兵部侍郎親自拜訪商賈府邸，憑著夜臨風的口諭，再靠著一條三寸不爛之舌，說服了幾名儒商願向朝廷供應糧食，但絕大多數(shù)的商賈仍在遲疑、張望。
鳳綰衣在暗中下令，差探子秘密向商賈透露口風，提醒商人們當心朝廷過河拆橋。
一如她所料，猶豫不決的商人聯(lián)合起來，向朝廷提出，先支付一半銀兩的建議，惹得夜臨風勃然大怒，當天夜裡，就將京城最大米鋪的老闆家眷收監(jiān)，以此要挾其說服衆(zhòng)商人歸順朝廷。
與此同時，齊州戰(zhàn)報傳至京師，率先抵達齊州境內(nèi)的援兵，中了敵軍的埋伏，五千精兵戰(zhàn)敗，死傷過半，倖存的兩千餘人皆被夜鸞煌所俘，齊州宣告失守。
楚國大軍連連慘敗，更是讓觀望的商人們心生動搖，再加上朝廷的威脅，民怨悄然在京中瀰漫開來。
一封封摺子從齊州送抵雲(yún)霄殿，除援兵戰(zhàn)敗，第一批補給的糧草，在蓮花山中被截，林家水師率領的兵馬也於半道，慘遭伏擊，傷亡慘重。
“啪”
奏章猛地摔在地上，御書房內(nèi)，正二品以上八名文武官員紛紛屏住呼吸，用餘光偷瞄著龍椅上，一臉盛怒的年少天子。
“夜鸞煌是如何得知我軍行軍路線的？啊？”夜臨風齜目欲裂地問道，“此事唯朝中重臣知曉，他難道有順風耳不成？”
“皇上，”兵部尚書慌忙出聲，力證清白，“茲事體大，微臣絕不敢對外透露消息。”
他一開口，餘下的朝臣忙不迭附議，嘴裡大喊冤枉。
“不是你們走漏了風聲，那會是誰？”夜臨風怒問道，佈滿猜疑的目光一一從諸人臉上掃過。
“皇上請息怒，”工部侍郎拱手起身，冷靜地勸道，“現(xiàn)在應以前線戰(zhàn)事爲重，至於追查奸細，可秘密進行，眼下，逆賊夜鸞煌的大軍已過齊州，朝廷派去的援軍又遭遇埋伏，潰不成軍，應即刻再調(diào)精兵悍將趕赴齊州阻撓叛軍，切不能讓他們趁勝襲擊，攻打我楚國城池啊。”
夜臨風深深吸了口氣，失控的情緒略有些緩和。
“精兵？”他冷冷地譏笑一聲，“朕原以爲派往支援的是朝中一等一的精銳兵馬，可你們自個兒瞧瞧！”
他怒指著地上的奏摺：“他們竟連伏兵都打不過，就這些人上了戰(zhàn)場，能保城池不破？一幫廢物！”
文臣下意識偏頭看向一旁面露憤然的新晉武將。
這次率兵的將領，與他們出自同一兵營，是前威海副尉。
武將攥緊拳頭，虎目圓瞪，顯然氣得不輕。
“皇上，末將願帶兵出征，擊退敵軍。”武將豁然站起身來，毛遂自薦。
他要打一場翻身仗，爲威海水師正名！
“你有幾成把握？”夜臨風擰眉問道，話裡話外都透著對水師的不信任。
武將憋紅了臉，咬牙道：“末將願立下軍令狀，不破敵軍，永不回朝！”
“好。”
夜臨風當即下旨，將麾下所剩的六萬兵馬撥於他，且將朝廷徵收的糧食一併賜下，命其即日啓程，迎擊叛軍。
敵軍已過齊州，臨近楚國腹地——月華城，此城是楚國曆年來經(jīng)濟貿(mào)易最爲繁華的大城，城內(nèi)有兩座糧倉，居民近兩萬，守城兵馬有一萬三千人，亦是通往南部邊陲及途徑各城的要道，一旦攻下月華城，楚國半壁江山便徹底淪陷。
