玄燁上下打量兒子，見他衣履整潔雙目有神，站在那里筆直地挺著脊梁，周身皆是年輕人該有的蓬勃朝氣，心中略喜，但未露在臉上，只是道：“朕才聽聞消息，弘昐歿了。”
胤禛垂首道：“兒臣也得到消息了，是額娘派人送來的，兒臣正想向您稟告，還請皇阿瑪暫不要讓皇祖母知道，讓皇祖母盡興游歷山水才好。”
玄燁點頭：“就這么定了。”頓一頓，又問，“心里難受吧，朕本以為你會要求留在京城陪伴妻兒，沒想到你還是同行了。”
“額娘說，孩子和我們沒有緣分，既然注定是熬日子的，讓我不要太牽掛。他太小也不懂人事，就讓他安安靜靜去。”胤禛說話間，難忍鼻尖發酸，“但到底是骨肉，兒臣很心痛。”
“這是人之常情，你便是要留下陪伴他們母子，朕也不會怪你。”玄燁淡然，示意兒子坐下，胤禛不敢，他輕輕一嘆，沒有再勉強，之后父子倆說的話再不與這悲傷的事相關，玄燁專注河工治理十數年，閑談間將個中門道講給兒子聽，胤禛向來慧心善悟，聽得認真更能舉一反三地與父親說上幾句，讓玄燁十分欣慰。
京城之中，四貝勒府里簡單地給夭折的孩子辦了身后事，李側福晉悲涼落寞地坐在榻上，早已哭得眼淚干涸，可看似呆滯的她實則在想，沒料到那么不巧，胤禛竟沒能親眼看到孩子沒了，她處心積慮想要博得丈夫的憐憫同情，到頭來他卻根本不在家。
侍女巧珠進來，匆匆道：“福晉過來了。”
李氏忙躺下了下去闔目假寐，但聽得腳步聲，福晉在問：“睡下了？”
巧珠佯裝應著：“側福晉早晨又哭了一場，累了才睡的，福晉請等一下，奴婢去請側福晉起來。”說著便過來推了推自家小姐。
毓溪見李氏醒來神情憔悴，不免道：“沒攔得住，不該讓她叫醒你，你接著睡吧，我們有話幾時都能說。”
李氏卻坐起來，挽著凌亂的發絲，垂首道：“福晉有事，就吩咐妾身吧。”
巧珠搬來凳子請福晉坐，毓溪便不再客氣，坐定了正經道：“這會兒功夫來跟你說那些話，有些無情了，可我覺得拖著也不是事兒，現在你痛惜弘昐，也沒有別的事能讓你更難過了。”
李氏不解，但聽福晉道：“你心里會惦記念佟嗎？論人情，是該把念佟抱來讓你照顧，好歹寬慰喪子之痛，你若是這樣想我也覺得無可厚非。所以我先一步請示了德妃娘娘，但娘娘的意思，說念佟畢竟是長女，還是養在正房里好，我左思右想還是決定早些來告訴你，免得你心里惦記著，又誤會我不體諒你。”
“福晉已經很照顧妾身了。”李氏眸中含淚，楚楚可憐，哽咽著，“妾身未想過要抱回念佟，念佟自幼跟著您，突然回到妾身身邊，孩子未必樂意。”
“倒也不必這么說，念佟知道你才是她親額娘。”毓溪溫和地說，“這些日子只管悲傷吧，過陣子興許就好了，左右貝勒不在家里，你不必太拘束，想哭想笑盡著心來，宣泄透了也就好了，我不會怪你不懂事。你且安心養身體，缺什么讓巧珠去正院里找我。”
李側福晉欠身謝恩，福晉沒打算久坐與她說話，就是特地來說念佟的事，這會兒已經起身要走，她慌忙要離了榻相送，被阻攔下來，巧珠攙扶著她顫顫巍巍靠在榻邊，眼瞧著福晉匆匆而來，匆匆而去。
巧珠安頓好了小姐，跑去外頭張望幾眼光景，不久回來輕聲道：“小姐，福晉走遠了。”
李氏長舒一口氣，方才還楚楚可憐的模樣頓時不見了，只是咬牙道：“她根本就是怕我要回念佟，特地求了德妃娘娘一句話，還反過來做好人裝大度。”
巧珠勸說：“小姐別想了，您好好養著身體，還怕不能生嗎？倒是福晉她自己，怕是生不出，也不敢生了。”
李氏又恨：“說什么叫我盡情哭盡情笑，我真這樣不知好歹地鬧，貝勒爺知道了該怎么想我，宮里德妃娘娘知道了又該怎么想我，總之她做好人，我就是陪襯。”
巧珠示意她小聲些，安撫著：“好歹咱們知道福晉的心思，不至于您真的上當，往后的日子，小姐更加小心些就是。”
李氏伸手覆在了自己的肚子上，冷笑：“我要養好身子，她烏拉那拉氏有什么了不起，生了個阿哥就當寶了，我且看這孩子能不能長大成人。”
巧珠唬了一跳，慌忙勸：“小姐，您輕點兒聲……”
