長長的車馬隊穿過西城門，隊尾兩輛馬車從橫巷中折往南，奔安府而去。
安大、安二一早就出了門去紫禁城前迎接大勝歸來的平遠王等人。
應氏自翠蘿懷胎之後，漸漸重新掌了二房中饋，每日裡守著毓芝與敄哥兒，日子過得比什麼時候都舒坦。
當然，如果沒有個懷胎的翠蘿就更舒坦了。
這日她正在瑯玉院中聽婆子回話，一面心頭盤算，宋琰回來了，毓芝什麼時候過門？好歹是側妃，這聘禮嫁妝什麼的都是要有的，但這禮到底怎麼辦，還得平遠王府說了算。
忽垂花門門房婆子匆匆跑了過來：“二太太！四姑娘回來了！”
應氏握著茶盞的手停在半空，下巴轉了個彎，側向那婆子，提著氣吐出一個字：“誰？”
那婆子跑得急，喘著氣兒回：“四，四姑娘！”
應氏手顫了顫，放下茶盞提起馬面裙就往外走：“快，快去告訴老夫人去！”
雖鬆雪堂和安二身邊的人個個都被下了封口令，安府內只要有談論四姑娘的，一律先打個半死再發賣出去。
應氏還是知道那夜發生了何事：靈芝被靖安王帶走了！
她原本是高興的，管她被誰帶走呢，只要不在她眼前晃悠，她就舒坦。
可她又回來做什麼？她還有臉回來？
跟個男人私奔的浪蹄子！
“娘！”應氏匆匆跑進鬆雪堂的時候，嚴氏也得了消息，正呆坐在炕上出神。
“娘！”應氏跨過門檻來不及一疊聲抱怨起來：“那孽種還有臉回來，您可千萬別讓她進門，她……”
話還未說完，便被嚴氏冷冷一掃，將後半截話吞進肚子裡。
嚴氏瞇起眼：“回來得好！”
終於回來了，只要她回來，就休想再逃脫她的手掌心。
“帶她來見我。”嚴氏說完這句話，半倚在迎枕上，合上了眼。
靈芝先回了晚庭，碧荷來請她時，她正與宋珩安排的新來的婢女名小曲的，介紹著晚庭各處。
小曲和小令一般大，是個圓臉龐姑娘，容色普通，眼下幾粒雀斑，看起來很樸實，手裡頭的功夫卻紮實得很，擅使短刀。
也不知宋珩用了什麼法子安排下去的，他們入城前一晚她便到了城外驛站中與靈芝等人會合。
宋珩讓靈芝給她取名，靈芝給她賜名小曲，和小令相配。
剛來兩日，就與小令混了個爛熟，兩個小姑娘紮在一堆，一個安靜一個鬧騰，倒也合得來。
晚庭中只有尚嬸子在，當初翠蘿安排的其他丫鬟婆子已經被應氏抽走，好在擺設傢俱都沒動過，還是老樣子。
靈芝一面給小曲介紹，一面四下打量，心頭有幾分唏噓。
這裡畢竟不是自己的家，住了這麼些年，看著卻從不曾有歸屬感。
碧荷秀麗的身影在院門口出現時，靈芝便明白了她的來意。
果然，碧荷笑盈盈道：“四姑娘，老夫人有請。”
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靈芝吩咐尚嬸子：“帶小曲姑娘四下看看，她住以前槿姝的房間。”
再回頭叫上小令：“我們走吧。”
小令有些猶豫：“不叫小曲一起嗎？”她怕嚴氏又直接動粗將靈芝關起來。
靈芝知她擔憂什麼，微微一笑：“她不再敢了。”
若再關她一次，宋珩那把劍可不只是用來威脅她而已。
穿過已落葉的銀杏林，通往鬆雪堂的青石甬道邊上，積雪掃得乾乾淨淨。
一切都沒什麼變化，靈芝卻有種如隔世的疏離感。
“老夫人，四姑娘來了。”碧荷領她進了東廂廳堂。
嚴氏擡眼看了看進來的人，只覺一團豔光讓整個廳堂都亮起來。
來人一身藕荷色繡紅芙蓉團花緞襖，襖領一圈白狐貍毛，擁著一張寶光四射的精緻臉龐，那肌膚比狐貍毛還白淨勻麗幾分，頭挽小髻，簡簡單單一柄透亮的鑲珠蘭草白玉簪，渾身散發著風華貴氣，竟讓她不由自主瞇了瞇眼。
怎麼西疆的風沙與千里跋涉反倒讓她風姿更盛從前？
嚴氏暗吸一口氣，壓下心底的驚疑，出乎靈芝意料，和顏悅色指了指炕前繡墩：“回來了，坐吧。”
靈芝也打量著嚴氏。她老了，也瘦了，眼窩凹陷，垂下的眼皮遮了半個眼珠子，只剩一雙眼縫裡還透著精光，兩頰的皮肉耷在嘴角，皺紋溝壑佈滿整張臉。
即使再強撐著端坐在炕上，也掩不住已經佝僂的背脊，穿戴倒是一頂一的好，眉勒間一粒珍珠足有拇指蓋那麼大。
屋內還飄著她當年給嚴氏製成的那味驅寒香，靈芝心頭一陣冷笑，安家果然是拿人好從不手短。
“祖母的寒癥可好些了？”她並不客氣，一面說一面在繡墩上坐下。
嚴氏正拿一雙眼上上下下脧量著她，活了幾十年，女子是否完璧，她約莫還是能看出幾分。
那靖安王是個最荒唐好色的，既然帶走了靈芝，定是對她起了心思，但看靈芝髮髻、行姿、氣質，又分明還是個姑娘。
她正猶疑著要如何探問，見靈芝一開口便提醒她她的寒癥，挾恩施威？
心中沒來由的冒火，淡淡回道：“正如你意，怕是好不了了。”
靈芝端坐著，哪還不懂她上下打量的眼神，坦然看向嚴氏，毫不客氣：“要真能如我意……”
抿了抿脣，下半句沒說，臉上掛著笑，留給嚴氏自個兒琢磨去。
果然嚴氏扮得好好的慈眉善目被她半截話激起了怒意，這丫頭如今有了靖安王撐腰，竟是句句帶刺，全然不將她放在眼裡。
她強壓下心頭火氣，不行，現在還不是撕破臉的時候。
“你和靖安王……”嚴氏裝作沒聽見先頭那話，還是忍不住將心頭最大的疑惑問了出來。
“祖母您想多了，靈芝還不會逾矩。”靈芝說這話時眼都不眨：“不過，王爺不日會上門提親，祖母只需備下嫁妝即可。”
嚴氏再忍不住，如此厚顏無恥與男人私定終身，還好意思找她要嫁妝！
揪住身旁迎枕一角的穗子，臉上最後一絲笑意蕩然無存，咬著牙一聲冷笑：“沒有媒妁之言、父母之命，提的是哪門子親？”
靈芝回她一臉皮笑肉不笑：“有媒人來提親不就是媒妁之言了嗎？說到父母之命，那您把我當犯人一般關偏院，就差沒綁了入宮，可有我父母之命？”
“我還叫您一聲祖母，是感激您當年收留之恩，可香家送了那麼多錢禮，想來也足夠補貼我十多年吃過的粗茶淡飯了。”
“若要送我入宮，恕靈芝死不能從命，安家若嫌棄我這個女兒辱沒門楣，自可以將安靈芝三字從族譜上除去。”