這天，龍風(fēng)給教導(dǎo)隊的弟兄們上完顆後返回宿舍，他第一時間就打開了電匣子，想聽聽關(guān)於第5戰(zhàn)區(qū)的最新戰(zhàn)況。可是當(dāng)他打開電匣子後，就聽見裡面?zhèn)鞒隽艘魂嚢仿暋｝堬L(fēng)感到了很奇怪，這無原無故的放哀樂幹什麼啊？就在龍風(fēng)還在奇怪的時候，一個哀傷的女聲說道：“昨日，第5戰(zhàn)區(qū)傳來噩耗，第33集團軍中將司令官張自忠將軍，在與日軍的激烈交戰(zhàn)中不幸壯烈殉國......”龍風(fēng)聽到這個消息後，當(dāng)時就愣住了，許久之後，兩行熱淚劃出了眼眶。
自從張自忠將軍渡過襄河，把自己的集團軍司令部與59軍軍部和並後，他立刻就召集59軍的高級軍官們開會。在會上，張自忠對一衆(zhòng)軍官們說道：“最近與日軍打了幾仗，但戰(zhàn)況很不理想。這次我要帶弟兄們到敵後去，要主動出擊避免被動的防禦作戰(zhàn)。我們要伏擊敵人，打擊敵人，目的是消滅敵人的有生力量，竭盡全力的拖住敵人，讓他們無力向襄樊發(fā)動進攻。只要守住了襄樊，第5戰(zhàn)區(qū)的局勢就能穩(wěn)定下來。等局勢穩(wěn)定後，李司令長官就會積蓄力量，發(fā)動反攻。”
會後，張自忠連夜率部向棗陽進軍。當(dāng)天亮的時候，擔(dān)任先鋒的59軍38師第114團發(fā)來了緊急軍情。在距離114團3公里處，發(fā)現(xiàn)一支日軍部隊正在向西行進，114團請示該如何處理。張自忠馬上命令部隊停止前進就地隱蔽，然後他召集59軍的軍官們一起開會研究情況。38師師長首先說道：“從114團送來的偵察報告上看，鬼子的這支部隊中有很多騎馬的軍官，還有幾部電臺，而且有大量的行李和輜重，大部分人都是非戰(zhàn)鬥人員。”59軍參謀長用肯定的語氣說道：“這一定是日軍的旅團級指揮部，他們向西前進，一定是想把指揮部移動到離襄樊不遠(yuǎn)的王家集去，好便於指揮部隊進攻襄樊。”張自忠看了衆(zhòng)將一眼，然後說道：“我們絕對不能放過這個好機會，通知部隊馬上出擊，幹掉鬼子的指揮部。”命令下達(dá)後，張自忠親臨一線指揮這次戰(zhàn)鬥。
經(jīng)過4個小時的激戰(zhàn)，戰(zhàn)鬥終於結(jié)束了，此戰(zhàn)擊斃日軍千餘人，繳獲輕重機槍10多挺，步槍800餘支，還有大批地圖、文件、彈藥、軍需品等。但此戰(zhàn)卻未能擊斃日軍的高級指揮官，因爲(wèi)他們在警衛(wèi)部隊的拼死護衛(wèi)下，衝出了包圍圈向北逃竄了。38師當(dāng)即就請示是否要派部隊追擊，張自忠說了句“窮寇莫追”，38師也就沒在追擊敵人。
張自忠在檢查繳獲日軍文件的時候，查獲了一份日軍的作戰(zhàn)命令。命令上顯示：此次日軍抽調(diào)了5個主力師團和3個師的僞軍，總兵力爲(wèi)20萬人，其作戰(zhàn)目的是奪取襄樊，爾後再進兵宜昌，配合海軍沿江而上，進攻四川萬縣，威逼陪都重慶，迫使國民政府投降。張自忠立刻把這個重要的情報，派專人送往戰(zhàn)區(qū)長官部。並建議戰(zhàn)區(qū)長官部早做準(zhǔn)備，以防萬一。
第5戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁收到這份情報後，立即開始調(diào)整部署，積極應(yīng)對日軍的進攻。並及時的把這份情報的內(nèi)容向重慶軍委會作了彙報。但是，這一情報並沒有引起高層的重視。
日軍兵鋒直指襄樊，首當(dāng)其衝的是李宗仁的第5戰(zhàn)區(qū)長官部，第5戰(zhàn)區(qū)長官部發(fā)現(xiàn)日軍開始進攻了，立即要求第33集團軍39軍前出到襄樊城東面的老河口一帶佈防。2天后，日軍2000餘人向老河口發(fā)動了進攻，企圖撕開39軍的防線，徹底摧毀第5戰(zhàn)區(qū)長官部。爲(wèi)掩護戰(zhàn)區(qū)長官部的安全，39軍與日軍展開了激烈的戰(zhàn)鬥。張自忠根據(jù)戰(zhàn)況判斷，日軍這次是志在必得，所以他建議李宗仁長官，率領(lǐng)戰(zhàn)區(qū)長官部儘快撤離襄樊。
