杜宅中驚嚷嚷一片。
正妻和二姨太年紀都大了，只是顧著淌眼淚，兒子們都在鹽場裡，已經有人去報信兒了，在家的幾個孫兒還沒到學齡，正是滿地亂竄的時候。好歹有三姨太金枝出來應酬。
光陰荏苒，七七還記得金枝當年戲謔靜淵的情景，那麼妖豔靈光的一個婦人，如今也敵不過歲月，皮膚已經鬆弛褪色，亮出粉遮不掉的暗斑，說話也不是以往的尖酸伶俐，也許是家境日漸衰頹，被生活打擊得沒了棱角。見七七好心將丈夫送回，如尋常主婦般端茶倒水，拉著七七的手不住口的感謝，不停重複地用著相同的感嘆詞。
杜老闆篤信佛，大堂中帷幕高懸，內供矮矮的一座檀木佛像，燃著香油燈和五彩蓮。杜老闆回家來，第一件事是趕緊洗了臉，顫巍巍去佛前上了柱香。
回過頭對七七溫言一笑：“這裡頭味道嗆，我們這便出去。”
七七笑道：“我不怕的?！?
當年她天天去給林夫人敬茶請安，早已經習慣了佛堂的味道。但是同樣是信佛的人，林夫人和杜老闆卻截然不同。
他們在偏廳會客室坐著，丫鬟用冷水浸溼毛巾給杜老闆敷鼻子，又有下人送上壓驚湯。七七則陪著金枝坐著，既擔心，又有些尷尬。
杜老闆倒是已經鎮(zhèn)定了下來，見金枝眼圈兒紅紅的要哭不哭，七七又是一臉緊張，他反而故作輕鬆的笑了笑：“放心，我人胖，臉皮厚，只捱了一巴掌，沒什麼事?！?
金枝終哭將出來：“老爺是前清的二品官，連皇帝都沒有打過你耳刮子，如今卻被這些蝦兵蝦將折辱，這幫人真是欺人太甚若是不報這個仇，他們愈加地會蹬鼻子上臉這幫王八蛋”
“老2老三還在他們手裡，我若是敢做什麼，他們在牢裡的日子還會好過嗎？”杜老闆道，“君子報仇，十年不晚，更何況我們有把柄被他們捏著，忍辱負重一次，又有何妨？”
七七道：“杜伯伯，真沒有人能治得了歐陽鬆了嗎？”
杜老闆捂著毛巾笑笑：“當然有了。”
“是誰？”。
杜老闆把毛巾對摺又對摺，緩緩地道：“當然是他自己了。”卻不再深談下去，對金枝道：“趕緊讓廚房備飯去，林太太坐這麼半天，只怕肚子餓了?！?
七七忙站起來：“不用了，我這就回去。杜伯伯請好生將養(yǎng)，我過兩天再來看您?！?
“正是飯點上，吃了再走。”杜老闆堅持，“這麼久沒見了，還想跟你敘敘話。也不知道你們這些年輕人喜歡什麼，吃了飯讓金枝陪你到街上走走，有什麼喜歡的儘管開口。”
七七很不好意思，連連推辭。忽聽外頭傳來腳步聲，一個小廝匆匆從外頭跑進來，通報：“孟老爺他們來了?！?
杜老闆哈哈大笑：“他們來看我的熱鬧，也不怕我這張老臉丟人啊。也罷，林太太，你爹來了，我們正好一起吃飯。”
七七緊張起來，輕聲道：“我還是走吧。”
杜老闆奇道：“怎麼了？”
正說著，黑壓壓一羣人從正屋外的甬道走進來，當先的正是孟善存，身後是秉忠、至聰、羅飛和幾個隨從。
善存一身黑色長袍，挽著雪白的袖口，簡淡蘊藉，灑脫雅緻，雙目如電，依舊是那麼矍鑠精神，可也已是白髮蒼蒼。七七乍見老父，不由得熱淚盈眶，也不知道是不是該走上前去，只把目光緊緊鎖在父親臉上。
善存早看到了她，卻把臉沉著不理，七七控制不住，手開始發(fā)抖，淚珠更是盈盈欲落，見至聰、秉忠和羅飛都看著她，忙別過頭，朝杜老闆說：“杜伯伯，我先走了。”
杜老闆見到衆(zhòng)人神色，已知道其中必有緣故，便點頭道：“好侄女，有空多過來玩玩?！?
七七便往外面走去，路過善存，朝他恭恭敬敬行了一禮，顫聲道：“爹。”
善存眼睛看著前方，完全視而不見。
七七臉色蒼白的擡起頭，強自忍著淚，見秉忠等人都向自己投去同情的目光，卻無一人幫著她說句話。一時心灰意冷，轉身快步離去。
她幾乎是跑出去，走到外頭，只覺得頭重腳輕心跳加快，胸口又癢又痛，忍不住又想咳嗽，站著猛吸了幾口氣，聽後面羅飛的聲音在叫她，便回頭。
羅飛走上前，神情頗爲猶豫：“七七，老爺讓我?guī)б粋€話給你?！?
