遠慶四年中秋宮宴，衛(wèi)國公府闔府盡在受邀之列，除了不及幼學之年的三郎、四郎以外，三娘與八娘兩個庶女也沒有出席宮宴的資格，八娘倒不覺得低落，她似乎也從來沒有要參與宮宴的意識，只三娘心里有十分的扭曲不甘。
往年中秋，至多也就是旖辰、旖景兩個出席，二娘、四娘同樣沒有資格，于是三娘倒不覺得有什么難受，還時不時地用這一件事由奚落二娘。
可是今年，嫡出的娘了們盡都有赴宴的資格，將三娘庶出低微的身份彰顯無疑，讓她咬牙切齒之余，又覺委屈滿腹，又是哀怨又是不甘，在院子里挨個兒的拿丫鬟們出氣，很是哭鬧了一場。
崔姨娘聽說后，心里十分焦急，一晚便求到衛(wèi)國公跟前兒：“國公爺，婢妾情知話有僭越，可阿蘿她畢竟是婢妾的女兒……”當替衛(wèi)國公解下身上的官服，換上質(zhì)地柔軟的紫緞盤領(lǐng)衣，崔姨娘方才支支吾吾，略懷忐忑地說了半句。
衛(wèi)國公擋開她正系著盤扣的一雙手，由著衣襟微敞，撩起袍據(jù)穩(wěn)坐，自托了茶盞解渴，思維才從政事公務上轉(zhuǎn)了回來，略蹙了眉頭問道：“阿蘿又怎么了？”
崔姨娘驚得小退了一步，身子往燈影里藏，一張神情慌亂的臉更垂了下去，連忙分辨道：“阿蘿什么都沒做，是婢妾瞎操心。”
衛(wèi)國公揉了揉眉心，隨著兩道入鬢的劍眉輕舉，伸手拉了一把崔姨娘，讓她坐在身邊：“你是她生母，為她著想是正理，別這么畏畏縮縮的，有話直說就是。”
崔姨娘聞言，心里才是一松，跟著又是一暖，抬眸之時已是雙目微紅，尚未及言，竟發(fā)出一聲哽咽來，衛(wèi)國公看著她不勝怯弱的模樣，眉心又是一蹙：“怎么，誰讓你受了委屈？”
“國公爺誤會了。”但聞這句，崔姨娘慌忙拭淚：“夫人她待婢妾一貫寬容維護，婢妾怎還會受屈……只是想到阿蘿，她明年也當及笄，論來還比五娘長著半歲，五娘都已自己打理嫁妝學習庶務，可是阿蘿她還沒有多少出門的機會……國公爺，這回中秋宴，府里的娘子們都受了邀請，唯有阿蘿她……都怪婢妾連累了她。”
原來是為了這事，衛(wèi)國公略微有些不耐，便松了手，持著蓋鐘劃了劃茶面，方才一邊說道：“阿蘿因著我從小縱容，養(yǎng)得她越發(fā)驕傲了。”
崔姨娘驚得站了起身。
“你為她著想，原本無錯，不需這般顫顫兢兢。”話雖如此，衛(wèi)國公語音卻更沉了些：“只也當明白一點，阿蘿她到底是庶出，有些場合，她若是出席，只怕會更受冷落排斥，她性子又是個不羈的，若與人爭執(zhí)起來，反而不利閨譽。”
“是婢妾，設想不周……”崔姨娘淚落如雨。
衛(wèi)國公頗有些無奈，暗忖崔氏實在太怯弱了些，雖能引人憐惜，但的確不能由她這般教導女兒，大家閨秀，若如她一般動輒哭哭啼啼，將來在夫家可討不得好，會被質(zhì)疑“家教”，便又說道：“你別操心，我自會轉(zhuǎn)告夫人，若有合適的宴飲，該讓阿蘿一同出席，再有她的婚事，我也會細細替她擇選個穩(wěn)妥人家，才德兼?zhèn)涞膬豪桑偛粫屗！?
這邊廂三娘心懷不甘，那邊廂原本獲邀的七娘卻纏著許氏好一番撒嬌，為的就是不想去中秋宴——
“阿娘，我聽五姐姐說過多回，宮宴最是沉悶無趣，在場的貴人又多，叩拜見禮都得讓人累出周身汗來，又不能肆意說笑，整天里都得循規(guī)蹈矩裝個微笑的木樁子，席上連半飽都不要想，對著滿桌佳肴，也就只能淺嘗輒止，耗上一日落得個腹中空空，腮幫子生疼，腰酸腿軟，這哪里是赴宴，分明是受罪，阿娘行行好，就由得我在家里陪三姐八妹吧。”
許氏正替七娘擇選著赴宴的衣裙，聽了這話滿心無奈：“你也快十二了，又是生在咱家這樣的門第，躲得過一回還躲得過一世不成。”
“我不管，且躲得過一回算一回。”七娘纏著許氏的胳膊，身子險些蜷成蝦米：“阿娘，等到那日我一定會腹疼，我可先把話說在這兒，若您一定要讓我去，我就裝病，祖母聽說了又得請醫(yī)折騰。”
許氏哭笑不得。
蘇轢在外頭忙了一日，擦黑才回了府，一進門兒瞧見的就是女兒正在用“殺手锏”威脅，倒覺得有趣，過來就在七娘肩上輕拍了一下：“腹疼腹疼，你就只有這招，怎么不換成頭疼腦熱，想當年你娘不愿參加宮宴，就在大熱的天揣著個湯婆子偎出發(fā)熱的癥狀來。”
許氏沒好氣地看了她家夫君一眼：“盡胡說，我什么時候這么能折騰了？”卻連忙放下了手里的衣裙，讓丫鬟們退了出去，替蘇轢更衣。
