桃葉在角門迎著何氏，見她背過了身便沉下來的臉，心下吃了一驚，但被何氏瞪了一眼，曉得在此處不宜長談，引她回了住處，桃枝已經先回來點起燈火又沏上熱茶了，何氏坐了錦榻，端起茶水啜了一口，沒提自己與牧碧微的談話經過，先問：“歐陽凝華那邊……”

“阿善遠遠跟著奴婢，奴婢進凝華的院子前借著機會回頭看了下，她卻停住了腳，等奴婢出來時她已經不見了。”桃枝搖了搖頭，臉色有點難看，“娘娘，那牧氏會武，這阿善是其乳母，恐怕……”

一個牧碧微，進宮才幾日光景，就把何氏與孫氏身邊的大宮女各重傷了一個了，宛芳怕是已經沒了命，而桃蕊固然還活著，但背上傷痕連何氏看了都覺得觸目驚心，于一個女子來說當真是比死了還要難受了。

如今這阿善居然也身懷武藝，這宮里的日子當真是越來越防不勝防了！

何氏沉重的點了點頭，見她如此，桃枝忙問：“娘娘與那牧氏私下里說的如何？”

“如今大家困境都是一般，暫時還不能拆彼此的臺，爭上幾句各退一步罷了……本宮許了她一筆銀錢，而她會幫著孫貴嬪這邊演一出戲，至少在孫貴嬪生產之前，將太后那里敷衍的恰到好處，既要覺得她盡了力分寵，又要覺得孫貴嬪還有余力，不至于立刻出手換子。”何氏冷哼了一聲，對桃枝道，“春狩之后，母親要過幾日才進宮，你先回去探望下你的父母，告訴大父他們，就說本宮若想晉為下嬪，還須銀錢開路，著他預備十萬白銀，折成南珠送進宮！”

桃枝與桃葉都是大吃一驚，差點沒叫了出來：“牧氏如此貪婪！十萬白銀！！”

本朝雖然建立不久，但高祖與先帝兩朝勵精圖治下來，物價平穩，縱然難與前魏鼎盛之時斗米不值一文相比，但一斗米也不過幾個錢罷了，尋常七八口人家，一年有個二三十兩銀子也能過的不錯了，何家固然有錢，可十萬白銀實在不是個小數字，桃枝桃葉身為何家家生子也不禁被這數額震撼到了。

何氏哼了一聲：“她若敢這樣開口，本宮立時就走了，誰還耐煩在那里與她繼續說下去？”說著她臉色一沉，冷笑道，“牧氏要了兩萬，其余八萬，本宮是替三娘并你們要的！”

桃枝、桃葉一怔，便聽何氏緩緩道：“何家雖然有錢，但也枝繁葉茂，偏生家中不分嫡庶，單以個人能耐論所能用的錢財，本宮那父親無用，只會成日里尋花問柳，三房若沒了母親在支持，還不知道弄成什么樣子！原本母親還有海郎可以指望，但現在……”

何氏嘴唇顫抖了一下，切齒道，“照父親這個模樣，如今因本宮在宮里的位份與寵愛，想來三娘嫁妝不會被虧待，可將來誰知道呢？不趁著現在給三娘多些趁手的銀錢，指不定將來還能反過來幫到了本宮！就是這回沒有牧氏趁火打劫，本宮也要尋個借口敲上一筆的！”

她看了眼兩人，又道，“還有你們，當初雖然說跟著本宮進宮過一輩子的，但先前著你們教導杏枝、杏葉，你們想來也知道本宮的意思了，本宮沒進宮前，在何家眾多女郎郎君里，明槍暗箭不知見了多少，你們四人忠心耿耿，本宮又何忍叫你們在這宮闈里終老一生？但宮里的規矩是宮女當年滿二十五后才能離宮，本宮雖然得寵，卻無宮權，左昭儀名聲賢德，卻是個重規矩的，所以你們也只能陪本宮到二十五了，本宮豈能不為你們多攢些體己，將來嫁人也有個挑選的余地？”

桃枝與桃葉聞言，頓時雙雙跪了下來，泣道：“奴婢不嫁，奴婢愿意終生陪娘娘！”

“這些事以后再說罷。”何氏疲憊道，“左右還有幾年呢——方才與牧氏彼此試探，本宮卻是能夠肯定聶元生與她關系匪淺了，說起來這聶元生與陛下同歲，卻至今未娶，當然他的祖母去年故世，若非陛下奪情，如今還在丁憂，但他祖母去世前，卻也未婚配，別說未婚配了，就連個合宜的人家都沒定……莫不是他在進宮前就與牧氏有什么瓜葛嗎？不然怎的會對這牧氏如此另眼看待？”

聽她說起了正事，桃枝、桃葉忙將自己出宮一事放了下來，仔細思索了片刻，桃枝道：“敢問娘娘從牧氏那里都聽到了些什么？”

“她敢在行宮里對歐陽氏下手，足見是得了聶元生的指點，不然別說她頭一次來，就是本宮去年秋狩已經見過雷監一回，但也不知他的脾氣性格，念著阮文儀對他的恭敬，也不敢在這里把事情鬧大。”何氏冷笑著道，“要論對西極行宮的熟悉，除了皇室中人，還有誰比得上聶元生？”

“此事說起來奴婢其實心里也是暢快呢。”桃葉抿了抿嘴，恨道，“那歐陽氏不過占了一個好出身，居然幾次三番的藐視娘娘，活該她遇見了牧氏！還不知道那阿善手段如何，奴婢巴不得這會就是天明，好去那邊打探消息，看看阿善究竟對歐陽氏做了什么！”

