回到楚王府，已經(jīng)是申正，因著多嘴，被剝奪了隨從資格，無緣目睹傳說中才貌雙絕的蘇氏五娘，小廝晴空這一整日，活像是被霜打的茄子一般，一見世子爺迎面而來，垂頭喪氣地走了上前，稟報(bào)楚王的囑咐。
“王爺讓您回來后先去書房?！?
虞沨睨了一眼晴空，略略一斜唇角，抬眸之間，卻見灰渡站在不遠(yuǎn)處，便打發(fā)了晴空，只讓灰渡隨行。
路上，灰渡稟報(bào)了查得之事：“果然有人在打聽胡掌柜的底細(xì)，正是衛(wèi)國公府的宋大總管?！?
顯然，這早已在虞沨的預(yù)料之中。
“如此一來，我大概知道銀釵都做了什么，還有，她投井自絕的真相。”仿佛喃喃自語，虞沨卻放慢了步伐。
“既然注意到了春來樓，一定是銀釵告訴了那宋嬤嬤，有人在背后查她的底細(xì)?！边@一點(diǎn)，灰渡也想到了。
“搖擺不定，人心不足，銀釵一方面想從我們手上謀求富貴，一方面又不放棄爭取蘇家表叔的憐惜，枉想著做豪門寵妾，她定是要脅了宋氏，讓她相助，不想那宋氏卻為狠辣之輩，自然不會授人把柄，于是口頭上應(yīng)付了她，卻在暗中布下陷井，殺人滅口。”虞沨若有所思。
“不過銀釵這一死，唯一的線索也斷了，再難查明宋氏與銀釵一家有何糾葛，銀釵又捏著宋氏什么了不得的把柄，以至被滅口，都是屬下無能。”灰渡很有些沮喪。
“有人自尋死路，我們又有什么辦法，不過經(jīng)此一事，至少確定了一點(diǎn)，那宋氏，的確是有些蹊蹺，并且手段狠辣，也不是全無收獲。”虞沨淡淡安慰。
其實(shí)他的心里，已經(jīng)有了更多的推斷。
田姓夫婦，一介佃農(nóng)，原不該與宋氏有什么瓜葛，可這么些年來，宋氏都在暗暗關(guān)照著這一家人，宋氏絕不會是什么恤弱憐貧的善者，由此說明一點(diǎn)，田姓夫婦定是為宋氏做了什么重要的事。
可一介農(nóng)人，無權(quán)無財(cái)，又能做什么呢？
遍查無因，虞沨也深感困惑。
只留意到一個(gè)細(xì)節(jié)——田家的長子七歲時(shí)夭折，而正是在同一年，宋輻入了國公府，不過多久，就被宋嬤嬤認(rèn)為養(yǎng)子，灰渡也打聽得，似乎正是田家長子夭折之后，宋氏對田家的“關(guān)照”就沒有那般頻繁了。
而那夭折之子，可巧與宋輻同歲！
田家長子夭折之時(shí)，銀釵尚未出世，按理就算有什么隱情，銀釵應(yīng)不知情。
也許正是因?yàn)槿绱?，宋氏起初才放心銀釵入國公府里。
但銀釵分明是知道什么的，否則也不敢尋去春來樓，以宋氏的密事，索要財(cái)富。
唯一的可能就是，當(dāng)宋氏“關(guān)照”不周之后，田姓夫婦漸漸生出不滿，或者常在女兒面前抱怨，又或者為了以防萬一，將宋氏的密事早告訴了女兒。
這么一想，田姓夫婦死得糊涂，未必是真因?yàn)槭裁床“Y。
虞沨大膽推斷，田家那個(gè)夭折的長子，實(shí)際上就是宋氏的養(yǎng)子，衛(wèi)國公府的宋大總管。
可宋氏為了這么一個(gè)人大廢周折，甚至不惜殺人滅口，又是為了什么？
數(shù)十年來，宋氏在大長公主身邊貼身侍候，她應(yīng)當(dāng)沒有機(jī)會瞞住眾人，生下什么私生子來，那么這個(gè)宋輻，究竟是什么身份，才讓宋氏如此重視。
縱使銀釵已死，要證明這個(gè)假設(shè)，其實(shí)還有辦法……
虞沨默默思量，忽然駐足，招了灰渡近前，一場吩咐。
灰渡起初迷茫，似乎沒有聽明白虞沨的意思，略略想了一陣，神情就越發(fā)地疑惑起來，可一貫奉命不問的秉性，還是讓他忍住了嘴邊的疑問，只果斷稱諾。
一路密談，不足一刻，就到了楚王的書房。
見了世子，兩個(gè)婢女悄無聲息地打了簾子，自從楚王妃薨逝，楚王便常在書房起居，身邊的侍婢，都是挑的老實(shí)本份、沉默寡言之人。
虞沨入內(nèi)，一眼瞧見楚王身著黯藍(lán)常袍，雙手負(fù)于身后，立在窗前，已漸往西的斜陽，照在他的鬢角，絲絲銀白已經(jīng)掩示不住，人未老，發(fā)已蒼，面向蒼穹的背影，顯得那般孤寂。
虞沨心里微微一陣酸澀，一揖：“父王。”
遠(yuǎn)游的思緒，仿佛才悠然回轉(zhuǎn)，楚王轉(zhuǎn)身，看著面前玉樹臨風(fēng)的兒子，那極肖亡妻的眉眼，有澀然的淚意飛掠而過，又極速地沒于眼底。
父子兩落坐，便有婢女捧上熱茶。
“今日，你可曾見過蘇氏大娘？”楚王問。
看*過昨日的一場談話，父親的心里，還是沒有放棄與衛(wèi)國公府聯(lián)姻的打算。
虞沨略垂了眸，隱藏著其中晦澀的情緒：“兒子已經(jīng)與姑祖母明言，不愿連累辰妹妹犯險(xiǎn)?！?
