這些話字字句句沉淀在嵐琪的心頭，她們同是玄燁的女人，是這后宮的妃嬪，深宮的日子，都一樣。
往日在慈寧宮做針線閑話時，蘇麻喇嬤嬤也曾給她講過太皇太后年輕那會兒的事，那時還在盛京，日子過得可算如履薄冰。太皇太后的姐姐宸妃最得寵愛，就有人挑唆她們姐妹不和，而太皇太后和嵐琪一樣，年輕時并不尊貴，崇德五宮里，彼時的莊妃居末次，只比一些無名無分的侍妾高貴些。
上頭幾位不得寵的就能欺負她，再有姐妹不和睦，明爭暗斗，一道道鬼門關闖過來，直到太宗駕崩，一介女流力挽狂瀾將兒子推上大位，之后入關做了皇太后，又做了太皇太后，先帝又獨寵董鄂氏攪得六宮不寧，看盡了深宮冷暖，常對嬤嬤說，宮里的女人但凡有一點*，不爭得頭破血流，是不能夠圓滿的。
而蘇麻喇嬤嬤，又把這些話都教給了嵐琪。
“我和榮姐姐到皇上身邊時，那會兒還沒立皇后呢，偌大的后宮冷冷清清，其他宮女都羨慕我們倆能侍奉萬歲爺。”端嬪憶往昔，面上滿是感慨，“我們姐妹倆知根知底，旁人卻故意來挑唆，我們倆年紀小，就都指望著嬤嬤教導，不理會。再后來皇后入宮，昭妃入宮，我們也有了名分，皇上念舊對我們倆親熱些，就有人挑唆到皇后面前，幸而赫舍里皇后是最和善寬仁的，和我們姐妹相稱毫無敵意，昭妃素來傲氣不肯親近人，我們不能計較，也算相安無事。再往后慧妃、惠嬪幾位入宮，人一多就熱鬧了，可也比不得如今明爭暗斗，那會兒皇上年輕，雖然已經親政，可依舊搖搖不穩，女人們只盼著萬歲爺好，哪兒有心思斗啊。是如今日子好過了，新來的年輕人都沒吃過苦，瞧著眼前的好，誰不想獨占鰲頭？我剛進宮學本事，做得不好挨打挨罵，跪在石子路上哭時，就一心盼著有天能年滿出宮，誰能想到，我會有今天？”
端嬪一番話，聽得嵐琪心酸，她們都是進宮來做宮女的，天生矮人一截，后天的尊貴自己掙來了，又都誠惶誠恐，伴君如伴虎，沒有敬畏滿足之心，這日子長久不了。偏偏如佟貴妃、溫妃這樣，含著金湯匙出生，養尊處優長大，沒過過一天辛苦日子，反而欲求不滿，她們的世界里，就是要高人一等，時時處處都不能屈居人下。
同樣是人，同樣是皇帝的女人，骨子里完全不一樣。
此時門前簾子打起，布貴人進來，悄聲說倆閨女都睡了，她來瞧瞧，問嵐琪萬黼阿哥的事，直聽得淚眼婆娑。之后里頭傳來咳嗽聲，幾人都進來瞧，睡醒一覺的戴佳氏誠惶誠恐，要從被子里爬出來給三人行禮謝恩，端嬪按著說：“安心在這里住著，我去回了話，往后就在鐘粹宮住下，后院好幾間屋子空著，你不嫌棄我們這里人多就好。”
戴答應哭得哽咽難語，只等她靜下來，眾人問起怎么身體那么弱，見有人撐腰膽子也大了，就把在安貴人處受得虐待和委屈說出來，端嬪聽得臉色發白，氣哼哼說：“只當她嘴碎些不著調，竟這樣狠毒，你好歹也是有名有份的人，她不怕上頭追究么？”
布貴人也是被安貴人欺負過的，對著戴佳氏說：“皇恩浩蕩，你往后可要活出個樣子來給她看。”
這日過后，戴佳氏就在鐘粹宮后院住下，安置一個小答應，不必勞師動眾，端嬪托榮嬪回了太后一句便妥當。宮里萬黼阿哥的后事也有條有理地辦著，兩宮都下了撫恤，著宜嬪多多照拂。
到元宵，玄燁下旨，眾皇子阿哥從太子這一輩起皆改名排輩，從“胤”字，因大臣奏議，為顯皇子尊貴，宗親子弟暫不改名，宮里已有的四位阿哥則序齒入玉牒，嵐琪的小阿哥行四，自那日起，宮里宮外都喊四阿哥。
