“入宴？”虞沨手持茶盞，似笑非笑地一個(gè)挑眉，看向隔案而坐，滿(mǎn)面諂媚的施德：“尚才巳正，施知州的午膳倒是趕早。”
一行人才入正廳，寒喧剛告了一個(gè)段落，施德便迫不及待地要請(qǐng)虞沨移步后宅正院——他要招待欽差，當(dāng)然是將正院“謙讓”了出來(lái)，不比得往常待客之道，安置于客院。
可早先，才提出讓世子隨行先入正院安置的話(huà)并未得到理睬，這會(huì)子才說(shuō)入宴，又再受到不冷不熱的奚落，施德臉上的諂媚便有些掛不住，客套里也就有了些牽強(qiáng)：“下官也是考慮到世子日夜兼程，遠(yuǎn)道而來(lái)，路途上住行飲食難免簡(jiǎn)陋，這才預(yù)先安排。”
“施知州多慮了。”虞沨淺笑，品了一口茶水，輕輕落盞：“宴席一事大可不必，我這次前來(lái)，是為了賑災(zāi)，查明兩縣水患因何而起，施知州既然早有準(zhǔn)備，想來(lái)會(huì)有些說(shuō)法，我洗耳恭聽(tīng)。”
在座官員面面相覷，心里都是一陣忐忑，剛才眼瞧著世子謙和，尚且還覺(jué)饒幸，不想?yún)s也僅只是表面行止，聽(tīng)這言辭，此回兩縣水患之事，能不能安然渡過(guò)便是難斷，只不是說(shuō)世子與金相最近來(lái)往頻繁么，這般鐵面無(wú)私又是為何？
施德心下卻是冷哂：無(wú)非是裝模作樣罷了，先給一個(gè)下馬威，才好在圣上面前交差，他就不信，一個(gè)入仕不過(guò)兩年的王公貴族，當(dāng)真會(huì)為了區(qū)區(qū)幾縣平民百姓，得罪勛貴世家，再者，就算世子有這份心性，也未必有這個(gè)能力。
臉上卻也肅正了顏色，起身而稟：“下官原本不聞兩縣遭災(zāi)一事，還是得了朝廷邸報(bào)，才知有此禍患，下官深感震驚，與諸位屬官商議之后，立即著手安排修復(fù)兩縣河堤，安置災(zāi)民一事。”
“如此說(shuō)來(lái)，施知州是未得下縣稟奏災(zāi)情了。”虞沨蹙眉，掃了一眼堂中在座諸人，目光在立于一側(cè)，身著海馬綠袍的霍起身上停留一息，須臾轉(zhuǎn)開(kāi)。
對(duì)于此人，天察衛(wèi)有所關(guān)注，雖僅僅只是個(gè)從九品的吏目，但其家業(yè)資財(cái)在并州甚是雄厚，聽(tīng)說(shuō)他霍家的女兒，在并州的日子過(guò)得十分刁蠻，居然公開(kāi)蓄養(yǎng)男優(yōu)，將那位出身匠作的夫君欺壓得俯首貼耳，家中公婆，尚要侍候兒媳三餐，對(duì)妯娌小姑子，更是動(dòng)輒打罵，悍婦的名聲十分悚人聽(tīng)聞。
而這位霍起，尚有一個(gè)兄弟，喚作霍升，倘若虞沨記憶不差，當(dāng)年因?yàn)辄S花蒿獲利暴富的藥商，便以霍升為首。
又聽(tīng)施德擲地有聲：“世子明鑒，下官的確被瞞在鼓里，郫南、湯縣兩地，距州城尚有一日車(chē)程，縣令有意瞞報(bào)，下官一時(shí)也難以知情，不過(guò)下官自從得知，已經(jīng)將兩縣縣令扣押入獄，并公審此案，又有并、朔監(jiān)察御史同審，據(jù)郫南、湯縣兩地縣丞，主薄等吏員指證，確是兩縣縣令隱藏災(zāi)情。”
幾個(gè)縣丞、主薄，人微言輕，哪敢說(shuō)明真相，把矛頭指向上級(jí)知州，與朝中那兩座“靠山”？
虞沨垂眸：“區(qū)區(qū)數(shù)日，施知州便能查明真相，當(dāng)真雷厲風(fēng)行，不知兩縣縣令可曾認(rèn)罪？”
