靜淵正色道：“那我做好我分內的事情，歐陽兄分內的事，也須盡力才行。”

歐陽鬆啞然一笑：“你倒說說，我怎麼不盡力了？”

靜淵道：“我是說，馬上就需要你來使力了。”

“此話怎講？”

“同興盛找到了下家，接下來肯定就是談轉讓的租金，如果我沒有猜錯的話，以段孚之的性子，定是會跟呂清泉磨了又磨，少一釐算一釐，而呂家如今火燒眉毛，又好面子，交情固然重要，可也不甘心被段孚之他們佔便宜，如果有人出更高的租金，呂家定會選擇後者。”

歐陽鬆眼睛一亮：“你是說……”

“你想得不錯，我們需要錢。”靜淵淡淡地道，“需要不少錢。可現在有一個問題，我並不太清楚呂清泉的老底，不知道他究竟會開多少價，而段孚之又會開多少價，所以，我現在要做的，是想辦法搞到他們的租約，只要沒有簽字，我們就會有希望。”

歐陽鬆想問：“那你要我做什麼？”但怕靜淵譏笑，嘴皮只動了動。靜淵把他的臉色收在眼底，微微一笑：“歐陽兄現在要做的，就是給我們找來錢，我算了一下，我們大約需要十萬塊以上大洋，我這裡只能拿出四萬來，剩下的，就需要歐陽兄來想辦法了。時間要快，越快越好。”

歐陽鬆終忍不住道：“錢我可以想辦法，我省裡還有個舅舅呢，只是你上哪裡去搞他們的租約呢？”

靜淵笑道：“不管多大的家族，總有那麼一兩個不昌盛的公子哥，對於這樣的大家族來說，最可怕的，從來不是外頭的敵人。”

當天，歐陽鬆立刻在鹽務請了個假，北上成都，籌集錢款。也是這一天晚上，段孚之和呂清泉正式約好，在同興盛商議一百六十口鹽竈轉租之事。

奇怪的是，這一天，靜淵不像往常一樣待鹽鋪關了門纔回家，而是天沒有黑便出了六福堂，臨走時，戚大年躊躇問道：“東家，這一兩天正是關鍵的時刻，您怎麼……？”話卻沒有說完。

靜淵道：“我耗了這麼長一段時間了，也想休息休息。今天你也早些回去，別再理賬了，我們都好好睡一覺，明天可有得忙了。”

戚大年恍然道：“原來如此，不日我們要支出那麼一大筆款項，自然是要好好做賬。休整一下，人也清醒一些。東家想得周到。”

靜淵笑道：“做什麼賬？明天你給我把呂家大少爺請來。”

“東家請他來幹什麼？”

“打牌。”

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到了冬天，不論貧賤富貴，每戶人家都要醃泡菜，薰臘肉。大戶人家裡雖有傭人，逢置辦這些食物，卻也都需要家中主婦親自動手。

立冬後，極少有太陽敞亮的日子，天天起著濃霧，玉瀾堂天井裡滿滿地曬著青菜，被霧氣薰得蔫了，七七和黃嬢等人一起輕輕翻著青菜葉子，青菜貼地的一面全爛掉了。

林夫人站在走廊上看著，嘆了口氣：“今年的霧比往年都要重，這天井裡還是潮了。”

七七擡起頭看看天，忽起一念：“母親，要不把菜放到鹽竈的空地裡曬吧，天黑了再叫人放到棚裡去，那裡空地開闊，敞亮些。”

林夫人想了想，點點頭：“你倒是機靈。”

七七笑道：“我家就是這麼做的。”

林夫人道：“就是不好運過去，這裡有三百來斤呢。”

黃嬢笑道：“我讓人去鹽鋪裡叫幾個夥計，推幾輛架子車過來。”

大家商量好，便趕緊將爛的菜葉掰掉，把剩下的好的青菜全收到了幾十個竹匾裡，過了一會兒，六福堂裡五個夥計也推著車來了，林夫人順口問了問：“東家在鋪裡嗎？”

一個夥計笑道：“在呢，今天興致卻好，叫著戚掌櫃和呂老闆的大少爺玩了會兒牌，還說嫌四個人玩輸贏太慢，就他們三個人打。”

靜淵自幼克己恭儉，從不像其他鹽商的公子哥般作風，林夫人心念一轉，已知他此舉必有緣故，便笑道：“真是不像話，那是誰贏了呢？”

那夥計道：“大家剛纔還圍著看得熱鬧，東家手氣卻不怎麼好，被呂大少爺糊了好幾把，東家心情卻也不錯，還笑著開玩笑。”

七七心道：“連杜老闆這樣的老手都贏不了靜淵，那呂大少看起來像個草包，難道竟是個高手？”

