"小蝶？"
"小蝶怎么來了？"王氏瞇著眼睛, 詫異望了望, 略一思索, 想當然地問："哦, 想必是來給弘磊道喜的！益鵬呢？益鵬肯定也來了吧？"
郭弘磊搖搖頭, 大庭廣眾之下不便詳細解釋, 含糊答："世兄沒來。"
王氏被眾小輩簇擁, 繼續(xù)前行，嘆道："那孩子, 定是公務(wù)太忙了。"
婆媳倆并不知曉龔家出事。王巧珍同樣誤會了，誤以為對方是來喝喜酒的, 礙于眼下勢不如人，只得掩下舊恨新仇, 狀似開玩笑, 驚訝笑問："喲？這不是知州夫人嗎？當年府城一別，今日才見面, 久違了, 你一向可好？"
"唉, 一言難盡。久未見面, 表嫂仍是如此風(fēng)趣幽默。"
仇人相見, 昔日憋屈憤懣感悉數(shù)涌上心頭，可慮及此刻丈夫身處險境，廖小蝶也只得掩下舊恨新仇。她硬著頭皮, 揚起笑臉，抱著女兒疾步靠近后, 把女兒放下，咬咬牙，果斷下跪磕頭，激動說："老夫人！小蝶給您請安。珠兒，快來磕頭。"
王氏嚇一跳，旋即歡喜，彎腰親自攙扶，"又不是外人，何必行此大禮？快快起來。"她攙起廖小蝶，并撫摸女童臉頰，慈愛問："你就是寶珠啊？"
龔寶珠大病一場，尚未痊愈，沒多少精神。她長相隨母，杏眼尖下巴，白著臉怯生生，卻端端正正行了個禮，奶聲奶氣說："珠兒給您請安。"
"哎，好乖的孩子，真懂禮！"王氏大為贊賞，話鋒一轉(zhuǎn)，卻關(guān)切問："這孩子，是不是病著呢？"
廖小蝶頓時愁眉不展，順水推舟，抱起女兒，苦惱告知："大病一場，幸而逐漸恢復(fù)了。小女沒福，生來多災(zāi)多病，一年到頭幾乎藥不離口，簡直愁壞了做父母的心！唉，正因為被女兒牽絆著，我才脫不開身，原本很想去長平探望您老的，誰知這孩子一病接一病，急得我焦頭爛額，故一直未能前往長平。還望老夫人、嫂子莫怪。"
王氏憐憫摸了摸女童腦袋，"這話可見外了！你雖不得空，但益鵬幾次探望，我們早聽他說了，知道寶珠身體弱，怎會怪你呢？"
"是啊。"王巧珍半信半疑，嘴上附和婆婆，"為母不易，我們都清楚，從未怪你。"
緊接著，一行人互相見禮并寒暄。
郭弘磊催促道："走吧，進屋里聊。"
不消片刻，一群人涌進客院。
郭弘磊責(zé)無旁貸，帶著三弟忙前忙后，解釋道："我們許多人借住后衙，不宜太麻煩縣令家眷，委屈母親和嫂子將就住幾天，等買的宅子收拾干凈，挑個最近的吉日即搬進去。"
連日趕路，王氏精疲力倦地坐著，和藹表示："我看了信，一見喜事連連，高興得坐不住，等不及你安排妥當，立刻收拾行李趕了來。現(xiàn)在么，橫豎你已經(jīng)挑定宅子，大家擠一擠、湊合兩天，無妨的。"
長輩一發(fā)話，眾小輩紛紛附和。
親人既來之，只能設(shè)法安頓。
郭弘磊看了看天色，安排道："母親請回房稍事休息，待會兒一齊用午飯，飯后都歇會兒，解解乏，待晚上再細聊。您看如何？"
王氏年事已高，腰酸背痛，吃力地起身，"好，就這么辦。唉喲，連日趕路，老骨頭快被顛散了。煜兒，來，回房洗漱洗漱。"
"哦。"郭煜連蹦帶跳，親昵挨著祖母。
"您慢點兒。"郭弘磊攙扶母親，扭頭吩咐："你倆商量著，去廚房搭把手，擺好了午飯再來報。"
"是！"鄒貴和胡綱領(lǐng)命，揣上錢袋子，一同前往廚房，請廚娘張羅飯菜。
忙碌一番，飯畢，遠道而來之人個個滿臉倦色，陸續(xù)告別，各自回屋歇息。
姜玉姝坐月子，無需接待婆婆等人，優(yōu)哉游哉。
當郭弘磊忙完回房時，她正在翻閱庸州志書，一絲不茍。
"月子里用什么功？你該歇著休養(yǎng)才是。"郭弘磊脫了外袍，在盥洗架前洗漱，水聲嘩啦。
