黃昏時分，始興縣。一名狄兵沖進帥帳，不及行禮便慌亂地叫了起來：“督帥！船！船來啦！”
面對部下的冒失，自認治軍嚴謹、帶兵有方的巴爾思，瞬間蹙緊了兩道濃眉，心中極為不滿。他一拂戰袍，冷哼著步出帥帳，眼前的景象卻讓他一下愣在原地。
五萬北嶺軍駐扎在始興縣的沿江兩岸，他的帥帳就豎在江邊的淺灘上。站在帥帳門前，他不可思議的發現，東方的江面消失了，取而代之的是遮天蔽日的白帆，和密密麻麻的櫓槳。
一百三十五艘樓船巨艦，這個情報他事先早已掌握，可即便如此，當他親眼目睹這些龐然大物迎面壓來時，心中的震撼依然是如此強烈。
他不再責怪那名失態的士兵，眼前百艦橫江、爭流競帆的壯觀場面，對于游牧民族來說，實在太過陌生了。陌生的事物是可怕的，就好比海邊長大的漁民，乍見萬里沙漠一樣，驚慌失措是人的本能反應。
船隊浩蕩而來，無需下令吩咐，十艘小艇快船立刻迎了上去，一百多人齊聲發喊：“停船！北嶺督帥在此，命爾等速速停船！”
巴爾思睜大了眼睛，他相信對方一定聽得清清楚楚，因為船隊有了反應，他們……加速了！
原本半劃半停的櫓槳，在一瞬間同時搖動了起來，雪白的船帆吃飽了風，鼓得滿滿當當，為首的十艘樓船立刻脫離大隊，同時加速前沖。
這一加速，整個船隊陣型隨之改變，逐漸延伸拉長，仿佛一桿雪亮的長矛，向著前方的攔截防線直刺過去。
小艇上的狄兵有些慌亂了，他們清楚地看見，船頭上那幅“運河援建忠義糧”的豎幡被折斷了拋落水中，仿佛是要宣告什么似的。
巴爾思耐心告罄，喝令道：“放箭！”
兩岸狄軍立刻排成雁行陣，遑遑箭雨，漫天激射，樓船的兩側船舷瞬間釘得跟刺猬一般，可卻傷不得分毫，水手們躲進船艙，槳手們放下遮板，整整三輪箭雨，竟是無一傷亡。
可憐狄軍從未有過對艦作戰的經驗，即便是沙場老將巴爾思，也不禁亂了手腳。最不應該的是那十艘小艇，就這么癡癡望著巨艦沖來，全都呆若木雞，傻站在原地，直至十五丈高的船帆遮蔽了陽光，灑下大片的陰影，他們這才驚覺自身的危險處境，大呼小叫著調轉船頭。然后，他們絕望的發現，大江行舟遠非草原控馬可比，再小的舟楫，掉頭都是十分困難的。
隨著一陣咔咔的刺耳響聲，小船四分五裂，狄兵們慘嚎著跌落江中，如同下餃子似地噗通噗通連串兒響，這時，不由得又想起一事：他們誰都不會游泳！
巴爾思勃然大怒，周家這是鐵了心造反吶，簡直不知死活！可他突然間驚醒：不對啊！這里是登船點啊，既已發現我軍駐守于此，船隊為何不降不走，反而直沖過去了呢？
不好！他一瞬間想明白了，這是要去信豐縣吶！行船知識的匱乏，使他無法猜想對方將如何在淺灘登船，可他顧不了那么多了，他有一種被愚弄的感覺，這讓他無論如何咽不下這口氣，“快！上馬！追過去！”
兩岸狄軍一齊上馬，沿岸急追，可追不過三里地，忽然發現兩件事：第一件事，船只航行看似慢吞吞的，可實際速度并不亞于奔馬；第二件事，眼前沒有路了！
嶺南丘陵起伏，地勢極為復雜，攔在狄軍眼前的是一道百丈絕壁，戰馬是無論如何上不去的，人上去了，卻又追不上船只的航速。
這一回，巴爾思是真明白了。北嶺軍想要走陸路趕去信豐縣，他們就得繞山而行，水陸殊途形成的時間差，這才是紅巾軍真正的如意算盤！
這個時間差是：一天一夜。
換句話說，紅巾軍若有能力在一天一夜內全部登船，狄軍就只能站在岸邊望洋興嘆。可倘若他們做不到，那好，狄軍就會將這十多萬人圍殲在淺灘上。
速度，決定勝負！
時間，就是生命！
※※※
次日，當首批民眾趕到信豐縣的時候，日頭剛剛偏西。沿江老百姓都驚奇地望著這些拖家帶口的不速之客，全都有些驚慌失措。
在前一天夜里，他們剛剛遭遇了數百名武裝分子的強買強賣，漁船、渡船、舢板、竹排，甚至連當地唯一的一艘花船都不放過，總之，一切可以在江面上航行的道具都被洗劫一空，加起來足有百余艘。
未及悲痛，武裝分子忽又化身散財童子，給遭劫的每家每戶送去了五兩黃金，作為強行買船的經濟補償，并鄭重告誡對方，此地戰禍將至，趕緊的，帶著金子逃難去吧。不想走？那好，把金子還給我！對方撒腿就跑……
