七七的嘴角微微一斜,勉強(qiáng)露出一絲笑,朝雷霽襝衽一禮:“雷師長(zhǎng)您好?!?
領(lǐng)路的那下人在她耳邊悄聲說(shuō)了句:“長(zhǎng)官如今是軍長(zhǎng)了?!逼咂呙p輕道一聲恕罪,腳步卻往后一退,離他更遠(yuǎn)了些。
雷霽笑瞇瞇地看著她,似是不勝之喜,可那眼神一如既往兇狠霸道,也不避嫌,只顧上下打量:“林太太什么時(shí)候回來(lái)的?七年前我找你可找的好苦啊。看來(lái)林太太這幾年過(guò)得不錯(cuò),比以前更是光艷奪人了?!?
七七渾身極不自在,像有什么蟲(chóng)子在身上爬一樣,竭力控制才算沒(méi)有露出憎惡之色。也不回答雷霽的話(huà),隨口問(wèn):“軍長(zhǎng)到清河來(lái),怎不見(jiàn)崔姐姐?”
雷霽目不轉(zhuǎn)睛盯著她,見(jiàn)她一身素裝,烏發(fā)如云,襯得冰雪肌膚耀眼生輝,出落得裊娜娉婷,豐盈圓潤(rùn),如盛放的花朵,比往年更見(jiàn)嫵媚艷麗。他眼睛里恨不得噴出火來(lái),那神情連那為七七引路的下人看了,也都暗自捏了把汗,尷尬地把目光轉(zhuǎn)到別處。過(guò)了一瞬,雷霽方才嘆道:“你姐姐前年過(guò)世了,如今我孤家寡人,什么事情都得自己打點(diǎn)了。”
七七只聽(tīng)得毛骨悚然背脊發(fā)寒,手掌心里全是冷汗,不敢久留,向雷霽再行了一禮,說(shuō):“軍長(zhǎng)有空多回清河看看,至衡和拙夫掃榻以待?!辈坏壤嘴V回答,轉(zhuǎn)身就走。
雷霽看著她的背影,臉上依舊帶著笑,可目光卻漸漸陰鷙,喃喃道:“嘿嘿,還是跟以前一樣見(jiàn)著我就要躲,我倒要瞧一瞧,今時(shí)今**還能躲到哪里去?!?
金枝病怏怏躺在床上,一張臉蒼白無(wú)血色,見(jiàn)七七進(jìn)來(lái),頓時(shí)淚如涌泉。七七走去坐到床邊,握住金枝的手:“嬸嬸不要太難過(guò)了,人這輩子頂寶貴的就是生命,何苦輕賤自己。”
金枝只是哭,大顆大顆的眼淚順著鬢角流到枕頭上,七七拿手絹給她輕輕拭著淚,自己眼圈兒也紅了。
金枝嘴唇微微哆嗦,斷斷續(xù)續(xù)地道:“……難為……你還能來(lái)看望我,你年輕,好日子還有一大把,我……我不一樣,老爺走了,我這輩子算完了。”
七七知道她沒(méi)有子嗣,雖是名門(mén)妾氏,但丈夫是天大的靠山,如今這個(gè)靠山?jīng)]了,在這深宅大戶(hù)之家,余生也未必不兇險(xiǎn)。一時(shí)不知如何勸慰,只緊緊握著她的手:“嬸子若是要散心,就到我家里來(lái)住一陣子。”
金枝勉勵(lì)擠出一絲笑:“傻孩子,我這種不祥的人,怎么能去你們這些年輕人家里當(dāng)攪屎棍?!彼錾盹L(fēng)月場(chǎng)所,說(shuō)話(huà)一向不顧忌,雖然現(xiàn)在氣若游絲,但這句話(huà)七七聽(tīng)來(lái),倒頗恢復(fù)了她以往的幾分烈性,不由得嘴角一揚(yáng),輕聲笑道:“嬸子在罵我家是糞桶?”
