一

早上，小菊擺好飯菜走進房間，對葉凌霜關切的說道：“八小姐，你先吃飯吧，我去照顧小少爺。”

葉凌霜面無表情的阻止了她：“不用了，你去忙你的吧。”

小菊堅持著說：“那怎么行？小少爺還小，他要是尿了怎么辦？”她說著走到床邊，床上空無一人，她不禁感到疑惑，緊張的問道：“小少爺呢？”

葉凌霜神色疲憊，有氣無力的回答：“死掉了......”

小菊頓時滿眼淚水，哭喊著說道：“你胡說！小少爺昨天還好好的，怎么會無緣無故的就死掉了？哪有你這樣當娘的？”

葉凌霜皺緊眉頭，緊閉雙眼，失魂落魄：“小菊，這事你別管了，你先出去吧！”

小菊泣不成聲，哀戚地看著沈放：“姑爺，八小姐說的是真的嗎？那小少爺現在在哪？”

沈放知道，真相除了他和葉凌霜，別人不知道最好。但是他也知道小菊心地善良，小少爺沒有了小菊心里難受，便好言勸說：“小菊，你先出去吧，這事你就別管了。”

小菊知道沈放一向對葉凌霜厭惡透頂，還只當小少爺的意外是沈放造成的，便狠狠地瞪了沈放幾眼，抹著眼淚出去了。

葉凌霜沉浸在母子分別的傷痛之中不過幾天，還未回過神來，葉家的三個兄長已經找上門來了。葉凌霜只好收起悲傷，打起精神出去和他們周旋。

沈放看著葉凌霜孱弱而又倔強的背影，內心里突然升騰起一種別樣的情愫，他自己也不明白這是一種什么樣的感覺。

“三位百忙之中光臨我這里不知有什么指教？”葉凌霜一向如此，開口從不客氣。

葉宏遠語氣生硬的說道：“聽說你那孽子已經夭亡了，那你和老五暫時沒后，田莊你就不要管了，把地契交出來，我們打理。”

葉凌霜冷笑出聲，反唇相譏：“大哥，就算我和五哥暫時沒后，也不是一世無后，田莊的事就不勞煩大哥替我操心了。”

葉宏岳一貫的假仁假義：“八妹，我們是為你好！你現在剛剛經歷喪子之痛，正值身心俱疲之時；聽二哥的，你先把地契交給我們，我們做哥哥的先替你跑跑腿！“

葉凌霜滿面笑容，語出真誠，發自肺腑：“不敢麻煩二哥，二哥的辛苦費實在昂貴，小妹實在承擔不起。二哥，咱明人不說暗話，二哥的綢布莊轉手幾家了？這綢布莊我和五哥經營了十年，一直經營良好，為何到你手上不到半年就轉手了？當初酒樓和綢布莊盈利頗豐，都能被你經營的關門大吉，要是田莊歸了你，我怕到時候寸草不生。”

葉宏鳴破口大罵：“臭丫頭，我看你真是不識抬舉。你今天必須交出來，由不得你！“

葉凌霜泰然自若地坐著，毫無懼色的反問：“我今天不交出來，你拿我怎樣？是買殺手取我的性命還是想給我下毒？三哥，今非昔比，你的酒樓已經被你輸光賭盡，就算是你有那歹毒的心也沒有那個本錢了，你現在還敢站在這里對我出口不遜，無非倚仗的是五哥對我的教養。不過你最好收斂一點，就算我不要你的狗命，但是小妹粗魯，要是走路不小心碰到三哥，我怕三哥的胳膊腿跟著受連累，你好自為之。“

葉宏鳴氣急敗壞，拿起桌子上的茶碗就要向葉凌霜砸過去。葉凌霜起身移步，左手鉗住葉宏鳴的手，右手奪過茶碗，隨即左手用力摜出，葉宏鳴頓時癱倒在地。葉凌霜旁若無事的放下茶碗，不慍不惱的說道：“三哥，你可莫在我這里砸東西撒氣，小妹現在過日子精打細算，可不想無故浪費銀子。”

葉宏岳還想說話，葉凌霜冷冷的打斷了：“三位哥哥，一直對你們心存仁厚的五哥已經被你們害得不成樣子了。小妹頑劣，自然不懂得給你們留臉面。就算你們不怕丟人現眼，我也沒心思跟你們閑話。我這里現在生活艱難，就不留你們吃飯了！”

剛剛離開葉凌霜的院落，葉宏鳴就迫不及待的大聲咒罵：“這個野種，竟然敢讓我當眾出丑！二哥，看來我們還是得買殺手，把這個野種除掉！”

