第兩百零三節異國
“發……發生了什麼？”阿金有些不安的問道。“艾修魯法特，你不必隱瞞我，朋友之間應該是無話不說纔對。”
“嗯，其實也不必隱瞞。”艾修魯法特回答。“阿金，我回來的路上，遇到了一位女王陛下派來的人。他向我透露了一個消息。”
“什麼樣的消息？”
“鷹隼城裡的輿論對我很不利，我要做好坐牢的準備。”談及此事的時候，艾修魯法特輕輕的笑了一下。“嗯，就是福諾羅斯城的那檔子事。”
“但是……但是……這個是迫不得已吧。”阿金小心的回答道。他是個商人，但是衆所周知，生意場上的兇險詭譎可是絲毫不亞於官場的。阿金雖然年紀不大，但是自幼教育，耳濡目染，加上實踐經驗，使得他在各方面都算得上一個合格的商人。換句話說，別看他整天喊著“要講誠信”什麼的，但是他對於陰謀詭計可是一點也不陌生。“……並非出自本意纔對，輿論就像一股波浪，過去了也就風平浪靜了……”
“我也是這麼想的。”艾修魯法特淡淡的回答道。
“我承認她這件事情做錯了……”
“她沒做錯。”艾修魯法特輕聲的回答。“人，本能的第一個選擇就是保護自己。這不是什麼錯誤。嗯，應該說，這是一個國王正常的選擇。”
話是這麼說，但是阿金清楚的感覺到艾修魯法特聲音裡那種倦怠。他想說話，但是一時之間卻發現自己不知如何開口。
“但是……但是……”遲疑了半天，阿金終於說道。“她是女王，是你的君主。”
“嗯，一開始就是。”
“按照……現代人類的道德規範，臣下不能給君主提要求，對不對？”
“我沒有提要求啊。”艾修魯法特笑了起來。“你瞧，這件事情上我已經打算一切由她做主了。我一切服從她的安排。”
“艾修魯法特，你很不滿？”
“我有嗎？”。艾修魯法特反問。“事實上，應該這麼考慮這個問題。她按照一個君主的邏輯，做出了這個選擇。那麼我也應該按照臣下的邏輯，服從她的這個選擇。你說是不是？”
“艾修魯法特，你到底想幹什麼？可別做傻事啊！”
“放心啦，我不會做任何傻事。我只是……盡一個臣子的義務。我會犧牲自己，讓她從這個麻煩中解脫出來。就像之前我是她的護衛，我的義務就是保護她的安全……嗯，就是這樣而已。我一定會竭力履行我的義務的。”
“說句實話，我覺得你就像要做一件傻事。”阿金疑惑的說道。雖然艾修魯法特信誓旦旦的這麼說了，但是他聲音中那種倦意卻揮之不去。
馬車這個時候停了下來。阿金之前說的並不完全是託辭，因爲此時馬車停在一家酒館門口。兩個人下了車。
“艾修魯法特，這裡的酒很不錯哦。”阿金指著面前的酒店，說道。“別看外貌不起眼，這家酒館可是有數十種美酒可供品嚐！”
“是嗎？”。艾修魯法特跟著阿金走進了酒店。阿金的推薦不是全無道理的，因爲視線所及，酒店內生意極好，以至於沒有空桌了。不過這方面阿金早有準備，在自報身份之後，他們被帶到樓上一個雅座。在這裡，他們儘可以談天說地。不過這一次，他們的話題倒是脫離了之前的那個，轉到了近期內鷹隼城發生的事情上了。
“嗯……這麼說，有人來追查那些精靈王子的授權書來源了？”艾修魯法特端著酒杯問道。自從他甦醒之後，他就發現自己對酒不敏感——應該說他壓根無法感受到酒精對人體的麻醉效果。
“當然啦，哈哈哈哈……圖蘭人都急了眼了……他們肯定會採取行動的啦……”
“有這麼誇張麼？”
“哎，圖蘭人可是靠著壟斷人類和精靈的貿易吃飯的啊！據說他們國庫的三分之一甚至是二分之一的收入是來自這個買賣。要不是有這麼一比收入……他們能維持這麼一支強大的軍隊嗎？”。
“哦，他們找上你了？可別告訴我你把真相都說出去了！”
“什麼話。我阿金是那種人嗎？商人的最基本守則就是誠信，我答應過你保密，當然會保密到底。嘿嘿，他們什麼東西也找不出來，反而被我套出了不少話。”
“什麼話？”
“嗯，據說精靈那邊對圖蘭人並不很重視。精靈之前一直只和圖蘭人做買賣，只是出自一種……一種習慣罷了。換句話說，這些許可證書直接動搖了圖蘭人的壟斷權益。不過也可能是另外一種情況，那就是圖蘭人害怕精靈王子寫一封信，直接否決掉和圖蘭人的往來。哎，總之他們表現得很緊張。這可是國本的問題啊！”
