寶和藥鋪的來恩泰派了小伙計跟蹤葉芷青，兩個月之后，關于葉芷青在揚州城里的動向就擺到了周鴻的案頭。

周鴻回來之后，先時將京里的動向周將軍匯報。他這次在京里住的足夠久，又因為葉芷青的原因，參加了不少酒宴，竟教他無意之中窺得不少諸皇子之間的恩怨。

今上正是年富力強之時，太子又早立，表面瞧著似乎盛世太平，但事實上卻是暗流涌動。

“……外祖父在朝中門生故舊眾多，虞家瞧著根深葉茂，但是如果其余皇子劍指國儲，外祖父勢必要做出選擇。咱們家遠在東南掌軍，表面上看不管是誰上位，只要效忠那把椅子就行，但是眾皇子若是真的鬧起來，誰知道會不會受牽累。”

京城之行，讓周鴻心中隱隱升起不安。

周震年過半百，在東南領兵多年，面龐是海上曬出來的古銅色，體格魁梧，又有多年領軍的威嚴：“只要沒有內亂，就未必能牽累到東南。咱們也只能靜等圣人對諸皇子的安排了。”

如今各地的藩王有的是開國所封，有的是后來帝王的兄弟，但今上的諸皇子至今卻也未曾封王就藩。

周震的意思是，若是今上將諸皇子封王就就藩，京里只留太子，說不定還能太平點。至于往后某個藩王生了叛亂之心，那也是十幾年以后的事情了。想要殺回京城，也得積蓄力量。可若是諸位成年皇子長居京城，眼下恐怕就是波瀾萬丈。

但地方掌兵將帥，最忌諱對朝中之事指手劃腳，萬一被今上誤會為周家已經暗中支持某位皇子，那就糟糕了。

因此周震只能裝聾作啞，加強東南海軍防備，固守國土。

周鴻跟周震談完公事，做父親的難得關心一下兒子的終身大事：“你母親此次派你進京，你可有見到虞家幾位表妹？”

“倒是見過幾回。”周鴻不疑有他：“有時候去向外祖母請安，偶爾就能見到虞家幾位表妹。”

周震面上浮現一絲笑意：“你母親準備向娘家提親，你自己要心里有數，屬意哪位表妹？”

“父親，我從來沒想過這事兒。在我心里，表妹就是我的妹妹，跟琪兒并無區別。”

周琪是周鴻的胞妹，小小年紀古靈精怪，活潑調皮，卻被周夫人時常拘在房里學繡花，小姑娘對著滿手被針扎出來的血洞嗷嗷直哭，找到機會就想跑出去玩，連周夫人都十分無奈，總覺得她天生缺了根女兒家溫柔細致的弦。

周夫人常指著周琪恨鐵不成鋼：“你定然是猴子托生的，要么就隨了你父親，根本都不像我生的。你說你一個姑娘家，怎么就不能安靜坐下來繡繡花彈彈琴呢？”

她從小接受的是書香門第大家閨秀的生活方式，生了女兒也想按著自己從小所接受的教導去撫養，哪知道周琪根本就坐不住。小時候周震很是寵她，見她坐在那里抓耳撓腮，就可憐女兒，只要沒有戰事的時候，總是想盡了辦法跟周夫人求情，帶女兒出去玩。

周夫人不好違拗丈夫，但是等到周琪再大一點，皮膚都曬成了蜜色，再也沒辦法補救的時候，周夫人跟丈夫大鬧了一場，周震這才不敢再帶女兒出去了。

周琪現在都快成了周震與夫人的心病，小姑娘膽大包天，性格比兩個兒子還淘，將來可怎么嫁得出去喲？

聽到周鴻提起周琪，周震似乎還有幾分不敢置信：“難道虞家幾位姑娘也跟琪兒性格相似？”

家里有周琪一個鬧騰就算了，可別再娶回來一個鬧騰的。

周鴻見父親心有余悸的樣子，差點笑出聲：“父親想到哪里去了，虞府幾位表妹都文靜得很。”只是文靜的有些刻薄罷了，連胖點的堂妹妹都容不下。“普天之下，似琪兒一般淘氣的恐怕沒幾個。”這話說完，他瞬間就想起了葉芷青。

誠然葉芷青性格算不得淘氣，看起來……似乎也很是沉穩。但是細數她做下的一樁樁一件件事情，哪件不是膽大包天的？

從最開始抱著他的腿耍無賴，到后面連淮陽王的場子也敢砸，丟下“新郎倌”一個人，自己帶著丫頭喬裝打扮跑路了。

雖然他心里也為葉芷青的行為贊賞，可若是以大家閨秀的標準來看，她卻只能歸類于膽大包天，卻完全夠不到大家閨秀的邊。

他回到將軍府之后，周夫人倒是提起虞府幾位小姐，想要問問兒子的意見，也好為他求聘，哪知道周鴻丟下一句“倭寇未除，何以為家”就跑了，直氣的周夫人恨不得揪著兒子的耳朵回來狠罵一場。

