當晚，姚織錦賭氣沒去前廳吃飯，谷韶言也不管她，自顧自用了晚飯便回了書房，也不知在那邊搗鼓什么，反正兩人是整整一晚沒打照面。
姚織錦靜下來也覺得自己此番似乎做得有些不妥。她和谷韶言在成親之前相處的時間屈指可數，誰也不是她肚里的蟲子，怎知她在想些什么？不管怎樣，他讓谷元籌去珍味樓送賀禮慶開張，總歸是一片好心。自己不分青紅皂白回來就沖他一通大喊，豈不生生將好心當做了驢肝肺？
她心中好像有那么一點點愧疚，卻又抹不開面子，死活不愿去跟谷韶言服個軟什么的，想來想去，也只能就這么算了。話說回來，他一個大男人，又年長兩三歲，莫非還如此小氣？反正真個追究起來這也算不得什么大事，過個兩天，應當也就好了。
她想到這里，索性將這件事丟開不理，將整副心思全都擱在了珍味樓之上。
開張當日珍味樓生意不錯，一樓大廳被擠得水泄不通，二樓的雅間也是人滿為患，滿打滿算，當天的入座率足有九成，刨開成本不算，凈賺了十幾兩銀子，對于一間經歷了輝煌與落魄的老牌酒樓來說，東山再起，能有這樣的成績算是不錯了。
姚織錦很高興，但高興之余心中還是生出兩份警覺。
潤州城飲食業一向很發達，別說那些小食肆，就連谷元亨的醉仙樓，開了五、六年，生意也一直不過爾爾。從前珍味樓能居于魁首之位，除了做生意厚道，還倚靠了百年老店的威名。而現在，什么事情都要重新來過，對于自己的廚藝能否勝過別的餐館酒樓，她又沒有十足的把握。若是異能還在，或許還能將它作為一個賣點，站穩腳跟再說。如今她兩手空空。假如不能想出一些有別于其他食肆的特色之物，恐怕珍味樓在潤州城也討不到什么便宜。
她暫時想不到什么好的辦法，趁著上午和下午生意清淡的時段，便跑去集市和海邊閑逛。希望能找到一些比較新奇，一向少有人烹飪的食材拿回去研究研究，說不定能獨辟蹊徑。在萬千酒樓中殺出一條血路也未可知。
如今是夏末，連著幾日暴雨，大多數魚販子不敢出海行船。海產的種類比之前少了許多。她沿著海邊逛了一大圈，一點新鮮東西都沒看見，心中難免有些失望。正思忖著要不干脆回去算了，旁邊忽有一個賣魚的小販叫住了她。
“小姑娘，小姑娘你來瞅瞅啊，我這胭脂魚可新鮮啦，你買回去不用怎么費心思。只要加點蔥姜一點醬，上鍋一蒸。嘿，那滋味可就別提啦！你瞅瞅，來一條不？”
胭脂魚？這可是好東西啊！在桐安時，陶善品曾邀她在家中品嘗過一次，外形看上去奇奇怪怪的，但顏色特別絢麗，滋味更是格外鮮美，只用清蒸之法，便能將它的鮮甜味道體現得淋漓盡致。這胭脂魚本就是少見之物，若能弄上一兩條回珍味樓，也不失為一個攬客手段。
姚織錦心中一喜，連忙轉過身，在那小販的攤子邊兒上蹲下來。
地上的木頭水盆里的確養著兩條足有兩尺來長的海魚，看形狀和橙紅的外皮顏色，和她曾在陶善品家中吃過的一模一樣，但是……這魚好像已經死了呀！
突生希望之后的失望來得特別猛烈，她費了好大的勁才壓抑住想要揍那小販兩拳的沖動，使勁用手指戳戳魚身，氣哼哼地道：“看我年齡小，想騙我是吧？你也不去打聽打聽，在潤州城中，我才是騙子的祖宗呢！你這魚都翻肚了，身子硬挺挺的，起碼死了兩天以上，你讓我買回家去，不是坑我嗎？”
小販無論如何沒想到這小姑娘居然還是個行家，表情一僵，訕訕笑道：“咳，我……這可算是搬起石頭砸自己的腳了……姑娘要看不上我這魚，別買就是，別嚷嚷的人盡皆知啊！我家里七八口人要養活，這兩日天氣又這么差，出海不是自尋死路嗎？你別說魚了，碰上這種鬼天氣，就連人也得翻肚，不信你瞧！”
