善存目光深邃，閃著異樣光輝，凝注在靜淵臉上，嘴角帶著一絲笑容，似在看什麼有趣的遊戲。
與我爲敵，便是與全清河爲敵，靜淵啊靜淵，你會怎麼選？他的目光彷彿這麼說。靜淵傲然挑眉，清亮的目光與善存相接，脣角慢慢綻出笑容，如一朵暗夜罌粟，燈火通明如晝，卻如月光灑向霜雪，讓人心裡寒意頓生。
燈會，是由善存以商業協會會長身份召集衆人集資舉辦，靜淵全力協助。集來的資金五十萬，一部分用於燈會，絕大一部分卻贈給了雷霽的部隊作爲軍費。各家集資數額多少，均有清楚登記，雷霽若是明白人，從錢的數目便知誰有心與他接近。由於淮鹽入楚，政府控制川鹽出川，將有大量鹽號受到衝擊。歐陽鬆告訴曾靜淵，鹽店街有數家鹽鋪在鹽裡摻劣質鹽，靜淵便向善存提議，可以借這個機會小懲大誡，順帶將支持劉文輝部的幾家鹽號借雷霽之手剔除出局。
雷霽原是川軍劉文輝部下，軍閥劉湘與軍閥劉文輝爲擴張各部私利，誅求無厭，兩部時離時合，隨合隨戰，這一年已經徹底鬧翻。雷霽反了劉文輝，加入了劉湘部。而清河，正好有幾家鹽號的鹽是銷往劉文輝部的。
於是，借燈會轉移衆人視線，瞞天過海，各懷剷除異己的目的，善存、靜淵與雷霽結成了聯盟。
只是，善存身爲商業協會會長，清河各鹽商均出力不小，如今各家遇到困難，善存如果太過徇私，威望便會大失。清河所有的鹽號、包括運豐號全都被徹查，惟獨天海井一家沒有，意義便十分明顯了。
此刻大廳上衆人的目光均聚焦在靜淵身上，正如靜淵所想，大部分人都懷疑鹽店街今日被官兵徹查鹽號摻雜豆渣的事情，多半由靜淵透露給雷霽。他若坐到雷霽身旁去，便是告訴衆人他有意巴結，直接與清河鹽商劃清界限。
善存的私心，被靜淵看得一清二楚。他的目的，無非也就是讓自己屈服，既然衆人心中皆有疑心，他若要自保，便只能依附運豐號，如此一來，善存便又控制了他一分。而假如此時自己坐到雷霽身旁，那便是直接向善存宣戰。
忍得一時，換長時太平。若論忍這門功夫，父親林伯銘幾十年來已經練得爐火純青。靜淵雖自負，卻也不願意將天海井置於危局，臉上笑容未收，心中很快就鎮定下來。這世上沒有任何他怕的事情，既然要玩遊戲，那就玩得儘性。他心中冷笑。
朝雷霽輕輕一禮，說道：“雷師長擡愛，小子資歷淺，萬萬不敢越禮就位，還望雷師長見諒。”
低下頭，恭恭敬敬地走到善存身旁，在他旁邊坐了下來。
雷霽笑道：“孟老闆，你真是有個好女婿啊！這麼孝順有禮，要不說的話，別人還以爲林老闆是你的兒子呢！哈哈哈！”
善存凝視靜淵，意甚嘉許，眼光中卻似有一絲自得。靜淵低著頭，話不多說，神態極是謙恭。
鹽商們面面相覷，愕然心奇，只杜老闆依舊還是打著盹兒，徐老闆眼睛裡微微閃光，看著善存與靜淵，輕聲道：“好玩，真是好玩得緊。”
雷霽見衆人均已就座，清了清嗓子，段孚之用手肘一推杜老闆，杜老闆一個激靈，睜開眼睛，茫然四顧。
雷霽道：“兄弟不才，被上頭委任到清河掌管鹽運，甫一上任，就對各位多由得罪，兄弟先乾一杯，向各位賠罪！”
拿起酒杯，一飲而盡，一旁侍候的傭人忙上前爲他重新將酒斟滿。
雷霽再次舉杯，眉頭微微一沉：“說也不巧，今日接到線報，說清河有鹽號在鹽粒摻雜物，若在以前，本可以等春節過了再來找各位問個清楚，不過今年比較特殊。諸位都知道，如今北方戰事稍穩，我們川康又開始打了，連我，也是剛剛纔從劉文輝部脫離，加入劉湘部。如今榮縣附近兩軍還在交戰，給劉文輝部的鹽你們摻和什麼我不管，給我們劉湘部的鹽裡要摻東西的，那兄弟可對不住了。”
將杯中酒再次一飲而盡，向身旁唐副官一招手。
唐副官捧著一個冊子上前，站在雷霽身旁，朗聲讀道：
“經查實，鳳成、繼成、寶豐、添錦四家鹽號，鹽倉存鹽有煎鹽時上浮的泡沫渣滓，鹽底有黃色塊層，按照規定不準入倉，全部傾倒入河裡，此四家鹽號，禁運一個月，每家罰款十萬。另，興記、隆盛、永善、朝陽等鹽號，禁往榮縣、榮邊運鹽，但銷往陝西鹽路保持不變。”
