姚織錦悻悻然回到拂云莊，迎面正撞上抱著一簸箕棗子的紅鯉。她想也不想，立刻飛撲過去，拽住紅鯉的衣裳指著她鼻尖氣勢洶洶道：“你跟我來，我有話問你！”
說罷，立時拽著她來到院子里的墻根下。
“我問你，你和凌十三是不是認識的？”姚織錦逼視著足足比自己高了半個頭的紅鯉，兇巴巴地問道。
紅鯉怔了一怔：“你腦子被雷劈了吧，我怎可能認識他？”
“別打岔，我本來就被雷劈過！”姚織錦不耐煩地一揮手，“那天在謝天涯的藥廬，我就覺得你在他面前說話做事都有些不對勁，今天我再遇上他，聽他說的那番話，更加覺得你倆之間有貓膩，說說吧，到底是怎么回事？”
紅鯉臉色微微變了變，卻又很快調整了回來，只問道：“他跟你說什么了？”
“哈，我就知道！”姚織錦雙掌一拍，“瞧你，露餡了吧？你不否認，卻先問我他說了些什么，可見你心里有鬼。”
“少鬼扯，我自十歲那年就在谷家做丫頭，這黑涼村還是頭一回來，怎可能和他相識？你可別憑空污人清白！”紅鯉卻也不是吃素的，一翻白眼，惡狠狠道，“你最好給我說話小心一點，以后再隨便栽贓，我就去告訴大少爺和大奶奶，說你在外頭跑了幾天，學得滿嘴瘋話，到時候，你就別想再踏出這大門一步！”
說罷，她端著簸箕轉身就往廚房去。
姚織錦在后頭軟軟叫了一聲：“紅鯉姐姐，你到底有什么心事？你明知道，我是不會告訴旁人的。”
紅鯉的腳下一滯，沒有回頭，只微微側了側肩膀，道，“還未到時候，也與你無關。”
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這天午后，姚織錦照例趕往屠艷娘家，隔得老遠便聽見一陣嗚哩嗚喇的聲音，尖銳刺耳。她將腦袋探進院子里，一眼瞧見清心藥廬那個叫小牛的童兒正坐在院子里的木桌上，腳一翹一翹的，握著那支千年不變的竹笛吹個不休。齊二在旁一臉痛不欲生狀，斜著眼瞪了那小牛好幾眼，童兒卻只做不知，吹得愈加起勁。
她走到小牛面前，大咧咧道：“喂，你也合適點吧，在你們清心藥廬怎么吹都成，怎么能跑到人家院子里擾民？”
小牛壓根不理她，將身子側過繼續吹。
姚織錦左右無法，只得看向齊二，道：“齊叔，你身上發癢的紅疹子可大好了？”
齊二被小牛的笛聲弄得苦不堪言，聽見她發問，便笑道：“嘿，你還別說，自打你讓我不要吃雞蛋，我身上那些疹子，都慢慢消了下去，你這丫頭運勢好，還真給你撞上了！”
姚織錦沖他翻了個白眼，正想說話，謝天涯恰巧從屋子里走了出來，屠艷娘跟在后頭，從袖籠里取出一塊碎銀，看著總有半兩重，塞到他手里，口中千恩萬謝，臉色雖有些蒼白，心情看起來倒是挺好。
“咦，謝大夫，你怎么來了？師父你病了嗎，哪里不舒服？”姚織錦連忙跑到二人跟前。
謝天涯橫了她一眼沒有答言，徑自摸了摸自己的后脖頸，招呼小牛一起出去了。屠艷娘沖著天空翻了個白眼，道：“死毛丫頭，你就咒我吧！老娘吃得下睡的香，哪里就會生病？”
“那你為啥……”
“不關你的事，老娘沒必要跟你交代吧？”屠艷娘可不客氣，一掌拍下去，正砸在她的腦門上，倒是不疼。
姚織錦撇了撇嘴，見她不愿說，也只能將這事暫且丟開，繼續笑著道：“師父，我跟了你一個月了，前兒你教了我‘鮮’字，后來，又告訴了我‘甜’和‘苦’的味之所極，今天咱們學什么？”
屠艷娘朝門外看了看，沖她一眨眼，道：“今兒咱們不上課，老娘帶你去過過嘴癮，吃點好東西。”
說罷，搶先一步走出門。
二人一路來到村里那條商鋪林立的小街，在屠艷娘曾經大吵大鬧過的那家酒肆門前停下腳步。
“那個……師父，你該不會是帶我來尋仇的吧？那個什么白阿順的，不是已經把銀子還給你了嗎？我力氣小，不會打架，恐怕幫不上什么忙，要不，我先回去，明天再來？”姚織錦心里咯噔一下，拔腳就想溜，被屠艷娘從背后揪住了領子。
“怕個屁，你哪只耳朵聽見我說來尋仇的？都說了要帶你吃東西，你敢跑，老娘鎚死你！”她嘴里罵罵咧咧的，一步跨進門檻里，扯開喉嚨叫道：“白阿順，白阿順你給我死出來！”
話音未落，就聽見內堂之中踢踢踏踏一陣急促的腳步聲，竹竿似的白阿順從里頭顛顛地跑出來，定睛一看，立刻叫起苦來：“屠艷娘，咋又是你？前兒的酒錢我可跟你算清了，你又來找我晦氣，有點不地道吧？”