大軍臨行前夜，夜臨風與衆(zhòng)朝臣商議，死守月華城，決不可讓叛軍奪下此城。
夜半，御書房內(nèi)燈火通明，夜臨風滿心煩躁，商談一夜，他們竟無一人想出退敵的萬全之策。
正當衆(zhòng)人一籌莫展之際，內(nèi)侍忽然步入殿中，在夜臨風耳邊耳語一番。
“後宮突發(fā)要事，朕先過去看看，一會兒再回來。”
言罷，他拋下了房中的官員孤身離開御書房。
一抹黑影掠過屋檐，如鬼魅一般，悄悄跟了上去。
天矇矇亮，仁康宮外把守的兩名宮女斜靠著圓柱，歪著腦袋打瞌睡。
黑影無聲無息地從宮女身前竄過，靈敏地進入殿中。
“回來了？”
一道清冷的聲線從上首飄來，藉著窗外投來的朦朧日光，隱約能見著，上方軟塌上坐著一個人兒。
南楓摘下了臉上的黑巾，快步走上前去，低聲稟報：“小姐，夜臨風那邊果真在調(diào)兵遣將，欲迎擊北王爺。”
“援兵有多少？”鳳綰衣凝眸問，“又是林家麾下的水師？”
“不錯，屬下偷聽到他們談話，夜臨風賜了六萬水師，歸入林家將領帳下，天亮後，就要啓程。”說著，他停頓了一下，“這僅是其一。”
其一？
鳳綰衣吃了一驚，“除此之外，他們還有何部署？”
“夜臨風在一個時辰前去了箐竹宮，林榮廣也在宮殿裡。”當時，他躲在瓦檐上，偷窺著殿中動靜，親眼見到了林榮廣的身影，“他們想在月華城設下陷阱，伏擊北王爺。”
話剛落，殿外突然傳來聖駕抵達的高呼聲。
“從窗戶走。”鳳綰衣急聲吩咐道。
待南楓翻窗離去，她忙扯了扯髮髻，和衣躺在窗邊的太師椅上。
清晨青藍色的日光揮灑入室，投落在她病懨懨的面龐上，添了幾許憔悴。
夜臨風入殿時，瞧見的就是這樣一幕，心微微一疼，揮手命宮人止步，獨自一人進了大殿。
一張暖和的貂毛毯子，輕披在鳳綰衣的腿上。
她似從失神中驚醒，側(cè)目朝他看來。
“怎麼不在牀上歇息？”夜臨風忍著心裡的急切，溫聲問道，大手往前一探，想去握鳳綰衣的柔荑。
她背過身去，巧妙地避開了他的觸碰。
夜臨風眉頭猛然皺緊，有些不悅，可想到她前幾日遭遇的事，便又釋然了。
“你心裡再鬱淬，也不能拿身子胡鬧，朕扶你去榻上躺著。”
“朝堂事務繁多，你何故來我這裡？”鳳綰衣面無表情地問道。
“自然是來探望你。”夜臨風一把握住她的胳膊，嘴裡說著動聽的甜言蜜語，“朕再忙，總得抽出些空來陪陪你。”
鳳綰衣半推半就地由著他扶上牀榻，臉上的寒霜在他的安撫下，漸漸散去。
“睡吧，朕在這兒陪你。”夜臨風一邊說，一邊爲她掖著錦被，守著她入眠。
雙目緩緩闔上，沒一會兒，竟是入了夢鄉(xiāng)。
“綰衣？”夜臨風輕輕喚了喚，見她沒有迴應，這才起身，貓著步伐走到了梳妝鏡前，偷偷將櫃面上的首飾盒打開，翻找一陣，可算是在屜子裡，尋到了一支她往日時有佩戴的髮簪。
將簪子收入袖中，他警覺地回過身，往榻上看了眼。
帳幔內(nèi)，鳳綰衣呼吸勻稱，仍安靜躺在牀上。
