宴席正式開始，姚織錦在管家那里問明了行事步驟，領著撥給她暫用的一個叫丁寶的小廝，不緊不慢地走到主賓席。

胡氏是隨她夫君朱老爺偕同自己的大兒子一起前來，除他們三人之外，身旁自帶了兩個丫頭陪侍，排場更比別人不同。此時見姚織錦走過來，她便哈哈一笑，調侃道：“小妹子，你長得可真教人喜愛，不過，你可別指望著我會因此就對你格外寬容，你要是猜得不準，我可不會幫著你糊弄人哦！”

姚織錦也不答言，只沖她微微一笑，雙眸一閃與她對視了片刻，又將目光從朱老爺和朱大公子的臉上輕輕拂過，接著扭過頭，捂住嘴沖身后的丁寶輕聲吩咐了幾句。

丁寶不敢怠慢，在浣花箋上細細記下她所言，飛奔著跑到涼亭里，將箋紙遞給立在一旁的管家，后者立刻指揮著廚子忙碌起來。

姚織錦沖朱老爺一家點了點頭，轉身就要往旁邊一桌走去，那胡氏頓時怪叫起來。

“哎喲，你這是哄騙誰呢？隨便看上一眼，心里就有數了？難道你還能是玉皇大帝派下來的仙女兒不成？谷大老爺，我丑話可說在前頭，若待會兒端上來的菜不是那么回事兒，我可要六親不認，實話實說的！”

谷元亨打了個哈哈：“嫂子稍安勿躁，我原是讓大家見識點新鮮的，這才請了姚家姑娘過來，你如此大呼小叫的，萬一唬著她，這頓飯可就沒趣兒了！”

胡氏嘟囔了一句，兀自坐了，姚織錦根本也懶怠理她，徑直走向下一桌。待她走到第三桌時，手腳麻利的廚子已經將主賓席的菜肴呈了上來。

“姚二小姐，主賓席的菜上來了，你要不要過去看看？”丁寶低聲在她身后問了一句。

姚織錦回頭看了一眼，在心里忖度了片刻。

倘若不在第一桌就把這些人震一震，自己接下來的日子恐怕會很不好過。每到一桌兒都得聽他們口中的肆意嘲諷？天知道她會不會突然怒火狂熾，掀翻桌子了事！那胡氏雖然討厭，此時倒不如忍耐片刻，說到底，也能為自己省些口舌。

主意已定，她立即走了過去，笑著道：“谷老爺家的廚師果然是不同凡響，菜品做得精美雅致，隔著老遠便香氣四溢，真真兒厲害。朱老爺，方才瞧過谷老爺準備的食材之后，您心中所思，便是這道‘雙蔥爆牛柳’，這道菜濃香鮮嫩，用來佐酒是大為適宜；朱太太，您一看便知是食客老饕，我在你面前，自然不敢放肆。不過，我估摸著您此時正想要一道‘梅子燒豆腐’，谷家的廚子做出來的這道菜，不知合不合您胃口呢？”

眼見胡氏驚得嘴巴都合不攏了，她便頓了一頓，又道：“至于朱大公子，看來卻是個嗜甜之人，這道‘金汁糖藕’正是你心頭好。三位的菜俱已上齊，若我有猜錯，還請海涵包容。”

說罷，微笑著頷首示意。

谷元亨在旁邊看得眼里都要噴出火來。這女孩兒不僅外表俏麗內心聰穎，舉止應對更是得體大方，假以時日，還不知會出落得多么出眾吶！

而胡氏，她早已經嚇得魂飛九天，只管定定地看著桌上的菜，又不時抬頭瞧瞧姚織錦，張口結舌道：“你……你到底是個什么，怎可能連我們全家的心意都知道得一清二楚？這不可能啊！”

這句話一出，席間頓時熱鬧起來，眾人紛紛交頭接耳，更有甚者，直接跑到主賓席上向朱家夫婦詢問起來。

姚織錦卻是一副懶散的模樣，直直向另一桌走去。

接下里的時間里，谷府花園倒像是一鍋煮沸了的開水，咕嚕咕嚕喧鬧個不停。菜已上桌的賓客咂嘴咂舌不敢置信，還在等待中的人們則翹首以盼，滿心都是期待。有好事者捅了捅姚江烈的肩膀，嬉笑著問道：“姚兄，你家里有這樣一塊寶，還愁甚么？將這小姑娘往你們珍味樓一擱，保準客似云來啊！”

姚江烈心中原本不快，聽他這樣說，便沒好氣地道：“哼，兄臺說笑了。今日我帶內侄女來，也是因了是谷老爺百般請求，我推脫不得，勉強而為之；再者說，我珍味樓生意一向不錯，用不著那些盤外招。”