姜玉姝抬眸，合上書，坐直伸了個懶腰，"一天到晚歇著，越歇越累，我得找點事情做，解解悶。"
"等過陣子，公務(wù)恐怕多得忙不完。孩子呢？"
姜玉姝笑了笑，"每次清醒不足一刻鐘，吃飽就睡著了，極少哭鬧，特別乖。"
"唔，很好！"
郭弘磊邁進里間，抬走擱著文房四寶和一摞志書的炕桌，放下簾帳，抱著妻子倒在榻上，"歇會兒！沒料到母親她們會提前來，情況有變，買宅子的事兒一刻也不能拖。歇半個時辰，我?guī)芡獬鲑I下那所院子。"因肩傷，他平躺，單手摟著人，嚴肅說：
"咱們并非縣官，一大家子人借住后衙，成何體統(tǒng)？須得盡快搬走。"
姜玉姝只能寬慰，"雖不合規(guī)矩，但無法，婆婆她們已經(jīng)來了。放心，期間飲食花銷一向自己承擔，從未令別人家破費。所以，你不必太頭疼。"
"總之，一定要盡快搬走！"郭弘磊堅決道。他生為侯門貴公子，無論如何落難、落魄，骨子里絕不能忍受寄人籬下度日——當初與北犰決戰(zhàn)前，再三斟酌，無奈之下，鄭重把懷胎八月的妻子托付他人照顧。凱旋途中，便開始籌劃安家諸事宜。
姜玉姝自然贊同，"行，聽你的！"
"對了，"郭弘磊閉著眼睛，囑咐："母親好奇圣旨，你記得拿出來，晚上給大家看看。"
"嗯，我記住了。快睡吧，一會兒又得出門辦事。"
二月中旬，天仍寒冷，小夫妻親昵相擁，暖意融融。
當姜玉姝清醒時，被窩里只剩她自己，郭弘磊輕手輕腳，匆匆出門買宅子去了。
夜間
王氏歇息一下午，沐浴并飯畢，緩過神，興致勃勃看望小孫子，其余人尾隨。
郭弘磊打頭，謹慎把門推得半開，招呼親人一一進去，隨即關(guān)上門，才吩咐："把孩子抱出來吧。"
"哎。"奶媽邱氏抱著嬰兒，按照潘嬤嬤的教導(dǎo)，拘謹給王氏行禮，"老夫人——"
王氏忙制止，"不必行禮！你坐下，小心抱穩(wěn)了。"
奶媽便坐下，穩(wěn)穩(wěn)抱著嬰兒。
眾人湊近，彎腰細看。
王氏瞇起眼睛，屏息端詳襁褓里熟睡的嬰兒，微微皺了皺眉，轉(zhuǎn)瞬卻欣喜，夸道："好！好！"她回頭招招手，愉快問："你來看看，這孩子長得，和弘磊當年一模一樣！"
親信老仆婦依言近前，躬身打量幾眼，垂手退后幾步，慨嘆："哎喲，太像了，簡直一個模子印出來的！老奴記得清清楚楚，當年，二公子就是、就是——您仔細瞧，連睡覺的神態(tài)都像足了。"
王氏笑上眉梢，"正是呢。"
"府里添丁了，恭喜老夫人。"
"恭喜二哥。"
"后繼有人，二弟，恭喜了。"
……
一時間，道喜與吉祥話連成片，王氏喜氣洋洋，笑瞇瞇。
嘖，居然這般瘦小？莫非像三弟、先天不足？王巧珍心里犯了嘀咕。
大人識趣，只說吉祥話，小男孩卻童言無忌。郭煜看了半晌，驚奇問："祖母，為什么弟弟這么瘦？臉這么紅？路上明明說他是‘大胖小子’。唉，太小了，怎么陪我玩呢？"
此言一出，鴉雀無聲，大人全怔住了。
郭弘磊率先回神，失笑答："你想讓他陪你玩啊？那可得耐心等上好一陣子了。"
王巧珍忍笑，捏了捏兒子腮幫子，嗔道："弟弟還沒滿月，當然小了！你是大哥哥，今后要對弟弟好，知道么？"
"知道了。"郭煜發(fā)覺大人神態(tài)變了，訕訕的。
只要是孫子，老人便心滿意足。王氏和藹說："未滿月的嬰兒，都是這樣的。過陣子定會長得白白胖胖！"
"弟弟叫什么呀？"郭煜憋不住話。
郭弘磊朗聲答："郭燁。"
"已經(jīng)取名兒啦？"王氏訝異扭頭。
郭弘磊解釋答："請當?shù)孛伦〕謪⒃斶^的。我再待幾天，就得回營了，故趕著把家務(wù)辦妥。"