“瀾兒真不想去宮宴？”蘇轢等許氏解了外裳，自個兒披上常袍，瞧見女兒還趴在榻上愁眉苦臉，擂著小拳頭拿隱枕消氣，笑著說道。
七娘連忙改變?nèi)鰦蓪ο螅睋涮K轢懷里，小胳膊摟著她爹的脖子就是一番哀求。
逗得蘇轢越發(fā)開懷，滿是愛憐地揉了揉她通紅的面頰，看著一邊直搖頭的許氏說道：“由她這一回吧，也就這兩年的閑睱光景了，要論來你從前也最厭煩宮宴的，我那時廢盡心思混去女賓席，望穿秋水也沒瞧見你的影子，一問才知又是因疾缺席，盡管如此，也不見你后來失了大家閨秀的風范。”
許氏聽了這話，羞得轉(zhuǎn)了身，嘴上只好妥協(xié)：“三爺且慣著她吧，我也懶得理論。”
七娘聽了這話，立即精神煥發(fā)，歡呼著就從榻上一個翻身站起，看著她娘羞紅的臉，抿唇一笑，卻循規(guī)蹈矩地行了辭禮：“爹爹累了一日，女兒就不叨擾了，這就回屋子煨湯婆子去。”剛掀了簾子，又探進半打身子來：“爹爹改日得了閑，再說當初如何‘望穿秋水’的趣事給我聽。”
趁著許氏“兇狠”的眼光殺到前，七娘甩了簾子就跑，留下滿院子嬉笑聲。
許氏這才嗔怪蘇轢：“三爺可不能這般，瀾兒眼看著就大了，還盡在她跟前胡說……”話沒說話，就被人一伸胳膊撈在懷里，許氏還不來及推拒，一個纏綿悱惻的吻就突然而至，讓她再也沒了力氣。
許久，直到兩人的呼息盡都凌亂不堪，蘇轢才結(jié)束了親吻，抵著許氏的額頭，眼睛里全是笑意：“女兒都這么大了，你竟還似當初。”
引來了不輕不重的兩拳，敲打在肩上。
蘇轢這才放開了許氏：“別鬧，我有正事要與你商量。”
許氏無語……怎么胡鬧的人還成了自己？可當見蘇轢又在正襟危坐，還煞有介事地斂眉肅顏，也便不再扯那些閑話，隔案坐了下來。
蘇轢卻說起這兩日因為南浙一案引起的黨爭，以及三皇子領(lǐng)了御命，正對彭向押回的一應嫌犯拷問。
許氏也微微蹙眉。
她與蘇轢感情雖洽，可平時也不常聽蘇轢議政，每回如此，便是有要緊的事讓她協(xié)助。
“三殿下會如何？要論來，應會助太子。”許氏猜度。
“皇后必能體會圣意，否則圣上也不會將這案子交給三殿下。”蘇轢不提太子，只說皇后，便似別有深意：“這事情是沨兒暗中籌謀，三殿下出面，也是他的計劃之一。”
許氏微微頷首：“這么說來，南浙污吏此回是不能逍遙法外了。”
蘇轢唇角一卷：“這是自然，但如此還不足以動搖金相根基，打擊南浙污吏的同時，還得讓金相袖手……”
許氏一怔，糾著眉頭想了一陣，才試探著問道：“又是世子的計謀？”
“是，夫人可想到了其中關(guān)健？”
“以妾身猜測，難道是要分化勛貴間的利益同盟？”
蘇轢滿意地頷首：“夫人若身為男子，足以立足朝堂。”
“可只怕不是那么容易吧，金相此人，老謀深算，未必不會洞悉其中。”
“所以才要逼一逼他，實在金相太過自傲，本身就是弱點，京都勛貴與他來往頻密，利益攸關(guān)，得他更多看重，而南浙那些人，與金相卻不無微小矛盾，比如當年楊寄厚，就是因為爭吏部尚書不得，才去寧海任了同知，金相此人貪婪，盤壓屬官親信頻有發(fā)生，南浙諸官蠻橫斂財與他的貪婪不無關(guān)系，沨兒先挑南浙入手，也是覺得比之其他更易挑撥。”
“南浙難道就盡是貪官不成？”
“自然不是，但三殿下應當會重治。”蘇轢微笑。
許氏再想了一陣：“如此一來，只要金相袖手，南浙勛貴們?yōu)榍笞员＃瑢韺け幼o……”忽然一驚：“難道會是大哥？這么一來，咱們可得與金相對立？”
“遲早而已，辰兒眼下是福王妃，自從母親答應了與天家聯(lián)姻，國公府已在漩渦當中。”
“那三爺欲讓妾身如何？”許氏穩(wěn)了穩(wěn)神，又再問道。
“關(guān)健的一步，若卓尚書為首，由他牽頭集合眾議，力勸金相放棄南浙，此事便算有五分成算。”蘇轢拍了拍許氏的手，溫言說道：“我與大哥商議了，相比起來，由你出面比嫂子更穩(wěn)妥，卓妃有個姨母遠嫁瓊州，就是汪夫人，與你從前有幾分交情，中秋宮宴上你與卓妃來往，才不顯得突兀，讓她心生戒備。”
于是又與許氏細說了一回東宮卓、楊二妃之間的矛盾，蘇轢認真叮囑：“這事要成，全靠是否能不露痕跡，萬萬不能讓卓尚書起疑，反而讓金相懷了戒備。”
許氏也知事涉重大，沉吟了許久，方才一嘆：“妾身只能盡力而為，若尋不到合適的時機，寧愿不多言，也不讓卓妃覺察其中就是。”