這邊廂，毓溪回到正院里，念佟正帶著弘暉在院子里玩耍，瞧見額娘來了，紛紛圍上來撒嬌，說要進宮看祖母，稚嫩歡喜的臉上，絲毫不見失去了兄弟的傷心。他們還太小不懂什么是死亡，弘昐總是養在屋子里極少相見，沒有感情也是有的。
毓溪哄孩子們自己去玩，答應過幾天帶他們進宮，之后卻避開孩子，將乳母等一干人叫到跟前，再三說明不要嚇唬孩子讓他們明白失去了兄弟的痛苦，以后慢慢說明白，早晚能理解。吩咐完這些話，青蓮一人留在跟前，但問福晉：“側福晉果然又在您面前裝可憐了嗎？”
毓溪目色清冷，頷首道：“裝得十分可憐，是她一貫的伎倆，沒想到額娘隔著宮墻，還能把她看透了，我與她同在屋檐下，竟還覺得她真可憐。”
青蓮唏噓：“側福晉何必呢，當別人都是傻子么？”
毓溪不以為意，卻是道：“我會好好看著她，只要她別給胤禛添堵，我就不會和她過不去，大家相安無事才好。”
時光飛逝，圣駕離宮已有大半個月，那一日佟妃諸人突然被招至圣駕前，皇帝吩咐她們侍奉太后乘船緩慢前行，而皇帝將暫時與大部隊分開，減少扈從只乘一舟，前往黃河以南高家堰、歸仁堤等處堤防巡視。
隨扈妃嬪中，以佟妃、惠妃、宜妃為尊，而惠妃最沉穩老道，自然許多事都囑托與她，更留下五阿哥、七阿哥保駕護航，皇帝將只帶大阿哥、三阿哥和四阿哥前往高家堰等地。這邊所有的事，關防護衛自然有侍衛大臣周全，但照顧太后和其他女眷，還有年幼的皇子，就托付給惠妃了。
惠妃早年協理六宮，是八面玲瓏能干的人，一度落寞后至今不被復用，東巡時被皇帝召至大帳說了些暖心的話，今日又被委以重任，惠妃竟有些飄乎乎了。
諸人離開時，佟妃客氣地說：“一切仰仗惠姐姐，我出了門就找不著北了，莫說管別人了，自己都不能周全。”
宜妃則在邊上哼笑：“真真蜀中無大將，榮姐姐在就好了。”
佟妃不免尷尬，一時接不上嘴，身邊和貴人輕輕拉了拉她，說：“娘娘，我們回吧。”
宜妃見佟妃離開，也要跟著走，卻被惠妃喊住，皮笑肉不笑地說：“我正是多年不管事，手生得很，萬歲爺約了我們五日后在清口匯合，這五天里會發生什么我可不知道。你頂好穩穩坐著船，別掉下水里去，水流湍急眨眼就沖不見了，九阿哥還等著你回去給他辦婚事呢。”
“你這是什么話？”宜妃眼珠子瞪得銅鈴一般，可惠妃卻撂下她走了，這邊是皇帝御船，宜妃也不好撒潑，悻悻跟在后頭，氣得臉色鐵青。
船與船之間用踏板接駁，佟妃小心翼翼帶著和貴人與宮女回來，覺禪貴人早早等在甲板上，給佟妃搭把手攙扶她，一面就瞧見御船那邊，從另一頭下去了周身傲氣的惠妃和滿面怒氣的宜妃。
她尚未開口問什么事，就聽佟妃囑咐眾人：“之后幾天你們都小心些，沒事別離了我們的船，太后那里不缺人伺候，我們船上的用度缺什么現下就去補來，一切等五日后到清口再說。”
說話間，卻見舜安顏帶人乘小舟靠近了佟妃娘娘的船，在舟上屈膝道：“微臣奉旨登船保護娘娘安全。”
佟妃見是自家侄兒，更是安心，忙讓舜安顏上了船，她們自家人不必太避嫌，但和貴人年輕，還是自覺地回了自己的船艙去。
沒多久，皇帝已換了輕便的船只，帶著幾位皇子和親兵侍衛以及地方河工大臣往高家堰去，眾人在各自的船只上目送圣駕，佟妃捂著心門口說：“皇上怎么就不多帶一些人，我這心懸著很不安。”
舜安顏在一旁道：“娘娘放心，皇上此去河道淺窄，萬年水流平緩，所以不宜乘大船不宜帶太多的人，皇上會繞道至清口與我們匯合，相比之下，我們之后的路反而湍急一些，風浪大時，還請娘娘在艙內小心，不要顛簸了。”
佟妃欣慰道：“我的小侄兒也這樣能干了，咱們家真是代代出人才，到底是嫡子嫡孫，生來貴重。有你在我的船上，姑姑安心了。”
舜安顏笑道：“臣還年輕，要多多歷練。”
佟妃笑：“娶了公主做了額駙，皇上更加看重你，你要好好為皇上辦差，皇上可是把心肝寶貝嫁給了你，要好好對待公主。說起來也真怪，這一路皇上怎么安排你跟著大阿哥呢，跟著四阿哥多好，還能時常與我見見，若非今日見你，我還當這一路都看不到你了。”
姑侄倆說著話，佟妃就要回船艙，覺禪氏隨行了幾步，聽見佟妃提起大阿哥，想到方才惠妃的神情，冷然一笑，計上心頭。