“知秋姑娘要哭請到別處去！可別在咱們府門前哭，主子嫌喪氣！你也是知道規矩的，別為難我們！”

知秋又氣又恨又羞又愧，但也深知這些狗奴才一向便是如此德行，只得忍著氣惱走開，一時間尋死的心都有了，恰巧又一輛馬車回府，阮琦自車中鉆出來，不妨知秋的身影驀然撞入他眼中，他不由皺眉，正要讓仆人驅趕門前這骯臟女人，卻被那雙晶亮的眼吸引了目光，定睛看了一陣，才依稀從那狼狽的女人身上中辨出自己曾經垂涎的嬌容。

“那不是阮酥身邊的知秋嗎？這是怎么說？”

門仆見問，屁顛顛迎上來將方才阮酥攆人一事繪聲繪色地描畫了一遍，阮琦聽罷，摸著下巴感嘆。

“那死丫頭當真心狠手辣，可惜了這花一般嬌艷的小美人……”

望著知秋遠去的羸弱背影，阮琦心中一蕩，回身鉆進馬車。

“跟著她！”

知秋一行哭一行走，恍恍惚惚穿過長街，卻不知前路在何處，一輛華車自她身邊駛過，激起無數水花，知秋本能地閃到一邊，不料那馬車卻在她身前停下，攔住了她的去路。

阮琦拉開車簾，居高臨下地望著她，嘖嘖咂嘴。

“可憐見的，小知秋，怎么弄到這般地步了？”

認出眼前這個男子，知秋驚恐不已，本能地便要逃跑，阮琦向車夫丟了個眼色，那漢子便跳下車先一步攔住她，知秋忙轉身往另一邊跑去，卻被阮琦鉗住手腕，用力將她拖向自己，知秋當下便大聲叫嚷起來，她拼命掙扎的無助摸樣，惹得阮琦獸@欲更甚，當下便打算在馬車上將她辦了，之后再在外頭找個小院養起來供自己玩樂。

“阮司庫這是在做什么？”

帶著寒意的清潤男聲從天而降，半個身子已經被拽上馬車的知秋渾身一抖，抬起盈盈淚眼看向來人，絕望的心不由怦怦直跳起來。

阮琦動作僵住，下意識便松開了手，盡管心中有千般不服，但對方的官階放在那里，他不得不放開知秋轉身行禮。

“下官……見過尚書大人！”

今日早朝之上，嘉靖帝圣旨一下，印墨寒晉升吏部尚書一事便是塵埃落定，阮琦弓腰作揖時，余光瞥見這個當初隨自己進京的清貧書生已是鮮衣怒馬，連補服上的仙鶴都是如此趾高氣揚，仿佛在嘲笑他的不堪。

“印大人救我！”

知秋滑下馬車，一把推開阮家車夫，連滾帶爬撲到印墨寒的官轎邊，印墨寒輕輕皺眉，擺手示意她躲到自己轎邊后，這才似笑非笑地看向阮琦。

“阮司庫？”

印墨寒只是親切地叫了阮琦一聲，再沒有多說半個字，但他語氣里的威脅已是不言而

喻，阮琦緊咬牙關，一腔邪火早已被澆滅，他如今的位置都是印墨寒賞的，他既然要救這個丫頭，自己便只有識趣退讓的份，看清這一點，阮琦恨恨地對印墨寒抱了抱拳，一擺手，帶著家奴灰溜溜走了。

印墨寒看了眼瑟瑟發抖的知秋，嘆了口氣走下轎來。

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“知秋姑娘落到這般田地，莫非是因為在下的緣故？”

見知秋絞著衣襟默然垂淚，印墨寒證實了自己的猜測，他不由驚訝于阮酥的冷酷，雖然對知秋欺騙的行為曾感到憤怒，但這些始終抵不過她一直在阮酥面前替他說話的情誼，印墨寒從仆從手中接過斗笠蓑衣給知秋披上。

“抱歉連累了你，不知你接下來打算去往何處，我讓人送你一程。”

知秋鼓起勇氣，撲通一聲跪在他腳邊，哭得無比凄厲。

“大人！知秋被小姐逐出阮府，已無處可去，求、求大人收留！”

印墨寒為難地蹙起雙眉，被阮酥趕出來的人，他若是收下，定會引她不快，因為祁澈之事，阮酥想必已經記恨了自己，他實在不愿意再惹惱她。

見印墨寒猶豫，知秋顧不得地上泥爛，哭著磕頭不止。

“似我這般無親無故的弱女，流落街頭唯有一死，求大人看在小姐的面上....”