沉默良久，楚王方才一嘆：“你若不愿，為父強(qiáng)求無用，可是你已年滿十六，婚姻之事，也拖延不得太長，尤其當(dāng)你‘痊愈’……為父實(shí)在是想不到，有誰比蘇氏大娘更為適合?！?
“可隱憂不去，兒子不愿讓將來的妻子生活在危險(xiǎn)當(dāng)中。”虞沨雖語音平靜，不過態(tài)度甚是堅(jiān)定。
楚王一怔，想到當(dāng)初，若非自己疏忽，王妃也不會遭人毒手，如果更堅(jiān)決一些，徹底地拒絕了納妾，可能江氏也不會懷恨，遭人利用。
一種銳痛，仿若誰的手掌，狠狠握緊了他的心房。
于是，有些僵硬地扭轉(zhuǎn)了話題：“我知道魏淵的確是文才出眾，又是暗藏抱負(fù)之人，是你至交，足可信賴，但他到底是一個(gè)文士，寧海情勢頗為兇險(xiǎn)，也不知他究竟能不能應(yīng)付?！?
“父王不知，其實(shí)魏師兄還精通刑律，又是謹(jǐn)慎細(xì)致之人，由他去暗察寧海一案最是合適，他早有浪子之名，世人都曉他灑脫不羈，不會有人戒備他這次寧海之行，再說父王已經(jīng)安排了天察衛(wèi)暗中保護(hù)，從旁協(xié)助，相信魏師兄定能不負(fù)使命?！庇輿h顯然對師兄的能力極為信任，這才推薦了他擔(dān)任這個(gè)至關(guān)大局的密令。
父子倆就著寧海的時(shí)局，分析商量了一通，不覺又到了霞色滿天之時(shí)，想到兒子回府，還沒有去問候老王妃，楚王這才結(jié)束了談話。
當(dāng)虞沨從書房出來，只見青墻烏瓦，碧樹瓊花，無不籠于艷色煙光里，一陣風(fēng)急，卷得墻內(nèi)海棠殷紅彌亂。
目睹著落紅飄灑半空，隨風(fēng)越墻而去，虞沨喃喃輕語：“送春何必凝噎語，繽紛出青墻，四海任飄零。”微微一笑間，唇角半溫柔，清眸里仿佛一滴墨染，剎時(shí)幽深。
綠卿苑，下人們居住的抱廈之內(nèi)，幾個(gè)丫鬟如眾星拱月一般，圍著冬雨坐下，小聲議論著今日的那場謝師宴，當(dāng)然，能引得她們滿面嬌紅，興奮得喋喋不休的，還是對門楚王府風(fēng)度不凡的世子。
“我是聽茶點(diǎn)房的紫鵑姐姐說的，她今日不是就近侍候嗎，親眼目睹了世子殿下的風(fēng)采，虞二郎我們常見，已經(jīng)覺得英武俊朗了吧，可這位楚王世子，卻比他更是英俊?！?
“不是說楚王世子有不足之癥么？”
“下午時(shí)我去鏡池邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，世子雖說瘦弱了些，卻也沒傳言那般羸弱，怎么看也不像……短壽之人?！币粋€(gè)丫鬟癡癡傻傻的，邊說邊搖著頭，仿佛只要說服了自己，楚王世子就能平安無虞一般。
冬雨聽著這些議論，只微笑不語，暗忖著任是楚王世子如何，不過是一個(gè)將死之人，又哪里比得上風(fēng)華正茂，那般溫暖俊朗的虞二郎？這些沒有見地的丫鬟，也不知道興奮個(gè)什么勁兒，就算楚王世子有仙人之姿，也不是她們這等下賤奴婢能肖想的。
忽然有小丫鬟挑了簾子，伸了個(gè)頭進(jìn)來：“櫻桃姐姐呢？”
櫻桃嫌這些丫鬟聒躁，早就避而遠(yuǎn)之。
冬雨心中一動：“想是去了荷塘榭尋清靜了吧，可是五娘找她？”
“正是呢，讓她去屋子里侍候用膳?！毙⊙诀哒f了這句，就摞了簾子。
于是，一堆的丫鬟面面相覷，一時(shí)都沒了心情議論高高在上的王孫公子。
“一連兩天，五娘常找櫻桃去侍候，對她竟比夏云還要親近?！?