葉宏岳趕緊攔住他的話頭：“老三，你胡說什么？這種喪盡天良的事情我可不和你同流合污！”

葉宏鳴一時愣住了，“二哥你什么意思？這種事情一直都是你我一起謀劃的！”

葉宏岳緊張的四下望了望，壓低聲音對葉宏鳴說道：“你莫要胡說，我何時與你謀劃？你以后再要這樣胡來，就少與我走動。”說完大步離開了。

葉宏鳴看著葉宏岳的背影，冷笑著說道：“你還真當自己是什么正人君子嗎？還真要跟我撇清干系！”

葉宏遠看著葉宏鳴，鄙夷地說道：“知道為什么嗎？那是因為你蠢笨，早已沒有利用價值了，人家自然看不上你。”說完立即走了。

葉宏鳴陰狠的一笑：“現在知道看不上我了？當初要不是我，你們能得手那么多好處嗎？一個一個的都是忘恩負義的的東西。”

天香書苑里，葉凌霜悠然自得地品著香茗，在等待著一個重要的來人。突然，房門被敲響了。姚庚年輕聲說道：“來了，八爺。”自從葉宏宸出事以后，葉凌霜向所有的人要求，出門在外，一律叫他八爺。

隨著房門打開，何掌柜滿臉掬笑的走了進來，拱手施禮：“見過八爺！”

葉凌霜滿面笑容：“何掌柜不必客氣！來，坐！”她拿過茶碗，親自給何掌柜倒了一碗茶水，語氣和緩：“何掌柜，不必客氣，坐下回話。”

何掌柜受寵若驚，雙手捧著茶碗滿臉喜色，連連說不敢。

葉凌霜收起笑容，正色問道：“何掌柜，事情辦得怎么樣？”

何掌柜趕緊起身，恭敬的說道：“回八爺，按照八爺的吩咐，葉家原來的酒樓和綢布莊已經收回了三分之一，剩下的，他們還未出手。”

“現在收回的都是誰的？”葉凌霜發問

何掌柜細細述說：“三爺的十五家酒樓已經全部收回，二爺的綢布莊收回了十三家，酒樓收回了五家，只是大爺，雖然一直經營慘淡，只是不知為何，卻遲遲不出手。我按照您的吩咐，一直在等著他們主動出讓。”

葉凌霜呷了一口熱茶，胸有成竹：“不急，你只管等著就好。每家酒樓按照我出的標價，一文銅錢都不要多出。等收過一半，你立即停手，剩下的事情你就不要多管了。”

何掌柜恭敬回復：“謹遵八爺吩咐。”隨后滿臉堆笑，小心的試探：“那敢問八爺，酒樓收回之后掌柜是否已經有了上好的人選？如果還差人手八爺是不是考慮考慮我？”

葉凌霜放下茶水，滿臉笑意：“何掌柜，酒樓掌柜當差辛苦，月銀又少，難免清苦。何掌柜內宅紅袖添香，還犯得上受這等辛苦嗎？”

“誒呦，我的好八爺，您就別拿我開心了！”何掌柜老臉通紅：“當年真如八爺所言，那揚州瘦馬花光了我的積蓄之后每日里興風作浪，鬧得家宅不寧。后來我只好讓她自行離開，此事才算了結。我已然看透，再也不敢想那風流之事了。還請八爺看在咱們相識多年的份上，能不能讓我重回酒樓？”

葉凌霜不作回應，含糊的說道：“何掌柜，你先把眼下的差事做好，我不會少了你的好處。至于之后的事，咱們之后再說。”

何掌柜也不好再說什么，只得起身告辭。看他走到門口，葉凌霜突然頑心大起，叫住何掌柜，正色說道：“何掌柜，這天香書苑的姑娘不錯，你不品嘗一番著實可惜！這樣，你出去挑個姑娘，我與你結賬，如何？”

何掌柜羞慚的一笑，面帶愧色：“八爺的好意我心領了，還是當差要緊。這等虛妄之事，我再也不做他想。”

姚庚年看見葉凌霜依稀露出頑劣之態，略感安慰，這個苦命的孩子還真是夠剛強。

兩個人出了天香書苑，姚庚年翻身上馬。葉凌霜剛剛踏上馬車的車轅，突然感覺頭頂上一陣強風襲來。她趕緊一腳踢下車夫，隨后翻身下車，，一掌向落下的黑影拍去。就在剛剛出掌的瞬間，突然一股酒氣迎面撲來。她趕緊收回手掌，一腳踢了出去。黑影被踢出了三四丈遠，姚庚年縱到黑影身邊，長劍抵住黑影的咽喉，厲聲責問：“說，是誰讓你來的？”