七七冷冷地道：“不是跟沒看見我一樣嗎？那就當沒有見過我，還帶什麼話？我不聽。”邁步就走。
羅飛搶上一步抓住她的手腕，沉聲道：“他是你父親你不聽也要聽”
她一把甩開他的手，怒道：“他是我爹，是，我聽他的話，但現在站在我面前的不是他是你我憑什麼聽人傳話？當我是什麼人？既然不認我，又何必要我聽他的話？”
“你儘可以把氣撒在我身上，只要你高興。”羅飛臉色平靜溫和。
“你算我什麼人？我憑什麼在你身上撒氣？”七七恨恨地說，仍要往前走。
羅飛擋著她，笑道：“你怎麼還是這麼愛說反話？以爲這句話就能把我氣跑了？那小時候我受的那麼多氣不是白受了嗎？”
她眼睛不看他，用沉默來回應。
“老爺說，後天讓你親自到運豐號去接寶寶，林東家若有空也可以一起去?！绷_飛柔聲道。
七七轉過身看著他，又驚又喜：“爹要認我了？”
“你說呢？”他輕輕一笑，隨即劍眉輕蹙：“不過你最好跟林東家商量一下，把你出走的事情編個理由，這外頭風言風語的什麼話都有，幾天來你在清河出現，早就又開始傳了。沒有正式說法，你最好就少在外面晃悠?！?
“我不怕他們傳?！逼咂咻p輕一撇嘴。
“你不怕，我也不怕，外面的人說我?guī)е闼奖寄??！绷_飛苦笑。
她不由得臉上發(fā)熱。
他看著她，惘然半晌，打起精神：“好了，就是這些話，聽不聽隨你?！?
“阿飛，”她叫住他，“對不起?！?
“你不用這麼說，還有，”他思忖片刻，道，“我爹答應了我跟胭脂的婚事?！?
七七睜大了眼睛，突然間覺得心裡有什麼在猛然撞擊她，覺得有什麼在塵埃落定，又有什麼在匆匆飛走。
“你爲什麼等到現在才和她成親？”
“就像你說的，不能再耽誤了嘛，羅家要宗嗣延續(xù)，我也不能再拖累胭脂?！?
“你……你是真心的？”她實在沒有理由這麼問，卻還是問了。
“胭脂好歹也跟我這麼年了，只差給她一個名分而已，這是人人都知道的事情?！彼f的很快，就好像不這麼快就說不下去似的，臉色卻極是平靜，還帶著絲笑呢，只是目光與七七相接，輕輕顫動了一下，“放心，會給你發(fā)喜帖的?！?
說著匆匆轉身進了杜宅。
她兀自僵立著。
樹上一片葉子掉下，被風吹得打在臉上，她不覺得疼，只是摸著葉子在臉上留下的雨水，清冷冷如一道淚痕，帶著縷塵灰的味道。
回到晗園，七七草草吃了午飯，便給自己找些事情做，親自把寶寶的兔籠子打掃了，又和小桐、黃嬢等人一起把兩個臥室裡的薄被全換成厚的。靜淵回來的時候，她正趴在露臺欄桿上看著兩個花工給園子裡鋤草。
天色愈發(fā)隱晦，烏雲堆積，庭院中高大的樹木被秋風一吹，樹葉上的雨水落下如陣雨般簌簌有聲，靜淵見七七身上臉上全是雨水，忙走過去：“也不怕著涼，趕緊回屋去。”
她回頭看他：“文斕的頭沒事吧？”
“沒什麼大事。”
她點點頭，又轉過去。
靜淵說：“今天你去杜老闆家了？”
七七嗯了一聲。
“聽說他被打了？”
“嗯?！?
“傷得重嗎？”
“還好?！?
“有什麼好看的？”他湊了過去。
她指著一處草坪：“你說等來年開春了，咱們在那裡種一點鴨拓草好不好？”
靜淵怔了一怔，想起多年前的傷痛，一陣刺心。
七七聽他不做聲，便側過頭看他，見他抿著嘴脣，神色頗爲複雜，便用手指輕觸他的額頭，他將她的手握住，順手把她拉近些，總算有些笑意：“你喜歡便種，我們種一大片?！?
她嗯了一聲，靠在他懷裡。
靜淵撫著她溼溼的頭髮和冰涼的臉龐，他的手很暖和，蓋在臉上，柔和的溫度。
他輕聲道：“你家估計現在還有那花吧，不是有個溫室嗎？我以前去看，種著好些?！?
“現在沒有了?！彼Z氣裡透出一絲讓人不易覺察的哀傷。
靜淵微微一驚，正要說話，七七卻突然笑道：“我在杜老闆家遇到我爹，他讓我後天去接寶寶，看來是打算饒了我了?！?
他卻只覺得蹊蹺，不願掃她的興，也就笑道：“那自然好，可說了讓我這個女婿上門否？”
七七點頭，伸手勾住他的脖子：“靜淵，告訴我，我們真的可以重新開始過好日子?！?
烏黑的秀髮溼溼地覆在她的額上，她臉上星星點點的雨珠襯得臉龐清豔秀美，如晨露中的花朵，楚楚有致。
她目光中的哀愁與對未來無限的期許讓他心中酸楚，把她使勁擁著：“一定，我們一定會越過越好。”
她聽著他熱切的心跳聲，終於有些振奮起來。
進了屋子，他安靜地看著她換衣服，白瑩瑩的皮膚，月光的色澤。她把頭髮散開用毛巾擦拭，他走過去，從她手上拿過毛巾，那秀髮在他手背上滑過，真如水波般溫柔。
他給她擦著頭髮，小心翼翼，乍驚乍喜，卻時而五中如沸，好似有火燒過來，那般焦灼，是想消除隨時可能失去她的恐懼。他突然倉惶地想，爲什麼他和她的心總像在坐蹺蹺板，她的一上來，他的卻會沉下。
他的手停了下來，她扭過頭看他的臉，見他似有話說。
他慢慢走去把門關了，把窗簾拉上。
下午的天光是陰的，窗戶那裡一暗，屋內便如黑天。