夜已深，積雪將夜幕映照出幾分淡薄的霧藍色。

朔方節度使府為常歲寧和魏叔易等人分別在府中安排了住處，離開正廳后，岳春言堅持親自為常歲寧與魏叔易帶路。

岳春言帶一名家仆行在前面，魏叔易與常歲寧則慢后五六步。

薺菜帶人跟在后面，也維持著七八步的距離，未曾攪擾自家節使與魏相談話。

“今日談話到最后的局面，魏相來之前不曾想到過嗎。”常歲寧隨口問：“朔方軍和朝廷及榮王的根本矛盾，非是魏相可以從中消解說服的。”

“魏某本也沒想過要在此事上說服他們。”魏叔易慢慢走著，道：“不，起先也曾自大地想過……不外乎巧言粉飾麻痹，然而思來想去，自認此等權術之流太過卑劣，不該用在這些將士們身上。”

“這些將士們為國戍邊，我亦沒有資格剝奪他們謀求后路的權力。”

“所以，魏某從出京的那一刻起，便僅有一個目的——”魏叔易道：“平息朔方軍的怒氣，避免他們被仇恨沖昏頭腦之下，使關內道動蕩，令無辜百姓受難。”

“如今朔方軍中未起動蕩，而他們依舊愿意駐守國境……”魏叔易微蒼白的嘴角有一絲淡笑：“魏某此行，便算圓滿了。”

常歲寧了然，她便知道，魏叔易不會想不到朔方軍會有尋求新主之心。

“魏相此前并不知我會來。”她問：“若我不曾來此，魏相原本是何打算？”

“本想將他們的目光先引到崔令安身上去——”魏叔易道：“崔令安在北地有威名，又手握重兵，朔方軍冷靜下來后，應當是愿意考慮的，借他暫時穩住朔方軍部將不成問題。”

他這一路來，從行路再到穩固朔方軍心，幾乎每一環計劃中都有崔令安的存在。

沒辦法，很多時候，崔令安是真的很好用。

常歲寧便問：“……魏相如此安排，崔令安他知曉嗎？”

“崔大都督忙于戰事，自然顧不上這區區小事。”魏叔易含笑道：“成大事者不拘小節，懷大才者不吝為他人所用——能令關內道安定，崔大都督想必也是樂意的。”

說著，轉頭看向常歲寧：“不過，有常節使親至，倒是一勞永逸了。”

“你知道崔令安是與我站在一處的。”常歲寧往前走著，語氣里已現篤定：“所以你一開始便想過要借崔令安，將朔方軍交給我。”

魏叔易笑了笑，視線落在腳下泛著點點碎光的積雪之上。

【你知道崔令安是與我站在一處的】——

談話的重點并不在此一句，正如她所言，他的確知道，也的確是如此考量，可此刻聽得她以如此自然而然的語氣提起，他心間竟仍有些道不明的感受。

這明知如此而依舊難平的心情，是他此生從未領教過的。

片刻，魏叔易才不置可否地道：“常節使素來有化腐朽為神奇之力，彼之禍世之刃，在節使手中卻可化作安邦利劍。于大盛于朔方軍而言，再沒有比常節使更好的選擇了。”

“魏叔易。”常歲寧轉頭看向身側那于雪光之下猶如一株玉樹的青年，道：“你如今變了許多。”

聽得這聲“魏叔易”，這名字的主人一笑，灑脫地自嘲道：“正是了，此生從未有過如此狼狽之時，已然面目全非了。”

常歲寧聽到此處，看著他問：“那你如今還怕鬼么？”

魏叔易腳下一頓，含笑轉頭看向她。

“常節使此時很像年節之際，躲在巷口扔炮竹，等著看路人被嚇得跳腳的孩童——”他一副思慮周全的語氣，道：“我若說不怕，只怕常節使會很失望。既如此，那魏某便還是怕吧。”

常歲寧抬眉，收回視線，繼續往前走，頗覺遺憾地道：“那魏相的人生還真是少了許多意趣啊。”

“無妨。”魏叔易跟著提步，含笑道：“失之東隅，收之桑榆。魏某今后的人生，大約是不會缺少意趣的。”