爲(wèi)了緩解襄樊方向的壓力，張自忠決定迅速出擊，在襄和河?xùn)|岸地區(qū)將日軍攔腰斬斷。59軍的兩個師接到他的命令後果斷出擊，在方家集將日軍進攻部隊截爲(wèi)兩段。日軍被截爲(wèi)兩段後，迅速調(diào)動部隊，向59軍展開反攻。59軍的兩個師浴血奮戰(zhàn)，始終死守著方家集地區(qū)，就是不讓日軍兩部匯合。狡猾的日軍見方家集久攻不下，便秘密派出一個聯(lián)隊的兵力，迂迴到59軍的側(cè)後發(fā)起了攻擊。爲(wèi)保證59軍側(cè)後的安全，張自忠親率兩個團的兵力，前出到吳河地區(qū)阻擊日軍。但是日軍兵力雄厚，彈藥充足，很快就突破了張自忠佈置的防線。黃昏時分，張自忠率部後撤至南瓜店繼續(xù)阻敵西進。當(dāng)他看到前方傷亡慘重時，便把自己的衛(wèi)隊也派了上去支援。在危急時刻，他命令身邊的隨從們趕緊撤退，可是參謀長張敬和副官馬孝堂堅決不走。這時張自忠已經(jīng)身中兩彈了，他對參謀長和副官說道：“我不行了，你們快走啊！”
副官馬孝堂說什麼也不肯走，堅持留下來保護張自忠。這時，鬼子們已經(jīng)殺了上來，參謀長張敬掏出手槍一邊射擊一邊焦急的喊道：“馬孝堂！你還在等什麼啊？趕緊揹著司令走啊！”一陣彈雨過後，參謀長張敬壯烈殉國。副官馬孝堂把張自忠扶了起來，然後說道：“司令，能和您一起戰(zhàn)死沙場，卑職感到萬分的榮幸。”說完就端起步槍衝入敵羣之中與鬼子展開了肉搏，張自忠親眼看著馬孝堂被幾個鬼子刺倒在地，鮮血染紅了身子底下的土地。張自忠流著眼淚拿起了步槍，作好了與鬼子最後一戰(zhàn)的準(zhǔn)備。當(dāng)幾個鬼子走過來時，張自忠吶喊一聲，拼進所有的力氣磕開了鬼子的步槍，趁勢將刺刀捅進了鬼子的胸膛，但是另外幾個鬼子也把刺刀捅進了他的身上。當(dāng)那冰冷的刺刀捅進身體的時候，張自忠用留戀的眼神看了一眼這祖國的河山，他覺得自己很不甘心，他實在是不願意讓這入畫的河山落入鬼子的手裡。但是如今自己已經(jīng)盡力了，也對得起這個國家和民族了。
張自忠將軍殉國後，日軍在打掃戰(zhàn)場時發(fā)現(xiàn)張將軍的遺體，確認(rèn)無舞后，將張將軍遺體入殮。並全軍向張將軍行禮，以示尊敬，甚至在運送遺體回後方時，日軍指揮官下令停止空襲，避免傷到張將軍的遺體。由此可見，張自忠將軍在對日作戰(zhàn)中所展現(xiàn)出的軍人武德，連當(dāng)時崇尚軍國主義的日軍都爲(wèi)之佩服。當(dāng)天深夜，日軍在廣播中插播了張自忠將軍陣亡的消息，並稱：“大日本皇軍第39師團官兵在荒涼的戰(zhàn)場上，歸壯烈戰(zhàn)死的支那勇將，奉上了最虔誠的最崇敬的默禱，並將遺體莊重入殮，擬用專機運往漢口。”但由於戰(zhàn)事緊張，日軍沒有將遺體後運漢口。日軍軍醫(yī)用酒精仔細(xì)的清洗好將軍的遺體後，裝進了棺材裡。此棺被葬於南瓜店的山坡上，並立墓碑，上書：“支那將軍張自忠之墓”
2日後，由59軍38師師長黃維剛親率敢死隊，於當(dāng)天夜裡衝破日軍防線突襲南瓜店，與日軍激戰(zhàn)數(shù)小時後終於奪回了張自忠將軍的遺體。搶回張自忠將軍的遺體後，第33集團軍的將士們連夜重新將將軍遺體入殮，天亮後，第33集團軍派專人將將軍遺體運回陪都重慶。隊伍路過宜昌時，十萬軍民恭送將軍英靈，期間日軍飛機飛臨宜昌上空，但參加祭奠的軍民無一人驚慌失措，無一人離場躲避。
當(dāng)將軍靈柩運至重慶朝天門碼頭時，蔣介石、馮玉祥等政府軍政要員臂帶黑紗，肅立在碼頭上迎接，並登船繞棺致哀。蔣介石親自扶靈執(zhí)紼，再拾級而上，護送靈柩穿越重慶全城。國民政府發(fā)佈國葬令，頒發(fā)“榮字第一號”榮哀狀。將張自忠的牌位入祭忠烈祠。然後，國民政府在重慶儲奇門爲(wèi)張自忠舉行公祭。現(xiàn)場氣憤**，極盡哀榮。蔣介石親自主祭，同時以軍事委員會委員長的名義通電全軍，表彰了張自忠將軍的功績，並追授張自忠將軍爲(wèi)國民革命軍一級上將軍銜。隨後，國民政府在重慶雨臺山爲(wèi)張自忠將軍下葬。蔣介石親筆題詞“勳烈常昭”，李宗仁親筆題詞“英風(fēng)不泯”，馮玉祥題詞“藎忱不死”。
張自忠將軍殉國時，年僅49歲，他夫人李敏慧女士聽聞噩耗悲痛難當(dāng)，不久後便自盡追隨將軍而去。夫妻二人合葬於重慶雨臺山後，先後建有張自忠將軍陵園和張自忠將軍紀(jì)念館。1982年4月16日，中華人民共和國民政部追認(rèn)張自忠將軍爲(wèi)革命烈士，並撥專款整修張自忠將軍陵園和張自忠將軍紀(jì)念館。