肖旻的計劃，不止在攻城之上。

卞春樑在嶽州停留近一載，縱容麾下大軍肆意劫掠揮霍，屠殺了大量百姓，來時大軍人馬又毀壞了大半糧田，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的野蠻行徑讓他們面對物資時，習(xí)慣了只耗而不生——

這便造成了如今嶽州城中的囤糧已被他們消耗一空，再難支撐供養(yǎng)卞春樑十萬大軍的局面。

卞春樑擁兵二十萬，約有十萬駐守嶽州城，餘下十萬則分散留駐後方已被攻陷的幾座城池，繼續(xù)招兵買馬，煽動人心。

肖旻暗中探查到，嶽州城囤糧兩月前已空，卞春樑下令讓後方潭州運糧補(bǔ)給，但潭州的囤糧也並不多，此前道州大旱，附近幾州的糧倉都是空的，之後流民遍地，又起了戰(zhàn)亂，大半田地?zé)o人耕種，而今年的新糧也尚未到收成之時——

於是，面對卞春樑的催要，潭州也只能四處籌措，才勉強(qiáng)維持住嶽州的糧餉問題。又因是陸續(xù)“籌措”而來，湊足所需數(shù)目總需要時間，便每半月往嶽州運糧一次。

肖旻已查到了潭州往嶽州運輸軍糧的兩條秘密糧道，並預(yù)備讓人從西面朗州繞道，從側(cè)面攻其不備，截其糧餉。

潭州下次運糧的時間就在兩日之後，肖旻爲(wèi)此事已做好了一切準(zhǔn)備，用他的話來說，此次截糧行動，有九成把握可以得手。

一旦此次運糧被截，潭州短時日內(nèi)很難再湊足糧餉，更何況糧食運輸本就耗力耗時，如此一來，嶽州城內(nèi)必會出現(xiàn)糧食短缺的困境，而卞軍蠻橫揮霍慣了，與地痞流匪無異，即便只餓上一兩日，也會出現(xiàn)人心動搖的情況。

到那時，肖旻便會舉十二萬兵力，再次攻向嶽州城。

“此策可行。”常歲寧道：“到那時，卞軍要麼死守嶽州，要麼捨棄嶽州，退至後方潭州——”

至於出城殊死一搏，攻往荊州，卞春樑應(yīng)當(dāng)清楚自己目前不具備這個條件。

而比起死守嶽州，常歲寧認(rèn)爲(wèi)，卞春樑退守潭州的可能更大，卞春樑雖蠻橫兇殘，行事暴戾極端，但也擅長審時度勢，若非被逼到無路可走，應(yīng)當(dāng)不會冒然選擇魚死網(wǎng)破。

常歲寧將自己的推測說明後，道：“若此計順利，肖將軍定可順利取回嶽州。”

且是以最小的代價。

得了這句肯定，肖旻鬆了口氣，好似課業(yè)得到先生肯定，心中不免又安定許多。

常歲寧的眼神也愈發(fā)安定，她看著肖旻，道：“肖將軍愛兵如子，令人欽佩。”

肖旻前兩戰(zhàn)雖未能取回嶽州，但每一戰(zhàn)都不是白打的，他穩(wěn)紮穩(wěn)打，循序漸進(jìn)地做到了知己知彼，同時細(xì)心佈局，每一步都可見一位主將的耐心謀劃，以及愛兵之心。

雖有慈不掌兵之說，但愛兵與擅用兵許多時候並不衝突，大盛尚有此良將，實乃大幸。

肖旻道：“常節(jié)使說過，兵可以死，但不可白死，而最好不死。”

這句話讓肖旻觸動良多，他一直謹(jǐn)記於心。

自江都分別後，肖旻又打過幾場仗，平過幾次亂。來了荊州之後，目睹了李獻(xiàn)的用兵之法，生出不敢茍同之心，思悟之下，慢慢地便也有了自己想要堅守的爲(wèi)將之風(fēng)。

“此番固然可取回嶽州城，但若想一舉誅盡卞春樑大軍卻是不能。”常歲寧直言道：“肖將軍乘勝追擊之際，切記要保持警醒，不可貿(mào)然過於深入，以免激起困獸之怒，亦或成爲(wèi)困獸——”

“卞軍勢大根深，又以民心爲(wèi)刃，嶽州之後便是洞庭與潭州，那裡皆是卞春樑的退路與掩護(hù)，想要將他們誅盡，註定非一日之功。”

常歲寧有此言，非是輕視肖旻，卞春樑之勢已成，非尋常亂軍可比，甚至也非當(dāng)初的徐正業(yè)可比，這仗換作她來打，也絕沒有一戰(zhàn)定之的可能。

肖旻點頭：“是，肖旻謹(jǐn)記。”

常歲寧執(zhí)起茶盞，含笑道：“但我相信，肖將軍此番取回嶽州，便是扭轉(zhuǎn)局面的開始。”