此刻雪光清亮，魏叔易看著走在自己前面兩步的人，心間有著如月華般恬淡明凈的安定。

她身上依舊系著披風，拿銅簪簡單扎束起的發絲靜靜垂落著，被雪光染上一層柔亮的淡芒。

說來，這是他知曉了她全部身份之后的首次重逢。

魏叔易不自覺走得更慢了些。

待他落下了五六步遠，只見前方的女子駐足回望而來。

魏叔易一笑：“傷重行緩，見諒。”

她沒有多言，等著他跟上去，魏叔易便想，她對待有功者與傷者，倒是少見的耐心。

遂又想，他今日這一箭，受得也算分外值得了。

二人慢慢走了一段路，魏叔易試著問：“節使此次之所以來關內道，是因……”

常歲寧的耐心似乎存在著某種平衡，路走得慢了，接起話來便快了些，不待魏叔易繼續斟酌接下來的話，她已簡單利落地答道：“是因朔方軍，還有魏相。”

魏叔易微微一怔：“……因為魏某嗎？”

“令堂先前去信與我，哭訴魏相此來關內道尋死，讓我想想法子救上一救。”

常歲寧說到此處，很覺慶幸：“在令堂眼中，我一向無所不能，幸而今日及時趕到，否則兩世英名便要毀于一旦了。”

魏叔易默然了一下，片刻，才又問：“若無家母去信相求，常節使還會前來相救么？”

“會啊。”常歲寧沒有猶豫，聲音輕松地道：“你我素有交情，魏相又乃曠世之才，我這一腔愛才之心，歷來日月可鑒。”

聽得這“愛才之心”四字，魏叔易不禁失笑。

不過也很好，至少沾了個“愛”字。

“如此說來，做個聰明人倒也不錯。”魏叔易喟嘆道：“既可自救，也可令愛才者相救。”

二人就這樣有一搭沒一搭地說著話，直到來到歇息之處。

兩座小院相隔不遠，院門前，紙皮燈籠在雪地里灑下一層暖橘色的光。

魏叔易抬手，向正要往院中走去的常歲寧施了一禮，緩聲道：“愿節使夙愿得償，塵世此一行再無憾事。”

風雪天里，這是一場別樣重逢之下的祝語。

已轉身的常歲寧腳下微頓，沒有完全回頭，只應道：“會的。”說著，繼續往院中而去，隨意地抬起一只手揮了一下，示意他也去歇息。

魏叔易直起身，眼中含笑看著那道背影直到消失，復才轉身，走向雪中。

雪光模糊了黑夜與白晝的界限，尚不知天光是何時放亮的，便已有朝陽破云而出。

一連數日的好天氣，將屋檐上的積雪化去了大半。

這數日間，朔方軍中因師大雄帶來的變動影響，后續事宜已基本處理干凈。

同時，任命新任朔方節度使之事，被提上了日程。

兩位副使和一群朔方部將，為此一同去見了常歲寧，將備選名單遞上，詢問她的意見。

既是被問到了，常歲寧便沒有模棱兩可之言，直言道：“我認為薛服將軍可擔此大任。”

薛服驀地抬眼，眼底俱是意外之色。

四目相視，常歲寧與他微微笑了笑。

兩位副使交換罷眼神，那群武將也低聲交談了一陣之后，江臺上前一步，抱拳道：“既是常節使的意思，末將沒有意見！”

不怪他太好說話，既然已經認主，便該拿出點樣子來！

人常節使不需要他們去灑熱血打天下，對他們也沒有任何要求，卻答應為他們報仇，做他們的靠山……這便宜占的，好似連吃帶拿，叫人怪心虛的。

人家都這樣了，他們若再因任命新任節度使之事而嘰嘰歪歪，那認得究竟算是哪門子空口無憑的主？當是過家家呢！

再說了，薛服雖說年輕，此次在平息師大雄之亂一事上，倒也的確叫人瞧見了過人之處，這個節度使之位，給他也不是不行——草臺班子多了去了，好歹薛服不是個草包！

兩位副使也沒有意見。

之后又詢問了岳家母子，俱點頭同意了。

倒是薛服久久不能回神，很難相信自己就這樣成為了新任朔方節度使。因此在與兩位副使交接事務時，他顯得格外兢兢業業。

數日下來，兢兢業業的薛服多次從程副使眼中見到了那欲言又止之色后，終于忍不住問：“副使……您是不是有什么話不方便明說？”