可還有些沒有遭劫，也沒有領到黃金的百姓，他們不愿舍棄家園，背井離鄉，說不聽，趕不走，直到此刻，看著無數難民涌來，他們遲鈍的神經終于產生了本能的顫抖。
他們想要走了，可那伙兒武裝分子卻又不讓他們走了，“現在想到走了？早干嘛去啦？遲啦，已經來不及啦，跟著我們一起走吧！”這回，他們聽話了。
瞧見一隊馬車馳來，當先一輛印有臥龍學府的螭虎徽記。王五倉和程平安立刻迎了上去，隔著車簾行禮道：“武副院長！末將已征得大小船只一百三十艘，特來繳令！”
車門開啟，一名少女盈盈步出車外，王五倉和程平安抬頭一看，登時嘴張得老大：“妹子？！怎么是你？”
鈴兒巧笑嫣然，“可不就是我么？”
王五倉急道：“武副院長何在？”
鈴兒細眉一挑，“不知道！”
程平安的兩條濃眉立刻擰了起來，“糟了！武參贊交代過，后續計劃由武副院長傳達，這……這可如何是好？”
王五倉目光一閃，“妹子！計劃可是在你那里？”
鈴兒格格笑道：“還是王大哥聰明，可比某個人強得多了！”她望了望岸邊一長排的大小船只，收斂笑容，正色道：“武副院長另有要事，特讓小妹代為教授登船之法！”
王五倉心中一定，長吁了口氣，“那我可就放心了……”繼而又滿臉奇怪地嘆道：“這武副院長也真是的，究竟有何要事，竟連這十三萬百姓都顧不上了嗎？”
鈴兒苦笑道：“這個我可就真不知道啦！”
遠處突發一聲喊：“船！船來啦！”
鈴兒目光一凜，“王大哥！接下來請你聽從妹子的吩咐，我們的時間只有……一天一夜！”
※※※
前日黃昏，當武破虜正在看信跳腳的時候，一支百人的隊伍正徑直趕往荊南軍的大營。
此刻日落余暉，暮色四合。狄軍剛放下斧子，才端起飯碗，卻驚訝的望見，眼前的隊伍有一駕豪華的馬車，更有數十名身著彩衣的美麗少女。口水滴進碗里，飯還沒吃，人卻已經飽了。
“如此說來，你是賊軍主將的女兒？”忽蘭多瞇起一對細眼，瞅著面前藍眸雪膚的美艷女子，吞著口水道：“來我軍中何干？”
武若梅輕移玉趾，盈盈上前一步，金繡粉蝶的月白色八幅湘水裙輕輕蕩起，勾出一道筆直修長的美腿輪廓。妙目流盼，唇角蘊笑，含羞帶怯地說道：“家父深知天兵難抗，有心歸順朝廷，卻又自忖前罪深重，恐難赦免，特命奴家……登門求教，問個準信兒……究竟是能降，還是不能降？”她說著，掩袖竊笑，湛藍秋波直掃過去，荊南督帥登時看得魂飄魄蕩。
忽蘭多貪婪的目光纏在她身上，只覺腹中欲火騰騰，焦燃愈烈。身為荊南督帥，也算南國水鄉的一方之雄，美人兒見的多了，可眼前這位卻大不一樣，既有異族狐媚的冷艷妖異，又有漢家淑女的柔婉清秀，兼兩家之長，摒二族之短，百變玲瓏，風情萬種，當真是人間絕色，天賜尤物啊！
若依其本意，忽蘭多立刻就要大叫著“管你老子降不降，反正本督帥是降了！”然后撲將過去，為所欲為，一飽艷福。可還有最后的一絲理智揪住了他的心神——荊北軍可是毀在了她老爹的手上，這樣的鐵桿兒反賊，會是臨陣投降的主兒么？就算真的要降，他又有權招降納叛，赦免這樣的賊酋匪首嗎？答案是——沒有！
正自糾結，美人兒已等得不耐，突發一聲嬌呼，“督帥大人！您倒是說句話呀，莫讓奴家等得心焦！”
忽蘭多腦子里嗡的一聲，暈了，卻也醒了，去他娘的，老子真是癡傻了，先拿言語唬著她，留她過了夜，待得吃干抹凈，我管他老爹是不是明天就要殺頭呢！
一想明白，忽蘭多立刻神魂歸位，把臉一沉，“爾父所犯之罪非同小可啊！如今翻然悔悟，晚是晚了些……”他眼皮微抬，別有深意地說道：“可若由本帥出面力保，他再立下些許微功，卻也不是不行……只是……”
美人兒立時緊張起來，“只是什么？”
忽蘭多再無言語，不住奸笑，一雙賊眼只在她身子上游來蕩去，良久才道：“小姐何必明知故問呢？”
武若梅故作沉吟，似是狠下了一番決心，羞顏道：“但憑督帥大人周全，小女子無以為報，若蒙不棄，奴家……奴家……甚么都依你……”