這張水靈的臉濺滿泥痕，額頭見血，想起方才阮琦的獸行，印墨寒也知道一個有姿色的弱女沒有庇護，會是怎樣的境遇，他到底不忍，彎腰攙扶起她，吩咐下仆。

“我還要趕去吏部受官印，你先去雇一頂小轎，把她送回府中，交給老夫人安排。”

知秋聞言，便知印墨寒這是決定收留自己了，心情如同冬樹放花，一掃凄楚絕望，竟是無以倫比的驚喜，誰能料到，她今后竟能跟在這個只能出現在夢里的男子身邊，這算不算一種因禍得福？

三日一過，太后壽誕終是落幕，在宮中忙著收拾儀仗的同時，阮家也接到了太后一道懿旨，說是阮酥進宮期間，行止端莊溫良，很受太后喜愛，恰巧太后身邊的純如離了宮，所以特命阮酥進宮作為女官隨侍左右。

得知這個消息時，阮府上下除了阮琦夫婦外皆是歡喜的，此前也有貴族小姐進宮侍奉太后的先例，只有太后看得上的人才能獲此殊榮，性質和宮女是截然不同的，若是進宮期間能討太后歡心，便有機會賜婚皇子，可惜現在除了年幼的八皇子，別的皇子都已經有了正妃，而阮酥自己也是有婚約在身的人，但此事揭過不提，若她有心討好太后，對阮家也是大有好處的。

只有阮酥知道，太后這道懿旨，根本就不是什么提拔，不過是對玄洛抗婚的回應罷了，一來太后好奇玄洛堅決要娶到的人究竟是圓是扁，二來自己成了太后身邊人，出事玄洛也是鞭長莫及，太后有的是辦法讓她知難而退。

盡管前途未卜，阮酥還是毫無懼意，雖然這一世因為招惹玄洛，觸碰了太后逆鱗，但她前世也曾是太后身邊紅人，她有自信扭轉乾坤。

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官入宮，自有太后親派的馬車來接，梁太君囑咐了阮酥幾句，便讓寶笙陪她出了府，一路坐車到午門，便有太監換了靛綢小轎來接，阮酥剛要上轎，恰遇太子往皇后處請安歸來，杏黃綢轎在阮酥身邊停住，祁念掀開轎簾一角，那張清俊的臉有些陰沉。

“孤沒想到，足智多謀的阮酥竟也有失算的一日。”

阮酥當然明白他指的是什么，她不卑不亢地福了一福。

“世事無絕對，印墨寒棋高一招，阮酥也沒有辦法，只是讓殿下失望了，還請降罪。”

雖然被小明月樓一事搞得焦頭爛額，但祁念對女人還是有風度的，阮酥不僅是謀士，還是美人，他嘆了口氣。

“罷了，不怪你，孤也是始料未及，只得告訴父皇折子是搬運時不慎遺失的，雖然最后是掌書內侍頂了罪，但這樣的說辭，父皇究竟能信幾分？孤懷疑，承德王根本就沒有上過那道折子！祁澈和印墨寒一早就挖好了坑，只等我們往下跳。他和承德王配合演的這場戲，可是很讓父皇動容啊！今年東營的閱兵大典，父皇已經交給他主持了。”

阮酥微微一笑。

“勝敗乃兵家常事，殿下忘了，三王還在京中，他有陰謀，我們未必就無良策，三王中最富有的承恩王可是眾人爭取的對象，殿下即求賢若渴，何不先下手為強？”

祁念露出苦惱神色。

“你說的，孤又如何不明白？只是穆清言性子古怪，珠寶自不必說，但他如今是書畫不收，美人也不受，倒叫人無從下手。”

阮酥想了想。

“太子殿下若想與承恩王攀上交情，不必做這些事，只用幫他找到一個叫蕭寒的胡人即可。”

祁念微微一愣。

“蕭寒？胡人？”

阮酥點頭。

“此處說話不便，阮酥也不好說得太細，殿下若有心，只要從承恩王身邊的人下手，便能得知蕭寒的信息。”

聽她如是說，祁念便不再多問，剛欲放下轎簾，他又似想起什么。

“對了，阿酥此去太后身邊，一定要小心那個叫純貴的女人。”

阮酥彎腰笑道。

“多謝殿下提點。”

接阮酥的轎子到棲鳳宮外便停住了，另換了宮女出來引路，頤德太后年輕時，也是個極為厲害的女人，先帝還在世時，她便頻頻干政，后來嘉靖帝登基后的頭兩年，舉凡大事都必須請示過她方敢定奪，或許是曾經某些手段也并不干凈，逐漸步入老年的頤德太后越發害怕所謂因果報應，開始信佛，阮酥入宮時，她正在佛前打坐，任何人都不敢前去打擾，阮酥便先去見了太后的心腹純貴。

純貴穿著鴨蛋綠的福紋綢衣，料子不比梁太君身上的差，行動雍容得體，更似貴婦。

“除了太后所居的正殿，棲鳳宮還有兩處偏院，西婳苑便是小姐的居所，余下的東驪閣，是為瓊琚郡主備下的，明日，她將從二公主處搬過來，與阮小姐一同服侍太后。”

（本章完）