幾天後，不知從哪裡開始，突然有一些小道消息在海丁頓的居民中流傳開來，流言的內(nèi)容也很奇怪，竟是關(guān)於之前派斯特前來海丁頓時，對夏洛蒂所做的那些無理要求。

另外，另一個流言也引起了人們的興趣。這個流言雖然沒有明說，卻很隱晦的把之前的強盜肆虐事件，直指到拉維特聯(lián)邦的頭上。

本來，這應(yīng)該是很荒謬的事，但由於只是不負(fù)責(zé)任的流言，加上其內(nèi)容的隱晦莫測，反而引起了人們的興趣。

連著好幾天，居民們紛紛在私下猜測著這個流言的真實性，各種與之相關(guān)的八卦謠言也隨之出爐，一時間信深入分析者有之，誓旦旦者有之，嗤之以鼻者也有之，但不管相信與否，大多數(shù)人都在不知不覺中，受到了它的影響。

而海丁頓官方，卻並未對這些流言的傳播做任何限制，更不做任何解釋，採取了一種微妙的默認(rèn)態(tài)度。

於是乎，短短幾天內(nèi)，關(guān)於拉維特聯(lián)邦仗勢欺人，無理壓榨海丁頓，以及那晚城中騷動的傳言，愈演愈烈，一些性格急躁的海丁頓居民，甚至已經(jīng)率先喊出了針對拉維特聯(lián)邦的過激言論。

終於，越來越多的人，要求夏洛蒂對此作出解釋。

見時機已經(jīng)成熟，夏洛蒂於是在中心廣場召集城中所有居民，對這些日子以來發(fā)生的各種事，做出瞭解釋。

聲明的說辭都是事先排練好的，極盡煽情之能事，加上夏洛蒂所說的都是事實，證據(jù)確鑿，居民們的情緒很快就被帶動起來，尤其是當(dāng)聽到那場差點導(dǎo)致海丁頓崩潰的強盜事件，幕後黑手竟真的是拉維特聯(lián)邦時，人們終於爆發(fā)了。

“鎮(zhèn)長，德佩羅，蘭伯特，還有範(fàn)寧三位大人，已經(jīng)失蹤很久了，這也和拉維特聯(lián)邦有關(guān)嗎？”這時，有居民問道。

夏洛蒂點頭道：“沒錯，他們?nèi)齻€受了派斯特的蠱惑，試圖發(fā)動叛亂，將海丁頓出賣給拉維特。因爲(wèi)事情敗露，範(fàn)寧自殺身亡，蘭伯特被逮捕，關(guān)在牢中，德佩羅則逃離了海丁頓，現(xiàn)在不知所蹤。”

“什麼！？”

還是第一次聽說此事，居民們大吃一驚，無不議論紛紛。

本來，按照弗雷迪的想法，這時候就該把蘭伯特拉出來示衆(zhòng)，以向居民們證明真實性。如果有需要的話，當(dāng)場把他絞死以刺激民衆(zhòng)的情緒，也不不可。

此舉被夏洛蒂當(dāng)場拒絕，蘭伯特畢竟是海丁頓有頭臉的人物，這幾十年來也爲(wèi)海丁頓的發(fā)展做了不少貢獻(xiàn)，可殺不可辱，她希望給那個老人留下最後的尊嚴(yán)。

不過，就算不這麼做，這時居民的反應(yīng)也已經(jīng)足夠了。

“我早就說過了，可就是沒人信。我的表弟在守備隊當(dāng)兵，那天晚上他親眼看到了範(fàn)寧大人自殺。”一個居民大聲的對周圍的人道。

“拉維特聯(lián)邦實在太過分了，竟然用這種卑鄙的手段。”更多的居民則憤慨於派斯特的陰謀。

由於之前弗雷迪已經(jīng)利用流言做了很多準(zhǔn)備工作，早已在居民們心中種下拉維特聯(lián)邦“不是好東西”的印象。這時，關(guān)於三個委員密謀叛亂的事，就如同一個導(dǎo)火索，終於將居民們的情緒徹底激發(fā)。

想到拉維特聯(lián)邦的種種惡行；想到因爲(wèi)對方的陰謀，海丁頓被強盜肆虐達(dá)一年之久，自己失去工作，妻兒缺衣少食；想到好不容易盼來洛維爾商會的救援，聯(lián)邦卻要求趕走他們…

居民們無比憤慨，終於有人高叫道：“我們絕不能屈服！”

“一定不能讓海丁頓落到那些傢伙手裡！”

“退出拉維特聯(lián)邦！”