而正月一過，宮里就撤了年節張彩，開始忙鈕祜祿皇后周年祭奠，佟貴妃抱病，溫妃避世，榮嬪和惠嬪終日忙得腳不沾地，太皇太后因正月里見客太多勞累，才過元宵就鳳體違和，可嵐琪勸說讓四阿哥搬回阿哥所又被拒絕，她只能天天在跟前盡心照顧，這段日子里，皇帝身邊伺候最多的，便是宜嬪幾人。
二月中旬時，那拉常在順利分娩，生下小阿哥胤禶，太皇太后欣喜皇帝又添子嗣，且念那拉氏才失了一個孩子，并眼下后宮高位妃嬪不少，不必再諸多顧忌，便下旨恩賜升了那拉氏為貴人，玄燁又下諸多賞賜，那拉貴人一時也頗有風光。
轉眼春暖花開，今年暖得早，三月末宮里各處花卉已悉數綻放，太皇太后在德貴人的精心照料下鳳體痊愈，那日還與玄燁、福全幾人游幸御花園，一路走著都不用攙扶不用拐杖，玄燁很高興，而瞧著嵐琪因此瘦了一圈，又十分心疼。
至于恭親王府的案子，兩宮終究為了顧全皇族體面，下嚴旨壓了嫡福晉下毒手的傳言，關起門來怎么教訓那都是家事，太皇太后親自出面，將幾個孫兒媳調教得服服帖帖，恭親王府里一時太平相安。但老人家才松口氣，福臨第七子，純親王隆禧又染病，為了安撫祖母，玄燁親自去王府探問過，知道弟弟不好，也沒敢上報祖母知道，伙同蘇麻喇嬤嬤只哄太皇太后說，隆禧正在痊愈。
之后為了讓皇祖母散心，擬定入夏赴玉泉山行宮避暑，宮里宮外張羅起來，后宮妃嬪因知此行皆隨扈，都興奮不已，早早算計打點，盼著能出紫禁城散散心。
沙漏點滴，晝夜輪轉，眨眼已是四月末，原擬定五月過了赫舍里皇后的祭奠，端陽之日就啟程赴玉泉山，宮里宮外都一派要出門的氣氛，嵐琪打點好自己的東西，整日都在慈寧宮忙碌。
這幾日連著陰雨，慈寧宮上下都防備太皇太后被雨水撲了著涼，可精心伺候下，竟疏忽了四阿哥，四阿哥的乳母著涼風寒，等察覺時已高燒不起，四阿哥大抵是吃了乳母的奶，這天啼哭不止宣來太醫瞧，才知道是病了。四阿哥出生至今還是頭一回生病，太皇太后很擔心，幾乎把整個太醫院的人都找了來。
可就因著連日陰雨，阿哥所這邊也有事，小阿哥似乎先天不足，未滿百日就好幾次宣太醫，這日又病著不好，上報到榮嬪那里，榮嬪讓那拉氏去瞧瞧，她緊趕慢趕一身水汽地跑來，卻見阿哥所空蕩蕩，只幾個乳母嬤嬤和太監在，問太醫怎么不來，半天才見一個小太監戰戰兢兢說：“奴才去了兩回，太醫院正經一個人都不在，說是四阿哥病了，太醫們都被太皇太后喊去慈寧宮。”
那拉貴人腦袋里一轟，憋得臉頰通紅，眼珠子里淚水打轉，恨得一腳踹在那太監身上罵：“狗奴才，再去找啊，難道四阿哥是皇子，我的小阿哥就不是皇子了？狗眼看人低的東西，去找太醫來，小阿哥有個三長兩短，要你的命。”
眾人勸說安撫，把那拉氏請到里頭去，這邊又派人去找，她的小皇子不知哪兒不好可勁地哭，哭得她心都碎了，半個時辰后才趕來一個年輕的太醫，那太醫也不擅長小兒科，瞧了半天不知所以，這天直鬧到夜里天黑，才來了個老太醫。
老太醫一瞧就知道小阿哥先天不足，之前已經上稟了皇帝知道，那拉貴人懷孕時身體常常不好，胎兒在肚子里就不足，勉強臨世，未必能活得久，因上頭已報備知道，幾位太醫也就安心診治，不怕擔罪名。
