區區一個更夫，當不用施德出面親自收買，故而他所供之人，只是奉城知縣。
孟高清白已證，公堂外數十平民反倒靜寂下來，驚疑不定的目光朝向堂內呆立一側的知州施德，與滿城百姓眼中大義公正、一心為民的閨閣典范蘭心姑娘，直到這時，他們尚且不敢輕信今日的耳聞目睹，人人心里都盤旋著一個疑問，施知州為何要陷害這位郫南主薄，就算瘧疾早發，也算是天災，非人力所能阻止，知州何故瞞災？并知州千金還曾出面以私財購良藥，無償捐助疫區，這么一個善良美好的女子，怎會是世子口中殺人污陷、惡意瞞災的同謀？
相比平民，在場權貴更是明白幾分，篤定了施德必有陰謀，這時不乏竊竊私語，更有那些心明眼亮者，已經依稀想到了瞞災的根本原因是炒高黃花蒿謀利，眼睛里都陰沉了下來——假若朝廷賑災，不傷及私人利益，眾人自然不會上心，可是眼下，是要讓他們籌集藥款，要真是瘧疾之因是因水患引發，為著那些非法占地，他們也只好自認倒霉，可是假若瘧疾早就發生，皆是因為施德瞞災才致暴發之勢，更何況施德有心炒高藥價，無疑是貪圖黃花蒿之重利，這豈不是他們出錢，肥了施德的腰包？施德敢將算盤打在他們頭上來，是可忍孰不可忍，就算一切都是金相的謀劃，也不能忍氣吞聲！
要說來，金相在朝中能有眼下的聲望，也離不得勛貴們的支持擁戴。
而那幾家早明真相，參與其中的貴族，這會子也已得了常信伯的“叮囑”，俱都知道投出去銀子打了水漂不說，眼下都成了待罪之身，今日前來，個個沉重，人人怨憤，打的都是冷眼旁觀瞅著世子揭露陰謀的主意，這時自然也是滿面漠冷，毫不理會施德頻頻看來的眼神。
至于起先還不明所以的布政使、按察使與一眾世家望族，這時已經開始暗中謀算，該如何上本的上本，寄書的寄書，力請秦相出頭，借此一案使金榕中萬劫不復。
又說施蘭心，這姑娘此時心情十分復雜。
對她謀劃的這起孟高殺人案，原本是心有成竹，施姑娘自認精通刑律，明察秋毫，若是身為男子，完全當得起堂上那匾“明鏡高懸”，再加上她起初并未將一個九品主薄放在眼里，且認為只要堂審紀錄周詳，刑部又是金相的勢力范圍，此案絕無復察的可能，就算今日世子復察，她也有把握憑著“罪證確鑿”讓孟高翻不了身，豈知世子正是只憑她親手打造“引以為豪”的堂審，就逼問得證人難以自原其說。
關于那兩個證人的證辭，可是她親自編寫，讓奉城知縣“教習”給證人熟背。
原本以為世子只要不刑訊逼供，便不會有任何紕漏，豈知，僅僅只是一個細節被他掌握，便導致了全盤皆輸。
施蘭心這時不合時宜的眸若秋水，看向堂上端坐的男子。
他神情疏淡，清貴溫文，一如那日席上的謙謙君子，原本她小有傾心，為的是他的出身顯貴與容貌氣度，可是今日他表現出來的暗冷鋒芒，洞若觀火更是徹底將她征服。
在這世上，到底是有個才華出眾之人，有足夠資格得她芳心盡許。
可惜的是，偏偏這一個人，注定與她施家對立。
直到這時，施蘭心當然明白過來，世子從一開始就對并州疫情起疑——或者是前往疫區之時聽見了一些議論，或者是常山伯為了孟高一案有所懷疑知會了世子，總之，世子應是早有籌謀為孟高翻案，并想借著此案，妄圖將施家與金相“一網打盡”——但是世子，我會讓你明白，你的選擇是錯誤的，這事沒你想像當中那么容易。
他們注定是敵對的兩方，楚河漢界的遺憾。
既然不能與你攜手，那么成為你的對手也不錯，總之，在你記憶里，會有我施蘭心這一抹鮮亮、與眾不同。
所以，絕不能就此認輸，要反敗為勝，或者會讓他也生出相似的感惘——世間女子，偏偏只有蘭心一人有資格讓他銘記。
抱憾的是不能并肩，只能對立。
俗世多的是才子佳人花好月圓的傳奇，但稀少的是相互傾心卻注定為敵糾葛。
我要成為你心頭刻骨銘心求而不得的遺憾，一記終身。
公堂之上這一觸及發、彈指可斷的緊繃氣氛，就在蘭心姑娘一廂情愿、無比強大的幻想中變得微妙起來。