“櫻桃可真是交了好運(yùn)，得了主子的信重。”有人羨慕不已。
也有些心眼多的，偷偷打量冬雨，不是說五娘視宋嬤嬤的孫女兒非同一般嗎，才一進(jìn)來，就得了賜名兒，怎么瞧著這會子櫻桃反而越過了她去？
可有了鶯聲的教訓(xùn)在前，凡是有腦子的，也知道不能妄議事非，宋嬤嬤再是如何勢大，可五娘才是綠卿苑的主子，雖然冬雨是值得討好，可也不能只為了討好她，就得罪了五娘看重之人。
這時(shí)候的冬雨，心里的確也不是滋味，她進(jìn)來也有些時(shí)候了，五娘對她雖不說苛待，可實(shí)在也算不得親近，有時(shí)她存心討巧，五娘也是不冷不熱的，反而是那個(gè)整日板著副棺材臉的櫻桃，不知怎么就得了主子的歡心。
這么下去，等櫻桃再討好了五娘，將來春暮就算出去了，可能也輪不到自己晉等。
一想到櫻桃成了一等丫鬟，有資格對自己頤指氣使，冬雨便覺得心急火燎，更不耐與這些丫鬟閑聊，想了一想，干脆去了夏云的屋子。
夏云是與春暮住在一處，可春暮幾個(gè)一等丫鬟，都在屋子里侍候，唯有夏云，除了還管著五娘的四季衣裳、釵環(huán)首飾，已經(jīng)有些日子不能近主子的身邊。
這時(shí)候，夏云正坐在窗前，仔仔細(xì)細(xì)地繡著允諾要送給冬雨的絹帕。
瞧見冬雨進(jìn)來，夏云頓時(shí)喜笑顏開，又是拉她上炕，又是忙著沏茶，忙不迭地把絹帕上的梅花兒拿給冬雨瞧，問冬雨是不是喜歡，再繡上一只喜鵲站在枝頭好不好，殷勤得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
冬雨耐著性子，與夏云寒喧了一場，方才壓低了聲兒，附在她耳畔說道：“姐姐可得仔細(xì)些，你是一等丫鬟，可五娘這段時(shí)日卻不讓你近身，反而是那櫻桃，常在五娘身邊侍候呢?！?
夏云一怔，頗有些無可奈何：“五娘一直對我就不甚親近?！?
“我是好心，才提醒一句姐姐，長此以往，櫻桃遲早就得把你擠走，取代了你?！倍晔謬?yán)肅。
夏云卻并不為此著慌：“又有什么區(qū)別，橫豎都是為奴為婢?！?
這人，也太不中用了一些，簡直沒有半分爭強(qiáng)好勝的心思，冬雨恨鐵不成鋼，把宋嬤嬤交待的話全拋在腦后：“我知道姐姐志不在此，可有的事兒，沒有讓你白占便宜的理兒，我且問你，你是不是果真想嫁給我表哥？”
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，話到了今天才總算挑明，夏云心里狂跳，把那絹帕緊緊一拽：“我在國公府無依無靠，只要宋嬤嬤看得起我，愿意為牛為馬……”
就你這樣，當(dāng)真是妄想！冬雨心中鄙夷，面上自是不露：“我直話直說，姐姐可別犯惱?！?
夏云緊張不已，連連頷首。
“你也知道，我祖母當(dāng)時(shí)看上春暮，一是因?yàn)樗€(wěn)重賢惠，更重要的也是她頗得主子信重，雖說是奴婢，可主子恩典下來，脫了奴籍也簡單，而姐姐你……性情雖好，可是太過懦弱，五娘待你也不親近，家里又沒個(gè)依靠……我表哥雖是頑劣了些，到底是官家子，這正妻之位……”
夏云心里重重一沉，臉上就掩示不住地沮喪。
冬雨卻是話鋒一轉(zhuǎn)：“不過姐姐若甘居妾室，卻也容易。”
這簡直就是峰回路轉(zhuǎn)，柳暗花明，夏云一時(shí)悲喜交加，控制不了臉上的情緒，似哭又似笑，那模樣落在冬雨的眼里，心里又是一陣鄙夷，卻強(qiáng)裝笑顏：“雖是妾室，可有了我祖母的照顧，實(shí)在比為奴為婢強(qiáng)些。”
“那是當(dāng)然，那是當(dāng)然?！毕脑祁澏吨齑?，心里堵著好多誓言，恨不得一股腦地說出口，冬雨卻不愿聽她那些感恩戴德，當(dāng)牛作馬的虛話兒，挑明了說：“你也知道，春暮不識抬舉，別說祖母，我也是氣著她的，我來這綠卿苑，可不甘居于她的下面，你如果有法子整治了她，將來自有個(gè)前程?！?