夜臨風暗暗鬆了口氣，躡手躡腳離開宮殿。
“皇后剛睡下，莫要進殿打擾她的清夢。”他睨著殿外的宮女，沉聲吩咐道。
“是。”宮女慌忙應下，恭送聖駕離去。
浩浩蕩蕩的儀仗消失在院外，直至走遠，潛伏在木窗外的南楓才飛身掠入殿中。
鳳綰衣已然起身，正捧著屜子裡空無一物的首飾盒，一副若有所思的表情。
“你之前說，林榮廣和夜臨風想在月華城設下埋伏？”
南楓點頭道：“確是如此，屬下僅聽到他們想誘敵入城，但究竟是何種法子，屬下沒能聽清楚。”
他躲在房檐上，離殿中有數(shù)米遠，林榮廣是同夜臨風低聲耳語的，故，他聽得並不真切。
“屬下辦事無力，請小姐降罪。”南楓慚愧地垂下了腦袋。
“誘敵深入……”鳳綰衣微微瞇了瞇眼，眸色忽明忽暗，忽地，一束精芒在眼底掠過，“快，把月華城的地圖尋來。”
南楓立即飛出仁康宮，此時，夜臨風已經(jīng)去了雲(yún)霄殿上朝，御書房內(nèi)空無一人，只門外有十多名侍衛(wèi)把守，他鬼鬼祟祟地從內(nèi)室的窗子潛入房內(nèi)，在龍案上，擺放著一份以月華城爲中，描繪著城鎮(zhèn)方圓二十里內(nèi)地形的牛皮地圖。
他不敢貿(mào)然將地圖取走，一邊留心門外的動靜，一邊提筆在寬袖內(nèi)側(cè)作畫，完工後，動身返回仁康宮。
“小姐，請看。”
南楓割下衣袖，在桌上鋪開。
“這裡是堤壩？”素手輕點著城後一座大壩，堤壩的石牆圍月華城而建，就在城池後方，堤壩用以截流，在壩下，便是月華城。
一個可怕的念頭忽然萌生。
鳳綰衣頓時變了臉色，似驚，似怒！
“好狠的法子！”
“小姐猜到夜臨風的部署了？”南楓有些丈二和尚摸不著頭腦，順著她手指的方向細看，仍想不出緣由。
“若大軍入城，河水決堤，勢必會水漫城池！他取走我昔日佩戴的簪子，就是想以我爲誘餌，誘鸞煌入城！”只要他進入城中，便如甕中之鱉，插翅難逃。
鳳綰衣越想越覺心驚。
“不可能吧。”南楓不可置信地驚呼道，“城內(nèi)尚有數(shù)萬百姓，還有不少守城將領，如若毀了堤壩，那他們豈不是要喪命了？”
“與楚國社稷相比，這點犧牲，你以爲他會放在眼裡嗎？”她輕吸口氣，穩(wěn)住了動盪的心緒，狠聲道，“你馬上聯(lián)絡探子，讓他們即刻啓程趕赴前線。”
她得在鸞煌揮軍入城前，把消息傳到他的手裡。
早朝時分，皇宮偏門處，一名背脊佝僂的老嬤嬤推著散發(fā)惡臭的木桶，緩緩行出宮闈。
在宮門外，早有負責傾倒污穢物的小廝等候。
“今兒又得麻煩你了。”老嬤嬤福了福身。
小廝趕忙握住她的臂膀，搖頭道：“小的做的就是這活兒，哪稱得上麻煩？”
一封信箋悄然塞入小廝的衣袖。
“主子有令，即刻將信送給定北王，不可有半點閃失。”嬤嬤背對宮門前的侍衛(wèi)，急切的叮囑道。
小廝神色一肅，無聲答應下來，而後，將木桶搬運到木車上，朝著青石路盡頭駛?cè)ァ?
早朝散去，林家舊部奉旨離京，在京城外與屯紮的兵馬會晤，繞官道行山路，兵分兩路向月華城逼近。