樓蘭城就臥在黃沙邊上……

三面蔥綠，一面枯黃。

再遠(yuǎn)處就是碧波萬頃的菖蒲海。

菖蒲海邊上的人工種植的蘆葦如今已是郁郁蔥蔥，只是少了點(diǎn)點(diǎn)白帆。

“菖蒲海到底是一座新的海子，海里面的魚獲不多，先要成魚米之鄉(xiāng)還需要再等幾年。”

黃元壽坐在馬上，欣慰的看著眼前的樓蘭城，這是他幾乎傾注了所有心力的一座城池。

這也是他的城。

“沙漠里就這一座孤城啊……”

霍賢捋著長須感嘆道。

“前年種下的棗樹已經(jīng)結(jié)果了，蘋婆果也結(jié)果了，杏子，板栗核桃，梨子還需要兩年。

待大王明后年再來，這里就有吃不完的果子了。”

黃元壽說這話的時(shí)候滿臉的憧憬。

霍賢看看黃元壽笑道：“元華，哈密國黃門侍郎的職位已經(jīng)空懸一年了。”

黃元壽點(diǎn)點(diǎn)頭，瞅著黃沙腳下的樓蘭城低聲道：“相國再給我一年可好？

下官還沒有吃到親手栽下的梨樹上的梨子……”

“一年又一年，吃了梨子又要吃核桃，吃了核桃又要吃板栗，梨子總會(huì)吃到的，就算你回到了清香城也能吃到，元華，你留在樓蘭城的時(shí)間太長了。

也要可憐可憐我這個(gè)老頭子，哈密國的政務(wù)如今是千頭萬緒的，老頭子已經(jīng)撐不下去了。”

黃元壽長嘆一聲道：“終究不能親眼看到這座古城重新成為西域明珠。”

“哈密國已經(jīng)成了明珠，一顆比古樓蘭城更加燦爛的明珠，元華的目光何其短也？”

黃元壽自嘲的無聲笑了一聲，摸摸自己已經(jīng)被西域陽光曬得黝黑的面孔凄聲道：“九年未曾見過家母，也不知她老人家還能不能認(rèn)出他這個(gè)不孝之子。”

霍賢滿意的拍拍黃元壽的肩膀道：“九年辛苦，牛年耕耘，哈密國記得你的功勞，樓蘭城也自然知曉你的辛苦。

如今，我哈密國已經(jīng)屹立在西域之地，樓蘭城更是已經(jīng)成為了西域名城。

元華身為樓蘭城守，此時(shí)歸家，正是衣錦還鄉(xiāng)之時(shí)。”

黃元壽振作一下精神，用馬鞭指著樓蘭城道：“此城已經(jīng)百姓四千三百三十三戶，就在昨日還有兩名男丁降生，遷入大宋流民一百四十七戶，不出十年，這必定是一座萬戶之城。

那時(shí)候，菖蒲海以西的沼澤地就能化為農(nóng)田，城東的石炭礦更是可以增加十倍產(chǎn)量，再加上這里的瓜果梨桃，自給自足有余，就不必再讓大王繼續(xù)給這座城補(bǔ)貼什么了。

卻不知有幸接受這座城的人到底是誰？”

霍賢笑著看看黃元壽道：“你不去挑選，老夫哪里會(huì)知道這座城未來的城守是誰？”

黃元壽愣了一下道：“相國是說，誰接手這座城下官說了算？”

霍賢點(diǎn)頭道：“你的意見占七成，大王的意見占兩成，相國府的意見占一成。

也就是說，只要你推薦了，大王會(huì)衡量一下，相國府會(huì)調(diào)查一下，如果大王和相國府這兩關(guān)有一關(guān)通過了，你推薦的人選就會(huì)繼任城主。