想不勞而獲，哪有這等天上掉餡餅的好事！
夏云又是一怔，她若有這般本事，又怎么會高不成低不就？
可這到手的機(jī)會，實(shí)在不甘白白放過……
絞盡腦汁地想了一陣，好不容易才想到個(gè)法子：“早些年，春暮憐我孤苦，年節(jié)得了假，好幾次邀我去她家里……有個(gè)后生，家就住在榕樹街，仿佛是學(xué)著旁人養(yǎng)斗雞的，對春暮似乎有些心思……有次還堵了春暮，用言語調(diào)戲……”
“你可記得那人姓甚名誰？”冬雨眼中一亮，一條毒計(jì)，漸漸醞釀。
“好像姓馬，我聽春暮喚他做馬二。”
冬雨略略思索，附唇上去，好一通耳語。
夏云聽后，面色蒼白，隔了許久，才勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這法子我可以一試，不過……萬一事漏，那我……”
“你放心，被那等胡攪蠻纏的無賴混上，太夫人再怎么也容不下春暮留在府里，再說，萬一事漏……你就承認(rèn)了下來，國公夫人仁慈，不會因?yàn)檠诀唛g的私怨就要了你的性命，到時(shí)你只要認(rèn)錯(cuò)，自求出府，你別擔(dān)心，我祖母自然會保你周全，送你去寧海?！倍暧质且环瑒裾f，輕而易舉地就讓夏云堅(jiān)定了決心。
一計(jì)既成，當(dāng)然立即就告訴了宋嬤嬤。
宋嬤嬤大驚失色：“你這丫頭，怎么這么大的主意，不與我先商量一下?！?
“祖母……事情有變故，若是再等下去，就算能讓春暮出府，說不定也該櫻桃晉等！我看她很得五娘心意，日后必成我威脅，若是這計(jì)成了，皆大歡喜，若是不成，橫豎有夏云背黑鍋，不過一個(gè)妾室，多她一個(gè)不多，少她一個(gè)不少，表哥也不吃虧，再說春暮與她都去了，一等丫鬟就有兩個(gè)空缺，豈非更有把握，祖母放心，只要我晉了等，必能哄得主子歡心?！倍晷判氖悖骸翱扇羰峭涎酉氯?，讓櫻桃得了五娘重用，事情只怕就要廢些周折了?！?
宋嬤嬤不以為意：“五娘還小，一時(shí)覺得櫻桃投契并不足懼，再說這丫鬟晉等的事，還得國公夫人與太夫人說了才算，你這么沉不住氣……”唉，到底孫女兒年紀(jì)小，謹(jǐn)慎不足。
她卻不知，自從冬雨今晨見了虞洲，又聯(lián)想到自己的將來，哪里還穩(wěn)得住心，巴不得立即就哄得五娘的信任。
至少冬雨覺得，虞二郎與五娘青梅竹馬，雖說不是皇子，怎么也是個(gè)宗親王孫，身份也算尊貴，再過兩年，他們情投意合了，太夫人這么疼五娘，必然也愿意五娘遂心。
將來虞二郎，極有可能是五娘的夫婿。
那么……
只要得了五娘的信任，陪嫁過去，憑著溫柔小意與樣貌出眾，不怕得不到虞二郎的寵愛。
一想到這里，冬雨就是一番面紅心熱，只恨不得那天早日來臨。
當(dāng)然要一力爭?。骸白婺?，這事情由夏云出手，我們不干涉，就算她將來害怕，交待了出來，沒憑沒據(jù)的也奈何不了我們，反而還能賴她狡言污篾，她一個(gè)無依無靠的賤婢，還不任由我們發(fā)落，再說依我看來，她是鐵了心的要巴結(jié)咱們，給官家子做妾呢，為了自己，她也不敢說實(shí)話，這百利而無一害的事，豈不當(dāng)為？”
倒是這番話，說得宋嬤嬤動了心，她不是能忍之人，春暮早成了她的骨中刺，眼中釘，不過顧忌著大長公主，才暫時(shí)隱忍，既然夏云送上了門，不用白不用。
宋嬤嬤終于在冬雨的殷切盼望下，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。