雪一直下。
幾乎半個月不間斷的大雪不緊不慢，大清早就拿起掃帚掃雪的囊雪人不依不撓，盡管人們快馬加鞭地加班加點，卻奈何勢單力薄，囊雪城中總有被大雪占領無法收復的角落。且不去論人們難以企及的房頂，那半個月累積起來的厚度完全可以讓一個半大小孩淹沒在雪里。就連那些平時人跡罕至的偏僻街道，由于疏于清理，常常會墊起沒膝的積雪。
囊雪城外圍的居民和巷落會更糟糕，房前屋后，除非是高到影響了出行，威脅了生命，否則是很少去清理的。所以這里地面上的積雪幾乎和房頂?shù)囊粯雍瘛２贿^這對于孩子們來說，無疑是最佳的游戲場所。男孩子們大都或央求父母，或自己動手，做了光滑如玉的雪橇，三五成群地在雪地上瘋著；女孩子們無不七八個圍在一起堆著雪人，小手凍得紅彤彤，卻仍是要拿一把把冷冰冰的雪；而無論男孩女孩，都喜歡敲下房檐下每天早晨結出的利劍一樣的冰凌。他們愛將它敲成碎片，放到嘴里像吃冰糖一樣，“咯嘣咯嘣”地響。
要是再往城郊走，你便會發(fā)現(xiàn)與城內(nèi)完全不同的風景。囊雪的城郊為澈月帝國的四大神山所環(huán)繞，雄龍唇，奇虎眉，秀鳳羽，險鷹喙，山上美景無不讓人嘆為觀止。而如今時候，幾座山都被大雪自私地裹入了自己的白色大衣之中。從前綿亙起伏、秀甲天下的群山，從遠處眺望，就好像憑空消失了一般，只剩下和天地融為一體的白茫茫一片。要是碰上雪后難得的夕陽，那又另是一番別致的景象。這時，在落日余暉中，被掩蓋的群山的輪廓就會被鍍上金燦燦的線條，群山起伏，那金邊就好似畫中逶迤的海浪，在天地間漂浮。
這個時候，走進城郊的林間去冒險無疑是個不錯的選擇。踏著沒膝的積雪，聽著從樹枝上“簌簌”落下雪的聲音，穿行在白茫茫一片，仿佛時間都已經(jīng)靜止。不過這個時候的四大神山是不允許人隨意進出的，莊重無比的節(jié)日和隨后的冬狩，都是澈月最上層的那一撮人才能參加的活動。鳳羽山上，鳳池旁邊，一座大約要高出一般民居兩丈的圓頂式建筑已經(jīng)被裝飾一新，巨大的環(huán)形廣場上一塵不染，明晃晃的水晶地面能倒映出人的毛孔。廣場上除了外圍有幾十名時刻保持著警惕的威武士兵外，空無一人。
囊雪城再往北就是鳳羽山，由于往北再無大型城鎮(zhèn)，所以北城門宣華門就只有一條大道通往鳳羽山腳的圓頂式建筑。而從南面承化門出城，則有四通八達如同蛛網(wǎng)一樣的道路。這其中開鑿于數(shù)百年前又寬又直的叫馳道。馳道開鑿之初，是為了方便軍隊行進和皇帝出游，后來法令松弛，馳道開始用于驛馬通行，再后來禮崩樂壞，王朝更迭，連馬幫、儀仗、商號等也開始走在馳道上，只有逢戰(zhàn)時，他們才不敢僭越。而今北國一片銀裝素裹，而馳道上卻時時布滿馬蹄印和車轍印，緣于這幾日來漸漸增多的車馬。
這些車馬無一例外都是在往囊雪城內(nèi)趕。其中不少是從南邊來的世家大族，他們的隊伍都不下百人：家族子弟、仆人丫鬟，按照尊卑秩序走在隊伍的各個位置；也有家境一般但也承擔得起遠行開支的人家，攜了一家老小，雇了一輛馬車便興沖沖地上路了，即便是比不得那些大家族磅礴的陣仗，卻更添了幾分生氣，一家人一路上有說有笑，倒也其樂融融；還有浪跡天涯、無拘無束的俠客，腰間懸一柄三尺長劍就敢行俠仗義；負笈游學、意氣風發(fā)的書生，一路播灑下新詞舊賦。