她微揚面頰，無所顧忌，安然處之。
一唇角似笑非笑，滿眼睛光彩照人，施蘭心以一種讓人匪夷所思的神情，安靜地仰望著正坐公案的虞沨，開始審問另一個證人——
死者蘭氏的舊鄰，三十歲左右的婦人，她尚且不知更夫已經招供，正滔滔不絕地闡述著蘭氏生前的抱怨。
“自打這兇犯來了一回奉城，蘭娘就與民婦說起，她家夫婿原與這兇犯是好友，不過這些年來往卻不頻繁，蘭娘與之并不相熟，那日這兇犯突來拜訪，與何郎中也不知在商談什么，蘭娘賢惠，只殷勤安排了住行，豈知兇犯趁何郎中不備，就對蘭娘有言語調戲，蘭娘又羞又惱，顧及著倒底是夫婿的好友，只得忍耐了，這兇犯卻越發過份，甚至開始動手動腳，被蘭娘義正言辭地斥了一句，才沒有更多冒犯，后來蘭娘還曾對何郎中說起過這事兒，何郎中卻不信，還責備了蘭娘幾句，說他這個舊友雖有些不拘小節，卻是正直之人，又是官身，應是蘭娘誤解了，小題大作，蘭娘極為苦惱，才對民婦發泄了幾句?！?
說完，那婦人還連連嘆氣：“豈知沒多久就出了那等慘事，都是何郎中信錯了人?！?
這時，公堂上一眾人等都曉得這婦人是信口開河的偽證，都好整以睱地等著看世子如何拆穿，惟有施德為首的一應州官，尷尬得滿地找縫。
“你與蘭氏往常交情如何？”虞沨垂眸看著案上一疊堂審，修長的手指輕輕翻過一頁，見這證言與案錄一字不差，眉梢往高一動，心道這婦人倒是好記性。
原本讓這兩個證人背下證辭，都是施蘭心出于“以備萬一”的心理，壓根就沒想過會復察，哪里還會細致到方方面面，婦人經這一問，稍有怔忡，卻兩眼一轉，計上心頭：“民婦就住蘭娘隔院，與她自是相熟。”
“那么，你可知蘭氏是何方人氏？”
“這……民婦只知這兩夫妻并非奉城人，三年前才來了縣上?！?
“你可知蘭氏年歲？”
……
“你可知蘭氏與何需成婚幾載？”
……
“你可知蘭氏往常喜好？可知蘭氏家中有無兄妹？可知何需夫婦為何從燕南遷居奉城？”
“蘭娘并未說起這些?！眿D人被問得手足無措，連忙用一句終結。
虞沨輕笑：“你可識得鄭玉娘？”
婦人如釋重負：“當然是認得的，原本鄭氏也與民婦住在一條巷子，同為近鄰?！?
虞沨微移目光，這才看了一眼堂下跪著的人證：“鄭玉娘與蘭氏交好，剛才我所問的這些話，鄭玉娘盡知詳細，卻獨獨不知蘭氏曾受孟高輕薄，何故？”
……
“婦人受辱，原本是隱晦之事，又涉及丈夫好友，若非極度親近之人，必不會張揚傳播，蘭氏與鄭氏交好，兩人時常聊起家常，就算蘭氏當真受了孟高輕薄，因此苦惱，想與人傾訴必然也會告訴鄭氏，而不是并無多少往來，并且還曾有糾紛，起了爭執的鄰居?！庇輿h將文錄一合，眉心一肅：“兩年之前，因著院墻一事，你便與何需夫婦起了爭執，后經里長出面協停方才作罷，你自認為吃了虧，心下懷恨，時常與鄰里念叨這事，背后說了蘭氏不少壞話，兩家雖沒發生太大矛盾，可也無甚往來，可是事實？”
自然是事實，婦人無從反駁。
“蘭氏既與你有矛盾，又怎么會將那隱晦之事與你談心？”虞沨冷笑：“可見你一番證辭都是憑空捏造，還不從實招來？”
世子審案，堂上雖無衙役手持水火棍殺威，但濟濟一堂的錦衣貴族，與威風赫赫的帶刀侍衛更是懾人十分，那婦人本因對蘭氏懷恨，又受不住奉城知縣的威逼利誘，這才答應假證，前次來州衙不過走個過場，沒受半句逼問，一點心理準備沒有，哪曾想今日遇見這年輕貴族竟是個較真的，當下驚慌失措，自是供認不諱。
據此，孟高殺人的“罪證確鑿”盡數推翻，堂外民眾大嘩，堂內貴族冷笑。
卻在這時——
又聞一聲幽幽嘆息。
便見施蘭心從施德身邊款款移步，對已經免跪起立，平冤得血的孟高屈膝一福：“如此看來，真是奉城知縣心懷叵測，污陷孟主薄，家父當日審案不詳，妄聽人言，蘭心也疏忽大意，多得世子明察秋毫，為孟主薄洗脫冤情?！?
