“姚織錦，別往你臉上貼金了，誰是你的朋友？”小牛原本呆在樓梯的暗影里，一直也沒有說話，這時(shí)候冷不丁冒了一聲出來，一張小臉板得死緊，還一下又一下地翻白眼。
姚織錦素來知道這小孩兒性子古怪，從小被父母拋在家鄉(xiāng)不理，著實(shí)也有些可憐。她也不跟他計(jì)較，只叉著腰也一團(tuán)孩子氣地笑道：“你不承認(rèn)也沒用，咱們剛來桐安那陣兒，是誰成天像個(gè)小豬似的，一吃我做的飯就呼嚕呼嚕停不了口？”
小牛哼了一聲，別過頭去不理她了。
姚織錦便又轉(zhuǎn)向在一旁呆立的田蕓香：“凡做廚者，總想有一間自己的店面，可以闖出些名頭來，若不是實(shí)在無法，斷斷不會(huì)生了要關(guān)門賣鋪的念頭。田姐姐雖和我不是一路人，但從陶爺?shù)闹蛔制Z中，我也能知道，你的確算得上是一個(gè)好廚子，眼下我見你如此窘迫，作為同行，若有些我能幫得到的地方，你只管出聲便是。你跟了那位喬老爺，生活應(yīng)當(dāng)無憂無慮才是，怎么會(huì)到了如此地步？”
這番話，她說得倒是真心實(shí)意的，田蕓香最近的日子著實(shí)不好過，此時(shí)朝姚織錦臉上望了一眼，并沒有發(fā)現(xiàn)一絲一毫嘲諷譏誚的神色，態(tài)度也就軟了下來，嘆了口氣，順手扶起兩張椅子，向姚織錦和谷韶言虛讓了讓，便道：“別說你了，就連我，也沒想到自己有一天會(huì)落到如斯境地。其實(shí)這事兒也沒什么好說的，弄雪閣是我的心頭肉，生意雖然不能和玉饌齋相比，但每月的進(jìn)項(xiàng)也十分穩(wěn)定。店里賺著錢，我做出來的菜口碑也不錯(cuò)。假如不是實(shí)在沒了法子，我也不會(huì)……”
她說著朝小牛的方向看了一眼：“方才那位喬老爺，你也看見了，這間店就是他使銀子給我買下的，他自己對(duì)飲食行業(yè)一竅不通，所有的事都交給我打理。甚至連房地契也給了我。我一向哄得他很開心。自認(rèn)為生活算是不錯(cuò)的。可前些日子，我身子不太舒服，便去了清心藥廬診病，正是在那里。我遇上了小牛。他小時(shí)候，我和他爹為了討生活，將他狠心拋在黑涼村。如今他都五、六歲了，巴巴兒地跟這些天涯來了京城找我，他是我的親骨肉啊。我怎能置之不理？”
姚織錦聽到這里也就明白了大半：“你當(dāng)時(shí)就和小牛相認(rèn)了，并且打算把他領(lǐng)回家自己照顧，可是那位喬老爺并不同意，對(duì)不對(duì)？”
田蕓香點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)初我與喬安泰的相識(shí)原本是偶然，他看上了我，想納我為妾，可我早已嫁了人。怎可能答應(yīng)他這種要求？后來小牛他爹突生急病，需要很多錢醫(yī)治。我和他只是在城里擺小攤的，根本拿不出來那些銀子，我左右無法，只得上門去求喬安泰。他痛痛快快地將替小牛他爹診病的事包攬了，親自請(qǐng)大夫，開方子，就連煎藥這樣的小事，也由他府里一應(yīng)安排妥帖，不要我們操一點(diǎn)心。小牛他爹這病原就來得又急又快，即使有喬安泰幫忙，也最終是藥石無醫(yī)，撒手而去，然后……”
