一頭有著棕色毛發的高大駱駝在炎炎烈日下緩緩地踱步在細膩的沙土上，它瞇著眼睛，長長的睫毛為它遮擋風沙和陽光，寬大的腳掌緊緊地扣緊地面，既不會滑下去，也不會由于過高的體重陷入流沙。

在它的背后馱著一位雄壯的黑人將領，他的頭發剃得精光，上面的毛孔上浮著一層油膩膩的汗水，渾身肌肉鼓起，在陽光的照耀下反射出充滿力量感的光彩。

突然，一名小校模樣的士兵跑到了他的身邊身邊，小校皮膚也是曬得黝黑，滿臉汗水，將軍拽著駱駝的鬃毛微微側耳傾聽著。

“將軍，我們踏上這條路才一天半的時間就已經死了十幾個壯丁了，再這么下去，怕是還沒到大加拉馬城，這些壯丁就要死上一半了。”

黑人將領呵呵笑了笑，他執起彎刀指了指前面。

“旗樂，你知道嗎，這片沙漠就是我們給予他們的第一次磨礪，無法從這么簡單的行軍中存活下來的人，根本沒有資格上戰場去對付皇家禁衛軍。”

無邊無際的大漠就像是一只蟄伏在黃沙與烈日中的無形兇獸，不斷吞噬著任何妄圖挑戰其權威的旅行家，商人和冒險者們，每個人在進入沙漠的時候都要抱著一顆必死的心，因為就算是最熟稔的沙漠盜匪與不可能保證自己就一定能從殘酷的沙漠中幸存下來。

沙漠孕育著許許多多未曾被人發掘的財富，黃金，寶石......但也同樣孕育著死亡。

“可是將軍，我們的兵力對比起皇帝的士兵本來就捉襟見肘，這個時候不應當珍惜一切可以利用上的力量嗎？”名為旗樂的小校不忍道，在這里有不少都是他的同鄉，雖然多是劣等人，但就這么眼睜睜看著他們倒在沙漠中，他仍然發自內心地感覺到了一絲不忍。

“兵貴精不貴多，在戰場上，十個征召民兵可以換來一百個征召民兵的潰退，一百個征召民兵的潰退可以導致上千人的隊伍崩潰，上千人的隊伍崩潰足以引發一場戰役的失敗。”

黑人將領和小校交談著，又往前面走了一陣便向后退去，翻過一個沙丘，他們便看到一支長長的隊伍如同螞蟻一般延伸在另一座沙丘之后，每隔一段距離都有穿著黑色鎧甲，上面卻罩著一層白色罩衫的士兵看守著。

這些是尤克西里綠洲的征召民們，他們將會在北方經進行短暫的訓練，隨后就要被分配在一個又一個的加拉馬貴族的手下，然后隨著各自的貴族將領奔赴前線了。

本來，作為尤克西里男爵的領民，這些人應當由尤克西里男爵親自或者派遣心腹帶領，一同上戰場的，但是尤克西里的正規軍實在是不多，難以控制如此龐大的征召民，于是干脆就分配到各個貴族手下，還能換取一定的軍隊減免和財富。

拿自己的領民為自己換取利益與金錢的領主在這個時代實在是太常見了，因為作為領主，他對領地中的所有財物包括人都擁有實際上的所有權和名義上的使用權。

如今，這些被“出賣”了的領民們艱難地行走在松軟的黃沙上，不時有人一頭栽倒便再也無法爬起來了。

征召的民夫實在是太多了，監管的士兵們雖然努力維持著秩序，但是吝嗇的領主并沒有給予他們充足的物資，使得平均到這些領民頭上的簡直少得可憐，脫水和嚴酷的高溫很快就使絕大多數從未離開過綠洲的民夫們折損在了這里。