可這些那拉貴人并不曉得，她只看到太醫們不盡心，又哭又鬧地讓他們診治，就差去乾清宮門前求，榮嬪惠嬪被她纏了又纏，她們倆都因先天不足失去過皇子，知道小阿哥不能好，這種話又不能直接說出口，只能一次次滿足她，敦促讓太醫日夜輪守。
然苦于回天無力，幾日后，雨霽天晴，四阿哥又活蹦亂跳聲如洪鐘時，阿哥所里胤禶小阿哥卻盡了陽壽。
太皇太后自然悲傷，玄燁親自來安撫，勸她說自己一早知道，聽聞是出生時就不好，拗不過天命，而老人家也不曾瞧過幾眼，再有四阿哥健康活潑，漸漸也就平息了悲傷。
但因這件事，再念郭貴人即將臨盆，太皇太后本來不想再去，可玄燁執意要侍奉皇祖母去散散心，巡幸玉泉山的日子，便改在了六月。
五月末，郭貴人臨盆產下白白胖胖的小公主，宮里許久沒有女孩兒出生，太皇太后很高興，小公主洗三時領著眾妃嬪都來湊熱鬧，人人臉上都有喜色，唯獨跟在人后的那拉氏一臉哀愁，眼瞧著她連失兩子，都未在宮里引起重視，心中早已死灰一片，還未燼的，恐怕只有對德貴人的深深仇恨，滿心認定她的孩子若非被詛咒被搶了太醫，怎會如此不幸。
烏雅嵐琪對此卻渾然不覺，這天跟著太皇太后來給小公主洗三，郭貴人雖然生了女兒心里不怎么自在，但瞧著女孩子得老人家喜歡更親自前來，也漸漸歡喜起來，又因親姐姐宜嬪之尊公主直接養在她膝下，也解了自己隔著阿哥所不能見的辛苦，還在床榻安養的人，見了誰臉上都喜滋滋的。
人來人往間，宜嬪扶著那拉氏進來，推在妹妹面前讓坐坐說話，轉身時朝妹妹丟了個眼色，郭貴人心領神會，她們這兒還有一樁喜事沒說呢。
等旁人退去，耳聽得外頭的熱鬧，郭貴人拉著那拉氏的手說：“姐姐可憐見的，往后常來翊坤宮坐坐，當小公主是親閨女疼吧。”
一語說得那拉氏淚水漣漣，郭貴人趁熱打鐵道：“咱們姐姐妹妹都一樣，哪里比得上德貴人，姐姐就瞧著我吧，別傷心了。如今貴妃娘娘抱病不出，溫妃娘娘不理事兒，幾位嬪主子都是好人好性，宮里頭就數她獨大了，哄得太皇太后那么喜歡，今日老人家親自來，我慌得什么似的，真怕德貴人嫉妒我，往后給我小鞋穿，她在太皇太后面前說一句，我的日子可就不好過了。”
那拉氏懨懨道：“她從前就鬧得鈕祜祿皇后在皇上面前撞柱子，多能耐啊。”
郭貴人眼珠子一轉說：“可不是嘛，那會兒要不是她勞師動眾把太醫都弄去慈寧宮圍著四阿哥轉，能耽誤了小阿哥嗎？還不是她一句話，太皇太后就著急了，咱們算什么？好姐姐你再委屈，也千萬別露在臉上，小心她在上頭說一句話給咱們姐妹穿小鞋，往后連見面都難。”
那拉氏眉頭一緊，舊愁新恨聚集起來，眸子里騰騰有怒意殺氣，看得郭貴人心里只打顫，抬眸一瞧，外頭姐姐扶著烏雅氏進來了，忙笑一聲：“德貴人來了，我這里不能起來給你見禮呢。”
嵐琪只端著客氣，笑說：“大家都是一樣的，你太客氣，”說著將手里的虎頭鞋放下，“我給小公主做的鞋子。”
郭貴人心里咯噔一下，雖知烏雅氏也是盼自己能生個小皇子才做的虎頭鞋賀喜，偏她生了個閨女，倒也知道不是存心來膈應人的，但這會兒話趕話的有說頭，一張嘴便道：“都說小公主生得像個男娃娃，穿著這虎頭鞋也合適，不然我就好好藏起來，往后再生個小阿哥才給他穿。不過我們閨女愛好看的，德貴人再給做雙小鞋子，團花蝴蝶樣兒的才好呢。”