程副使猶豫了片刻后，到底是開了口：“服兒，你的身世與常節使……是不是有什么淵源？”

薛服愣住。

見他神情，程副使正色問：“連你自己也不知曉嗎？”

“……？！”薛服回過神，險些被口水嗆了一下：“非是不知曉……而是根本就不曾有什么淵源！”

“副使當年收留我時，我已滿七歲，是記得自己的身世來歷的，我家中世代皆為農戶……豈會與隨手能拿出七百萬貫的常節使有淵源？”

程副使頓了頓，嘆息道：“如今軍中多有傳言，猜測你是常節使幼年失散的兄長之流……”

薛服愕然瞪大了眼睛，并且捕捉到了程副使語氣中那一縷微妙的失望之情。

薛服臉色復雜了一陣，起身便要去辟謠。

程副使卻將他攔下，搖頭道：“不必特意解釋，這不是什么壞事……”

“常節使既然對你如此毫不遮掩的另眼相待，便該想到會在軍中引起一些猜測。”程副使道：“你到底還太年輕，資歷有所不足，暗中總會有不服之人……既是常節使的心意，你便安心收好，擅加利用即可。”

薛服思索了片刻，正色點了頭。

“不過話說回來……你與常節使分明素不相識，她究竟為何從一開始便毫不猶豫地選中了你呢？”程副使心中始終有一絲不解。

薛服心中也有著同樣的不解。

次日，他回到城中，尋得了機會，還是選擇開口向常歲寧詢問了其中的緣故。

常歲寧沒有隱瞞地道：“是崔大都督。”

這個答案讓薛服十分意外，他與崔大都督不過只見了數面，甚至以他先前的身份并沒有機會和對方直接交談共事……他根本不知道自己何時竟入了那位玄策軍上將軍的眼。

被人看到并賞識提拔的感激與惶恐，在薛服心頭蔓延，竟叫他眼眶都有些發熱，道：“常節使之后若有機會見到崔大都督，還請替在下道一句謝。”

常歲寧點了頭。

薛服想到了什么，試著問了一句：“敢問常節使，那些自并州而來的騎兵，可是打算去往陰山支援玄策軍？”

常歲寧欣賞地點頭：“正是如此。”

她此行攜并州四萬騎兵而來，既是為了平定關內道，也是為了支援玄策軍——或者說，后者本就是定下之事，戴長史已得崔璟密令，使并州騎兵前往陰山。她不過是借來一用，順路解決一下關內道的麻煩而已。

路上之所以未曾走漏風聲，正是因戴從提早便以并州大都督府的名義傳書沿途各州，只道是太原奉密令行軍北境，凡走漏軍機者嚴懲不貸。

在這個時局下，許多指令已很難真正奏效，但太原忽然拿出如此龐大的騎兵軍隊，此舉帶來的威懾，令沿途各州心驚膽戰，不敢不去遵從。

常歲寧如此一路暢通地來到靈州之后，在那駐守靈州邊界之地的兩千玄策軍的接應配合之下，很快便解決了師大雄布置的守軍。

如此方才有了“天降神兵于朔方”之象。

“常節使可是打算隨并州騎兵一同去往陰山？”薛服問。

常歲寧點頭：“既已到了此處，總要去看一眼的。”

薛服便道：“此一路多兇險，常節使務必多加保重。”

末了，他主動提議，讓常歲寧在臨行之前，舉薦一些可用之人來關內道任職。

所謂舉薦，便是讓常歲寧將自己的人放進關內道了。

同江臺的想法差不多，薛服也覺得這份恩情受之有愧，因此只能加強自我管理能力，想方設法地來表達自己的誠意與忠心，主動促進密切關系的建立與捆綁。

面對薛服的主動提議，常歲寧自然沒有道理拒絕，當日便傳書回太原，讓崔瑯著手安排此事。

大軍在靈州休整了七日之后，常歲寧便開始讓人準備動身事宜了。

臨行前一日，元祥又抽空跑去看了長吉。