大求使臣們今日離港。
和談沒(méi)有實(shí)質(zhì)進(jìn)展。南德那邊壞消息一個(gè)接一個(gè)，吳建元宵也沒(méi)過(guò)完，連夜啟程回去了，留下一幫子做不了主的哈哈官。大求藉口事已至此，和談難以繼續(xù)進(jìn)行，提出延半年。這段期間，他們會(huì)幫助玉陵太子，看他是否能成為一個(gè)合格的國(guó)君。若是有這個(gè)能力重建腐政后的新國(guó)，自然歸政于他。大周皇帝雖然明白這不過(guò)是對(duì)方冠冕堂皇的說(shuō)法兒一，但也莫可奈何。大求手持玉陵太子的親筆信，上蓋玉璽大印，將大求說(shuō)成是名正言順的盟國(guó)。大周對(duì)此無(wú)能為力，還得好吃好喝伺候著，臨末開(kāi)個(gè)集體歡送會(huì)。
本來(lái)墨紫是船司的官，這種大場(chǎng)面輪不到她出席。但皇帝常常想到這個(gè)給他長(zhǎng)臉的丫頭，有什么事都不忘叫她一起。所以，這大清早的西北風(fēng)里，她的鼻子和臉都凍僵了，還得中規(guī)中矩站著。不過(guò)，讓她高興的是，楊悄也來(lái)了。讓她覺(jué)著在這一群官員中，還有個(gè)同類伙伴。
雖然官階不同，所站的位置也不同，兩人還能擠眉弄眼，心情都好得多。
可那真地上前來(lái)說(shuō)了一番客套辭，皇帝也客套回去，又開(kāi)給對(duì)方一張禮單，奏著樂(lè)，給人一箱箱抬上大求的船去。
不過(guò)，墨紫瞧著，那些使者，包括可那月瑩，對(duì)大周的禮箱神情淡漠。大求一向以為漢人傲慢，其實(shí)他們?nèi)腙P(guān)這么多年，仍將漢人視為低等，傲慢的究竟是誰(shuí)，不言而喻。然而，心野了，能看得清自己?jiǎn)幔?
可那上船之前，最后說(shuō)了幾句話，順便提出一個(gè)請(qǐng)求，“陛下，此次來(lái)都時(shí)日甚短，就玉陵之事雖未能達(dá)成協(xié)議，但我大求與大周百年相安之約仍在，今后自當(dāng)妥善奉行。玉陵如今人心歸太子，若太子有德，大求會(huì)把理國(guó)之權(quán)交還。玉陵與三國(guó)相鄰，國(guó)土不大，一國(guó)有難，我等扶助也是行天道真義，不知情者誤會(huì)我大求不善，實(shí)有偏頗。眾神慈憫，無(wú)論他人作何是想，大求仍堅(jiān)持幫玉陵度過(guò)難關(guān)。從港口出去，夾岸有數(shù)萬(wàn)大周百姓，我請(qǐng)陛下遣合適之人送我大求船一程，以顯兩國(guó)友情，破無(wú)稽謠傳。”
可那的話讓人找不出理由說(shuō)不行。這是大周官港，隨拉出一只船就足以風(fēng)光開(kāi)道。問(wèn)題是，讓誰(shuí)送？皇帝看看他的重臣威將，難下決定。看似只是從一程，但兩國(guó)相交，哪里是簡(jiǎn)單得了的。便是知道對(duì)方偷取了布防圖，面上也得若無(wú)其事。而驛館著火，大求就算懷疑大周，卻什么都不好說(shuō)。即便有明證有把握，就只能裝作無(wú)事，一起演好這臺(tái)鄰居友愛(ài)的戲碼。這便是政治。每一步要走得小心，率性而為的大氣之下都有精密算計(jì)，不過(guò)普通人看不透，能有幾個(gè)掀毛望皮的，就不錯(cuò)了。
皇帝找中書(shū)令和各部尚書(shū)急議，很快就宣武連祁，蕭維，魏佳，墨紫和楊悄五人上前。
“這些年輕人當(dāng)日因射鈴與出使的各位結(jié)緣，就由他們隨鴻臚寺卿代朕送上一程，也希望兩國(guó)之誼能傳承到后起之輩心中，保四國(guó)百姓享太平日子。”皇帝說(shuō)出準(zhǔn)備好的話。