……

一旦羣情激發(fā)，很快就形成不可阻擋的洪流。一時間廣場上居民們的呼喊聲此起彼伏，所有人都對拉維特聯(lián)邦的霸道與蠻橫氣憤不已，一切都完美的按照弗雷迪安排進(jìn)行著。

然而，和其他人的喜形於色不同，這齣戲的始作俑者，這時卻靜靜的站在角落的陰影中，就如同一個和他人格格不入的異類，冷眼旁觀著下面洶涌的人羣。

和雷蒙交換了一個眼色，夏洛蒂高聲道：“沒錯，我們海丁頓已經(jīng)受夠了別人的欺壓，現(xiàn)在，我們要自己決定自己的命運！”

“洛維爾商會已經(jīng)承諾，今後會全力支援我們。我們要讓拉維特聯(lián)邦的那些傢伙看看，就算離開了他們，我們海丁頓也一樣能夠活下去！”

隨後，賈維爾適時的站出來，向居民們做出保證。在看到就算與拉維特聯(lián)邦鬧翻後，自己仍然有強大的靠山，衆(zhòng)人最後一點擔(dān)憂也終於消失。

這時，站在夏洛蒂身邊的莫里尼嘆了口氣：“海丁頓終於還是走到了這一步。這裡原本只是一個平靜的小城鎮(zhèn)，我們也應(yīng)該只是過著平靜的生活而已，爲(wèi)什麼會變成這樣呢？”

夏洛蒂輕輕搖了搖頭：“因爲(wèi)，我們已經(jīng)沒有選擇了。”

莫里尼忍不住看了雷蒙一眼，低聲道：“鎮(zhèn)長，恕我直言，這次的事，我總感覺他有在暗中推動。尤其是那個叫弗雷迪的傢伙，實在是太可怕了，全鎮(zhèn)所有人都被他牽著鼻子走，這些人的目的，恐怕…”

夏洛蒂打斷他道：“莫里尼先生，您說的我都明白，對於雷蒙先生，我也並非沒有察覺。不過，在範(fàn)寧自殺的那時候，我就下定決心了。”

“並不是海丁頓想要走上這條路，而是拉維特聯(lián)邦不給我們選擇的機會，要麼成爲(wèi)隨意被他們玩弄的棋子，要麼奮起抗?fàn)帲贈]有第三條路。但至少，雷蒙他們還會爲(wèi)海丁頓著想，與他們合作，我們至少能有尊嚴(yán)的活下去，而不用擔(dān)心某天被莫名其妙的犧牲掉。”

莫里尼道：“您說得對。只是，居民們畢竟是因爲(wèi)信任我們，才做出了這樣的選擇，但願我們是正確的吧。”

夏洛蒂搖了搖頭：“莫里尼先生，您錯了。這並不止是我們的責(zé)任，海丁頓的繁榮衰敗，和每一個居民都息息相關(guān)。如果我們選擇讓拉維特聯(lián)邦爲(wèi)所欲爲(wèi)的話，遭殃的不只是我們，還有下面的每一個人，所以，他們都會對今天的選擇負(fù)起責(zé)任。”

“將來，我們一定還會面臨更多的波折，但至少，這一次我們是爲(wèi)自己的尊嚴(yán)做出了選擇，我們保衛(wèi)的是自己的家園！”

說到這裡，夏洛蒂眼中射出堅毅之色。

不得不說，派斯特以爲(wèi)光靠威脅就能讓她屈服，實在是太小看這個女人了。

夏洛蒂敢在海丁頓最危急的時候，毅然接替鎮(zhèn)長一職。而且在無計可施的情況下，能夠果斷的作出決定，向裡德求助，之後又大膽的接納雷蒙一行。反觀這些行爲(wèi)，足見她有著大多數(shù)男人都難及的頑強和果斷。

可以說，正是拉維特聯(lián)邦的自大，才讓他徹底被海丁頓所背棄。

順利取得城中居民的支持以後，夏洛蒂隨即以海丁頓的名義，發(fā)表了脫離拉維特聯(lián)邦的聲明，並嚴(yán)厲斥責(zé)了拉維特聯(lián)邦之前的種種所爲(wèi)。

這個聲明傳出以後，不啻於在拉維特聯(lián)邦的各個城鎮(zhèn)中投下了一顆重磅炸彈，一時間羣情譁然。

嚴(yán)格來說，拉維特聯(lián)邦並非一個國家，而是由各個城鎮(zhèn)組成的，較爲(wèi)鬆散的聯(lián)盟組織。控制各個城鎮(zhèn)的，除了利益關(guān)係，就是當(dāng)初加入聯(lián)盟時所簽訂的那份盟約。

