到得此地，阿烈的樣子終於引起了一些人的注意，有兩個路過的小宮女此時就頗爲(wèi)好奇，便躲在廊邊指指點點，悄聲地議論。
“哎呀，那位郎君怎麼蒙著臉？好生奇怪啊。”說這話是一個穿紅衫的小宮女，生得圓臉彎眉，精緻可愛。
另一個穿綠裙、樣貌娟秀的宮女便道：“噓，你可輕聲些罷。吳先生可是謀臣呢，你可莫要拿手亂指。”
紅衣宮女縮了縮手，便輕聲問：“謀臣是很大的官麼？還有，他……吳先生，爲(wèi)何要蒙著臉呢？”
綠裙宮女左右看了看，方壓低聲音道：“我也是聽人說的，吳先生的臉上有傷呢，爲(wèi)怕嚇著人，這才蒙著臉的。”
“哦，原來是這樣啊。”紅衣小宮女恍然大悟，旋即便同情地嘆了口氣：“吳先生好可憐的。”
綠裙宮女扯扯她的衣袖，輕語道：“別管這些了，快些去催茶，客人正等著哩。”
那紅衣宮女彎了大眼睛一笑，二人便你拉我扯地跑遠了，阿烈此時便停下了步子，看向了一旁的藍衣小廝。
“阿飛，來客是什麼人？”他問道。看起來，方纔小宮女們的對話他是聽得一清二楚的。
阿飛湊上前去，在他耳邊低語了兩句，復(fù)又退開。
阿烈的眉眼間便浮起了一絲譏意，嗤笑道：“我還當(dāng)是誰，原來是她，當(dāng)真是……不之客。”
他的鼻腔裡冒出了一聲冷哼，拂了拂衣袖，便與阿飛一前一後，慢慢地轉(zhuǎn)出了花園……
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有客自遠方來，卻並不一定總能使人“樂乎”，而這類客人，通常便有個統(tǒng)一的名稱——不之客。
便如此時，看著手上鈐了海棠朱印的花箋，秦素多少有種“不之客登門”的感覺。
“舅母要來見我？”她擡眸看向一旁侍立的李嫗，眉尖微微攏起，“這是舅母派人送來的名帖？”
“正是的呢，女郎。”李嫗喜孜孜地說道，滿臉的皺紋笑成了一朵菊：“鍾夫人……不，舅太太說，她明日午後過來，要與女郎敘敘話。”
看起來，對於鍾景仁之妻劉氏能夠撥冗前來作客，身爲(wèi)秦素身邊管事嫗的李嫗，那是十分之歡迎的。
秦素淡淡地“嗯”了一聲，便將帖子交給了一旁的阿葵，緩聲道：“我知曉了，勞煩嫗提前安排下去，明日勿要怠慢了鍾舅母。”
劉氏乃是鍾景仁的正妻，縱然她與秦素根本沒半分血緣關(guān)係，一聲“舅母”秦素還是必須要叫的。如今舅母親自下帖，秦素身爲(wèi)晚輩，豈有拒絕的道理？
打走了李嫗，秦素便將其餘人都遣了出去，單留下阿葵說話。
自進入白雲(yún)觀後，秦素在明面上幾乎是足不出戶，一應(yīng)外出事宜便全在阿葵與李嫗的身上。又因李嫗與秦家的姻親不熟，所以，阿葵便成了來往於親眷府邸的常客，逢著年節(jié)，也常常替秦素過府請安。
即便身在上京，秦素卻也沒忘了自己的名聲大事，前世她深受名聲所累，著實吃了點苦頭，這一世便權(quán)當(dāng)演戲，總要演出一個好名聲來才行。
“舅母怎麼突然想見我？你可有什麼眉目？”秦素揀起大瓷碟中的果點嚐了一口，蹙著眉心又擱下了，眼風(fēng)往阿葵的身上掠了掠：“我與舅母許久未見了，也不知她要與我說什麼？”
阿葵覷著她的臉色，心裡不自覺地打起了鼓，思忖良久，方纔斟酌著詞句道：“我猜著，舅太太這回過來，應(yīng)該是想念女郎吧。再過兩日便是冬至，可能舅太太是來贈節(jié)禮的吧。”
贈節(jié)禮？
秦素淡淡一笑，垂眸專心地打量自己的手指甲。
別的她不知道，劉氏是個什麼樣的人，她卻是再清楚不過。
這麼精明的一個人，此時又正逢著鍾家丟了秦家的一樁大營生，劉氏此時正該焦頭爛額才能，怎麼可能有閒情跑來給秦素送節(jié)禮？
秦素早便聽聞，自丟了壺關(guān)窯之後，太夫人對鍾氏的態(tài)度已經(jīng)很冷淡了，更別提遠在上京的鐘家。鍾景仁原本是要親自回青州請罪的，卻因爲(wèi)病得太重而一直沒能成行。
劉氏這時候跑來秦素這裡探望，若說沒有抱著什麼目的，秦素絕不會信。
閒閒地擡了眸，秦素往阿葵的方向瞥了一眼，復(fù)又下了眼睛，脣角卻彎了起來。
在有些事情上，阿葵確實頗有天份。
阿葵此時自不知自家女郎的心思，她低著頭想了一會，終是壯著膽子道：“女郎，我這裡還有……還有個猜想，也不知對不對？”
“哦？”秦素饒有興致地擡頭看她，笑道：“你有什麼猜想？說來聽聽。”
阿葵嚥了口唾沫，不敢與秦素對視，低下頭輕聲道：“最近這段日子，那個叫阿貴的垣樓夥計……不是來過兩趟麼？雖說也不是什麼……什麼大事，但是，女郎與東陵先生有緣，這個傳聞……卻像是傳開了。”
“還有這樣的事？”秦素似笑非笑地看著她，旋即又將視線轉(zhuǎn)開，專注地打量著花斛裡的一枝蠟梅，語聲閒逸：“這倒也奇了，你怎麼就能想到這些？說起來，阿貴總共也纔來過兩回，每回不過略說兩句話便走，卻不知你所謂的傳聞，是從哪裡傳出去的？”
阿葵呆了呆，臉色驀地開始泛白。
“女郎，我……”她張口說道，似是想要辯解幾句，然而方一擡頭，她便觸到了秦素飄來的一縷眼風(fēng)。
冰冷有若實質(zhì)的視線，瞬間便消去了阿葵說話的勇氣。
她忍不住打了個寒噤，飛快地垂下頭去。
秦素好整以暇地撐著下巴，另一隻手便去掐身旁的花瓣兒，輕飄飄的語聲傳進了阿葵的耳中：“你倒是好快的嘴，這麼快便把話傳到鍾舅母那兒去了。”
阿葵的臉?biāo)查g慘白如紙，眼中流露出了些許驚恐。
“女……女郎……”她顫著聲音說道，身子不自覺地打著抖，即便那屋中的火盆燒得很暖，她卻仍舊抖得像是站在北風(fēng)肆虐的院子裡，語聲也變得急切起來，“我是……我是……猜著女郎的意思，才……才說的。我只說了……阿貴常來……並沒敢多說別的。這也是舅太太問過來了，我想著……想著女郎見阿貴的時候，也沒避著人，應(yīng)當(dāng)是想要這事被人知道的，所以……所以我就自作主張地說了……”