然而，在這通往囊雪的馳道上來來往往的，最常見的當然不是這些人。澈月宗派林立，世家已經(jīng)為數(shù)不多，能自費千里迢迢來囊雪的小戶人家畢竟只是少數(shù)，俠客大多數(shù)對這事提不起興趣，書生多半受不住囊雪這要命的天氣。如今時節(jié)，走在從各地到囊雪的路上最多的，當屬商人。生意做得小的，整支隊伍也不會超過十來個人、一兩輛車。拉車的脖子上系個鈴鐺，趕路時便可以憑借那清脆悠揚的鈴鐺聲排遣寂寞。這些馬大都廋得不堪，趕起路來無精打采，好像隨時能一個踉蹌栽倒在地；那馬車也不甚講究，老朽的車窗銹蝕的鎖，即便是走在最平坦的路段，也總免不了發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲響 ，以致押車的人總會擔驚受怕這車里牽系著自己一家老小溫飽的滿滿一車貨物會不會爆裂出來。所幸這些貨物雖然在他們眼中很重要，卻不至于讓他們傾家蕩產(chǎn)。
然而，那些在大商隊里押車的人就得格外小心了，他們車里的物件，也許可以抵他們的全部家產(chǎn)。那樣的豪商，他們的隊伍少不了上百人，十多輛車，儼然一只頗具戰(zhàn)力的軍隊了。隊伍里的馬不說匹匹是神駿，起碼是膘肥體壯的良駒。配上高大華麗的車子、衣著光鮮的押車人，讓人見了莫不稱贊一句“好大的手筆！”像這樣的商隊，通常是綠林好漢們眼熱的對象，所以為了安全，通常會請鏢局甚至是江湖高手押運。所以如今敢浩浩蕩蕩堂而皇之出現(xiàn)在通往囊雪的道路上的商隊，沒準兒就隱藏著一兩位身手不俗的江湖人，令沿途的草寇都十分忌憚。前幾年就發(fā)生過一隊在當?shù)叵喈斬夂返姆丝芟律浇俾右恢簧剃牐瑓s反被商隊里的江湖高手一個不留全部殺絕的事。這件事倒起了不錯的殺一儆百的效應，而今發(fā)生在澈月境內(nèi)的土匪打劫商隊的案子一直被壓得很低。
承化門這些天算得上是絡繹不絕了，即便晚上，為了方便夜行的人，關城門的時間也要比平時晚那么一兩個時辰。只要那兩扇厚重大門一刻不閉，都會有車馬將雜亂的車轍印碾進囊雪城，把令守城士兵都難以忍受的“嘎吱”聲帶進街市。進了城，大家族門都住進早已建好的別業(yè)，秩序又一如既往；小門小戶也相中一家合適的客棧安置下，俠士門早習慣了“以天為被，以地為席”的生活，倒也不愿在住處上費腦筋；商人門莫不揣了一顆一夜暴富的野心，大的租店，小的搭攤，都將千里迢迢運來的貨物公之于市。于是，平日里寬闊有余的囊雪街道，就會略顯擁擠。
這幾天，天上的雪花越下越密，房頂上的積雪越積越厚，街上的叫賣聲越喊越響，平時不常出現(xiàn)在囊雪人視野的許多珍奇物件如今比比皆是；南海夜明珠、松江狐白裘、天山雪蓮、哥窯白瓷，這些即使在富庶甲天下的囊雪人看來也是鳳毛麟角的東西，現(xiàn)在都算不得什么稀罕物了；三教九流、各式各樣的人也開始漸漸涌入城中，招搖過市——鮮衣怒馬、威風八面的貴族公子，三五成群、嬉笑打罵的刁蠻千金，孤身一人、仗劍逍遙的熱血俠客，成群結隊、井然有序的宗派子弟。他們夾雜在唯利是圖的商人中間，倒有幾分超然物外的精神氣。
而無論是五花八門的貨物，還是那三教九流的人，亦或是恣意飛舞的雪花，他們都在等這一個特殊的日子——這個臘月的十五。
這一天，澈月人把它叫作圣月節(jié)。
