青海本羌地。晉時，爲鮮卑吐谷渾所據。至後藏，則爲今藏族興起之地。其族之北據于闐，臣服蔥嶺以西，和波斯兵爭的爲噠，爲突厥所滅。而印度雅利安人，又有一支入藏，居於雅魯藏布江流域，是爲吐蕃王室之祖。吐蕃至唐時始強。太宗時，因求尚主不得，入寇鬆州。太宗遣將擊破之。然仍妻以宗女文成公主。公主好佛，是爲吐蕃人受佛教感化之始。至今還尊爲聖母。棄宗弄贊尚主後，對中國極其恭順。死後，其大臣欽陵、贊婆等專國，才猾起夏來。東滅吐谷渾，西破西域四鎮。高宗、武后時，與之戰爭，屢次失敗。武后時，王孝傑恢復四鎮之地，吐蕃對西域一方面，稍受牽制，而中宗時，又畀以河西九曲之地。由是河洮之間，受禍尤烈。直到玄宗時，才把他恢復過來。
印度和中國，雖久有宗教和商業上的關係，至於國交上的關係，則很少的。唐時，有個和尚，法名喚做玄奘，即是後來被尊爲三藏法師的，因求法至印度。這時候，印度烏萇國的屍羅逸多二世在位，遣使入貢。太宗又遣王玄策報使。玄策至其國，適直屍羅逸多薨逝，其臣阿羅那順篡立。發兵拒擊玄策。玄策走吐蕃西鄙，發吐蕃、泥婆羅兩國的兵，把他打敗，擒阿羅那順送闕下。這要算中國對西南，兵威所至最遠的一次了。
東北一帶，雄據遼東的是高句麗。在今熱河境內的是奚、契丹。在松花江流域的，則是靺鞨，中國對東北，國威的漲縮，要看遼東西的充實與否。自漢至晉初，遼東西比較充實。所以高句麗等不能跋扈。慕容氏侵入中國後，遼東空虛，遂至爲其所據。遼西亦受侵掠。熱河境內的契丹且不能免，吉林境內的靺鞨，其折而入之，自更不必說了。隋朝東征的失敗，固由煬帝不善用兵，亦由東北空虛，軍行數千裡，大敵不能猝克，而中國又不能頓兵與之久持的原故。唐太宗亦蹈其覆轍。644年之役，自將而往，未能大克，而損失頗巨。直到高宗時，因其內亂，才於663年、668年先後把百濟和高句麗滅掉。
於是分其地置都督府州，而設安東都護府於平壤以統之。中國的疆域，才恢復兩漢時代之舊。然新羅人既陰嗾麗，濟餘衆叛唐，而因之以略唐地。而武后時，契丹反叛，因此牽動了入居營州境內的靺鞨。其酋長大祚榮，逃至吉林境內。武后遣兵追擊，不勝。大氏遂自立爲國，盡並今吉、黑兩省，及俄領阿穆爾、東海濱省，暨朝鮮半島北部之地，是爲渤海。於是安東都護，內徙遼東，唐朝對東北的威靈，就失墜了。但是新羅、渤海，對中國都尚恭順。其文化，也都是摹仿中國的。而日本，亦於是時，年年遣使通唐，其一切制度，亦皆學自中國。中國對東北的政治勢力，雖不十分充分，其聲教所及，則不可謂之不遠了。
第四、隋唐的對外交流
交通是隨世運而進步的，而世運亦隨交通而進步，二者是互爲因果的。兩漢對外的交通，此前已講過。隋、唐時代，國威之盛，不減漢時，而世運又經三百餘年的進步，交通的發達，自更無待於言了。
語云：“水性使人通，山性使人塞?！庇^於中、歐陸路相接，而其交通之始，反自海道而來，已可知之。魏晉而後，海道的交通，更形發達。據阿剌伯人《古旅行記》，則公元一世紀後半，西亞細亞海船，始達交趾。其時實在後漢的初葉。及中葉，大秦的使節和商人，大概都是由此而來的。至第三世紀中葉，則中國商船，漸次西向，由廣州而達檳榔嶼。第四世紀至錫蘭，第五世紀至亞丁。終至在波斯及美索不達迷亞，獨佔商權。至第七世紀之末，阿剌伯人才代之而興。然則自東晉中葉，至唐武后之時，我國的商權，在亞洲可稱獨步了。
還有一驚人之事，則中國在當時，似已與西半球有交通。古書上說東方有個扶桑國，其道里及位置，很難徵實。而《南史·四夷傳》，載公元499年，其國有沙門慧深，來至荊州。述其風俗制度，多與中國相似。而貴人稱對盧，與高句麗，同婚姻之先，婿往女家門外作屋，晨夕灑掃，頗似新羅人風俗。然則扶桑似是朝鮮半島的民族，浮海而東的?；凵钫f其國在大漢東二萬里，而大漢國在文身國東五千餘里，文身國在倭東北七千餘里，核其道里，其當在美洲無疑。所以有人說：扶桑就是現在墨西哥之地。但亦有人說：古書所載道里，多不足據，從種種方面看來，扶桑實是現今的庫頁島。