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這話(huà)險(xiǎn)些讓施德笑了出聲，暗嘲當(dāng)真是少不及冠的公子哥，居然能問(wèn)出這么幼稚的話(huà)來(lái)，狠狠地抖動(dòng)了幾番唇角，才維持了義正嚴(yán)辭：“隱瞞災(zāi)情不報(bào)，輕則丟官獲罪，重當(dāng)嚴(yán)懲處死，兩縣縣令自然抵死不認(rèn)，但其屬下諸吏都可為證，并無(wú)人受命上報(bào)州府，就連驛傳諸吏，也稱(chēng)未收兩縣奏章。”
虞沨又問(wèn)“聞?dòng)嵍鴣?lái)”，從府城朔州來(lái)此參與公審的監(jiān)察御史曲嚴(yán)：“曲御史如何認(rèn)為？”
這都察院本是秦相“執(zhí)掌”，御史多為世家出身，雖時(shí)常與州府勛貴“磨擦”，但虞沨早有猜測(cè)，這一回，御史應(yīng)當(dāng)會(huì)“心照不宣”，果然，曲嚴(yán)言辭曖昧：“兩縣縣令雖稱(chēng)冤枉，說(shuō)早已按律上報(bào)災(zāi)情，可就憑證人之辭來(lái)看，他們頗有狡辯之疑，但也不是沒(méi)有另一種可能，便是縣丞、下吏做了假證……”
話(huà)未說(shuō)完，施德已是一聲冷笑：“曲御史，你說(shuō)兩縣縣丞、主薄串供？可有確鑿之據(jù)？”
曲嚴(yán)凝眉搖首：“只是猜測(cè)，實(shí)情究竟如何，還賴(lài)世子審斷。”
這太極倒玩得高明，虞沨唇角噙笑，暗忖至少眼下看來(lái)，金、秦二相尚未當(dāng)真聯(lián)手，應(yīng)如他猜測(cè)那般，金相是為主導(dǎo)，秦相只作不察，相比金相來(lái)說(shuō)，秦相更能保全自身，并不將話(huà)說(shuō)死，就算事漏，退路也已備下。
而眼前形勢(shì)，必須以一方為主，也不能連著秦相一同網(wǎng)羅，逼得秦相與金相協(xié)力，聯(lián)合勛貴、世家之勢(shì)，共同對(duì)付自己。
虞沨便不理會(huì)曲嚴(yán)這推責(zé)，也不再糾結(jié)隱瞞災(zāi)報(bào)的問(wèn)題，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“施知州可曾嚴(yán)察并州屬縣之堤防水利？”
施德心中一凜，這是要追究他監(jiān)管不嚴(yán)？好在自己早有準(zhǔn)備，當(dāng)即回稟：“往年戶(hù)部撥下修筑堤防之銀，下官都曾分發(fā)沿岸諸縣，水利一事，由屬下同知監(jiān)管，據(jù)他年年上報(bào)，各縣都備于堤防，并不曾有私昧怠修之行。”
虞沨看向一側(cè)坐立不安的同知：“郫南、湯縣兩地之堤防究竟如何？”
“世子……下官是七月中旬才由朔州經(jīng)歷調(diào)任同知一職，并不及一一察勘。”那同知卻道。
虞沨挑眉。
“這……世子有所不知，原本負(fù)責(zé)郫南等縣水利的同知王于因病辭官，下官早已上報(bào)，而王于三日之前，病重不治……”施德又稟。
病得也及時(shí)，死得也及時(shí)。
虞沨指掌微握，看來(lái)兩縣未遭水患之際，因連場(chǎng)暴雨，便有人籌謀在前，先讓負(fù)責(zé)監(jiān)管水利之同知因病辭官，防的就是將來(lái)追責(zé)，而得知災(zāi)情無(wú)法隱瞞之際，干脆讓人病重不治……究竟是有多大的利益，才能讓人這般計(jì)劃周詳、心狠手辣？
如此一來(lái)，就算縣令不修堤坊，以至洪澇，施德也不會(huì)受牽，罪大惡極疏于職務(wù)者，已經(jīng)“病逝”，死無(wú)對(duì)證，黑鍋背得那叫一個(gè)瓷實(shí)。