如果光從字面意思上來講，圣月節(jié)應該只是澈月帝國的節(jié)日，其實不然，如今的大澈月，也就是十多年前，澈月、大殷、谷幽蘭、赫連、西戎五國的絕大部分，還包括如今那個晟彥帝國的北邊一帶，都在慶祝著這個到今年恰好一千二百年的盛大節(jié)日。這塊土地上的人，對于他們心目中至高無上的神——月神的崇敬簡直到了無以復加的地步。這個傳說中姓澹臺，生活在一千二百年以前大夏時期的女子，不僅被冠以美貌、勇敢、智慧等太多褒義詞，還被人們當?shù)谝恢魃窆┲蝗藗儗ｉT設立一個節(jié)日來紀念。大約是從八百年前開始，圣月節(jié)就成了北方五國人民一年中最重大的節(jié)日。圣月節(jié)除了有其它傳統(tǒng)節(jié)日都有的盛大宴會和煙花燈火等節(jié)目之外，還有個最**、最具代表性的節(jié)目——祭月神。
所謂祭月神，當然是在每年的臘月十五——傳說中月神澹臺的生日那天祭拜她。大概是因為囊雪天壇前面的廣場上有一尊建于千年前的澹臺玉雕，反正迄今所有的祭月神儀式，不管哪朝哪代，只要是他們的轄地囊括了這座雪城，皇室的祭月神儀式都莫不是在囊雪北郊鳳羽山腳的天壇廣場上舉行的。大約也是因為這個緣故，許多年前被人普遍詬病為“苦寒之地”，說什么“寧為朝歌鬼，不做囊雪人”的囊雪，開始為月神信徒們所接受并膜拜，以至于慢慢被確立為“圣城”，圣城得名至今已經(jīng)快三百年了。
有了圣城這塊金字招牌，囊雪搖身一變成為北方人民信仰的歸屬。而且，皇帝要來這里祭月神，文武百官、皇室宗親們也必須隨行，無功受祿的世家大族們也附庸風雅，即便是進不了天壇與皇帝一同祭拜，也要在囊雪城中挑一塊風水寶地向月神表一表赤子之心；然后是一般望族、富庶之家，只要是在路上還餓不死，也都要以能在囊雪城過一次圣月節(jié)為莫大榮耀；至于那些唯利是圖的商人，即便也有相當一部分人是月神的追隨者，但信仰面前，還有個“利”字打頭。所以，他們無疑才是囊雪每逢圣月節(jié)便暴漲的百萬人中的主要成分。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，在普通人眼中簡單干凈的圣月節(jié)，于商人來說，就不再那么單純了。
即便是在二十年前那個偏安一隅、還只做著一統(tǒng)天下美夢的小澈月，囊雪也不過是一個地窄人稀的小城罷了，更不論如今疆域異常遼闊、經(jīng)濟相當發(fā)達的澈月大帝國，有著超級大都市如姑蘇、成都、洛陽在先，囊雪更是在澈月大城市排行榜上遠遠跌出前十。都裝不下一座大殷皇宮的囊雪，面積不足帝都十之一二，人口不過二十萬，人緣稍微好點的，走在街上遇到的大都是熟人。然而，每年圣月節(jié)前，這座極北小城便會涌入好幾十萬人，城中人口一下子就瘋漲到百萬。于是一夜之間，囊雪便成了澈月第一大城市。如今承化門的車轍印有增無減，清脆的鈴鐺聲越來越密，天空中飛揚的雪花越來越大，老囊雪人每天走在街上看到的生面孔越來越多。
這座擁擠的小城內(nèi)的一百多萬人心中的期待，也在與日俱增。
堪稱囊雪城標志的建筑有許多，比如北郊的天壇及澹臺玉雕，桃李巷權利象征更甚美景的武寧王府，當今皇帝最奢華最神秘的離宮絳萼山莊，無一不能讓一個外地人感受到圣城獨有的氣息。不過，如果要論最醒目的建筑，那就不得不提城中最高的無極塔了。無極塔就矗立在武寧王府斜對面幾里處，不知何時何人所建，只知道塔有四層，塔體通高四丈四尺，還有人精確到了四分四厘。本來這高度不算太高，但由于塔基就坐落在城內(nèi)制高點，于是這四丈四尺四分四厘的無極塔便成了囊雪城最高處。人在塔頂必可以俯瞰全城，一覽無余。