這兩說，我們姑且懸而不斷，但亦還有一個證據，足證中國人之曾至西半球。法顯《佛國記》載其到印度求法之後，自錫蘭東歸，行三日而遇大風，十三日到一島。又九十餘日而至耶婆提。自耶婆提東北行，一月餘，遇黑風暴雨。凡七十餘日，折西北行，十二日而抵長廣郡。近人章炳麟《法顯發見西半球說》，說耶婆提就是南美洲的耶科陁爾，法顯實在是初陷入太平洋中而至此。至此之後，不知地體渾圓，仍向東方求經，又被黑風吹入大西洋中。超過了山東海岸，再折回來的。其計算方向日程，似乎很合。法顯的東歸，在東晉義熙十二年，即公元416年。其到美洲，較哥侖布要早1077年，其環遊地球較麥哲倫要早1103年了。
唐中葉後，阿剌伯海運既興，中國沿海，往來仍極繁盛。據唐李肇《國史補》，則安南、廣州，每年皆有海舶前來，《國史補》所記，多系開元、長慶百餘年間之事。然則世紀間，外國海舶，必已來交、廣無疑。所以當八世紀之初，我國在廣州業已設有市舶司。而據《唐書·田神功傳》，則760年，神功兵在揚州大掠，大食、波斯賈胡，死者數千。又834年，文宗詔書，曾命嶺南、福建、揚州，存問蕃客，不得加重稅率。則今江蘇、福建之境，也有外國商人蹤跡了。
陸路的交通，歷代亦迄未嘗絕。試看南北朝時，幣制紊亂，內地多以谷帛代用，獨嶺南以金銀爲市，而河西亦用西域金銀錢，便可知當時對西域貿易之盛。所以隋世設官，陸路有互市監。煬帝招致諸國，來者頗多。當時裴矩曾撰有《西域圖記》，惜乎今已不傳。而史官紀錄，亦多無存，以致《隋書》的《西域傳》，語焉不詳罷了。隋時通西域的路有三：北道出伊吾，過鐵勒、突厥之地，而至拂菻。中道出蔥嶺，經昭武九姓諸國而至波斯，南道度蔥嶺至北印度。唐時，陸路交通，益形恢廓，《唐書·地理志》載賈耽所記入四夷之路，最要者有七：其中第一、第三、第四、第五、第六都是陸路。
除第三夏州塞外通大同、雲中道，全在今日邦域之內；第五自安西入西域道，與隋時入西域之路略同外，又有：第一、，營州入安東道。自今熱河境，東經遼東至平壤，南至鴨綠江，北至渤海。第四、，中受降城入回鶻道。自今綏遠境內黃河北岸的中受降城起，渡沙漠，至色楞格河流域。再北逾蒙古和西伯利亞的界山，而至貝加爾湖。東北經呼倫湖，而通興安嶺兩側的室韋。第六、，安南通天竺道。自安南經現今的雲南至永昌。分爲南北兩道。均經緬甸境入印度。而安南又別有一路，過占城真臘而至海口，與第七廣州通海之道接。其第二、自登州海行入高麗、渤海道，至鴨綠江口，亦分歧爲兩：由陸路通渤海、新羅。第一、道自平壤南至鴨綠江，也是與此道接的。
陸路的交通，道路的修治既難，資糧的供給又不易。所以大陸交通的發達，轉在海洋交通之後。唐時，國威遐暢，於這兩點，亦頗費經營。《唐書·回鶻傳》說：太宗時，鐵勒諸部來降，請於回紇、突厥部治大塗，號參天至尊道，於是詔磧南鸊鵜泉之陽，置過郵六十八所，具羣馬、湩、肉，以待使客，《吐蕃傳》亦說：當時輪臺、伊吾屯田，禾菽相望。雖然爲物力所限，此等局面不能持久，然而一時則往來之便，確有可觀。中外文化的能互相接觸，也無怪其然了。
第五、隋唐的興起
隋唐的制度，大略是將魏、晉、南北朝的制度，加以整理而成的。但自唐中葉以後，因事實的變遷，而制度亦有改變。
自魏、晉以後，平時不設宰相，而尚書、中書和門下，迭起而操宰相之權。隋改中書爲內史。唐初復舊。以三省長官爲宰相。中書取旨，門下封駁，尚書承而行之。其後多不除人，但就他官加一個同平章事，或同中書門下三品的名目。而中書門下之事，實亦合議於政事堂，並非真截然分立的。尚書，歷代都分曹治事。至隋才設六部，以總諸曹。自唐以後，都沿其制。御史一官，至唐而威權漸重。所屬有三院：臺院，侍御史屬焉。殿院，殿中御史屬焉。監院，監察御史屬焉。御史彈劾，本來只據風聞。唐貞觀中，才於臺中置東西二獄。自此御史臺漸受辭訟，侵及司法的權限。
