貞觀二十八年五月二十九日，大唐皇帝李世民因病駕崩於甘露殿，享年五十七歲，在位二十八年，廟號太宗。值得一提的是，就在李世民去世後的第三天，一直纏綿於病榻的長孫皇后也追隨他而去，兩人合葬於昭陵。

就在李世民駕崩的次日，李治在羣臣的擁護下，以及李恪、李愔等人的見證下，於太極殿內登基稱帝，成爲大唐的第三位皇帝，當年仍然延用貞觀年號，次年改年號爲“永徽”。

李治在登基之後，立刻對大唐進行全方位的改革，其中主要是規範立法，打擊豪強，將所有人都置於律法的威懾之下。另外李治還命人制定了《商律》，規定了商業行爲中買賣雙方的權利與義務，目的是想爲國內的工商業提供一個相對公平的競爭環境。

除此之外，李治還通過律法與報紙等輿論工具宣傳，大力提高商人與工人的社會地位，同時放寬一些國內對各方面的管制，提高百姓們的自由度。農業方面也大力向大齊學習，各地興建起規模巨大的農場，除了管理人員使用漢人外，其它簡單的農業勞動則是使用奴隸，甚至有些農場已經引進蒸汽機，大大節約了人力成本等等。

這些一系列的舉措其實目的只有一個，那就是改善大唐國內的工商業環境，使得國內的工商業者能夠安心的留在大唐，而不是因爲種種原因去往大齊，造成國內資本大量流失，甚至於工商業出現倒退的情況得到改變。

所有改革從一開始都是十分困難的，哪怕是由李治這位大唐皇帝親自推動也依然一樣，那些靠著特權積累了大量財富的貴族豪強爲代表的頑固派們，看到自己的利益被剝奪，自然發起了激烈的反抗，每天朝堂上都有一批大臣向李治上書施壓，想要讓他收回成命。

但是李治的決心顯然超乎所有人的想像，他不但頂住了這種壓力，甚至還趁機以結黨營私的名義打掉了幾個頑固派的中堅人物，甚至連一直不動聲色的長孫無忌也受到涉及，手中的相權被李治趁機奪走一半，許敬宗、上官儀與李義府這三個新晉貴族，都對長孫無忌的相位虎視眈眈。

長孫無忌本來考慮到李治性格上的缺陷，認爲他會頂不住朝堂上的壓力而退縮，但沒想到李治的表現遠超他的意料，這讓長孫無忌最後的一個奢望也化爲泡影，再加上以前李愔的勸解，以及長孫衝對他的影響，最後長孫無忌經過半年的權衡後，最終還是向李治提出辭官，而李治也立刻批準。

長孫無忌是頑固派的一面大旗，現在連這面大旗也倒了，使得頑固派是元氣大傷，改革遇到的阻力也立刻大減，甚至不少頑固派看到風向不對，紛紛選擇向李治投誠，以此換來自身的保全。

就在李治在大唐國內推行改革的同時，李恪與李愔、李惲、李貞四人蔘加過李世民與長孫皇后的葬禮後，也紛紛選擇了回國，其中李愔與李惲、李貞三人倒還沒什麼大動作，主要精力都放在國內的發展，另外還有關注大唐的改革，若是李治遇到什麼解決不了的問題，他們也會出面幫著解決。

相比之下李恪就要忙多了，他和伊琳娜在長安居住了一段時間，直到伊琳娜的孩子出生後，他們這才乘船回到羅馬。這時李恪終於有時間開始將羅馬與大齊進行整合，期間他也大力整頓羅馬的風氣，加強羅馬與大唐之間的交流等等。

三年之後，李恪守孝期滿，同時他也將羅馬牢牢的掌控在手中。直到這時，伊琳娜才如願的和李恪舉行了盛大的婚禮，李愔、李惲與李貞等兄弟，另外還有清河、高陽、兕子等公主也趕到羅馬，參加了李恪與伊琳娜的婚禮。

也就在婚禮之後，伊琳娜終於名正言順的將羅馬皇帝的位子傳給了李恪。成爲大齊與羅馬皇帝的李恪立刻將兩國合併，更名爲地中海帝國，並且仿效李愔的大齊，開始大力發展海貿與海軍，很快就將大食剛在地中海發展起來的海軍擊潰，坐穩了地中海霸主的位子。

不過李恪並沒有因此而滿足，南方的大食雖然在海上被擊敗，但大食的陸軍依然強盛，李恪想要收復原來羅馬帝國的故土，需要付出相當大的代價，因此暫時他並不打算去動大食。況且現在大食被大唐、天竺和羅馬三國從陸地上包圍，唯一的海路又被李愔截斷，這就像是一頭被打斷四肢的猛獸，哪怕它的牙齒再怎麼鋒利，可是咬不到人卻也無用。