興記等幾家鹽號，便是往劉文輝部銷鹽的鹽號。雷霽現在的意思很明確，就是要斷了他們與劉文輝部的聯繫。
鳳成號等人的老闆聽了，面上委屈不滿，卻毫無辦法。興記等鹽號的老闆聽了，知這樣處理已算寬待，暗自鬆了口氣，但隨即憂心，如今雷霽公然點了他們的名，只怕在短時間內，沒有運鹽號敢接他們的鹽了。憂心忡忡，把目光投向善存，見他面色平和，心裡都道：“他既是商業協會會長，這事絕不會不管，且從長計議。”
雷霽懶懶地道：“鄙人新來乍到，對清河的規矩還不太懂，這上面的處理，大家願聽則聽，反正現在川蜀內戰，誰來做主、最後都還不知道，各位自己看著辦吧。”
起身站起，向諸位一拱手：“我先告辭片刻，諸位可以自行商量。”
離席飄然而去。
他一走，鹽商們便如一鍋炸開的熱油，轟的一聲，你言我語起來。
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七七被僕婦帶進雷府內室，卻並沒有看到一個女眷，心中狐疑，那僕婦笑道：“太太略略等一會兒，我們夫人正在更衣，馬上就來。”
七七看看四周，笑道：“原來竟只有我一人來了。”
那僕婦道：“其他的太太小姐們都去花園戲樓聽戲了，您且請稍坐。”
說著打開門走了出去，又把門給合上。
房間裡陳設典雅，鋪著厚厚的地毯，紫檀矮幾上擱著個大理石架子，上面是一個銅爐，炭火很旺，撒著些香屑，薰得一室皆是暖香。
屋子的窗戶關得很嚴，四周寂靜，那僕婦去了半天也不見回來，七七待了片刻便覺得有些潮熱，拿出手絹擦了擦額頭的細汗，臉上雖沒有上妝，但也怕鬢髮鬆亂，見到右側有個梳妝鏡，便走過去照了照鏡子，攏攏頭髮，卻心裡隱隱升起一陣異樣的感覺，總覺得這屋裡似有一雙眼睛，正不知在何處悄悄偷窺。
心裡正有些害怕，忽聽吱呀一響，內室連著的一間屋子房門輕開，一個衣飾華貴的中年婦人走了出來，三十歲出頭，團臉大眼，皮膚白膩，風韻甚佳。七七心知那必是師長夫人，立刻站了起來，便欲行禮。
那婦人正是雷霽的正室崔氏，快步走近，帶來一陣香風，拉著七七的手，笑道：“林太太快別客氣！”細細打量，讚歎連聲，“都說運豐號的孟七小姐是個絕色，今天見了，真是名不虛傳，瞧這張小臉兒，真是俊得讓人心疼！”
七七微笑道：“雷夫人謬讚了，至衡萬萬不敢當。”
崔氏挽著她的手，倆人並排坐在一張軟榻上，崔氏說了些客套話，大意是她和雷師長到清河來，孟家和林家盡力幫助安頓，又專程爲慶賀雷師長上任、費了錢開燈會，又說幾天後自己要和清河諸鹽商女眷合辦慈善捐贈會，需要七七一起幫忙。七七忙答應了，說，一定竭盡全力。
崔氏和她說了會兒話，給一旁的僕婦使個眼色，那僕婦笑著點點頭，出了屋子。
“妹妹，”崔氏語氣親熱極了，甜甜地似要把人融化，“我虛長你幾歲，我們就姐妹相稱，不把彼此當外人，你看好不好。”七七不知她心裡在盤算什麼，只是微笑，卻不回答。
崔氏笑道：“林老闆年紀雖輕，卻是清河鹽商裡少有的後起之秀，我們雷師長可是極爲看重呢，如今我們四川鹽路被上頭封了好幾條，他也頭疼得很！”
她語氣中暗示的含義太過明顯，七七如何不知，只好接過話來，笑道：“靜淵雖然年輕，天海井畢竟也是清河排的上名頭的鹽號，若有需要我們做的，還望雷師長和姐姐千萬不要客氣，只管吩咐。只是靜淵剛剛纔接下家族生意，以後還需要雷師長和姐姐多多幫扶纔是。”
崔氏撫摩著七七的手，滿眼都是笑意：“那就好，以後你啊就常來我們這兒走動，姐妹倆多說說話，有什麼問題，咱們也好一起出出主意。”
七七微笑著點頭，酸漿草花型的珍珠耳墜子在燈光下閃閃發光。
崔氏見她耳環精緻，笑道：“妹妹的耳環真好看，是哪家師傅做的？”
七七想也沒想便伸手摘了下來，雙手捧到崔氏面前：“姐姐喜歡就拿去。”
崔氏呀了一聲，臉頰上飛出一朵紅暈來，“我這個做姐姐的，還沒給見面禮，就先要起妹子的東西來了。”接過七七的耳環細細把玩，似乎極是喜歡，低頭想了想，笑道：“那我也送你一個禮物。”