當(dāng)然，他會(huì)先成為你的副城主，你需要帶他三個(gè)月，等他真正熟悉了政務(wù)之后，才能成為城守。

大王把這個(gè)過程稱之為，扶上馬，送一程，這樣能最大的保持樓蘭城政策的延續(xù)性，不至于你一離開，以前那些好的政策和方法就毀于一旦。”

黃元壽大笑一聲道：“卻不知樓蘭城城守的繼任者在那里？”

霍賢跟著笑道：“就在大王車駕后面，一共有六位，都是經(jīng)過相國府層層遴選的士人，至于到底是誰，就看元華看中誰了。”

黃元壽回首看看車隊(duì)中間的三輛馬車笑道：“來我西域做官，不會(huì)騎馬可不行。”

霍賢笑道：“那是你的事情，早點(diǎn)讓他們成熟起來，早點(diǎn)讓他們接班，你好去清香城履新，黃門侍郎啊，官職可不低，以這個(gè)身份作為我哈密使節(jié)回一遭大宋，來哈密苦熬九年的苦就算沒有白吃。”

“使節(jié)？”

“對(duì)啊，西域會(huì)盟之后，我哈密必然要派出使者去東京，向大宋官家稟報(bào)會(huì)盟結(jié)果。

事關(guān)世子能否繼承大宋皇統(tǒng)，哈密國不能在大宋沒有聲音。”

黃元壽嘿嘿笑道：“我老師子桓先生上月有信函過來，似乎有來哈密一游的意思。”

霍賢笑道：“那就接過來……”

與霍賢和黃元壽兩人的樂觀態(tài)度不同，鐵心源正在皺著眉頭和趙婉商量將要到來的會(huì)盟。

根據(jù)派駐喀喇汗國細(xì)作的密報(bào)，喀喇汗國這次參加會(huì)盟的人很多。

雖然軍隊(duì)只有約定的一萬人，可是參與會(huì)談的人卻足足有三百余人。

細(xì)作沒有辦法打探到真正的內(nèi)情，他只是從喀喇汗國來焉耆的車隊(duì)的數(shù)量判斷出來的。

“也就是說，塞爾柱，波斯，大食都有重要使者來，而且還是秘密的，這一次估計(jì)有很多人是來觀察我們的。”

鐵心源掀開簾子看看近在咫尺的樓蘭城道。

趙婉伸了一個(gè)懶腰道：“看就看唄，讓這些化外野人見識(shí)一下我上國風(fēng)采也沒有什么不好。”

鐵心源皺眉道：“窮鬼要是看到你穿那一身衣衫會(huì)發(fā)瘋的。”

趙婉得意的笑道：“妾身的職責(zé)就是給天朝上國長臉面，至于打賊骨頭是您這個(gè)男人的事情。

要是賊骨頭來了，您好好敲打幾次，也就沒人敢打妾身的主意。

對(duì)了，您為什么只擔(dān)心那件衣衫，卻不擔(dān)心妾身這個(gè)大活人，要是妾身被人家擄走了，您哭都沒眼淚。”

鐵心源探手摟著趙婉道：“五天前，孟元直告訴我，要把兄弟情義看的比皇位高，才是正確的。

我沒有搭理他，如果人家抓住了你，逼我滾蛋，我二話不說立刻收拾行禮滾蛋。”

“為什么？妾身比孟元直重要？”

“這個(gè)沒辦法論，孟元直那種人被人捉住了，只能說他活該，你要是被人家捉住了，我就沒活路了。”

“妾身不會(huì)被捉住的。”

“為什么？別說你會(huì)自殺這種蠢話。”

“自殺？你想多了，妾身來的時(shí)候，身邊多了兩個(gè)嬤嬤兩個(gè)老宦官，這事您知道吧？”

“知道啊，這就是為什么不喜歡去你屋里睡的原因，咱兩睡覺，他們四個(gè)站在屋子里算怎么回事？每次都要驅(qū)趕，難道咱們夫婦敦倫的時(shí)候他們也不離開？”