放棄了大食這塊難肯的硬骨頭後，李恪轉而開始向歐洲方向發展，他先是海陸並進，很快就攻克了巴爾幹半島上的倫巴底王國，使得失陷於蠻族近兩百年的羅馬城再次迴歸羅馬人手中，只不過這時應該稱這羣征服者爲地中海人。

在收復了巴爾幹半島後，李恪終於將原來的東帝國與大齊的國土連成一片，整個帝國的交通也更加方便。而且李恪也並沒有因此而停下自己的腳步，他開始帶領原來的羅馬人與自己的漢人軍隊一起，開始向北方的蠻族發起反攻，在優勢兵力以及先進武器的幫助下，北方蠻族根本不是地中海帝國對手，很一個接一個的被滅國，無數蠻族戰俘淪爲新興的白種奴隸，這也極大的促進了地中海帝國捕奴業的發展。

不過很快李恪就遇到了一個強勁的對手，那就是正處於墨洛溫王朝時期的法蘭克王國，這時的法蘭克王國正處於丕平時代的前期，王國的權利由皇帝和宮相分別把持，皇權派與宮相派爭鬥不休，時不時就會爆發劇烈的衝突。

儘管法蘭克王國內部爭鬥不休，但他畢竟是蠻族最強大的一個王國，國土面積並不比地中海帝國小多少，所以在面對這個強敵時，李恪也改變了戰略，他採取當初李愔送給李世民對方高句麗的辦法，派出精銳部隊進入法蘭克王國內部，進行一種無休止的騷擾戰，結果花了數年時間，纔將法蘭克王國拖到了絕地，整個王國崩潰，此時李恪輕鬆的佔據了法蘭克王國的廣闊領土。

法蘭克王國的滅亡，使得地中海帝國終於消除了北方的心腹之患，國內也迎來一個相對平穩的發展期，特別是隨著與大唐、大齊交流的加強，越來越多的漢人願意前來地中海帝國發展，這使得李恪國內的漢人比例呈一種直線上升的趨勢，反過來也增加了李恪對帝國的統治。

也許是看到李恪在歐洲的不凡戰線，蟄伏數年的大齊與天竺也開始了自己的征服之旅，其中李愔將自己的目標選在了美洲，經過這些年的發展，他已經在中美洲地區移民了近五十萬漢人，另外還有近百萬歸附的美洲土人，因此李愔以這些人爲基礎，正式將中美洲納入大齊的領土，同時開始派駐軍隊，並且向外擴張，所有不願意歸附的美洲人，全都被納入征服之列。

相比李愔的美洲征服，李惲和李貞也開啓了天竺的非洲戰略，天竺的軍事發展更偏向於陸軍，不過受到李愔的影響，天竺的海軍也有一定的實力，因此實現跨海而戰還是十分容易的，在海軍戰艦的支持下，天竺向非洲派出三十萬大軍，其中主要由天竺人組成。

這支軍隊並沒有在被天竺和大齊佔據的哈豐角登陸，反而選在了非洲最南端登陸，這主要是因爲李愔告訴過李貞和李惲，在南非的那片肥沃的土地下，盛產黃金、鐵、銅、鑽石等各種礦產，佔據了那裡，就相當於天竺多了一個滔滔不絕的大寶庫。

也正是因爲李愔的指點，所以李惲和李貞對於非洲的入侵主要是以掠奪礦藏爲主，特別是南非儲量巨大的黃金，更是他們的主要目標，只不過他們想要開採礦藏，自然需要大量的礦工，這也直接導致了南非的奴隸貿易極其發達，無數來自地中海帝國、大齊等地的奴隸被運到這裡，然後在各種礦難或疾病中成爲一具具枯骨。幾百年後，南非有了一個別名，那就是‘礦工墳墓’，死在這片土地上的礦工數不勝數，根本無法統計。

在李世民去世後的第十年，李治在大唐國內推行的改革終於初見成效，大唐國內的工商業經過數年的停滯不前後，終於重新煥發出活力，開始新一輪的飛速發展，其中紡織、鋼鐵、瓷器等行業更是發展迅速，甚至短時間內就已經開始追上大齊的步伐。

原來到大齊定居的商人看到大唐的變化，也紛紛回鄉建造工廠，更加促進了大唐工商業的發展，甚至後來大唐還出現一個迴流潮，原來定居的大齊的人開始返回老家居住，畢竟對於漢人來說，落葉歸根已經刻到他們的骨子裡了，哪怕是老家的條件差一些，他們也更願意回老家居住。

不過正如李世民在臨終前所預料的那樣，在大唐、大齊、天竺和地中海四大帝國日漸發展的過程中，國與國之間不可避免的出現了一些大大小小的摩擦！(未完待續。)