之世，君主威權無限。和君主接近的人，便爲權之所在。而君主又每好於正式機關之外，另行委任接近之人。唐朝的學士，本只是個文學侍從之官，翰林尤其是雜流待詔之所，並不是學士。但是後來，漸有以學士而居翰林中的。初代中書舍人掌文誥。後來就竟代宰相，參與密謀。這也和魏晉以後的中書門下如出一轍。外官則因東晉以來，州的區域縮小，至隋世，遂幷州郡爲一級。唐代因之，而於其上更置“監司之官”。這頗能回覆漢代的舊規。但中葉以後，節度握權，諸使名目盡爲所兼，而支郡亦受其壓制，盡失其職，不復能與朝廷直接。名爲兩級，實在仍是三級制了。
兩漢行今文經說，只有一大學。晉武帝時，古文經之說既行，才別設國子學。自此歷代或國子大學並置，或但設國子學。至隋，國子始自爲一監，不隸太常。唐有國子學、太學、四門學、律學、書學、算學六學，都隸國子監。但其學生，多以皇親、皇太后親、皇后親和大臣子弟，分佔其額，不盡是平民進的。從東漢以後，學校已不是學問的重心，只是進取之階，選舉上之一途而已。
選舉制度，隋唐時有一大變遷。隋煬帝始設進士科，而其制不詳。唐時則設科甚多，其常行的爲明經、進士兩科。明經試帖經、墨義，進士試詩賦。一則但責記誦，失之固陋。一又專務辭藻，失之浮華。然所考試的東西，雖不足取，而以考試之法論，則確是選舉制度的一大進步。原來隋唐時的科舉，原即兩漢以來的郡國選舉。前此無正式考試之法，則舉者不免徇私。士有才德而官不之舉，亦屬無可如何。唐制，則士可投牒自列，州縣就加考試，送至京師，而試之於禮部。則舉否之權，不全操於州縣長官，而毫無應試本領的人，也就不敢濫竽充數了。此外唐朝還有一種標明科目，令臣下薦舉的，謂之制科。是所以待非常之才的。其選官，則文選屬於吏部，武選屬於兵部。吏部於六品以下的官，都始集而“試”，觀其書判。已試而“銓”，察其身言。已銓而“注”，乃詢其便利而“擬”。唐初銓選，仍有衡鑑人才之意。裴光庭始創循資格，以限年躡級爲事，又專以資格用人了。漢世郡縣之佐，都由其長官自闢。所闢的大都是本地人。歷代都沿其制。隋文帝才盡廢之，別置品官，悉由吏部除授。這兩事，都是防弊之意多，求才之意少。然而仕宦既成爲利祿之途，其勢亦不得不如此。
兵制：隋、唐兩朝，都是沿襲後周的。而唐朝的府兵，制度尤爲詳備。其制：全國設折衝府六百三十四，而在關內的二百六十一。每府各置折衝都尉，而以左右果毅都尉爲之副。上府千二百人，中府千人，下府八百。諸府皆分隸於衛。平時耕以自養。戰時召集。臨時命將統率。師還，則將上所佩印，兵各歸其府。頗得兵農合一之意。但是練兵是所以對外的。承平無事之時，當然不免廢弛。所以高宗、武后之世，其法業已漸壞，至於不能給宿衛。宰相張說，乃請代以募兵，謂之彍騎。如此，邊庭上的兵，自然也不能仰給於府兵，而不免別有所謂藩鎮之兵了，唐初戍邊的兵，大者稱軍，小者或稱守提，或稱城，或稱鎮，都有使而總之以道。道有大總管。後來改稱大都督。高宗以後，都督帶使持節的，則謂之節度使。玄宗時，於沿邊設十節度經略使。其兵多強。而內地守備空虛，遂釀成安史之亂。安史亂後，則藩鎮遍於內地。到底不可收拾，而釀成五代的分裂了。
隋、唐的法律，大體也不過沿襲前朝。而刑罰種類等級，則至隋時又一進步。自漢文帝除肉刑而代以髡笞。髡法過輕，而略無懲創。笞法過重，而至於死亡。後乃去笞而獨用髡。減死罪一等，即止於髡鉗，進髡鉗一等，即入於死罪。輕重失宜，莫此爲甚。從隋唐以後，才制笞、杖、徒、流、死五刑。其中又各分等級。自此以後，刑罰輕重得宜，前此復肉刑的議論，就無人提起了。又隋以前的法律，只有刑法，到唐朝，則又有所謂《六典》。此書是仿照《周禮》，以六部爲大綱而編纂的。一切國家大政，都具其中，儼然是一部完備的行政法典。後來明清的《會典》，都是淵源於此的。
第六、隋唐文化一覽