(dāng)你說出‘五個(gè)金奧利’的時(shí)候，就說明這是一個(gè)沒太大價(jià)值的消息。”艾修魯法特回答。“否則的話，這樣一個(gè)情報(bào)，你至少會(huì)標(biāo)價(jià)一百個(gè)金奧利。”
“看來下一次我要注意這點(diǎn)小事……”老頭喃喃的輕聲說道。
“好吧，先說完剛纔我用五個(gè)金奧利買來的東西。你說血色薔薇和羅蒂雅有著緊密聯(lián)繫，就是因爲(wèi)她幹掉了那些賊頭？”
“沒錯(cuò)，因爲(wèi)所有的賊頭都是先接到了羅蒂雅的警告，然後才被幹掉的。”老頭回答道。
“啊，我懂了。”艾修魯法特明白過來。這確實(shí)是一個(gè)再明顯不過的證據(jù)了。“我問一下，如果有某個(gè)娼婦，在沒有告知羅蒂雅的情況下，在花街做生意……她會(huì)怎麼樣？”
“一百個(gè)金奧利。”老頭再一次伸出手。
“一個(gè)。”艾修魯法特摸出一個(gè)金幣，晃了晃。“我說過，我的好奇心很不值錢的。”
“一個(gè)就一個(gè)。”老頭嘆了口氣，收下這枚金幣。“如果她是無知，那麼她迅速就會(huì)得到警告。如果她是故意來挑釁，那麼羅蒂雅就會(huì)讓手下將她趕走。如果她背後有什麼勢力撐腰，那麼這個(gè)勢力……就會(huì)馬上被血色薔薇找上門。”
“那麼，我憑什麼相信你說的都是真的？不是胡編亂造起來騙我的？”
“需要證據(jù)嗎？最好的證據(jù)就是你送來的這三千金奧利。”老頭狡猾的一笑。“你覺得，她店裡買什麼東西的話，需要花這麼多錢嗎？”
……
艾修魯法特回到街上的時(shí)候，立刻感覺到之前跟蹤的那些不懷好意的目光全部消失了。
果然，是有的放矢的嗎？那個(gè)叫做羅蒂雅的女人，到底是什麼來歷？有些奇怪呢。她在那個(gè)地方開了一個(gè)店，看上去只是一個(gè)普通的店主，但是卻能輕鬆的付出三千金奧利作爲(wèi)情報(bào)費(fèi)用……
而且根據(jù)這個(gè)情報(bào)販子老頭的話，羅蒂雅確實(shí)是那個(gè)地區(qū)的實(shí)際控制者。不過她控制那裡是爲(wèi)了什麼呢？所有的女人都必須得到她的允許才能做生意……所有的店鋪、房屋只有得到她的允許才能被租借、買賣……但是她是爲(wèi)了什麼呢？就算那個(gè)老頭也承認(rèn)了，羅蒂雅並沒有利用自己的條件來收取保護(hù)費(fèi)……
還是有了一個(gè)更加宏大的目標(biāo)，一個(gè)更加隱秘的賺錢的方式？但是，哪怕她收保護(hù)費(fèi)，也不影響她秘密渠道賺錢啊。有人會(huì)嫌錢太多的嗎？
完全的想不通呢。艾修魯法特一邊走一邊思索著這個(gè)傷神的問題。
不過，這些和我有什麼關(guān)係？艾修魯法特最後決定不再考慮這個(gè)問題了。在他這麼想的時(shí)候，前方出現(xiàn)了一隊(duì)人馬。
這個(gè)突然出現(xiàn)的隊(duì)伍大概有二十來個(gè)，全部都是騎馬的人。他們在這個(gè)夜晚肆無忌憚的縱馬用小跑的速度前進(jìn)，在街道上引起了不小的混亂。到處都是爲(wèi)了躲避馬匹而慌亂的人。所幸的是，夜晚路邊的攤子比較少，這使得人們有比較大的空間來躲避馬隊(duì)。因此雖然引發(fā)了一片雞飛狗跳，但是最終並沒造成什麼嚴(yán)重的後果。