典型的商人做爲(wèi)，就連組成國家都像做生意一樣簽訂合約，不是麼？

總之，這也就意味著，根據(jù)盟約，當(dāng)拉維特旗下的城鎮(zhèn)想要時，完全可以脫離聯(lián)邦自立，而聯(lián)邦不能追究。

雷蒙曾問過夏洛蒂，拉維特是否真的不會追究旗下城鎮(zhèn)的這種行爲(wèi)。因爲(wèi)怎麼看也覺得不可思議，這樣的話拉維特不是徹底失去對其成員的約束力了麼。

夏洛蒂的回答是，如果是核心圈的六個大城，或是其他重要的製造業(yè)或原料來源城市的話，當(dāng)然不可能任由對方獨立，畢竟中心議會的人也不是傻子。

而像海丁頓這樣偏僻得不能再偏僻，可有可無的外圍城鎮(zhèn)，那還是免了吧。商人從來不做虧本買賣，直接派兵的花費可不是小數(shù)目，而且爲(wèi)了這種小城鎮(zhèn)落個“不遵守盟約”的惡名，更是得不償失。

因此，海丁頓獨立的話，拉維特聯(lián)邦也許會使用一切手段來爲(wèi)難他們，但絕不會包括派兵進(jìn)攻。

說到這裡，就要說說拉維特商貿(mào)聯(lián)邦的構(gòu)成了。

大致來說，若拋開版圖的分佈，仔細(xì)研究的話，就能發(fā)現(xiàn)拉維特是個由一個圈套著另一個圈，層層相疊的組織。

其最中心那個圈是由六個大城市組成，被稱作拉維特聯(lián)邦的“核心六城”，整個聯(lián)邦就是以這六個城市爲(wèi)中心，向外輻射開去的。

這六個大城是拉維特聯(lián)邦最重要的部分，無論是經(jīng)濟(jì)實力，城市規(guī)模還是影響力，都是一等一的。其中最大的城市索納利，是整個維羅尼卡大陸最大也是最富有的經(jīng)濟(jì)中心，管理著整個拉維特聯(lián)邦的中心議會，就位於此。

而圍繞著這六個城市，再外一圈則是拉維特不可或缺的原材料產(chǎn)地，或是製造業(yè)城市，比如出產(chǎn)最優(yōu)質(zhì)的魔晶礦的城市特倫，最著名的手工業(yè)中心維卡；著名的港口伯託尼等，這些城市也是拉維特的重要組成部分。

而再外一圈，則是那些大大小小的商貿(mào)城鎮(zhèn)。他們要麼富有，要麼有暢銷的特產(chǎn)品，要麼交通便利，總之這些城市依附著拉維特，借用其商路和人脈拓展自己的生意，而拉維特則從他們那裡收取龐大的稅金，雙方誰也離不開誰。

然後再往外，就是一些不那麼重要的城鎮(zhèn)了。這些城鎮(zhèn)要麼規(guī)模太小，要麼實力太弱，往往都是依附著更上一級的城鎮(zhèn)過活，在聯(lián)邦中的地位自然也不怎麼樣。海丁頓就是屬於這一圈裡的，而且還是位置特別偏僻的那種。

所以，拉維特對毫不起眼的海丁頓如此執(zhí)著，實在讓人費解。

不過，拉維特聯(lián)邦已經(jīng)很久沒有城鎮(zhèn)宣佈過脫離了，因此海丁頓的這次事件還是引起了極大的關(guān)注。

尤其是夏洛蒂對拉維特的種種指責(zé)，與拉維特一貫維持的良好形象大相徑庭，更是給不少同爲(wèi)最外圍城市的小城鎮(zhèn)，造成了不小的影響。

不過，出乎意料的是，對海丁頓的叛離之舉，以及種種指責(zé)，拉維特方面卻沒有做任何迴應(yīng)。位於索納利的中央議會更是出奇的沉默，也不知是不屑於辯駁，還是根本無話可說。

對方出奇的平靜，同樣讓雷蒙等人費解。但不管怎麼說，這對他們都是好事，於是趁著拉維特還沒有發(fā)難，海丁頓加緊做各種準(zhǔn)備。

靠著雷蒙的投資，以及海丁頓本身的資金，城中各個行業(yè)都開始恢復(fù)營業(yè)，各種產(chǎn)品被裝上商船，來往於海丁頓和瑪納斯島之間。城外的碼頭也加緊營建，爲(wèi)迎接更多的商船做準(zhǔn)備。