金枝聽(tīng)她開(kāi)玩笑,總算開(kāi)顏,旋即一聲長(zhǎng)嘆。七七見(jiàn)她情緒好轉(zhuǎn),見(jiàn)床頭柜上放著一碗白粥,尚未動(dòng)過(guò),用手摸摸,已經(jīng)涼了,便端起來(lái)到外頭,叫來(lái)下人拿去熱了,過(guò)一會(huì)兒,熱粥送來(lái),她便喂金枝喝了幾口。
金枝從鬼門(mén)關(guān)走了一趟回來(lái),便再有毅力,也不會(huì)輕易再圖自殺,見(jiàn)七七細(xì)心周到,心中感激,忽想起一事,臉色微變。
七七見(jiàn)她神色,以為她擔(dān)心杜家產(chǎn)業(yè),想起了杜老板交給自己的地契和股契,便微笑道:“嬸子不要擔(dān)心,我已經(jīng)托人做了公證,事情已經(jīng)安排好一半了。”
金枝搖頭:“我從來(lái)不關(guān)心杜家的錢(qián)?!弊炱ひ粍?dòng),似甚是猶豫。
七七訝異,便安靜地看著她。
金枝閉上眼休息了片刻,重又睜開(kāi)眼來(lái),看著七七:“老爺臨死的時(shí)候,提到了一件事。當(dāng)時(shí)他神智不太清楚,話(huà)也沒(méi)說(shuō)太多,但似乎這件事情,與你母親家和夫家的恩怨甚有關(guān)聯(lián)?!?
七七心中一凜,睜大了眼睛。
“那天老爺精神倒還好,讓我把杜家鹽井多年前的總賬給他看,他不放心杜家的產(chǎn)業(yè),可能連帶著懷念以往,一頁(yè)頁(yè)翻著,感慨萬(wàn)分。看到宣統(tǒng)末年的賬,忽然說(shuō)起你夫家當(dāng)年敗落的事情。我并不清楚他們鹽場(chǎng)生意上的事情,我也沒(méi)有興趣。只是他說(shuō)到了你們孟家和林家,我方勉力聽(tīng)了聽(tīng)。老爺提到當(dāng)年你夫家天海井錐工死亡的事故,林家從美國(guó)購(gòu)買(mǎi)劣質(zhì)鋼絲,出了人命,驚動(dòng)官府。官府當(dāng)年清查林家,從林家無(wú)雙井的賬目上似乎曾查到一些線(xiàn)索,后來(lái)不知道為什么無(wú)雙井一場(chǎng)大火,燒死了兩個(gè)鹽官。那時(shí)候林家老太爺被官兵抓到衙門(mén),上了重刑,這件事震驚了整個(gè)清河,鹽場(chǎng)上無(wú)不兔死狐悲,聞之膽寒。你父親當(dāng)年借此將林家的鹽井以賤價(jià)收為己有,清河的商人間幾乎得到共識(shí),雖不明說(shuō),眾人也都認(rèn)為是孟老板設(shè)計(jì)陷害自己的恩主,如今孟老板在清河商界位高權(quán)重,卻白玉有瑕,背上了口實(shí),老爺感慨了一會(huì)兒,說(shuō)商場(chǎng)上人情淡薄冷酷,沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友,更談不上什么恩主。后來(lái)他就又說(shuō)了些其他的往事,我也沒(méi)細(xì)聽(tīng)?!?
金枝咽了咽唾沫,繼續(xù)說(shuō):“沒(méi)想到那天是他回光返照,到晚上已至彌留,忽然閉著眼睛大聲叫了一聲:不對(duì),不對(duì)當(dāng)時(shí)只有我在身旁,也不怕你笑我有私心,我以為是遺囑上會(huì)有什么問(wèn)題,我不在乎,杜家這幾個(gè)公子可在乎。便連連相問(wèn):“老爺,怎么不對(duì)?是什么不對(duì)?”他人處在清醒和昏迷之間,眼睛都渾濁了,過(guò)了好一會(huì)兒,才擠出幾句話(huà)來(lái),大意是說(shuō),從美國(guó)買(mǎi)鋼絲的,另有其人。我覺(jué)得這毫無(wú)根由,他為什么惦記外人的事情?他卻又說(shuō)了句莫名其妙的戲文,什么人生幻如泡影,幾個(gè)臨危自省?!?
她喘了會(huì)兒氣,見(jiàn)七七默然不語(yǔ),秀眉緊蹙,心中甚是歉疚,道:“這也許是他臨死前胡言亂語(yǔ),沒(méi)個(gè)線(xiàn)索來(lái)由,我說(shuō)給你聽(tīng),徒增你的煩惱,真是對(duì)不住?!?
七七顫聲問(wèn):“杜伯伯是從賬簿里看到了什么嗎?”