施蘭心顯然已經“冷靜”下來，意識到自己起初中了旖景的算計，實際上孟高就算無辜，卻也無法證實瘧疾是否當真早發，更無法證明施德就是那個陷害之人，她這時的盤算是——就算追究下去，奉城知縣將施德招供出來，也拿不出實據，他們自然矢口不認，這案子一時半會兒不能決斷，等傳到了京都，金相哪里會坐視不管，當會想辦法平息，不過就是讓個縣官頂罪，施德擔個“不察”的罪名，最多也就是降職，可金相還得靠著施德平息黃花蒿一事，一定不會放任并州知州一職易主，有那么一座“穩如泰山”為靠，這事情極大機會便是不了了之。
不說旁人，這時立在堂下的旖景當真對施蘭心五體投地——這姑娘面皮甚厚，在這方面的確不輸須眉——瞧瞧施德那幫七尺男兒，這時已是冷汗淋漓，顯然做賊心虛，哪里及得上蘭心姑娘的能屈能伸。
暴怒的是孟高，毫不“體恤”佳人折腰，濃眉一豎，怒火灼眸：“少裝模作樣，妄圖推脫罪責，什么審案不詳、妄聽人言，當日堂上，正是施德那狗官令人強押我在罪供上按下手印，若非他有意陷構，何至如此！”
施蘭心挑眉一笑：“孟主薄，你雖受了冤屈，心懷怨憤，可也不該這般遷怒于人，當日因你解釋不清，又懼受刑，方才認罪招供，我當日身在堂內旁聽，并不曾見家父強迫于你，關于此點，主薄、判官皆為旁證，你若是執意污篾，卻依然逃不得構陷上官之罪。”
孟高被這一噎，更是怒火蓬勃，險些沒有青煙焚頂。
施蘭心卻又轉身，面向世子，半分不顯慌亂：“世子，孟主薄口口聲聲稱家父是因瞞疫，才著意陷害，可是家父身為州官，當知瘧疾自然應當上奏天聽，才能及時防治，明知瘧疾一旦滋生便勢不可擋，瞞得一時難瞞一世，何苦行這死罪之事，更沒有瞞疫的動因。”
說完，又看向三皇子，話中更含深意：“金相當知瘧疾暴發，旋即寄書與家父，叮囑家父應說服并州藥商，請他們以百姓為重，先行往各地收購黃花蒿救治疫民，而城中藥商霍升大義，滿口答應，不惜傾盡家財，購得黃花蒿入并先往疫區，三殿下才從疫區歸來，因知詳情，眼下患者皆得治療，委實多虧及時二字，家父應金相之示，以蒼生為重，原為職責中事，不敢居功，卻也容不得他人信口污篾?！?
端的是大義凜然的一番話，又提及金相，以點醒三皇子，施德可是金相親信，若他不保，金相更危，三殿下可再不能坐視旁觀。
蘭心姑娘這時尚且篤信——三皇子既與太子情同手足，當然不會置金相不顧，就算黃花蒿一事金相并未告之太子，三皇子也被瞞在鼓中，但經她這番提點，三皇子總該醍醐灌頂。
言盡轉身，施姑娘一雙秋波脈脈，正看向虞沨——世子，想要將我入罪，可不是你想的那般簡單……
卻忽聞三皇子似笑非笑一句：“這位……施姑娘……我這疫區一行，當真得知了一些詳情……疫區之藥并非黃花蒿……”