周家鎮守東南數代，若是先代有此宏愿，恐怕周家早就絕嗣了。

周鴻生怕再被周夫人追著問他屬意哪位表妹，早早將京里帶回來的禮物交給周浩去處理，自己騎著馬跑回軍營，十天半個月都未必回來一趟，還美其名曰：練兵備戰！

周震對此卻十分滿意，被周夫人在耳邊念叨許久：“你也不怕兒子打仗魔怔了，連娶媳婦也不想。你不想抱孫子，我還想抱孫子呢！”

周夫人的話讓周震虎軀一震，終于開始擔心兒子的終身大事。

周鴻卻拒絕接受周夫人的安排，為他向虞家求聘表妹為妻，有時候他在閑暇時期，會對著茫茫海水沉思，心中不由幻想葉芷青來到東南，他可以帶著她出海，也可以帶她到處逛逛，告訴她自己在某個海域斬殺了倭寇數百，某個海域繳獲倭寇數十輛戰船……

或者，她根本就不想聽這些。

他回想自己這些年唯一可以拿得出手的，大約就是戰績了。但是這些似乎并非女人感興趣的話題。尤其葉芷青滿腦子奇思妙想，連故事都會編，廚藝又佳，似乎生活中有許多有趣的事情等待著她去發掘。

周鴻與之對比，平生初次覺得自己人生乏味，簡直沒什么好講的。

天氣漸冷的時候，他收到了來恩泰派押送草藥的伙計送來的一封密信，說是里面有他想要看到的消息。

周鴻坐在那里，久久不曾拆開。他一方面有點擔心葉芷青在揚州的生活，生怕她惹禍；另一方面又擔心她在揚州過的風聲水起，完全不記得他這個人。

他心里矛盾著，糾結許久，才終于緩緩撕開了密封的信，展紙細讀，到底還是露出幾分笑意。

來恩泰的信很是簡短，卻將葉芷青來揚州之后所做之事記述了十之八九。

“……葉姑娘來揚州之后，已識破五家賣假藥的店，雖被業內同行稱為假藥殺手，但卻由此獲得了不少贊譽，已籌備開店，聽說主要賣藥膳。”

周鴻將一張紙反復看了好幾遍，唯有這句話引的他發笑。

信末還有來恩泰的感慨：“……當初周浩前來傳達少將軍之令，屬下不以為然，誰曾想葉姑娘俠骨膽心，專為百姓謀利，實乃我輩之楷模！讓屬下欽佩不已！”

原來葉芷青進了揚州城之后，一開始并沒有找到合適的營生，只是賃了房子，帶著丫環在街上閑逛。哪知道某一日撞上了一隊哭靈的人家，抬著個被治死的年輕人往醫館去了。

葉芷青還沒親眼見識過古代的醫鬧，遂帶著虎妞跟上前去湊熱鬧。那家人在醫館門前哭聲震天，而醫館的大夫又出來對質，聲稱自己的藥方無誤，那年輕人亡故實乃命該如此，醫病不醫命。

家屬群情激憤，醫館的大夫據理力爭，兩方爭執不下，葉芷青湊到前面去，扯著嗓子要做個中間人。

她見那大夫爭的滿頭大汗，委實可憐，也不知道搭錯了哪根筋，竟然有點同情那大夫，只說自己家中祖傳學醫，也懂些開方抓藥之事。

病人家屬正在情緒激動之時，就算她是個年輕小姑娘，也沒給她面子，只差指著鼻子讓她滾了，她卻接過大夫的藥方瞧了一遍，覺得那大夫開方子頗為精妙，就算是吃下去也不致斃命。

葉芷青堅持要看看病人，病人家屬直罵她狗拿耗子，她卻站在那里半點不懼，只道：“你們今日前來醫館大鬧，到底是為了想要知道家人病亡的真相，是因為大夫開錯了方子，還是想要趁亂跟醫館訛一筆銀子？”

病人家屬這下子更怒了，就差撲上來打她了，她卻拉著場中嚎啕大哭幾乎要撲到病人身上的老婦人喊道：“大娘，你難道就不想知道自己的兒子為何亡故嗎？”

那老婦人寡母獨子，才娶了兒媳婦，兒媳婦剛懷上身孕，兒子一場風寒幾幅藥下去就死于非命，幾乎恨不得隨了兒子同去，但到底將她這話聽到耳朵里了，只是看著眼前的小姑娘，根本不相信：“……你能查出來我兒子因何病亡？難道不是那大夫的同伙？”

老婦人兒子新喪，對誰都不信任，但凡有人為醫館的大夫說一句好話，就覺得這人是醫館的同伙，葉芷青也不能幸免。