車廂內溫暖寬敞，三面都是鋪了錦緞椅搭的座位，靈芝見蘇廷信也有話要說的模樣，徑直道：“信哥哥，你也看見了，我大姐私下與人贈物，落到何種地步。如今咱們也都大了，我也不想被人說閒話，若你有事與我說，當著小令的面說便是。”
蘇廷信微紅了俊臉，囁嚅著道歉：“靈妹妹，對不起，方纔我也應該過去勸解二舅母的。”
靈芝微微笑著：“這沒關係，信哥哥，我知道你一直對我好，靈芝也很感激。”
蘇廷信聽她這話，方纔稍稍鬆了一口氣，頭垂得更低，似在自言自語般：“如今京中未出閣的女子，都怕被選中去和親。你放心，我回去就讓母親上你家去。”
“提親”二字他終究不好意思說出來。
小令倒是聽得嘴角忍不住往上翹，見靈芝橫了她一眼，忙擡起袖子捂住嘴。
靈芝輕嘆一口氣：“信哥哥，你不用瞞我，姑母早就給你看好人家了是不是？”
蘇廷信一聽這話，忙擡頭解釋：“我沒答應！靈妹妹你放心，我蘇廷信這輩子，非你不娶！”
聽他說得露骨，靈芝也不免有些羞赧，微垂了頭，言語卻毫不含蓄：
“你儘可回去問問姑母，我祖母也已將我定下人家。”
靈芝想來想去，不好直接拒絕他，也不能告訴他自己要離開安家。
乾脆借祖母給自己定親這個擋箭牌一用，好讓蘇廷信儘早死心。
果然，一聽這話，蘇廷信臉變得煞白，就連小令都驚愕地咬住了袖子！
剛纔在花園中，雲霜是悄悄與靈芝說的這番話，她與秋歌當時守在一旁，自然沒聽見。
小令慌了神，又有些期待，半驚喜半惶恐地瞅著靈芝。
靈芝點點頭，表示自己說的都是真的。
主僕二人的眼色動作落在蘇廷信眼中，更加如三九天掉進冰窟中。
這是真的？
靈妹妹當真已經定下人家了？爲何自己竟不知道！
他恍恍惚惚就要起身。
“信哥哥！”靈芝清脆的聲音讓他略清醒了幾分，迷茫地朝靈芝看去。
“我回去問我母親！”他喃喃道。
靈芝搖搖頭：“問了又如何呢？信哥哥，我對你，和對雅姐姐是一樣的，你就聽姑母的話，給我們娶個好嫂子吧！”
安二老爺在應府廂房見到應氏迎上來的剎那，混忘了靈芝所說要忍著，擡手就兩個大耳刮子過去將應氏扇到在地，猶不解恨，還要趕著揣上兩腳，被雲裳死死抱住才罷休。
若不是她教女無方，怎會給安家帶來這麼大的恥辱！
若不是她慌亂無德，怎會將這事兒鬧得滿城風雨！
現在好了，如今滿京城的人都知道了！
安家的姑娘與人私相授受，且還被人退回信物！
而那人還是如今身份貴重的平遠王！
這下好了，得罪了應府，得罪了平遠王，連帶著滿朝廷的人都看自個兒笑話！
安二老爺氣得差點把鬍子都揪光，還得忍著惱怒賠著笑臉給應家二房說好話。
孽障，都是孽障！
而壽宴之後，應二老爺代表應老夫人來給安二老爺傳了話，請安家人先回去，等著退庚帖，退婚書，退聘禮。
應家二少爺和毓芝的婚事，就此作罷！
待應二老爺出了廂房門，已哭得頭亂妝花的應氏要往外跑，被安二老爺死死扯住。
“老爺！你讓我再去求求二哥，我再去求求祖母，留我們毓芝一條活路啊，老爺！”