"唉，也好。"王氏點了點頭，吩咐奶媽，"好生照顧孩子。"
"是。"邱氏見老人往外走，趕忙站起目送。
王氏轉(zhuǎn)身說："走，去瞧瞧玉姝。"
片刻后
外間擠滿了人，姜玉姝被潘嬤嬤裹得嚴嚴實實，端正行禮，垂首說："一別兩三年，一直無法探望，請老夫人諒解。"
王氏一把攙住次媳，和藹說："免禮！一家人不必多禮，你正坐月子，難為出來走動。坐吧，快坐。"
"這是應(yīng)該的。今日未能迎接長輩，已是極失禮了。"姜玉姝不愿落人褒貶，堅持給婆婆、大嫂行禮并請安。
久別重逢，郭弘軒施禮，靦腆喚道："二嫂。"
王巧珍一推，郭煜小步上前，仰望戴著毛帽的陌生親戚，"二嬸嬸。"
姜玉姝一一應(yīng)答，末了彎腰凝視侄子，"太久沒見面，煜兒都不記得我了。"
郭煜呆了呆，忍不住問："屋里暖和，嬸嬸戴著大毛帽子，不熱么？"
潘嬤嬤的意思。姜玉姝輕快答："我最近比較怕冷。"她直起腰，抬手說："老夫人，請坐。大嫂，三弟四弟，都坐，咱們好好兒聊聊。"
少頃，一家人團團圍坐圓桌，捧著圣旨議論良久，才開始商議家務(wù)。
王氏嚴肅問："你們想在月湖鎮(zhèn)置田地？"
郭弘磊頷首，姜玉姝不疾不徐說："赫欽衛(wèi)在月湖，距離劉村非常近，村里的宅子與田地十分便宜，我們住了兩三年，處處熟悉，索性置些地，蓋個小田莊，既能給家下人一個容身之地、一份差事，又能供大家偶爾落腳。不知您老意下如何？"
"月湖鎮(zhèn)吶？在西蒼最北端了。"王氏皺眉沉思。
王巧珍一撇嘴，"偏僻窮困了些吧？"
姜玉姝笑了笑，"于西蒼，月湖確是最北端，但放眼邊塞，月湖地勢卻不錯，尤其劉村。劉村位于蒼江邊上，距離渡口極近，如今庸州已收復(fù)，假以時日，滿目瘡痍會一一撫平，商貿(mào)必將逐漸繁盛。月湖會慢慢變繁華的。"
"這、這聽起來挺有道理。"王氏喝了口茶。
郭弘磊接腔，正色說："當年圣旨一下，命令充軍屯田，按律，一旦入伍，軍戶是脫不了籍的。萬幸，仰賴圣上仁慈，赦免了郭家流刑，充軍者今后均能領(lǐng)取軍餉，無論長平衛(wèi)還是赫欽衛(wèi)，壯丁皆衣食無憂。剩余屯田的下人，老弱婦孺，全是靖陽侯府世仆，一貫同甘共苦，理應(yīng)安排一番。"
王氏嘆息，叮囑道："咱們?nèi)舨还埽齻兌喟氲昧髀浣诸^，既然月湖好，那就在月湖置田地吧。弘磊，你挑幾個老練的管事，負責(zé)打理田莊。"
郭弘磊應(yīng)了個"是"。隨即，小夫妻對視一眼，詳細道出了龔家的事兒。
"什么？"
"龔益鵬被欽差查了？"王巧珍猛地起身，臉色突變。
王氏大吃一驚，難以置信，"怎、怎么可能？益鵬從小老實本分，他絕不可能貪墨受賄的，他沒有那個膽子！"
"哼，益鵬本分，可憐他娶了個不安分的妻子。"王巧珍恍然大悟，心里止不住的幸災(zāi)樂禍，冷笑說："原來，小蝶并不是來喝滿月喜酒的，而是來求人的。"
郭弘軒捏著一顆半剝的栗子，困惑問："廖表姐和貪官之妻同流合污？那，那她背著丈夫貪了多少？"
郭弘磊神色凝重，"具體不知。但近日，我想方設(shè)法地打聽過了，廖表姐與萬斌之妻，委實交情不淺，親密至私下稱其為‘干娘’。欽差奉旨嚴查，萬斌被革職、抄家、下獄，供出一批同伙，其中便有龔世兄。"
"姓萬的分明是攀咬！"王氏怒道。
王巧珍卻撲哧一笑，樂不可支，譏誚說："哈哈哈，嘖嘖，小蝶當年認姑媽做干娘，晨昏定省，孝順至極。侯府一倒，她又認貪官之妻為干糧，真?zhèn)€‘有奶便是娘’！"