屠艷娘鼻子里噴出一口冷氣，道：“誰他娘的來找你？我喚你出來不過為了問句話，老吉在沒？”
白阿順聽見他說要找酒肆的釀酒師傅，心里更是沒個準兒，哆哆嗦嗦道：“你最近根本就沒來打酒，找他干啥咧？咱家酒又哪里不合你的意了？”
“少廢話，我就找他，你再不把他叫出來，老娘大耳刮子招待你！”屠艷娘兇神惡煞地一吼，白阿順立時就沒了氣焰，慌不擇路地朝后院沖，忙亂中還撞在了門框上，姚織錦在旁邊看著，差點笑出來。
不多時，一個須發皆白的老者從后院走了進來，看見屠艷娘哈哈一笑：“喙，我當是誰找我，原來是百花居的屠大娘子，怎么著，嘴又饞了？”
屠艷娘見到這老頭，臉色頓時好看許多，沖著姚織錦努了努嘴，也笑道：“可不是嗎？好些日子沒來這酒肆，肚子里饞蟲還真鬧得慌。老吉，咱們相熟，我也不說客套話，你釀的酒實在不咋樣，不過嘛，一手好廚藝連我都得說個‘服’字。這不嘛，特意帶個小丫頭來見見世面，吃了多少咱們照樣算錢就是。今兒有嗎？”
“咄，瞧你說的，什么錢不錢？”老吉虎著臉道，“也不是什么值錢玩意，早上我自己去河里撈的，本打算晌午吃，結果一忙，就給忘了，還在后頭水盆子里養著呢！東西算在我頭上，你只給酒錢就行。”
說著，樂呵呵地轉身回到后院，片刻之后，端著一盆河蝦連同一堆亂七八糟的瓶瓶罐罐又回來了。
“師父，這位老爺爺要做什么？”姚織錦好奇地轉頭問道。
屠艷娘淡淡一笑：“老吉是月城人士，搬來黑涼村好幾十年了，做得一手好月城菜，尤其是那道‘醉蝦’，凡吃過之人無不稱好。”
“醉蝦？”姚織錦頓時來了興趣。從前，她也曾聽自己的父親提過這道菜，說是吃過一次便永遠也忘不掉。只是因為這道菜需要用大量的酒來制作，姚江寒只推她年少，不宜食用，從來也沒有帶她嘗過，今天，看來是有口福了。
說話間，老吉已經從水盆里揀了二三十只個大的活蝦，剪去蝦須蝦腳，擱在一個盤子里，倒入大半瓶黃酒，使蝦完全浸在酒中，立刻蓋上蓋子。
緊接著，他又拿來一只小碗，在里面調入蔥姜末、醋、鹽和芝麻油，最后再加入一勺腐乳，等待一盞茶的功夫，揭開盤上的蓋子，將其和小碗一起放到二人面前。
“這……這就好了？”
姚織錦幾乎不敢相信自己的眼睛，這步驟，也實在太過簡單了！
“死丫頭你給我記好了，烹飪的過程和時間，永遠不能決定食物的味道。人們吃東西，要的不過是‘好吃’二字，你整那么些虛的做啥？”屠艷娘說著，夾了一只還在活蹦亂跳的蝦，在調味汁里蘸了蘸，塞進自己口中，臉上的表情頓時萬千變化，隔了好半天，方才戀戀不舍地吞咽下去，道：“真是……這滋味讓我不知從何贊起，太……”
老吉嘿嘿發出兩聲自得的笑聲，轉眼看姚織錦：“丫頭，嘗嘗唄！”
姚織錦親眼看見那些河蝦方才還在活蹦亂跳，知道要吃生的，心里還真有點怕，又不能駁二人的面子，只得夾起一只，學著屠艷娘的樣子在碗里蘸了蘸，小心翼翼放進口中。
河蝦在酒里腌制了半柱香的時間，雖有醉意，卻還是活著的，一放在舌尖上，就立刻跳躍起來，有些微酸。牙齒輕輕一碰將蝦咬開，鮮甜的蝦肉里混合了酒的清冽香氣，充斥得一嘴都是，而黃酒性溫，搭配上蔥姜末，正好祛除掉蝦里的泥腥味，只剩下脆爽絕佳的口感，簡直令人食之不足！
她迫不及待地又夾起一只來，旁邊的老吉頓時笑開了：“瞧這丫頭很喜歡嘛！”
屠艷娘哼了一聲：“她也算是懂得吃了，只是經驗尚缺。老吉啊，這醉蝦我自己也做過好些次，怎么就是弄不出你這種滋味？”
老吉仰了仰頭：“喏，我也沒啥秘訣。你們瞧著這河蝦不起眼，但對我而言，蝦是天，酒是地，而我，只是那個將它們捏合在一塊兒的人。身為廚子，不是要改變食材的味道，而是要將它最好的一面表現得淋漓盡致，只要你在烹調過程中相信你用的是世上最好的食材，打從心眼里地敬畏，就一定能做出最地道的好菜來。”
屠艷娘看了姚織錦一眼：“你明白了？”
姚織錦慌忙點了點頭。
屠艷娘帶她來這一趟，并非只是為了吃一道美味，而更是要讓她聽老吉說這一番話。這世上的食材林林總總，皆是老天爺饋贈的禮物，好好利用，不是要讓它變成另一個模樣，而是要展現它最美之處。做菜如此，做人，亦是如此。