安二老爺一把將她推回炕上，又是一巴掌掄過去，橫眉怒目：“還嫌不夠丟人嗎？你閨女做出這種事情來，哪家還敢要？你丟得起這臉，安家丟不起！”
又看了看醒過來之後一直呆若木雞的毓芝，他一跺腳想拂袖將案桌上的茶盞撲到地上，又想到這是在應府，生生忍得快要吐血。
安二老爺與應氏一行人垂頭喪氣回到安府時。
靈芝已將應府中發生的事向嚴氏細說一遍。
包括前幾次毓芝與蘭陽郡主之間你來我往的怨氣也都提過。
嚴氏鎖著眉，半晌沒說話，佝僂的背脊愈加彎下去，盤腿坐在暖炕上，似又老了幾歲。
“罷了！”過了許久，她才從喉間吐出一口濁氣，重重嘆道。
夜間的鬆雪堂，燭火盛明。
嚴氏東廂正廳內，一屋子人，卻鴉雀無聲。
只偶爾有燈花兒爆響的聲音，綿綿延延的松香味兒在各人鼻尖瀰漫。
安敄很想打個噴嚏，看了看父親陰鬱的臉和母親哭喪的面容，又硬生生將那噴嚏忍了回去。
毓芝臉色慘白如紙，自回安府之後，她再沒說過一句話，在鬆雪堂跪了快兩個時辰，方被嚴氏命人扶到炕上。
平日裡總高高翹的下巴低低垂到胸前，明豔的臉上只剩下絕望和惶恐，縮在炕頭一角，似乎要找個洞躲起來。
應氏也好不到哪兒去，臉是腫的，還有幾個手指印兒。眼睛也哭腫得跟桃兒一樣，血紅一片。
嚴氏又聽完應氏的哭訴，累得不行，招呼劉嬤嬤給她端來衝得釅釅的大紅袍，一口飲了半盞，嘆道：
“還能怎麼著？毓芝你自個兒造的孽，只能自個兒受了。應家那邊，我回頭再厚著臉皮去求求親家，若我這老臉也不頂用，那就真不頂用了。”
安二厭惡地看了應氏與毓芝一眼，竟會給他添麻煩的東西：“娘，怎麼還能勞煩您老人家做這種事兒呢？您過去，應家人能給好臉色看嗎？”
嚴氏回頭看毓芝那模樣，又忍不住嘆了口氣。
這大孫女，竟是個紙紮的老虎。
平日裡不可一世的囂張，若真是個硬氣跋扈的也就算了，偏偏這麼經不起事，一出事嚇暈不說，此時竟跟傻了似的。
可恨歸恨，終究還是自個兒嫡親的孫女。
嚴氏手中龍頭拐往青石地磚上一敲，阻了安二的話：“這會兒還管什麼好臉色差臉色，能挽回點名聲，拼了我這老臉也值當！就怕人家根本就鐵了心了。”
“話又說回來，也怨不得親家，這樣的事兒，不管擱在哪兒，都是容不下的。”
她瞟了毓芝一眼，陰森森道：“這是在京師，還算好的。若是在徽州，以那些家規森嚴的世家，有這樣定了親還私相授受的女子，可是要沉塘的！”
毓芝嚇得渾身一哆嗦，又往牆角縮了縮。
應氏也一個激靈，“撲通”就跪到嚴氏跟前，聲音都哭啞了：“娘！可不能啊！毓芝是被陷害的啊！這事兒怎麼就被那蘭陽郡主知道了呢？娘，你可得爲毓芝做主啊！”
嚴氏不耐煩地甩開她揪住自己衣袖的手：“這事兒我自會去查，至於毓芝，死罪可免，活罪難逃，關去祠堂悔過三日，出來就在蕙若閣中好好呆著反省悔過。”
應氏還跪在地上，正想要求情，嚴氏先瞪了她一眼：
“還有你！當年出這麼大事你不告訴我和懷鬆！教出來這麼個好閨女！你以後就每日在瑯玉院中抄佛經吧，抄到中秋爲止！家裡的事兒就別管了，沒我話不得出大門！”