兩個月后。
“小樊，小樊，快出來，來活兒了！”
一大清早，薄薄的門板被人拍得山響，伴之媲美破鑼嗓子的高呼闊叫，縱算這大雜院里當真還有人戀著周公不醒，也全讓他把周老爺子給驚到三山五岳之外去了。
“小昌子，你一大早的抽什么風，把老少爺們兒的好覺給擾了，是想吃咱的老拳么？”南邊房門大開，有一悍壯漢子亮著膀子晃出門外，粗聲來問。
“嘿嘿。”始作俑者奉以傻笑，“吳大爺，對不住了，咱也是一時太高興，忘了大家伙兒還在歇覺，您睡，您睡。小昌子再驚了您，您只管剝我的皮！”
“嗤，你的皮好剝怎著。說，又給小樊攬了啥活計來？”
“好活兒，大好活兒，天大的好活兒呢，小樊……啊！”急轉身待要放嗓開叫，卻被已經站到身后的人給嚇出半聲驚叫，“小樊你……你干啥嚇人？”
“攬了什么活？”后者問。
“攬了什么活兒……活兒？對，對！”小昌子咧開諂媚的笑，“天大的好活兒呢！南院大王府的，給錢麻利，出手大方，可是人人都要削尖了腦袋往里鉆的好活兒！”
小樊，亦即男裝的樊隱岳，淡道：“那樣的門第，應該有自己的戲班子，了不起也會有一兩個常用的，怎么會找外面的野班子唱堂會？”
“這你就不解底了不是？咱們羲國和你們天歷朝不同，達官貴人沒有養戲班子的習性。尤其咱們這位南院大王，是沙漠上的雄鷹，草原上的悍狼，是個道道地地的大英雄，要說這戲，他老人家是一點也不愛，愛戲的是咱們南院大王的母親，太妃是也。南院大王是位大孝子，你要是唱得太妃喜歡了，今后在延定城可就算打出一片天地來了……”
他這廂還口涎橫飛，樊隱岳那廂已返身進屋，規置停當。
“……有了太妃這座靠山，你就算是名副其實的角兒了，但凡延定城吃這碗飯的，以后都要看你幾分……咦，小樊，你拿著這東西，去哪里？”
“去唱戲不是么？”她挑眉，“還是，你所謂的大好活兒在你說話的這會兒工夫已經不翼而飛了？”
“小樊你凈說笑，哪兒能呢？小昌子我可是這延定城里頂頂有名的掮客……”
這主兒還在眉飛色舞之際，樊隱岳已徑自開步。
唱戲，是她到達延定城后的營生之道。初始在一家戲院打雜，有一回替一個患了急癥的小角兒上場，唱了兩句唱詞，被班主看中，要她零零星星又替了幾次，甚至還替到了大角兒頭上，不免遭人排擠。身為班主好友的小昌子鼓吹她離開戲班，由他替她尋找唱活，打理多瑣事，令她除了上臺開唱不必理會其它。她應下，有言在先：不是每樁活都接都唱，不是每個場子都去。要接，便給她接些有分量的場子；要唱，就要唱到延定城所有達官貴人跟前，也不白枉做一回伶人。
小昌子滿口應允，在在為了她高于群伶的唱功。雖說這延定城比不上中原各大城鎮一般嗜戲成風，但在近幾年羲國當政者對中原文化興致日趨濃厚的導引之下，中原各式戲曲已然有在此扎根之勢，中間大有可為。
樊隱岳的志向，當然不是成為一代名伶。
所謂項莊舞劍，意在沛公。她所想取的“沛公”之強悍之龐大，超出她原有的想象。面對強敵，既然急取不能，欲速不達，只得緩走緩進，步步為營。
處身三教九流，讓她學會的第一樁事，便是如何收放自己身光芒，渾跡如常人。此刻的她，綰男子發髻，穿男子衣裝，是個面龐清秀的俊俏哥兒沒錯，但也僅止于此。伶人中，男生女相太過尋常，一旦斂盡高貴，裝男子反比做女子更能入木三分。
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南院大王府。
戲臺上，一出柔婉凄美的《牡丹亭》唱罷，臺下，頭籠珍珠發網，穿寶藍長袍，配淡藍馬甲，披珍珠云肩的貴婦，早已哭透了不下十條帕子，邊哭還邊道：“……可憐，真是可憐……太可憐了，那兩個孩子，太不易了……”
侍候在旁邊的太妃院管事狀似無所適所，忐忑地插了空兒，問：“太妃，對這戲班子的諸人是賞，還是罰？”
“罰？”太妃拭淚的手一頓，“好端端的，為何要罰？”
“……惹您哭得恁樣傷心，不該罰么？”
“察管事，您白白叫了察得明，卻是個察不明！”太妃身邊的大丫鬟爽落插進話來，“太妃哭，是因那戲唱得好，適才還一個勁兒地叮囑奴婢多給伶人賞錢。您這兒突然冒出一個罰字，氣著了太妃，看您擔不擔得起！”
“是，是，是，是奴才考慮得不周全了，太妃莫怪。奴才這就去和那些伶人去宣太妃的賞，也好讓他們念著您的恩德，明后兩天的場要更加賣力才行。”察管事躬著腰干，剛要退下，被主子叫住。
“你把那個唱小生的給我叫到跟前來，那孩子扮相好，身段好，唱得也好，這出戲我看了十幾回，以前都是被戲里的花旦給迷住，今兒個偏偏是演那小生的娃兒最出彩，快叫他出來給我瞧瞧。”
“是。”察管事去不多時，領了一個素衣瘦軀的清秀少年來，“快拜見太妃，太妃高興了，會多多打賞你。”
清秀少年禮尚未施，太妃便給一把抓住，“是這個孩子？唉喲喲，還真是長了一副聰明伶俐的可人樣兒，甭費事磕那頭了，走近點讓我看仔細些。”
一手捏住一只柔若無骨的小手兒，太妃越發唏噓，“看罷，多好的孩子，叫什么？”
“回太妃，草民樊隱岳。”
“這名字好，大氣又雅致，只是聽著像個漢人名字。”
“回老夫人，草民的確不是羲國本土人。”
她低首回話，太妃以為少年是在為自己身家自卑，揮手爽氣道：“不是就不是，沒什么大不了，不管哪邊兒的人不都要睡覺吃飯么？不過，難為你這一口羲國話倒是說得流利。”
“謝太妃夸獎。”是她向小昌子等人潛心模仿摹習之果。
“快和老身說說，你學戲學了幾年，唱了幾年，和誰學了這么一身好功夫？”
“稟老太妃……”樊隱岳將早已爛熟于胸的“身世”簡言道來，又招來貴妃兩行熱淚。
“真是個可憐的孩子，本來是殷富人家，書香門第，該有個不錯的前程，突然間遭了這大變故，小小年紀就要為了生計四處奔波，真是讓人心疼，心疼呢……”