同時，儘管知道拉維特不太可能動武，護(hù)衛(wèi)隊和守備隊還是加緊了訓(xùn)練，連同哈洛特這個副隊長在內(nèi)，所有人都被魯茲操得叫苦連天。而爲(wèi)了以防萬一，雷蒙更忍痛拿出大筆資金，向洛維爾商會購買了全套裝備，武裝護(hù)衛(wèi)隊。

由於太過忙碌，以至於有一陣?yán)酌傻热松踔炼纪死S特這個威脅。

然而，對方當(dāng)然不可能放過他們，於是有一天…

“什麼，德佩羅？”

看著最新傳來的消息，雷蒙愕然不已。

一個月前，德佩羅突然出現(xiàn)在索納利，以海丁頓逃難者的身份，向中心議會痛斥了夏洛蒂勾結(jié)雷蒙，在海丁頓爲(wèi)所欲爲(wèi)，更引狼入室招來洛維爾商會的種種惡行。

他表示自己因反抗失敗，才被迫出逃。現(xiàn)在海丁頓已經(jīng)成了夏洛蒂這個獨裁者的天下，城中居民痛苦不堪，宛如活在地獄，因此他要求拉維特聯(lián)邦爲(wèi)自己做主，拯救海丁頓的居民於水火之中。

然而，中心議會委婉的表示，海丁頓已經(jīng)發(fā)表了脫離的宣言，現(xiàn)在不歸他們管了，因此無能爲(wèi)力。

德佩羅自然不甘心，每天都去中心議會苦苦哀求，有幾次甚至因傷心欲絕昏厥過去。終於，中心議會的大商人們被感動了，表示雖然拉維特聯(lián)邦做不了什麼，但出於道義決定私人贊助德佩羅，讓他去拯救自己的家鄉(xiāng)。

於是，短短幾天內(nèi)，德佩羅奇蹟般的收到了鉅額的捐款。然後他開始招兵買馬，而僱傭兵公會也出奇的合作，大批傭兵被德佩羅招到自己麾下。他揚言要招募兩千名戰(zhàn)士，奪回海丁頓。

“這消息是從哪裡來的？”雷蒙連忙問。

夏洛蒂道：“是奧斯頓的鎮(zhèn)長迪瑞克先生偷偷傳給我們的。”

雖然海丁頓脫離了拉維特聯(lián)邦，而奧斯頓也被嚴(yán)令禁止和他們做生意，但兩個城鎮(zhèn)畢竟有良好的關(guān)係。加上海丁頓的遭遇，讓很多小城鎮(zhèn)感同身受，因此奧斯頓仍然在私下和海丁頓保持著聯(lián)繫，也繼續(xù)悄悄爲(wèi)他們提供糧食。

現(xiàn)在海丁頓關(guān)於拉維特聯(lián)邦的消息，就是奧斯頓在收集了來往商人提供的訊息，以及拉維特方面發(fā)佈的消息後，再偷偷轉(zhuǎn)給海丁頓的。

“什麼難民，這根本是拉維特自導(dǎo)自演的一場戲罷了。”讀完紙上的消息後，雷蒙哼了一聲：“難怪德佩羅不見蹤影，原來是跑到索納利去了。”

弗雷迪卻頗爲(wèi)讚賞的道：“這一招非常精彩，拉維特聯(lián)邦不能親自動手，德佩羅卻有著正當(dāng)?shù)拿x，可以自行募兵殺回來，這樣誰都不能說什麼。雖然所有人都知道，這個小丑背後就是拉維特的那幫商人。”

“當(dāng)初讓德佩羅給逃掉，確實是很失策啊。”

莫里尼道：“這是一個月前的消息，算上德佩羅招募僱傭兵的時間，最遲半個月後，他們恐怕就會抵達(dá)海丁頓了。”

“半個月？”夏洛蒂急道：“對方足足有2000人啊，海丁頓的守備隊只有不到200人，加上雷蒙先生的護(hù)衛(wèi)隊，一共也就300人左右的兵力，這可怎麼辦。”

“而且這次不同於那些烏合之衆(zhòng)的強盜，我們要面對的是訓(xùn)練有素的傭兵，情況實在不容樂觀。”肖恩的臉色也非常難看。

300對2000，而且是300訓(xùn)練裝備都很差的士兵，對陣2000職業(yè)傭兵，這仗就算是神仙來，也沒法打了。

本以爲(wèi)只需要對付拉維特的陰謀詭計，哪知對方卻用了一招“代理人戰(zhàn)爭”，立刻讓原本樂觀的衆(zhòng)人傻了眼。再過半個月2000大軍殺到城下，憑海丁頓這種無險可守的地形，以及區(qū)區(qū)300名士兵，拿什麼去對敵？