小阿哥，穿小鞋，小阿哥……一聲聲摧殘著那拉貴人的心，癡迷瘋魔了的女人心火燃燒，眼睛里迷迷糊糊也看不清了，轉頭依稀瞧見床邊繡籃里一把剪子閃閃發亮，伸手一把握住，轉身就朝嵐琪刺過來。
嵐琪嘴上說笑著，正好扭頭過來，突見危險襲來，本能地朝邊上一閃，但胳膊卻被宜嬪拽住，兩個人一起滾在地上，而瘋魔的那拉氏不等再撲過來，立刻就被她身后的桃紅幾人遏制住打掉了剪子，等嵐琪轉過神來時，宮女們已經叫叫嚷嚷地鬧出去。
外頭榮嬪、惠嬪正陪著太皇太后和太后看小公主，聽聞里頭鬧出這樣的事，好好的氣氛散了，一時靜下來，就聽見那拉氏鬼哭狼嚎似的罵著：“烏雅氏你這個賤人，還我小阿哥的命，還我孩子的命……”
太皇太后臉色暗沉，太后看得心驚，指了榮嬪說：“快去堵了她的嘴，送回去嚴加看管，瘋魔了的人怎么隨便往外頭放？”
榮嬪一臉緊張，悻悻然去安排，心頭一肚子火，便見嵐琪被攙扶出來，她的手臂在地上蹭了半巴掌那么大一塊皮，正讓她趕緊料理傷口，嵐琪卻到了太皇太后和太后面前說：“那拉貴人一定是傷心壞了，您看在沒了的小阿哥面上，饒過她吧。小公主才出世，宮里不宜打打殺殺。”
太皇太后滿腹怒氣，怪嵐琪不懂事，為一個瘋子求情，當著眾人的面又不想讓她下不來臺，等著回去再教訓她，這會子先點頭了，沉沉說一句：“讓太醫也去瞧瞧那拉氏，是不是癔癥了，好好調理調理，不要軟禁著，傳出去外頭很難聽，她本來也可憐。”
嵐琪見老人家眉間怒意不散，也深知自己勸說這句惹她生氣，但想著那拉氏的確可憐，深宮里罪孽不少，自己得寵引出的事夠多了，哪怕這次僅僅為自己，也硬著頭皮撐一次，又想太皇太后雖然吩咐不軟禁，但榮嬪幾人是斷不會放她出來的，自己日后應當不會再受威脅。
此刻惠嬪最會看眼色，忙抱起小公主來逗老人家開心，一張巧嘴又能說，太皇太后順著臺階下，也不愿弄得宮里人心惶惶。
殿內氣氛漸漸緩和，翊坤宮的宮女送來藥箱給嵐琪擦傷口，卻久不見這里的主人宜嬪出來，等眾人問起時，才見她身邊的桃紅來，慌慌張張跪在太皇太后和太后面前說：“求太皇太后下旨請太醫，奴婢該死，宜嬪娘娘其實已經有了兩個月身孕，因從前失過一胎，這回怕張揚早了胎兒小氣，所以一直沒敢說，剛剛主子為了救德貴人，一跤跌得不輕，奴婢再不敢隱瞞了。”
眾人聞言皆唏噓不已，太后立刻派人宣太醫，一邊哄著太皇太后說宮里好事連連，就不要為了不相干的人生氣，直等太醫來，確診宜嬪有二月余的身孕，老人家才展顏，說要六宮和睦，多給皇帝開枝散葉才是正經。
一場鬧劇以喜劇收場，宜嬪自那年小產后又有好消息，且她素來也在皇帝面前得臉，翊坤宮從前謠傳不祥，鈕祜祿皇后住了大半輩子沒好消息，但而今郭貴人產女，宜嬪又有身孕，自然又變成了福地，郭絡羅氏姐妹倆，更是有福之人。
太皇太后、太后皆下賞賜，皇帝百忙中也派李總管送來許多賞賜，眾妃嬪散了后翊坤宮里仍舊喜氣洋洋，因宜嬪和郭貴人都臥床，覺禪答應來幫忙料理瑣事，正在宜嬪屋子里將賞賜之物分門別類時，桃紅繃著臉進來。
宜嬪瞧見就笑著問：“皇上要來了？”
桃紅一哆嗦，戰戰兢兢道：“皇上……大概不來了，奴婢才聽說，李總管剛剛派人把德貴人接去乾清宮了。”
啪一聲重響，覺禪答應嚇了一跳，轉身就看到宜嬪把手邊的東西摔在了地上，臉上漲得通紅，牙關緊咬，已不是剛才喜滋滋的模樣了。