時(shí)間已經(jīng)是夜晚，就算店鋪門口都掛著燈籠火把，光線依然昏暗不清。不過艾修魯法特?fù)碛蟹浅Ａ己玫暮诎狄曈X，因此他很清楚的看到了整個(gè)馬隊(duì)，特別是中間的那個(gè)人。
那是一個(gè)看上去頗有威勢的老人，沒戴帽子，頭髮花白。雖然說此刻他騎乘著高頭大馬，身上穿戴著華麗而考究的衣服，但是艾修魯法特還是認(rèn)出了對(duì)方。那個(gè)人正是克洛斯，曾經(jīng)和艾修魯法特在郵車上偶遇，然後中途離開的人。還有，他身邊緊跟著的那個(gè)人正是強(qiáng)。這兩個(gè)人確實(shí)是一夥的。按照現(xiàn)在兩人的動(dòng)作舉止來看，這個(gè)叫做強(qiáng)的小個(gè)子恐怕是這個(gè)人的貼身護(hù)衛(wèi)之流。
根據(jù)阿金的推測，正是這兩個(gè)人下車的時(shí)候破壞了車輪。艾修魯法特原來對(duì)此存疑，但是現(xiàn)在卻覺得阿金恐怕猜的很對(duì)。當(dāng)然，這也算一件好事。靠著這個(gè)“小意外”，不管是阿金還是艾修魯法特，都順利的要求到了部分賠償，顯著減少了郵車費(fèi)用。
從這隊(duì)人馬的動(dòng)作來看，他們應(yīng)該是鷹隼城裡的達(dá)官顯爵呢。因爲(wèi)在這樣的夜晚，成隊(duì)的馬匹這樣衝過街道是相當(dāng)危險(xiǎn)的。萬一有個(gè)什麼老弱婦孺的走避不及，就有可能被踩踏而死。
說時(shí)遲那時(shí)快，馬隊(duì)已經(jīng)在艾修魯法特身邊迅速的衝過。在雙方近身擦過的最後一瞬間，艾修魯法特發(fā)現(xiàn)那個(gè)叫做強(qiáng)的小個(gè)子，似乎朝著他看過來。
不過這或許只是錯(cuò)覺。馬隊(duì)很快就在街道盡頭消失了，只留下身後一片的咒罵聲。
“真的是很有趣呢……”艾修魯法特心頭想著。“看起來好像自己遇到了一些特別的事情。這個(gè)叫做克洛斯的男人……是化名呢？亦或者是某個(gè)大人物。”
艾修魯法特轉(zhuǎn)頭朝著街道邊上的一個(gè)小巷子走去。這是一條回去的捷徑，在艾修魯法特懷裡帶著三千金奧利的時(shí)候，他爲(wèi)了不額外生事而不走這種邊角小巷弄，但是現(xiàn)在他可以走近路回去。
這條小巷又深又彎，而且和好幾條其他巷子有交叉，看上去是個(gè)埋伏打悶棍謀財(cái)害命的好地方。不過正是因爲(wèi)這一點(diǎn)，反而沒哪個(gè)白癡在這裡守株待兔瞎等的。
前方，一個(gè)身影正匆匆跑過。那是一個(gè)男人的身影，胳膊下好像挾著大包裹。
艾修魯法特停下了腳步。如果有人能夠看到他的臉，就會(huì)發(fā)現(xiàn)他滿臉驚愕。
艾修魯法特用力的揉了揉眼睛，生怕自己看錯(cuò)了。如果換一個(gè)人，或許最多對(duì)那個(gè)匆匆而過的身影多看一眼。但艾修魯法特?fù)碛胁豢伤甲h的黑暗視覺，所以他看清楚了那個(gè)男人腋下挾持的東西究竟是什麼——那正是格魯尼女王，露維雅?安潔爾?馬克雷米茲。