金枝費(fèi)力欠起身來(lái),七七忙伸手相扶,摸到她肩上,已經(jīng)瘦若枯骨,金枝把床頭柜拉開(kāi),拿出一本泛黃的賬簿,她中氣虛弱,就這么簡(jiǎn)單的幾個(gè)動(dòng)作,又引得氣促,大喘了一番,七七接過(guò)賬簿,低頭端詳,右下角寫(xiě)著宣統(tǒng)四年,應(yīng)當(dāng)是林家出事那一年的賬目。金枝有氣無(wú)力地道:“我清點(diǎn)他遺物的時(shí)候,腦子里也不知道想些什么,把它悄悄藏起來(lái)的,若是我跟著老爺去了,你也看不著了。我翻了翻,沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么蹊蹺的地方,想來(lái)老爺心里另有一番想法,只是我們?cè)僖矡o(wú)從知道。假如我哪天真死了,倒是可以替你問(wèn)問(wèn)他,不過(guò)卻不知道到時(shí)候怎么告訴你。”她說(shuō)著咧嘴苦笑,眼淚又流了出來(lái)。
七七感激萬(wàn)分,心里又有千絲萬(wàn)縷的猶疑,見(jiàn)金枝說(shuō)得凄涼,終也落下淚來(lái)。
金枝見(jiàn)七七哭了,反而安慰了她幾句,又道:“我想也許你父親當(dāng)年有什么難言之隱,要不然為什么過(guò)了二十多年了,也不為自己辯駁一句?但假如這是個(gè)死結(jié),誰(shuí)去解也是沒(méi)有用的。我只是可憐你當(dāng)年因?yàn)槟銈儍杉业亩髟故芰瞬簧傥?,你不要不承認(rèn),我家老爺也曾幫著你丈夫?qū)つ?,那時(shí)候林東家整個(gè)人都跟發(fā)瘋了一樣,平日那么溫雅斯文的人,差點(diǎn)把玉瀾堂都給燒了,這事清河誰(shuí)不知道?可見(jiàn)當(dāng)時(shí)他有多著急。而你一個(gè)好端端的小新媳婦,獨(dú)自異鄉(xiāng)飄零這么多年,不管是否有人照應(yīng),總之也受了不少苦累。一切根源,還不是因?yàn)橹暗亩鞫髟乖?。你要是真想弄清楚你們兩家之前的事情,不妨找機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)你父親或是羅掌柜,他們才是最清楚的人。不過(guò),他們未必會(huì)告訴你?!?
七七哽咽著點(diǎn)頭:“謝謝嬸子,至衡永遠(yuǎn)忘不了你和杜伯伯的恩情?!?
金枝眼睛直直地看著床頂:“他走了,我一天天數(shù)著日子,就算是等死了。想當(dāng)年我也是個(gè)風(fēng)流快活的人,真沒(méi)想到也跟一只螞蟻一樣,棲身的大樹(shù)沒(méi)了,就等著哪天風(fēng)一吹,把我吹到哪里,我便消失在哪里。你回去吧,好好過(guò)你的小日子。若平日無(wú)聊,多來(lái)陪陪我便是,只是別嫌我煩,如今我也沒(méi)什么樂(lè)子可以跟你一起玩了,只剩下一肚子苦水,你過(guò)來(lái),我便朝你倒一倒?!?
她說(shuō)了這么多話(huà),人已經(jīng)筋疲力盡,慢慢閉上了眼睛。七七不敢打擾她休息,給金枝輕輕攏了攏被子,聽(tīng)她呼吸平穩(wěn),已經(jīng)睡著了,便悄然起身出了廂房,又怕碰到雷霽,從另一頭的走廊繞到前廳去找靜淵。
靜淵已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了雷霽,雷霽因在清河上任過(guò),此次來(lái)吊唁,本是循的舊禮,他雖然升任二十四軍軍長(zhǎng),但畢竟曾是二十一軍軍長(zhǎng)劉湘的屬下,孟家與林家又向來(lái)與劉湘交好,因此靜淵斷定雷霽當(dāng)不敢妄為。和清河的商人們客套了一會(huì)兒,雷霽便帶著隨從離開(kāi)了,因杜家里人太多,倒是沒(méi)有機(jī)會(huì)跟靜淵說(shuō)什么話(huà)。
靜淵見(jiàn)七七神色怔忡,以為她受到了驚嚇,忙朝她快步走過(guò)去,輕聲說(shuō):“我知道雷霽來(lái)了,你不要怕。那一次我燒了他的官倉(cāng),他要敢動(dòng)你,我不怕再放一把火,讓他出不了清河?!?
七七心中本就忐忑不安,聽(tīng)他這么說(shuō),頓時(shí)涌起一股莫名的恐懼。