林夫人卻再沒有多問。七七對林夫人道：“母親，昨天我大嫂帶了個信來，說今天會送些燻肉用的新鮮松枝，我先把菜先拿到鹽竈曬去，一會兒那邊人來了，就煩您留心照應下。”

林夫人點了點頭，說道：“親家公想得周到。你去吧，這裡我會料理。”七七便和黃嬢跟著夥計們出了門，把青菜送到平橋旁的一個小鹽竈去，楠竹留在府裡陪著林夫人等孟家送松枝過來。

鹽店街還如平時一樣熱鬧，北方戰事愈加緊了，運鹽的車來來往往，晴輝堂果真做起了運鹽的生意，門口停輛貨車，馮師爺站在大門外和一個鹽鋪的掌櫃商量著什麼，見七七一行人走過，還不忘朝她輕輕一鞠躬，打個招呼。

七七隻在呂家見過馮師爺一面，也沒有過心，見他招呼，也只輕輕一笑，回了個禮。和馮師爺站一塊兒的是餘芷蘭父親餘老闆的掌櫃，餘家的幾個夥計推著板車，將大包大包的鹽裝進晴輝堂的貨車裡。

不覺間走到香雪堂門外，黃嬢卻忽然道：“奶奶，這都到自家鹽鋪門口了，你不進去看看？”

七七搖頭道：“我不懂生意。”

黃嬢笑道：“那也畢竟是您的陪嫁啊，您都嫁到林家來了，老讓孃家人幫你打理，怕也說不過去。”

七七道：“你不明白的，我若去了，很有些不方便。”

黃嬢道：“我先把菜送過到竈上，等差不多你過來，那邊人多，曬的時候也不用您親自來做，你就當休息會兒。”

黃嬢的話說到這個份上，聽意思似乎明白她心中顧及什麼，七七本一直對秉忠有愧，只因爲怕靜淵多心，幾乎從不去香雪堂，聽說得周到，心下甚爲感激，思想半天，終道：“那辛苦你了。”

黃嬢笑道：“哪裡話。我這就先去了，您不用急。”

七七看著他們走遠，便走進了香雪堂。

秉忠卻不在。夥計們見很少來的七小姐走了進來，都又驚又喜，那新來的衛掌櫃也頗爲驚訝，把算盤往身前一推，站起身來：“七小姐您來了。”

七七笑道：“我很少來看你們，心裡過意不去，這下來看看大家夥兒。天氣冷了，鹽鋪裡若缺什麼，現下可要告訴我。”

衛掌櫃一面吩咐上茶，一面給七七讓座，笑道：“羅掌櫃早就料理好了。”

七七問道：“您老是替先前受傷的劉掌櫃吧？那劉掌櫃自春天因爲我受了傷，我就一直沒有機會見到他，不知道他怎麼樣了？”

衛掌櫃笑道：“老劉也不知道怎麼突然間有了興致，聽說秋天的時候張羅著去老爺重慶那邊的鹽號了。”

“原來如此。”

七七環顧四周，見香雪堂裡窗明幾淨，陳設簡單，所有空餘的地方，都放著厚厚的卷宗賬本。便道：“這又要顧著生意，還要清理那些堆積的賬目，簡直太辛苦你們。”

衛掌櫃呵呵笑道：“七小姐說哪裡話，要說辛苦，我們的東家、令尊孟老闆纔是辛苦。”

七七隨便翻了翻桌上的一個本子，裡頭行話很多，她完全看不明白，嘆了口氣，聽衛掌櫃這麼說，擡起頭道：“我自幼便知道我爹很忙，如今我嫁給了林東家，他也每日忙到很晚，我知道他們必是辛苦的，可我有時候就不明白，做賬、管賬有專門的掌櫃和師爺，鹽場裡也有工人，他們是不用親自去打滷燒鹽的，那他們每日都做些什麼呢？”

衛掌櫃對七七道：“要真是一心要經營好鹽號，每天要做的事情，那可多了去了。就拿孟老闆來說吧，您看他的生意都做到如今這麼大的聲勢了，他老人家也到了該享福的年歲，可每天他五更就起牀，先挨個把鹽井巡視一遍，孟家有多少鹽井，您也知道，每個鹽井旁還有鹽竈，一路下來，即便不吃不喝到了中午，也都還看不完。有時候鹽滷的莧管不通了，有的時候井竈著火了，牛生病了，工人受傷了，官府來找麻煩了，燒鹽的煤不夠了，鹽工吃飯、理髮，包括掌櫃、經理在內，雖都包給飯館和理髮店統一結賬，但每樣事情，老爺他都要操心安排的。清河多的是不管事的老闆，也有些老闆，一心就放在賬目和錢上，可孟老闆對鹽號裡卻是事無鉅細，樣樣清明，跟工人們情分也深。運豐號能做到今天，絕不是沒有緣故的。”