說著，指了指不遠處。
姚織錦順著他的手指看過去，果然瞧見海邊一塊大石旁躺著一個人，遠遠望去恍惚是個男人。他一動不動地躺在細沙地上，也不知是昏過去還是死過去了，身上的衣服被海水打得透濕，黏黏答答地在身上皺巴著，露出一大塊肚皮。
還……還真是翻肚了啊！姚織錦在心里念叨了一句，那小販痛心疾首道：“這人在海邊睡了兩天了，有膽大的去看過，說是還有氣，就是怎么也醒不過來，賞耳光都沒用。造孽喲，我瞅著他身上的衣裳與我們不同，也不知是從那個犄角旮旯里竄出來的，來到這人生地不熟的地兒，縱是死了，也沒人收尸！”
姚織錦本待過去看看，左思右想，還是覺得有點害怕，只得嘆了口氣，回身對那小販兇神惡煞道：“你這魚趁早扔掉別賣了，胭脂魚在潤州城本來就是個稀罕物，倘碰上不懂行的真買回去，吃壞了肚子，非找你麻煩不可！到那時，你才真的別指望能養活一家七八口人了！”
說罷她轉身就走，悻悻然回到珍味樓。
此時已近申時，天色有些發暗，酒樓里已經有食客陸陸續續上座，看這情景，想必今晚又是一番熱鬧。也不知洪老頭一個人在廚房里能不能忙得過來？
湯文瑞見姚織錦回來了，忙從柜臺后一溜小跑蹭到她跟前，笑道：“老洪剛才在廚房里發脾氣啦，說他忙得手腳不停，我們都是不中用的，沒一個能幫上忙哪！”
“沒事兒，我進去幫他就是。”姚織錦沖他點點頭，抬腳正要往廚房走，每天接送她的小廝關大強來了。
“少奶奶，申時到了。小的來接您回家去。”他恭恭敬敬地道。
姚織錦想了一想，回身對他吩咐道：“今兒珍味樓事情很多，洪老頭一個人忙不過來，我得幫幫他。你回去替我說一聲兒，就說晚點我再回家，到時候隨便找個店里的伙計送我一趟也就罷了。”
“這、這不好吧？”關大強一臉為難。“家里都等著您吃飯。小的要是一個人回去，在少爺面前沒法子交代的。”
“珍味樓的生意可不是小事，你好好跟他說，怪不著你的。他又不是妖魔鬼怪，還能吃人不成？”姚織錦扔下這句話，立即進了廚房。關大強在大門口磨蹭了半天。憋出一腦門子細汗，跺跺腳，回城南搬救兵去了。
這一晚。自然是一通雞飛狗跳。姚織錦和洪老頭忙得腳不沾地，好容易將來店里吃飯的食客伺候妥帖，等到終于閑下來，已經快到戌時了。
她站在門口避著人打了個哈欠，只覺得身上像要散了架似的，拖過一把椅子來想要坐一會兒，屁股還沒沾上去。一個男人打外邊兒走了進來。
他看上去差不多二十來歲，打扮得十分奇怪。上衣袖子只有一半，頭發短短的全豎在頭頂，渾身上下都往下滴著水，臉色也是又青又白，一進門，便歪歪扭扭地撞開一張桌子趴了上去，嘴里叨叨咕咕的也不知在說些什么。
這個人……這個人不就是下午她在海邊看見那個“翻肚”的家伙嗎？她當時還以為這人多半性命不保，誰曉得，他不僅醒過來，還跑到珍味樓來了！
送走了大批食客，伙計們原本都想著終于能回家睡覺了，沒想到忽然又有人跑了來，都是滿臉的不樂意。羅阿保膽子大些，走過來對姚織錦道：“老板，這人渾身上下都怪里怪氣的，你看……”
“來者是客，不管他什么來頭，咱們只管做生意就好。況且，現在好像還沒到打烊時間吧？”姚織錦回頭沉聲道，“你去問問他要吃什么，讓洪老頭趕緊做，早點忙完，你們也能早點回去休息不是？”
羅阿保只得答應一聲，走到那人身邊問道：“客官，你想吃點啥？”
“羊肉……給我羊肉，給我酒！”那人喃喃道，似乎神智不太清醒。