“然后那喬安泰就名正言順地納你入了房？”谷韶言從旁抽冷子插了句嘴，姚織錦狠狠瞪了他一眼。
這田蕓香不像是在說謊，這么看來，小牛的爹爹的確是急病而死的，那么，她和陶爺之間的恩怨，難道真的只是一個(gè)誤會(huì)？
田蕓香伸出一只手撐住自己的額頭，似是心中有莫大的痛苦，顫顫巍巍地道：“妹子，這位就是你的夫君吧？你們二人郎才女貌，又這樣情投意合，當(dāng)真令人艷羨。這位公子說的沒錯(cuò)，我夫君離世不久，喬安泰就再次提出要納我為妾。他幫了我那么多忙，我無以為報(bào)，便只得應(yīng)允，隨他進(jìn)了府。后來這事傳到陶爺耳中，他一口咬定是我和喬安泰合謀害死了夫君，將我逐出師門，我心生不忿，這才……后頭的事，你們都知道了。”
姚織錦見她滿面凄涼，心里突然生出些許不忍，忙道：“這事咱們不必再提了，只說眼下的這個(gè)麻煩。你把小牛領(lǐng)回家，然后又怎樣了？”
“哼，他那人，根本就是沒心肝的。”田蕓香臉上浮現(xiàn)兩絲恨意，“他說，當(dāng)初他幫小牛的爹四處張羅瞧病的事，已經(jīng)是仁至義盡了，斷斷沒有再替別人養(yǎng)孩子的道理，傳了出去，他的臉都沒處擱。我想盡了各種法子，求他別趕小牛走，他不但不答應(yīng)，到最后，非逼著我在他和小牛之間二者選其一。小牛是我身上掉下來的肉啊，好不容易和他重逢，我怎能再對(duì)他不管不顧，那樣的話，我還算是個(gè)人嗎？他見我心意已決，便徹底翻了臉，不止將我趕出府，還口口聲聲說他養(yǎng)了我一年，讓我還錢給他。這間弄雪閣是他出錢幫我開的，他對(duì)酒樓食肆之類的生意，又向來沒興趣，便逼著我將鋪?zhàn)淤u了還錢給他，要不然，就要去官府告我。他在京城之中人脈甚廣，我跟他爭(zhēng)一時(shí)之長(zhǎng)短，不是自討苦吃嗎？我已將他買給我的釵環(huán)裙衫全都變賣，還了銀子給他，這間鋪?zhàn)樱o了我半個(gè)月的期限，如果不是你來了，還不知什么時(shí)候才賣得出去……”
姚織錦便點(diǎn)了點(diǎn)頭。平心而論，那喬安泰把田蕓香趕出家門的事雖然不地道，但好歹也不算是趕盡殺絕，起碼，并沒有漫天要價(jià)。田蕓香既然選擇了小牛，就必然料定會(huì)有今天這一幕，只是，她總是覺得這件事有哪里不對(duì)勁。
“借問一句，你方才說，給小牛的爹爹診病，這件事全是由喬安泰打理的？”谷韶言再次出聲。
田蕓香抬頭看了他一眼，似乎有些不解道：“是啊，有什么問題？”
“你夫君得的究竟是什么病，你知道嗎？”
“這……初時(shí)他只是有些氣短胸悶，老說心里堵著一塊東西。我也曾自己花錢給他瞧病，那時(shí)候。他雖渾身無力，卻神智清明，精神頭好的時(shí)候，還能幫著我做些事。后來喬安泰插了手，所有的事情，就全都交給了他。每天藥是不停的。可那病卻一日重似一日。不過是兩個(gè)來月的時(shí)間，小牛他爹，就撒手人寰。我成日怪他不長(zhǎng)進(jìn)，給不了我好日子過。但再怎么說，他也是我的男人，我倆還有一個(gè)孩子。讓我眼睜睜看著他在我面前咽氣，我實(shí)在是……或許，這就是我的命吧。”
田蕓香說著。眼睛里一片濡濕，這時(shí)候的她，與趾高氣揚(yáng)到玉饌齋討要說法的那個(gè)女子，仿佛完全是兩個(gè)人。