“哥，把我放下吧。”一個少年趴在另一個稍年長的少年背上，他的聲音很虛弱，嘴唇已經開裂了。

被稱作哥哥的少年身子微微停頓了下，隨即繼續深一腳淺一腳地跟上了前面的隊伍。

“你們倆是兄弟？”一名路過的衛兵聽見了少年的話，看了過來，卻發現兩個少年無論是膚色還是相貌都有著相當大的差別，怎么看怎么不像是兄弟倆。

背著少年的哥哥抬起頭看了衛兵一眼，嘴唇碰了碰，隨即說道：“軍爺，我們不是親兄弟，但他是我弟弟。”

衛兵若有所思地點了點頭，似乎有所觸動，他隨即四下望了望，悄悄地從懷里取出了一個水壺：“拿去喝吧，但愿你們都能夠活下來。”

哥哥露出了一個感激的笑，接過水壺護在胸前，他先是猶豫了下，但還是被嗓子里的焦渴折磨得厲害，終于還是咽了一口唾沫小心翼翼地往嘴里吸上了那么一小口，然后立刻遞到了弟弟的嘴邊：“喝吧，馬沙。”

——————

“布克，去拿點錢換兩雙涼鞋去吧，我感覺我現在靴子里的汗比你水壺里的水都多。”一個士兵打了一個呵欠，壓低了頭上的軍帽。

另一個士兵聳了聳肩：“好吧，假如你不怕將軍把你吊打一頓然后掛到旗桿上風干的話，那我很樂意效勞。”

加拉馬伯國沿襲的帝國軍制，極為嚴格，雖然說上行下效，在下面這些衛戍部隊里軍紀并不算多好，但這次他們攤上了整個尤克西里最嚴酷的將軍威爾艾施，誰也不想因為換雙涼鞋透透氣就被將軍以衣衫不整的罪名吊死在旗桿上。

兩名穿著鎧甲的士兵疲憊地聊著天，太陽火辣辣的，腳下的靴子里盛滿了汗水，走起路來發出嗤嗤的聲音，但很快那些水分就蒸發了化作水汽密密麻麻貼在腳脖子上，很快又滑落，又蒸發......使得整個靴子形成了一個微型的水循環。

突然，其中叫布克的那個士兵驚喜地蹲在了地上，在一叢生長著仙人掌植物的根莖底部，他小心翼翼地取出小刀割掉了一叢已經發干的草。

“噢~萊施，你看我發現了什么好東西！”布克用小布塊包裹住了這些干草，取下了一片草葉碾碎了，放到了銅制煙管里抽了起來。

“布克！假如你給我抽兩口的話，我會選擇不將這件事告訴威爾艾施將軍。”

“你個狡猾的家伙。”布克錘了這家伙一下，把煙管遞了過去。

這種草葉類似于煙葉，抽一口神清氣爽，仿佛整個身子都涼到了骨頭里，這對于任何在沙漠中飽受酷熱折磨的人而言，都是一件神物。

突然，布克拍了一下萊施，嚇得這貨立刻打了一個哆嗦。

“噢！兄弟，我發誓我剛抽一口。”萊施一邊吐著煙圈一邊說著話，突然順著布克的目光看了過去，“那是什么？禿鷲。”

只見遠方，赫然有著一個黑點正迅速地向著大部隊接近過來，那人大步流星，腳步起落極快，落在滿是細膩黃沙的土地上居然沒有一絲陷落，幾乎是瞬間，布克便做出了判斷，此人絕對非凡。

“來者何人？”萊施剛要呵斥便被布克甩了一巴掌。

“你小子不想活了！”布克瞪了一眼滿臉委屈的萊施，低聲道，“你快去通知將軍，如果我沒猜錯的話，這人最起碼也是個大武士！”

大武士是恕瑞瑪帝國對于達到黃金的武士的專有稱呼，作為符文之地歷史上屈指可數的幾個大一統的多民族帝國，恕瑞瑪帝國的黃金強者雖然比起后世多了很多倍，但是也同樣是很有地位的存在。

比如說這支隊伍的首領，那名黑人將領威爾艾施就是一名大武士。