正在這時，只聽見天香書苑的媽媽尖聲罵道：“瘟客，沒銀子就別來這里找快活！要不是怕打擾了別人的雅興，老娘讓你今天有來無回！”

葉凌霜這才明白，不過是一個喝了大酒的醉漢，她搖頭笑了笑，大聲叫道：“姚叔，算了，不過是一個醉漢！”

車夫爬起來一瘸一拐的說道：“多謝八爺，這要不是八爺，小的今天就被這個醉漢砸死了。”

葉凌霜口氣和善：“不妨，你沒事就好！回去擦點跌打酒，養上幾天。來，我來趕車。”

看見葉凌霜一行漸漸的走遠了，地上的醉漢緩緩地爬了起來，透過雜亂的頭發，他帶著滿足的笑意看著，嘴里念念有詞：“穿云掌，葉凌霜，我們終于又見面了！”

二

姚庚年的屋里，葉凌霜口氣和緩：“姚叔，如果不出所料，再有三個月我就能收回全部的酒樓和綢布莊，所以我們現在應提早打算，再雇鏢師，五哥的事情絕不能再出，我們不能再有閃失了。”

姚庚年點頭說道：“八小姐所言極是！再雇鏢師，就算是多花銀子，也一定要選功夫上乘之人。如果功夫夠好，多花一些銀子也是值得的。”

葉凌霜大方的表示：“沒事，姚叔，銀子不是問題。我現在唯一能依仗的只有您了，鏢師的事情我不方便出面，只能您受累了！”她語出真誠：“姚叔，霜兒不孝，讓您操心了！”

姚庚年趕緊說道：“八小姐，你別這么說，我不敢承受。我承老爺大恩，不能護五爺周全一直心中有愧。你待我如自家長輩，我已經萬分知足了。更何況這是我份內之事，我自當盡力。”

經過緊鑼密鼓的挑選，二十名鏢師終于選好，葉凌霜一一的看過，感覺這些鏢師精氣充沛，非常滿意。突然，她的眉頭一皺，目光落在后排的一個鏢師身上。只見這人渾身酒氣，頭發雜亂的遮住了半個臉龐，眼睛盯著自己一動不動。葉凌霜走到他的面前出口問道：“為何來當鏢師！”

對方倒也爽快：“為了銀子！”

“你是因為鏢師月銀？”葉凌霜發問。

“對！”對方回答的干脆，隨后提出要求：“我要求月銀再漲一倍，我有這個能力。不信你可以讓這些鏢師一齊動手，他們要是能勝過我一招半式我即刻就走，絕不廢話。”

葉凌霜點頭說道：“好，我倒要看看你的斤兩。”

看著場內的鏢師身影翻飛，姚庚年緊皺著眉頭，陷入了沉思。

葉凌霜看姚庚年神色有異，便發問道：“姚叔，怎么了？有什么不對？”

姚庚年遲疑著說道：“這位鏢師的身手似曾見過，卻又跟我見過的有些差異。”

葉凌霜搖頭說道：“無妨，只要身手夠好，身家清白，不必拘于小節。”

姚庚年搖了搖頭說道：“身家也不清楚！這個人不肯透露來歷，只說自己姓龍名若！其實本來我也不想用他，但是他的功夫實在了得，所以才讓你過來拿個主意。”

說話間，場內的鏢師除了那個醉漢，已經全部倒地了。

葉凌霜走到醉漢的面前說道：“龍若，龍師傅，你隨我到正房說話。

正房里，葉凌霜居中坐定，看著龍若徐徐開口：“龍師傅，你的鏢銀我決定三倍付給你。”

龍若咧嘴一笑，云淡風輕的說道：“好大的一筆銀子！”

葉凌霜看他不在乎的樣子，忍不住出言回應：“龍師傅既然對鏢銀這么不在乎剛剛還計較做什么？”

龍若朗聲回答：“那是因為我能做那么多的事，自然該拿那么多的銀子。”

葉凌霜正色說道：“那就好！你既然想拿銀子，就要盡好自己該盡的本分，守我葉家的規矩。”

龍若盯著葉凌霜，也正色回應：“葉家的規矩我不管，但是你的規矩我一定會守。”

葉凌霜迎著他看過來的目光突然有些不自在，只得站起身來正色說道：“我的規矩就是葉家的規矩，你只管守好規矩。”她站起身來向門外走去，突然回身說道：“鏢師是葉家的門面，不可穿著隨意，我回頭讓人給你送來鏢銀，你先置辦幾身衣裳。另外，鏢師不準飲酒。”說完大步離開了。

龍若看著葉凌霜的身影，開心的笑了：“十多年了，你的性子倒還是這般潑辣！”