無極塔是囊雪的一處僻靜所在，塔底開有一道圓頂小門，常年不閉，卻極少見有人從此進塔去。因為早先想著進去找?guī)妆久伢诺娜诉M到塔內(nèi)才發(fā)現(xiàn)，這四層高塔內(nèi)根本就是空空如也，秘笈佛經(jīng)什么的連個影子都找不到，鳥屎蛛網(wǎng)倒是隨處可見。人們見了鳥屎都捏著鼻子折了回來，在跟一群同樣想進去的伙伴一說，也就沒人愿意去尋幽攬勝了，所以一直沒人去看過塔頂風光。
然而，不管去沒去過塔內(nèi)，到?jīng)]到過塔頂，人人都知道這塔里面如今住著一個人——緣于這每天按時響起的報時的鐘聲。十年前，無極塔響起了第一聲鐘鳴，這之后直到現(xiàn)在的三千多天里，每天定時定量的鐘聲是雷打不動。囊雪人坦然接受這無私的報時之余，難免會想，十年間誰也沒上過塔頂，誰也沒見過那撞鐘人下過塔來，那他究竟是如何活到現(xiàn)在的呢？不過即便人人都有這疑惑，卻始終沒人踩著鳥糞去給他送過哪怕一次飯食，人人都心安理得地循著他的鐘聲起床、吃飯、沐浴、睡覺，日日如此，年年如此。也許在囊雪人心目中，早就把那撞鐘人當成了神仙，神仙嘛，自然是不食人間煙火的，茶飯衣物，甚至是關心，當然也都不需要。
不過他們的猜測似乎也不見得全是臆想，這撞鐘人不僅果真是無需茶飯也活到了今天，而且對他們的冷漠也毫不置氣，無論寒暑，不管風雨，依然兢兢業(yè)業(yè)不差分毫地為所有能聽見鐘聲的人一下一下地撞著鐘。像此刻，酉時一刻的鐘聲，他仍然敲得像十年間任何一個酉時一刻那樣，厚重、滄桑、恍若隔世，像編鐘的一個沉音，古箏的一個尾聲，聽不出情感，卻教人聽出了淚水落地時的感覺。
這十年來，也確實有人為他的鐘聲落過淚。不為人知，但天地知。
“當——”
一聲悠遠的鐘聲落下，該上路的人，都出發(fā)了。
絳萼山莊，迷宮一樣的建筑群中，一間造型簡約陳設簡樸的房間內(nèi)，剛剛被一群宮女披上金黃長袍、系上綴玉腰帶、戴上純金冕冠的年輕男子站在銅鏡前，不去看衣著是否合身，也不看頭上冕旒是否得體，只是盯著鏡子中自己沒有表情的臉看了一會兒，然后抖了抖衣袖，慢步走到門口，望著天空對門外恭候多時的佩劍青年微笑著問道：“黃拓，你看朕像個皇帝嗎？”
青年立即跪地行禮，莊重答道：“陛下受命于天，自然是澈月的天子，怎能提像與不像？”
渾身金黃的男子嘆一口氣，輕聲說了句“可是他們都說我不像呢”，便踏出了房門。
囊雪城南一家客棧內(nèi)，一名身穿純黑色帶一樣顏色貂皮兜帽的長袍，手中卻拿著一件余溫尚存的白色打底、綴有無數(shù)指甲大小的梨花瓣子的厚制長裙的十八九歲少女，對著鏡子里的自己不滿意地努了努嘴。片刻后，她放好手中的衣物，戴上兜帽大踏步出了門。
桃李巷，武寧王府內(nèi)，剛換上了一件渾身纏滿巨蟒的朱紅色長衣的中年男子只是簡單地理了理自己的領子和對襟，就緩緩走到門口，打開房門，沒有立刻便邁出門去。他微微抬起頭，瞇起那雙差不多算是看透了塵世的眼睛，望著鐘聲傳來的方向，握了握拳頭，抽了抽鼻子，瞇著眼擠出了一個復雜的笑容。