趙婉伸長脖子用手帕給自己扇扇風(fēng)笑道：“那就是四個(gè)物件，您就當(dāng)他們不存在，我們想干什么就干什么。”

鐵心源搖搖頭道：“不干。”

趙婉不屑的道：“您還是沒有成為金貴人的自覺，我父皇的寢宮里就有這樣的六個(gè)人，不論我父皇干什么，這六個(gè)人都寸步不離。”

“他們不需要休息？”

“不需要啊，自我懂事起，就是那六個(gè)人站在我父皇的寢宮里，直到我成年，還是那六個(gè)人，我甚至見不到他們變老，時(shí)間長了，我也就把他們當(dāng)一個(gè)物件來看了。”

“胡說八道，他們不是馬，是不能站著睡覺的。”

“他們就是站著睡覺的……”

“你確定那六個(gè)人沒換過？”

“長得一模一樣。”

鐵心源吃驚的朝站在馬車四周的兩個(gè)宦官，兩個(gè)嬤嬤瞅了一眼，倒吸了一口涼氣，如果不是趙婉提醒，他真的會(huì)把這四個(gè)人當(dāng)做四個(gè)木頭樁子看，他們站在顛簸的馬車上隨著馬車顛簸，似乎是馬車的一份子。

“你們皇家都是變態(tài)。”鐵心源不滿的哼唧一聲。

“那，您也是變態(tài)嗎？因?yàn)槟彩腔始业囊环葑樱羞@四個(gè)人在身邊，天下大可去得，這可是我父皇告訴我的。”

在夫妻兩人的爭吵聲中，車隊(duì)緩緩進(jìn)了樓蘭城。

這是鐵心源第三次來到樓蘭城，每來一次，他就會(huì)感嘆一次，黃元壽對(duì)于這座城確實(shí)是傾注了所有的心力，每看一次，這里都有不小的變化。

雖然因?yàn)檫@座城因?yàn)楫a(chǎn)石炭的緣故，到處都有黑黑的煤灰，可就是如此，才能讓人覺得這座城充滿了活力。

鐵心源出行沒有黃土墊道，凈水灑街一說，可是整座城還是被居民們細(xì)細(xì)的清掃過一次。

街道兩旁的柳樹還小，不過，還是吐出柔柔的絲絳，碧綠的枝條隨風(fēng)輕舞，像是在歡迎鐵心源這個(gè)哈密王。

剛剛在城主府坐定，尉遲文就陰沉著臉來稟報(bào)，那個(gè)老鐵匠居然咬舌頭自殺，雖然沒死成，卻受創(chuàng)甚深。

鐵心源枯坐了一會(huì)，就拒絕了黃元壽的晚宴，親自去看了那個(gè)老鐵匠，這件事不解決，他總覺得心中不安。

老殺才就斜靠在墻壁上，嘴巴被撐子撐開，一條爛糟糟的舌頭就耷拉在嘴巴外面，口水流的滿地都是。

“他識(shí)字嗎？”鐵心源問道。

尉遲文搖頭道：“大字不識(shí)。”

“補(bǔ)償他一百枚金幣，放他離開，告訴他，他愿意去哪里就去哪里，從此不會(huì)再有人來打擾他。”

鐵心源說完就走了，心中有絲絲的涼意……一個(gè)人能把自己的舌頭當(dāng)一塊肉吃下去，這該需要多大的決心啊。

這個(gè)老殺才，既然寧愿死都不肯把自己的手藝傳給別人，想必那些異族人就更加不可能獲得他的手藝了。

如今，火炮已經(jīng)是哈密國的殺手锏，而他的工藝卻不是很難，一個(gè)高明的工匠，只要看幾眼，再實(shí)驗(yàn)幾次就能完美的復(fù)制出來，當(dāng)初在將作營，這個(gè)老殺才偏偏是見過火炮的……

殺人，自然是最完美的解決方式，不知為何，殺人如麻的鐵心源就是揮不下去手里的刀……