“國本？只是一筆收入罷了……”
“艾修魯法特，”阿金喊道。“你也是當過財政大臣的人，怎麼會不懂得這點小事？這可是關係到國庫一半收入的事情！人爲財死，國家也是一樣。這事能直接挑起一場戰爭！你也不看看，之前卡萊安之戰的時候，圖蘭和提比略都是損失慘重。但提比略現在依然財政困難，而圖蘭人卻已經恢復元氣。這還不是全靠著這條財路？說句實話，艾修魯法特，如果當初你不是把這些許可文件賣掉，而是以女王的名義，讓我們國家直接插手……恐怕我們兩國已經正式幹上啦！圖蘭人會不惜一切的保護這頭能生金蛋的鵝的。”
“哈哈……看來我的選擇很正確。”
“何止正確。”阿金端起酒杯，喝了一大口。“因爲這個緣故，圖蘭人把目光轉向了舍姆。”
“這兩者有什麼關係？”
“港口的問題。”阿金回答道。他並沒有花費太多時間就讓艾修魯法特理解了這個問題。圖蘭人能夠壟斷和精靈的貿易是兩個條件，一個是習慣而產生的獨家經營權，另外一個就是圖蘭擁有和精靈們最近的港口。過去，第二個條件沒什麼作用。但是現在有了精靈王子艾修魯法特的許可文件，第一個條件就被廢掉了，圖蘭人希望依靠後面一個條件繼續實現壟斷。但是那些花了上百萬購買許可文件的商人怎麼能容許這種剝削？所以他們乾脆的來了一個釜底抽薪，船隻從精靈國度出發之後，不經過圖蘭人的港口，南下抵達舍姆。
在舍姆，有好得多的稅收條件和社會環境。
圖蘭人當然不肯眼睜睜的看著自己的金河流到別人家裡去。他們一開始試圖在海上用戰艦和龍騎士來阻撓這些商船，卻遭到了精靈的警告。圖蘭雖然號稱強國，卻也不敢獨自挑釁精靈一族。因爲圖蘭人很清楚，精靈擁有比他們多上百倍的戰龍，強大十倍的海軍，還有足以讓任何人類國度爲之畏怯的陸軍。按照“柿子要撿軟的捏”的原則，他們把目標對準了舍姆。圖蘭人向舍姆提出要求，讓他們封鎖港口，拒絕這些來往於精靈國度的商船入境。
站在一箇中立的角度來說，這種要求於情於理都是非常蠻橫而自私的。商人來往哪個國家，想要和誰做買賣，那完全是商人的自由，輪不到外人干涉。事實上，別說是商人，哪怕是一個國家的通緝犯，在另外一個國家裡也經常可以光明正大的四處大搖大擺。
但是偏偏國與國之間的問題從來不講“於情於理”這四個字，而是講究實力的高低。強者和弱者之間是不會講什麼道理，而只能遵從強者的邏輯——有利於強者的邏輯。對圖蘭來說，由於舍姆對這些商人開放港口，影響了圖蘭人的財政收入，這就是很大的罪名了。
傻瓜也知道兩國之間實力的差距。自從上一次參加聯軍遠征卡萊安以來，圖蘭人幾乎就沒怎麼動過刀兵。而且由於壟斷精靈貿易的緣故，使得國家得到了鉅額的財政收入。現在的圖蘭，正值國力強盛，若非國內也存在少數民族叛亂的隱患，牽扯了不少精力，恐怕早就在那裡打著擴張的主意了。
而舍姆則是一路黴運不斷。先是年輕有爲的國王暴斃，只留下一個嬰兒爲王和一個無能的皇太后攝政。接著遇到綠皮的大舉入侵，遭到了慘重的打擊，雖然藉此機會從教會手中奪回了不少利益，但是歸根結底而言是損失大於獲得。然後又發生了貝魯人叛亂並最終獨立的事件，這一次基本上算得上動搖了國本了。現在的舍姆，軍力大幅度削弱，財政困難，上下民心動盪，實在無力和圖蘭人對抗。
但是不管怎麼說，眼睜睜看著一塊肥肉飛了，舍姆人肯定是很不甘心的。雙方正在進行外交磋商，圖蘭人陳兵邊境作爲武力威脅，而舍姆人則努力的讓引入第三方力量，嘗試用外交手段解決這個危機。
“所以麼……現在的局勢很微妙。”阿金再次喝了一大口酒。“堪稱多事之秋啊。”
“不過和我國……沒什麼關係吧。”
“和我國當然有關係。”阿金說道。“上一次野蠻人入侵，教會可是集合的各國的力量支援我國的啊。但是這一次……恐怕就難了。”
艾修魯法特知道這段歷史。雖然實際上真正出兵相助的只有提比略一國，但是各國國家都從物資和金錢上提供了不菲的支援。
“瑞恩人被吸血鬼和內戰搞成了殘廢。”阿金搬起手指數。“圖蘭和舍姆對峙……直接去掉了一半啊。”