王氏黑著臉，不悅地瞥了長媳一眼。王巧珍落座，收斂鄙夷笑臉，清了清嗓子，明確表示："我不贊成貿(mào)然幫忙求情！廖小蝶自作自受，不值得咱們冒險。"
姜玉姝嘆了口氣，"別看廖表姐，只看龔大哥吧。"
"益鵬、益鵬他——唉。"王氏眉頭緊皺，十二分地為難。
"欽差奉旨辦案，郭家插手，萬一卷進了官司，該怎么辦？"王巧珍直言不諱，忐忑問："咱們才剛被赦免流刑、才剛熬完苦日子，不安分守己，卻插手朝廷大案，豈不是自找麻煩么？"
郭弘磊緩緩答："滴水之恩，當涌泉相報。彼時，郭家落難，一路從都城走來西蒼，飽嘗世態(tài)炎涼的滋味，雖未如愿待在府城郊外屯田，但得了世兄不少關(guān)照，他公務(wù)繁忙，卻幾次抽空、親往長平探望并接濟。深情厚誼，不敢忘懷。"頓了頓，他鄭重說：
"此時，世兄有難，他夫人求上門來，倘若咱們袖手旁觀，成什么人了？傳回都城去，郭家的名聲與顏面何存？事出突然，無暇商議，我早已修書一封給穆伯父——"
"啊？"
"你、你已經(jīng)插手了？"王巧珍大驚失色，再度起身，打斷并責(zé)罵："弘磊，你忒魯莽，事關(guān)重大，竟敢擅自做主？世子犯糊涂連累了全家，莫非你也——"
王氏勃然大怒，呵斥長媳："住口！無緣無故，提弘耀做什么？吵得他的靈魂不得安寧。"
王巧珍張了張嘴，低頭說："老夫人息怒。我一時著急，失言了。"
"坐下，冷靜些。"王氏拉長了臉，不容置喙。她一生最疼寵長子，平日一聽愛子被指責(zé)，即刻滿腔悲慟憤怒。
"是。"王巧珍臉色難看。
姜玉姝打起精神，解釋說："并非不想商量，而是實在來不及了。因為摸不準欽差何日判決，不得已，只能盡快行動，一旦定案，估計就徹底幫不上忙了。"
"茲事體大，我極力小心謹慎，世交之間，穆伯父也有意相助，應(yīng)不至于連累全家。"郭弘磊目光沉靜，安慰道："縱有意外，只是我一人之錯，大嫂無需過度擔憂。"
"二哥……"郭弘哲與郭弘軒異口同聲，難免心懷顧慮，惴惴不安。
"唉，做人不能忘恩負義，于情于理，應(yīng)該幫益鵬一把。"王氏聽見次子已經(jīng)插手，無可挽回，憂切囑咐："弘磊，務(wù)必多加小心。"
郭弘磊頷首應(yīng)"是"。
王巧珍臉色鐵青，第三次倏然起立，惱怒說："好！好！你們有恩必報，我無情無義，對吧？但請仔細想一想‘榮損與共’的道理，煜兒才六歲，他堂弟才剛出生，我不僅是為了自己的安危，更是為孩子們著想！何錯之有？"
姜玉姝正在月子里，坐久了難受，撐著桌子站起，試圖勸說："大嫂考慮得對——"
"噯，都已經(jīng)插手啦。罷了，幫就幫了。"
王巧珍咬牙微笑，暗中不滿婆婆當眾下自己面子、不服弟媳婦得了官職、不愿幫廖小蝶……她強壓怒火，硬邦邦說："很晚了，我得回房哄煜兒入睡，諸位慢慢兒聊。連日趕路，老夫人請早些歇息。"語畢，板著臉，忿忿離去。
王氏氣得頭疼，"巧珍！"老人欲言又止，朝夕相伴許多年，她心里從未較真責(zé)怪親侄女，默默包容。
與此同時.客房
廖小蝶吩咐："珠兒睡著了，今晚就讓她跟我睡吧。"
"是。"丫鬟與奶娘放下簾帳，退出里間。
轉(zhuǎn)眼，下人吹了燈，廊下燈籠昏光透進窗紙，朦朦朧朧，床榻間一片昏黑。
女童在溫暖的被窩里熟睡，呼吸平穩(wěn)。
廖小蝶盤腿而坐，面無表情，忽然伸手，輕輕揭開被窩、把棉被一點一點全拽走……須臾，女童衣裳單薄，二月夜里凍得蜷縮，她酣眠，并未清醒——
插入書簽
作者有話要說：
今天粗長些，也晚了些……