“借常節(jié)使吉言！”肖旻飲茶如飲酒，暢快地一飲而盡。

接下來，常歲寧又提醒了肖旻幾處需要留意的細(xì)節(jié)，並著重問了一句：“不知如今軍中是否有派別之分？”

這便等同是在問韓國公李獻(xiàn)和肖旻如今的關(guān)係了。

常歲寧不問則已，一問便好似沖垮了肖旻心中的水壩，汪洋般的苦水頓時奔流而來。

身在官場，何來事事順心的可能，作爲(wèi)一個成熟的大人，設(shè)法應(yīng)對解決即可，本不必與人談委屈二字——

但此刻面對常歲寧，肖旻卻無法控制內(nèi)心的委屈，他甚至覺得自己委屈得就要碎了。

他說起李獻(xiàn)對他明裡暗裡的不滿，諸多刁難。

常歲寧聽得皺眉，她與李獻(xiàn)接觸甚少，瞭解自然也不多，最深的印象便是去年對方於洛陽屠殺士族，並要以她的戰(zhàn)俘祭天——

這自然談不上是什麼好印象，所以她此時才留意著向肖旻問一問李獻(xiàn)的態(tài)度。

聽罷肖旻之言，常歲寧心中對李獻(xiàn)本就不好的印象愈發(fā)不堪了幾分。

肖旻一通說罷，最後道：“此行攻打嶽州，他倒是未有再一意刁難，大事皆交由我來決策……”

“事出反常，或許更值得留意。”常歲寧道：“此時良策已定，便要格外當(dāng)心有可能出現(xiàn)的變故。”

而變故多在人心，人心總是最難把控。

這也是爲(wèi)何不能只在紙上談兵的原因之一，現(xiàn)實中的人心，大多時候並不會按照兵書上設(shè)定好的那樣緊密嚴(yán)格地應(yīng)對執(zhí)行每一環(huán)。

尤其是肖旻軍中人心不齊的情況下，更要當(dāng)心變故的出現(xiàn)。

常歲寧想了想，乾脆直言道：“肖將軍接下來最好讓人暗中緊盯各處，尤其是韓國公的動向。”

見肖旻神情，她說道：“這的確是對敵的手段，但如此關(guān)頭，爲(wèi)大局慮，還當(dāng)穩(wěn)妥爲(wèi)上，一切等收回嶽州後再說。”

肖旻聞言不再遲疑地應(yīng)下：“也好。”

縱然此舉會遭來李獻(xiàn)的察覺及責(zé)問，乃至激化矛盾，他也要儘可能地求一份穩(wěn)妥。

做出這個決定後，肖旻又肉眼可見地安心了許多，很多時候，他是個墨守成規(guī)之人，於是總會礙於環(huán)境原因，給自己設(shè)下許多限制，也會時常存在顧及不到的盲區(qū)，但當(dāng)他暫時跳出那個環(huán)境之後，得人一句提醒，又會覺得豁然開朗，無不可爲(wèi)。

他一直知道，身爲(wèi)一個天資平平之人，保持謙虛很重要，自己一直是個很需要別人建議的人，當(dāng)然，前提是能讓他信服之人。

而面前這個處處出奇的少女，便是這世間最值得他信服之人。

將一切說定後，常歲寧道：“之後肖將軍若有需要，隨時令人傳信淮南道。”

這句話讓肖旻心頭一暖，卻也心頭一慌。

一慌的原因無它，蓋因此言很像結(jié)束語。

“……常節(jié)使要回去了？”肖旻忙挽留道：“見一面實屬不易，常節(jié)使多坐片刻罷？”

天知道，他有多久不曾這樣輕鬆愉快、陽光開朗過了，嗚！

肖旻在心中抹了一把淚。在他看來，常節(jié)使身上有一種很罕見的能力，好似只要與她站在一起，無論多麼艱難的前路，都不會讓人感覺到壓抑窒息。那是一種堅實向上的能力，凡是在她身邊的人，都會受到影響。

戰(zhàn)事雖多苦難殺戮，但回想起與她並肩作戰(zhàn)的日子，更多的卻是安心，坦然，無畏。

這也是肖旻此刻的心情寫照，他很希望能在這樣的心境中多停留療愈片刻。

常歲寧是將安州事務(wù)悉數(shù)料理妥當(dāng)後纔來的此處，左右也無急事，便繼續(xù)坐下與肖旻說話。

肖旻的表達(dá)欲和傾聽欲都很強(qiáng)烈，從大局聊到家常，又從淮南道掰扯到京師。直到東方現(xiàn)出光亮，才依依不捨地起身作別。

薺菜帶人將席子和茶爐收起。

臨別之際，常歲寧忽而問肖旻：“肖將軍可曾記得，當(dāng)初你我就徐正業(yè)是否會改道洛陽之事作賭，肖將軍賭輸後，曾欠下我一件事未做？”

肖旻愣了一下，想了想，旋即一笑：“肖某記得！”