這一行人選，年齡都不大，地位卻不見(jiàn)得不高，其中以武連祁為首的三位，都被認(rèn)為將是下一代國(guó)之棟梁。而且，年輕人容易獲得百姓喜感，尤其墨紫和楊悄兩位新任女官，是上都津津樂(lè)道的人物，借此露臉，從此就恢復(fù)大周任用女官之先例。不過(guò)，另一層面，這五人組曾擊敗過(guò)大求，氣勢(shì)上更勝對(duì)方一籌，送行，顯示大周風(fēng)度。總之，多重深意。
墨紫看到中書(shū)令回到他自己的站位，對(duì)后面的元澄說(shuō)了句話。
元澄一笑，但目光就望向墨紫。
墨紫便知，這是他的主意了，垂眸思索把她也攬進(jìn)去的目的。是想讓她藉機(jī)打聽(tīng)豆綠金銀的下落？可那也不可能告訴她。
這時(shí)，可那對(duì)皇帝行躬身大禮，謝過(guò)后，上船。
所謂送，也有講究。不是各坐各船，而是大周送官們要上大求船，再坐自己的船回來(lái)。因此，蕭維發(fā)了兩艘船，一首一尾，張大周國(guó)幟。
楊悄很高興得走在墨紫身邊，“姐姐今后別杳無(wú)音信的，都在上都，見(jiàn)面怎么這么難？要不是今日皇上讓我來(lái)，我倆不知何時(shí)才能又見(jiàn)。我本來(lái)就沒(méi)什么朋友，難得遇到姐姐這般投緣的。”
墨紫心想，這年頭凡是不安分守己的女人們，跟她都能推心置腹，而且被她逐漸往“歪”里帶。不過(guò)，多一個(gè)好一個(gè)。憑一己之力，不說(shuō)能帶出武則天那時(shí)女權(quán)高漲的風(fēng)氣，至少也給有志向的女子一塊小小發(fā)展的天地。
“事情一樁接一樁，我懦于應(yīng)付，想著瞧你去，也抽不出空。這月二十五，我有姐妹淘的小聚，你不嫌嘰嘰喳喳說(shuō)話累，就賞個(gè)臉來(lái)玩兒，在今今坊子曰茶店。”
楊悄啊了一聲，很興奮，“子曰茶店，就是新近要開(kāi)張的那家茶點(diǎn)鋪?zhàn)影伞Ｎ腋缃o我瞧過(guò)請(qǐng)?zhí)谱鞯煤苁翘貏e。”
“店選在二十六日開(kāi)張，是我那幾個(gè)姐妹湊份子自當(dāng)老板，怕開(kāi)張那日顧不上，就選在二十五日試營(yíng)，聊天也不被人打擾。性子都是交不到普通朋友的，等認(rèn)識(shí)了她們，你就不會(huì)是難得遇到我這么個(gè)投緣的了。”女強(qiáng)盟多一有力會(huì)員。這么下去，她應(yīng)該考慮開(kāi)個(gè)女子俱樂(lè)部，專收想飛出大宅的女人們。
楊悄張圓了眼睛，小小臉上無(wú)比向往，“我去我去，早認(rèn)識(shí)姐姐就好了，那如今我也是子曰茶館的老板，讓我哥羨慕。他總說(shuō)我讀了那么多書(shū)卻找不到閨中好友，不如學(xué)女紅理家事還能找個(gè)好夫家。”
“你哥訂親了么？”幫豆綠關(guān)心一下。
“沒(méi)有。他要求可高了，讓我爹娘頭疼。既要漂亮的，又要聰明的，還不能是嗦軟弱的，更不能是任性無(wú)聊的，要求一大堆，媒婆說(shuō)一個(gè)他推一個(gè)。我娘連道觀道長(zhǎng)都給托過(guò)了，可惜人家嫌棄他。”輕哼兩聲，當(dāng)妹妹的很幸災(zāi)樂(lè)禍，“我哥后來(lái)聽(tīng)說(shuō)那姑娘給敬王府作了妾室，慶幸親事沒(méi)說(shuō)成，說(shuō)那樣自甘為妾的女子，根本配不上他呢。”