桃枝卻是道：“奴婢觀牧氏行事張狂，當初她才進綺蘭殿，就敢拿桃蕊擋炭火，奴婢以為牧氏也許是逞一腔血勇，生氣歐陽氏白日里算計了她，所以直接行事呢！”

何氏淡淡道：“若只這么一件事，倒還能說是湊巧，或者如桃枝所言，但本宮方才拿襄助孫貴嬪登上后位試探她……”

“后位？”桃枝和桃葉一怔，忙道，“中宮之位非同小可，即使要借孫貴嬪盛寵令太后不能打壓娘娘，也不可推舉孫貴嬪為后啊！如此中宮嫡子，于娘娘前程豈非不利？娘娘慎思！”

何氏見兩個貼身宮女都一副心急上火的樣子，反而笑了：“本宮豈會不知這個道理？雖然如今孫貴嬪盛寵，又有身孕，但來日方長，焉知本宮前程之止？后位空懸乃六宮的機會，豈能叫孫貴嬪一人占了先！”

見她這么回答，桃枝和桃葉才都松了口氣。

“那么牧氏是如何回答的？”桃葉好奇的問。

“牧氏到底是三品大員之女呢，開口就提到了前朝！”何氏冷笑，“她說孫貴嬪雖然沒有外家之助，但若陛下堅持立其為后，又誕下了皇長子來，屆時便又是嫡長子！雖然兩年前前朝和太后都是反對立孫貴嬪為后的，但若見陛下堅持，難免有那些墻頭草會動搖，指不定到時候孫貴嬪就冒出了一堆有官身的親戚來了！如此咱們一日為其助力，便永無出頭之日！”

桃枝聽的便道：“奴婢倒聽不出這話里關聶元生什么事……”

“兩年前立后之爭時咱們還沒進宮，但這一年來孫貴嬪唯一能接觸到的前朝官吏是誰？”何氏幽幽的問。

“原來如此！”桃枝恍然大悟，隨即道，“娘娘，如此說來，這牧氏與聶元生交情匪淺，如今連貴嬪也在隱瞞了，若貴嬪知道此事，哪里還會繼續在陛下跟前為聶元生說好話？”

何氏睨她一眼，道：“是這個理兒，只是這件事情，卻不能咱們去說，畢竟當初本宮對付云臺宮那賤人時，沒少賄賂聶元生，這一點孫貴嬪也不是不知道，聶元生在六宮之中擺明了是收錢辦事，不問前塵后事，他不想孫貴嬪寵愛太多地位太穩，以免屆時被孫貴嬪所棄，你當孫貴嬪不是這么想的嗎？聶元生可以收錢助本宮，難道當初就不曾收其他人的好處幫她們爭寵？孫貴嬪還不是一樣贊他年少有為？這是因為一來孫貴嬪沒有外家之助，宮權又被太后與左昭儀盯得緊，她貴為貴嬪實際上前朝唯一能指望能說動的也就是聶元生了，在這種情況下，孫貴嬪只能盡量與聶元生打好關系，再趁聶元生如今官職還不高，主動替他說話，如此若陛下聽了進去給聶元生提了品級，聶元生野心不足，再有求于孫貴嬪，這樣便可化被動為主動——對于如今的孫貴嬪來說，這六宮有的是愿意捧著種種好處求聶元生在陛下跟前說話的妃嬪，可得陛下信任又可以隨意出入宮闈的前朝臣子卻只得聶元生一人！”

“原來孫貴嬪早已知道聶元生的打算？”桃枝失望道，“奴婢還以為可以挑唆著孫貴嬪去對付聶元生呢！”

“孫貴嬪如今和以后要倚重聶元生的地方還有很多，她就是心里恨著也不能不忍了。”何氏淡淡道，“便如本宮每次見到牧氏恨不得撲上去食其肉吮其髓，可當著陛下的面還是不能不與她敷衍一樣，在這宮里頭，若是不能忍，當年那楚氏，就是個例子！”

提到早已香消玉隕的楚美人，何氏也不禁悠悠一嘆。

“娘娘今兒既然親自與牧氏議定了一起瞞著太后，那么咱們早先準備的是不是就先不用了？”桃葉在旁問道，“若是如此，那東西奴婢設法處理了罷，也免得旁生枝節。”

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何氏聞言卻是一聲冷笑：“辛辛苦苦哄到了孫貴嬪的信任，才假安福宮那位孫嬤嬤配出來的藥，就這么毀了豈不是暴殄天物？！”

桃枝吃驚道：“那娘娘今兒與牧氏的約定……”

“什么約定，歐陽氏那個蠢婦！明知道牧氏身有武藝，還凈派些不中用的貨色去對付她！”何氏切齒道，“結果牧氏毫發無損不說，還因此起了疑心！本宮今兒若不叫桃枝引了阿善去對付歐陽氏，一來給歐陽氏個教訓，別再整天自以為是！二來也是去了牧氏暫時的疑心……不然有歐陽氏在前，她們主仆都身懷武藝，叫本宮如何得手！”

桃枝與桃葉對望了一眼：“娘娘今兒與牧氏私下談了那么久原來并非當真要與她聯手嗎？”

“她容貌手段不在本宮之下，出身卻在本宮之上，況且如今還有聶元生在背后指點教導……”何氏冷笑，“不趁著這回出獵，將這兩人一起解決，這樣不至于波及宮中諸妃，也可以假雷監與宣寧長公主之手……徹底除了這個心腹之患，難道等著她一步一步爬到本宮頭上去不成！”

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嚶嚶嚶，方方嘛時候再三更呢……