那時他與常娘子作賭，約定輸了的人要答應(yīng)贏了的人一個要求，當(dāng)時他還說，等贏了後，便讓常娘子指點他刀法……結(jié)果他輸了。

但最後，常節(jié)使還是認(rèn)真指點了他。

回想起此事，肖旻不禁感慨，一個人對另一個人的好感，從來不是憑空生出的，細(xì)細(xì)想來，常節(jié)使做過太多值得他人交付真心之事。

肖旻真心實意地笑著道：“常節(jié)使若有需要肖某效勞之事，莫說一件，百件也只管說來。”

他相信常節(jié)使的要求，必然都在情理之中。

“尚未想到。”常歲寧笑道：“所以此一別後，肖將軍務(wù)必保重，否則我便當(dāng)肖將軍食言了。”

肖旻心中動容，說來道去，常節(jié)使竟還是在關(guān)心他的安危。

面前這小姑娘，年歲輕他許多，肩上的擔(dān)子卻重他許多，要做的事也多他許多，對方此番冒著夜色渡漢江而來，既是爲(wèi)了嶽州戰(zhàn)事與天下大局生民，也是爲(wèi)了他肖某人的安危。

肖旻不覺間紅了眼角，重重抱拳：“常節(jié)使也請保重！”

互相道別後，常歲寧上了馬。

肖旻堅持在原處目送她離開。

雲(yún)層中迸現(xiàn)出縷縷金光，少女策馬，迎著朝陽，沿著金燦燦的漢水河畔離開，隨著遠(yuǎn)去，其身後拂動著的披風(fēng)，似與天相接。

……

安州刺史曹宏宣謀逆，欲與卞春樑合謀荊州的消息傳至京師，朝臣驚怒之餘，又因這有驚無險的結(jié)果而鬆了口氣。

若果真任由曹宏宣攻去荊州，必當(dāng)生出大亂……幸而那常歲寧及時阻斷了此事的發(fā)生。

雖說的確是分內(nèi)之事，但常歲寧此舉，卻也讓一些平日裡質(zhì)疑她有異心的官員，對自己的質(zhì)疑產(chǎn)生了一絲質(zhì)疑。

若此女果真有異心，豈會如此積極地阻止荊州生亂呢？

雖說是不可輕易被表象迷惑，但這表象，卻也很值得深思一二。

站在褚太傅身側(cè)的魏叔易，察覺到身側(cè)官員的“反省之心”，微微笑而不語——世人對她總有誤解，但又很容易從一種誤解，走向另一種誤解。

安州遞來的急報中，也有著曹宏宣部下的供詞。

其中有一句，說明了曹宏宣謀逆的原因，道是“不願屈於女節(jié)度使之下”。

女帝聞之，於心底冷笑出聲。

這些人總喜歡打著不滿女子的幌子來行事，好似這樣便能讓他們的私心之舉更站得住腳，可偏偏世人就是很受用，因爲(wèi)在大多人看來，這也是一種“爲(wèi)羣體尊嚴(yán)利益而戰(zhàn)”，足以引起他們的共鳴與感同身受。

可是“不願屈居”又如何？到最後，不還是隻剩下一隻愚昧的頭顱，被送來京師她這個女子君王面前嗎。

果然，讓阿尚接任淮南道節(jié)使是很正確的決定。

阿尚也果真不曾讓她這個母親失望。

同一日早朝之上，李獻(xiàn)讓人快馬送回的嶽州戰(zhàn)報也被呈至了女帝面前。

其上言，此番斬殺萬餘卞軍，不日便能收回嶽州城。

褚太傅對此嗤之以鼻，那怎不等收回嶽州城再報？卡在此時送回這封多餘的“捷報”，分明是在掩飾有關(guān)荊州之危的失察之嫌。

早朝散後，百官三三兩兩地結(jié)伴離開。

戶部尚書湛勉低聲喟嘆道：“常節(jié)使待朝廷，當(dāng)真一片忠心……”

他之前就覺得，一個處處想著爲(wèi)戶部省錢的小姑娘，再壞又能壞到哪裡去？

褚太傅沒有吭聲。

她守著的那是忠心嗎？分明是她自己的道心。

師生二人踏上筆直的宮道，正說著話，忽見前方有快馬疾奔而來。

湛勉忙護(hù)著太傅避至一側(cè)。

那是傳送急報的馬匹，馬上傳信的士兵風(fēng)塵僕僕，面色緊繃，一路疾奔至禁宮門外，遂才棄馬疾奔。

“報！”

“隴右道急報！”

“西北邊境，北狄異動！”

“北狄鐵騎自西部防線犯境，已破伊州！”

聖冊帝驀地從龍椅上起身，立時問：“崔璟何在！”

報信士兵道：“崔大都督率兵自安北都護(hù)府趕去馳援，已達(dá)玉門關(guān)！”

聖冊帝微閤眼一瞬，慢慢坐了回去，如此便還算及時，至少玉門關(guān)尚未失守！

帝王一手緊攥著龍椅上的浮雕，眼底滲出冰冷怒意：“……北狄賊子，亡我大盛之心果然不死！”