一時間，就連雷蒙也覺無計可施。

“如果，我們現(xiàn)在就在城中募兵呢？”這時，莫里尼提出建議道。

魯茲想也不想就道：“這樣做毫無意義。沒有武器和裝備，加上根本沒有訓(xùn)練的時間，這等於是讓一羣手無寸鐵的老百姓去送死。”

雷蒙也道：“只有半個月時間了，除非變一支軍隊出來，否則…等等。”

突然，雷蒙像是想到了什麼：“既然對方是僱的傭兵，那麼，我們也僱人來幫忙好了。”

“去哪裡僱人？”夏洛蒂一怔：“傭兵公會受拉維特控制，絕不會幫咱們的。”

雷蒙搖頭道：“當(dāng)然不可能找他們。不過，既然這裡不行的話，爲(wèi)什麼不去別地方試試呢？”

“哪兒？啊…你是說，洛維爾商會！”

雷蒙道：“沒錯，洛維爾商會將海丁頓做爲(wèi)一個重要的據(jù)點，肯定不願意它落到拉維特聯(lián)邦手裡，對方一定肯幫忙。半個月的時間，足夠從那邊找一支傭兵過來了。”

事不宜遲，夏洛蒂立刻派人找來賈維爾。得知情況以後，賈維爾也大爲(wèi)緊張。

“僱傭兵嗎？太巧了。”賈維爾想了想，一拍巴掌道：“上次我回瑪納斯島述職的時候，剛好碰到一支和我們商會關(guān)係極好的傭兵團(tuán)在島上休整，現(xiàn)在應(yīng)該還沒離開。”

“我這就親自去島上向裡德閣下說明情況，一定能夠請到他們。”

夏洛蒂問道：“那支傭兵團(tuán)有多少人？”

賈維爾道：“差不多600人，但這支傭兵團(tuán)非常有名，戰(zhàn)鬥力極強，這一點倒是可以放心。”

“600人？加上我們的人手，也只有900人而已，還是太少了。還能僱到別的傭兵團(tuán)嗎？”莫里尼不放心的道。

賈維爾搖頭道：“很難，半個月的時間根本不夠去摩季那大陸本土僱人，而瑪納斯島又位於海上，很少有傭兵光顧。那支傭兵團(tuán)也恰好是在附近完成了一個大型商船隊的護(hù)送任務(wù)，纔會在島上休整的。”

“那就先把人僱來再說吧，其他的再想辦法。”雷蒙唯有道。

賈維爾點點頭，就要離開。這時，夏洛蒂突然叫住了他：“賈維爾先生。”

“還有什麼事嗎？”賈維爾奇怪的轉(zhuǎn)過頭。

“關(guān)於那支傭兵團(tuán)的報酬，恐怕有點困難…”夏洛蒂欲言又止的道。

600人的傭兵團(tuán)，而且是戰(zhàn)爭任務(wù)，僱傭費絕不會低。這次是幫助海丁頓抵禦敵人，所以理應(yīng)由他們出錢，可是以海丁頓目前的狀況，根本不可能拿得出這筆錢來。

賈維爾一怔，隨即笑道：“原來是這麼回事。沒關(guān)係，事情緊急，報酬的事等擊敗敵人後再說。”

他這麼說，自然就是洛維爾商會先墊付了。

沒想到對方這麼慷慨，夏洛蒂不禁道：“這怎麼可以。”

賈維爾擺了擺手：“請不用客氣，裡德閣下曾囑咐過我，要盡最大的可能給予你們支持，現(xiàn)在不正是需要我們互相協(xié)助的時候嗎？還是說，您寧願眼看著海丁頓被侵佔呢？”

“這…”形勢比人強，夏洛蒂猶豫了一下，隨即深深的低下頭：“那麼，我在此代表海丁頓所有的居民，向您表示感謝。”

“事不宜遲，我這就出發(fā)。”賈維爾說著，匆匆告辭離開。

“在傭兵團(tuán)抵達(dá)以前，這件事絕對不能傳出去，以免引起不必要的恐慌。”賈維爾離開後，雷蒙說道。

夏洛蒂點點頭：“這個就由我來負(fù)責(zé)。”

跟著她又對肖恩道：“肖恩隊長，從現(xiàn)在起守備隊聽從雷蒙先生的全權(quán)指揮。”

肖恩毫不猶豫的答應(yīng)了，他曾和雷蒙一起戰(zhàn)鬥過，自然不會有異議。

又再商量一陣後，憂心忡忡的衆(zhòng)人結(jié)束了這次會議。離開時，雷蒙叫道：“弗雷迪，魯茲，還有肖恩，你們跟我來一下。”