“世子，近年來(lái)國(guó)泰民安，風(fēng)調(diào)雨順，定河流域從未受洪澇威脅，故而，兩縣縣令才生饒幸之心，買(mǎi)通王于，私昧筑堤之銀……有縣丞作證，兩縣之堤已經(jīng)多年未修，誰(shuí)曾想今年多雨，而郫南、湯縣二地又屬險(xiǎn)灘，這才……”施德連忙又說(shuō)：“下官確有失察之罪，得知險(xiǎn)情后，勒令新任周同知勘察沿河水防，其余諸縣卻是穩(wěn)妥的。”
虞沨蹙眉，諸縣穩(wěn)妥？假若這次兩縣遭災(zāi)之情隱瞞不舉，圣上被瞞鼓里，不久之后，便會(huì)是五縣縣令“玩忽職守”了。
“世子若有疑惑，大可查閱兩縣人證供辭。”施德也留意到虞沨神情不善，盡職盡責(zé)地提醒。
“查，當(dāng)然是要查的，但眼下之重，還是以受災(zāi)兩地百姓為先。”說(shuō)完，虞沨已經(jīng)起身：“施知州，我這就前往災(zāi)區(qū)，知州既有政務(wù)在身，便安守并州城，不需分心。”
“可是世子，郫南、湯縣洪澇未退……”施德心中一驚，他原本以為自己預(yù)先安排了災(zāi)民，又公審了縣令，諸事既妥，世子只消在并州監(jiān)管察案，應(yīng)當(dāng)不會(huì)前往災(zāi)地，以身犯險(xiǎn)。
“無(wú)妨，圣上親撥了羽林衛(wèi)護(hù)侍，當(dāng)能保我安全。”虞沨意味深長(zhǎng)，再度掃了一眼在座諸人：“施知州留步，但請(qǐng)這位……周同知與我前往便是。”
“那，世子行裝可先安置在敝府？”施德尚且念念不忘，想到金相密信囑咐——世子尚未婚配，你家三娘也正待嫁，以她秀外慧中之質(zhì)，若能討世子歡心，納為姬妾，何愁此事不能安然揭過(guò)，于將來(lái)行事更是大有益處。
施德自認(rèn)金相所言不差，他家三娘非但才貌雙全，又有凌云之志，雖待嫁閨閣，卻曾有斷案明察之名，在并州一地那是絕對(duì)的風(fēng)華無(wú)雙，雖不敢肖想世子妃之位，做個(gè)世子姬妾卻是綽綽有余，施德極有信心，只要給女兒“結(jié)識(shí)”世子之機(jī)，必定能得世子傾心難忘。
這并、朔二地的權(quán)貴公子，大都對(duì)他家蘭心傾慕推祟，甚至以與施氏蘭心“對(duì)弈”為榮，在并州城內(nèi)，早有“千金難得蘭心顧”之說(shuō)。
他之所以不將女兒輕許，等的就是攀求王公的機(jī)會(huì)，原本還待來(lái)年，便欲將蘭心送往京都，與王公皇族聯(lián)姻，即使因門(mén)第之故，難為皇子或者王孫正妃，即使屈居妾位，總歸比許給普通貴族要強(qiáng)，卻不想還不待那時(shí)，就得了眼前這個(gè)機(jī)會(huì)。
世子既得圣上信重，身份又是如此尊貴，女兒得嫁楚王府，將來(lái)至少也是個(gè)二品側(cè)妃，有這一層保障，還愁富貴榮華不得？
假若蘭心得了世子傾心，就更不愁眼下郫南之危。
施德那是十分迫切，可惜了虞沨卻并不領(lǐng)情，徑直往外而去，只留下一句：“不勞施知州廢心，我暫住并州公主府。”
施德頓時(shí)呆怔——
金相不是聲稱(chēng)，因著衛(wèi)國(guó)公府與秦相聯(lián)姻之故，已引圣上介懷，世子因此對(duì)金相“示好”，似乎也有疏遠(yuǎn)國(guó)公府之意？
這……假若如此，世子何故住去公主府？
施德大感不妙，待世子前腳才往郫南，他連忙請(qǐng)來(lái)了諸多并州勛貴，商議眼前諸多不確定的危局。