那人討了個沒趣，本想再揶揄他兩句，又擔心自己太過話多，引得谷元亨不快，只得悻悻然縮回了腦袋。

姚織錦足足花了一炷香的時間，才走到最后一張桌前，回身發現菜已經上了大半，來賓們個個兒興致高漲，有些特別興奮的，竟還憋出了一腦門子的汗。

谷元亨的目光絲毫不加掩飾地在她身上掃來掃去，她雖看不懂其中的意味，卻能覺出那必不是好意，心中難免有些惴惴。

面前的圓桌上，單單只坐了一位年輕的公子，長相倒也還過得去，只是眼神不免狎昵了些，一眼瞧過去，就讓人渾身不舒服。

姚織錦認得他是城北宋家麻油鋪的小老板，這些年全靠揮霍家中積蓄度日，妾納了一房又一房，三個月前，他的正妻忽然急病喪命，他忙不迭地就娶進一個千嬌百媚的填房。城里的一眾百姓紛紛傳言，他那死鬼正妻，正是他自己使手段給害了。

姚織錦勉強和他對視了一眼，轉身對丁寶吩咐了兩句，抬腳正要走，卻被那公子叫住了。

“咦，姚家二小姐為何急著走呢？我這兒已是最后一桌，你的事兒眼看就完成了，何不與我傾談兩句？”

姚織錦橫了他一眼，道：“公子說笑了，我只是個姑娘家，原不該與公子多做交談，如今公子想吃的那樣吃食，我已經心中有數，過不了一會兒，谷老爺的廚師就會將菜肴呈上來，還請慢慢享用。”說罷，又回身要走。

“哎哎哎，誰讓你走了？”那宋公子將手中折扇往姚織錦跟前兒一攔，笑著道，“你大伯都帶著你出來拋頭露面了，自然是想在一眾賓客中為你覓得一個金龜婿，這種事情我們都理會得，你又何必害臊呢？我家中雖已娶妻，卻尚欠一個聰慧美貌的良妾，姑娘……”

姚織錦微微一笑：“聽公子的意思，是想讓我替你尋摸一位如花美眷？真是對不住，我年齡尚小，所識之人不多，怕是幫不上你的忙了。”

“裝什么傻啊你，我……”

他只管擋著姚織錦不讓她走，嘴里嘮嘮叨叨說些混話，姚織錦臉色平靜地朝他身后看了一眼，接著，便突然瞪大雙眼，捂嘴道：“咦，怎么原來宋夫人也來了？真是對不住，我沒瞧見你，在這兒給你賠禮了。丁寶快過來，趕緊把宋夫人喜歡的菜肴牢牢記下，去交給廚子，別耽誤了時辰！”

那丁寶是個老實巴交的男孩子，聽她這樣一說，未免有些摸不著頭腦，卻又不好多說什么，只得依著她所言，在紙上寫了兩筆，飛奔而去。

宋公子臉上一怔，道：“你裝什么鬼神？本公子今日可是一個人來的！”

“怎么會呢？宋公子別開玩笑了！”姚織錦愈加訝異，一跺腳道，“宋夫人正在您肩膀后頭那叢月見草旁沖我笑呢！”

宋公子不由自主地回身看了看，自然是什么也瞧不見的，他原本心里有鬼，只覺周遭霎時起了一陣陰風，唬得臉色都變了，拿手指著姚織錦，道：“你……你看見誰？”

“就是您的夫人哪，還能有誰？宋夫人，我聽我大娘說，城里的墨軒書院正是你家開的，你知書識禮，人又溫婉良善，是難得的好女子呢！”

那宋公子死去的妻子，正是墨軒書院秦老師的獨生女。聽到姚織錦這樣說，他的喉嚨里哽得險些吐出來，煞白著臉，不住地回頭四處張望。

姚織錦看他那副蠢樣，心里早就笑開了花，也不再搭理他，自顧自掉轉過頭，走向了姚江烈的席位。

谷元亨從旁將這一切盡收眼底，待到宴席結束，便走來姚江烈身邊，先是將姚織錦好好地夸贊了一番，然后拱著手道：“姚兄今日可算是幫了谷某的大忙啦，這份情誼沒齒難忘！咱們朋友之間不說那些客套話，我知你心中擔憂令尊生前在我這兒欠下的債務，不是我夸口，區區四千兩銀子，我還不放在眼里，實算不上什么大事，咱們好生商量嘛！今日多虧姚兄相助，我亦該投桃報李，這樣罷，若姚兄手頭暫時緊了些，這銀子的事，索性就遲一兩個月再說。過些時日，谷某還要登門拜謝，到那時還盼姚兄不要嫌煩哪！”

聽他這樣說，姚江烈明白那債務一事暫時已有著落，心下歡喜之余，又不免添了兩份愁緒。谷元亨明言不久之后還將登門拜訪，莫非，他還有所求？只是不知他還想要什么，會不會仍舊和姚織錦有關？

他心中雖然不情愿，卻也無法可想，咬了咬牙，道：“元亨兄說的哪里話，您肯撥冗前來，必令得我姚家上下蓬蓽生輝。那……姚某就先告辭了，靜候光臨！”

兩人又寒暄了幾句，姚江烈揣了一肚子心事，領著自家的侄女離開谷府，直往家而去。

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