“老板，他說他要吃羊肉啊！大夏天的吃這玩意，不嫌燥得慌么？萬一吃完了流鼻血或是有個好歹兒的，咱們不是白惹一身騷？”羅阿保求助地看向姚織錦。
姚織錦低頭想了想，道：“你去跟洪老頭說，就給他做個雙菇羊肉煲，炒個熘肝片兒，再弄點小菜，溫一壺酒。這人我下午在海邊見過，想是被海水泡了好兩天了，著了涼，覺得身上發冷也很正常，吃了羊肉，起碼能暖和暖和。”
羅阿保點點頭，轉身進了廚房，不多時，洪老頭洪鐘般響亮的叫罵聲就傳了出來。
“吃吃吃，吃他奶奶個腿兒！還讓不讓人輕省了！”
姚織錦心中暗笑，這洪老頭是怎么個人，她是最清楚的了，嘴上罵得再厲害，該做的事，卻是一點也不敷衍，是個極負責任的人，由著他喊兩嗓子發泄發泄，很快就會沒事。
果然，沒過一會兒，廚房里的菜送了出來，陸陸續續擺在那男人面前。
男人原本萎靡不振地趴在桌上，只有進氣沒有出氣，這時聞見食物香，立即來了精神頭，拿起筷子風卷殘云吃了起來。
姚織錦看著他搖了搖頭，去廚房洗了洗手，也打算回家了。正在這時，小曇從門外跑了進來。
“咦，你咋來了？”姚織錦連忙迎上前去問道，“大晚上你一個女孩兒家四周亂跑，不怕遇上壞人啊？”
小曇跺了跺腳，道：“少奶奶，您還說奴婢呢，這都什么時候了您還在這兒！關大強回家被好一通罵，奴婢想著這樣總不是事兒，這不巴巴兒地找您來了嗎？！”
“哎喲，還真是對不住他，連累他了。”姚織錦笑道，“可是，你們少爺也不該這么晚了打發你一個丫頭出來呀！”
小曇卻忽然面有難色：“不……不是少爺讓我來的，少爺他……”
“怎么了？”姚織錦知道事情有異，臉色變了變，道，“他是不是說什么了？”
“也沒啥，少爺說，知道少奶奶在珍味樓忙活，讓您不必著急，他……”小曇吞吞吐吐道。
“我要聽原話，你給我老實說！”姚織錦眉頭一挑，聲音也不自覺地嚴厲起來。
小曇嚇得朝后退了兩步，一閉眼，大聲道：“少爺說，管她呢，回來也只會撂臉子，讓她死在外邊兒算了！”
嚯！姚織錦心里的怒火一下子騰了起來。這話還真像是谷韶言說出來的，活脫脫就是個敗家少爺的口吻！當著下人的面兒數落她，這不是生生讓她下不來臺嗎？除了鳶兒，那城南宅子里可都是他的人，他這句話一出口，以后她在下人面前，還有一點兒臉面嗎？
她一時火起，拍著桌子道：“好哇，既這樣，我今晚還就不回去了！說到底，珍味樓才是我的地界兒！”
小曇哆哆嗦嗦道：“少奶奶，您要是決定了，自然沒有奴婢插話的份兒。但您一個人留在這兒太危險了，要不，奴婢留下來陪您？”
姚織錦心頭一暖，拉了拉她的手，皺著臉道：“還是你對我好！”
“少奶奶別這么說，不管怎樣，從前您和奴婢也算是共患過難，咋的奴婢也不能把您一個人留在這兒啊！”
說話間，那男人已經酒足飯飽，喊了了一聲“結賬”，湯文瑞便走過去，道：“公子您這兒一共是三百一十六文，我給您抹掉零頭，就三百文吧！”
男人一邊從懷里掏錢一邊嘟囔：“一頓飯，就這倆菜要三百塊，你們這是黑店吧？”一邊說，一邊從懷里掏出幾張紅色的紙片遞給他。
湯文瑞一怔：“這是個啥么？公子，這玩意兒它既不是銅錢又不是銀兩，小的活這么大歲數還沒見過三百文錢的銀票，您看……”
“這不就是錢，還能是什么？”男人仿佛很不耐煩地瞪了他一眼。
湯文瑞見他不像是說笑，頓時納悶起來，仔細朝男人身上打量了一番，確實再沒見到有錢袋子之類的東西，腦袋里一個激靈，回身對姚織錦喊道：“姚姑娘，姚姑娘你快來啊，這個人要吃霸王餐！”