墨紫沒(méi)說(shuō)，那位至今連妾還沒(méi)撈上，雖然是早晚的事。
“女人在一起，就是話多。”武連祁回頭看遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面的墨紫和楊悄，“當(dāng)什么官，在家等著嫁人就好。”
“也不是啊。我覺(jué)得挺好。滿朝清一色男人面孔，有兩個(gè)這么漂亮的女官，讓人眼前頓時(shí)開(kāi)桃花。”魏佳的祖母和母親都出身于武林世家，為鎮(zhèn)國(guó)將軍這家添上了開(kāi)朗之氣。
“開(kāi)桃花？”武連祁不冷不熱來(lái)一句，“女子太好強(qiáng)，草命是也。媲如那宋墨紫，再美，男子也難動(dòng)心。”
“我挺喜歡她。”魏佳全然不顧忌，“不過(guò)聽(tīng)說(shuō)她是那邊的人，且和中書(shū)舍人元澄走得很近，雖不知是真是假，也只好先觀察了。”
“元澄？”武連祁和他老爹一樣是忠皇派，“四品的官配得上宋墨紫么？皇上多半是要在王公將相中為她選夫婿的。不是說(shuō)了，出嫁比照郡主。”
魏佳笑道，“不對(duì)不對(duì)，皇上說(shuō)了她自擇婚配，她選上誰(shuí)，誰(shuí)就得娶她，不用皇上幫她配。連祁，你既然對(duì)她無(wú)意，別表現(xiàn)太好，讓她看中了可是要娶她當(dāng)老婆的。”
武連祁斜他一眼，“聽(tīng)起來(lái)，你這是在排除情敵啊。”
“情敵算不上，不過(guò)窈窕淑女，君子好逑。不爭(zhēng)沒(méi)機(jī)會(huì)，爭(zhēng)了就抱得芳心歸。”魏佳越說(shuō)越帶勁，“白羽兄，咱們?nèi)酥校愕幕槭伦罴薄Ｈ舨幌肴€(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的，倒不如爭(zhēng)取眼前這雙佳人好。天然去雕飾，真情真性，著實(shí)可愛(ài)。”
蕭維不吭聲，如今，每次見(jiàn)到墨紫，心就咕了。聽(tīng)魏佳說(shuō)到她和元澄走得近，不由自主肅板著張面孔。豈止走得近？根本就是住在一個(gè)府里。
三人有志一同停下，等墨紫和楊悄先上船。
武連祁不耐煩，“既是我大周女官了，要有官樣子。嘻嘻哈哈，還叫人等，成何體統(tǒng)？”
墨紫回頭笑盈盈，“侯爺，皇上之所以讓我們來(lái)送人，就是要大求的船等的。大求傲慢無(wú)禮，在我大周國(guó)土之上居然漠視皇帝。他們讓送就送嗎？你們代表君子，我們代表女子。女兒身，就是大周傲慢回去的最好盾牌。大求的優(yōu)秀兒女，輸給了大周的優(yōu)秀兒女，這是皇上想讓每個(gè)人看到的。”
武連祁一愣，看墨紫那婷婷玉立的往前慢走的背影，吐口氣道，“此女實(shí)在聰慧。”
魏佳好像武連祁夸了他一樣，挑眉得意，“如何，咱們不管能不能娶到她，好歹也應(yīng)該把她爭(zhēng)取到這邊來(lái)。她如今是皇上跟前的大紅人，拉到她，就等于多個(gè)人直諫。”
蕭維無(wú)法再沉默，涉及到黨政之爭(zhēng)，不是小事，“別想那么多，我看，她也不屬那一邊。你們都說(shuō)她聰明，她對(duì)朝中形勢(shì)尚不明朗，怎會(huì)選定一邊來(lái)站？等她把官當(dāng)穩(wěn)了再說(shuō)。”
他們?nèi)齻€(gè)因?yàn)槟贻p，不是決策主心，對(duì)同一邊船司官員正惡意冷遇和排斥墨紫為大司正一事，不曾從長(zhǎng)輩那里聽(tīng)聞。
等到他們聽(tīng)說(shuō)了，也來(lái)不及勸了。