谷韶言抿唇一笑，臉上現(xiàn)出兩份譏諷之色：“命？命數(shù)這種事，統(tǒng)統(tǒng)是無稽之談，人這一輩子。最終也只得由自己做主。喬安泰給你男人張羅著看病，這病不但不見好。反而愈加嚴(yán)重起來，你就不覺得有些奇怪？”
姚織錦心中一凜。是了，她始終就是覺得有什么地方不對(duì)勁的，谷韶言的這句話，無異于是一道閃電，從她腦子里倏然劃過。剛才她在弄雪閣門外，聽著喬安泰和田蕓香在樓梯上斷斷續(xù)續(xù)地說話，似乎言語中也提起小牛他爹，只是被喬安泰一個(gè)警告的眼神給打斷了。難道……
田蕓香也怔了一下，猛地抬起頭看向谷韶言：“你的意思是……不瞞你說，我也不是傻子，這件事我也曾經(jīng)有過懷疑，但一來沒有真憑實(shí)據(jù)，二來，我還得靠著喬安泰生活，便一直沒有說出口。當(dāng)時(shí)小牛他爹病得雖重，卻并沒有短命相，怎會(huì)喬安泰一出手，反而沒救了？莫不是他……”后面的話她不敢再說了，身上劇烈地發(fā)起抖來。
谷韶言見田蕓香完全失了分寸，再看看姚織錦，她也是一臉驚慌，于是將手伸到她背后拍了拍她的脊背，冷靜地道：“當(dāng)初你丈夫診病時(shí)的藥方可還在？”
田蕓香想了想，道：“我自己個(gè)兒請(qǐng)的那個(gè)大夫留下的方子還在我手里，但事情交給喬安泰之后，他說我忙得心力交瘁，該好好歇歇，便再不要我插手。這位公子你懂得醫(yī)理？可否替我瞧瞧？”
說完，她立刻奔上樓去，片刻之后，拿著一張紙片兒走了下來。同時(shí)，將所有的伙計(jì)都趕去了后院中。
谷韶言接過來看了看，唇邊的笑意愈深：“這便是傳說中的心病了。心律紊亂，導(dǎo)致五臟六腑乃至四肢百骸的血液凝滯，渾身乏力。這種病不好治，但要死，卻也不那么容易。”
后面的話他并沒有說出來，但田蕓香卻已完全明白了，整個(gè)人像是被雷劈過一樣站在原地，一動(dòng)也不動(dòng)了。
姚織錦在旁看著于心不忍，便拽了拽她的衣裳，道：“田姐姐，這事只是我們的猜測(cè)，做不得準(zhǔn)，你先不要慌。退一萬步說，這事就算真有蹊蹺，喬安泰可是有頭有臉的人物，你跟他硬磕，傷的也是自己。你還是應(yīng)該先想想，接下來有什么打算？”
田蕓香凄然搖了搖頭：“我還有什么想法？將所有的錢還給喬安泰，我身上的銀子便所剩無幾。我打算著先和小牛安頓下來，再找一間酒樓食肆幫廚，如今只剩下他和我相依為命，我得照顧好他。”
姚織錦心里一動(dòng)，用力捏住她的手腕：“田姐姐，你在這京城之中也沒什么朋友，何不干脆回潤州去？我正打算在潤州再開一間玉饌齋，你廚藝好，又和我是同一個(gè)師父教出來的，如果不嫌棄，你愿不愿意去幫幫我的忙？”
田蕓香霍地張大眼睛：“我和你素有嫌隙，你還如此待我，你就不怕我使壞？”
姚織錦笑了一下，正要答言，忽見小牛從樓梯旁站起身，“砰”一聲將竹笛摔在地上，一溜煙地跑了出去。他本就身子極其敏捷，個(gè)頭又小，姚織錦一伸手，居然沒能捉住他，只見他的身影飛快地消失在大街上。
田蕓香大驚失色，一疊聲叫道：“糟了，我們不該當(dāng)著他的面說這些，這孩子多半是要……快攔住他！”(