兩人正忙作一團，卻聽二樓樓角有人笑道：“這官爺顯是中了毒，你們這般忙法，只怕時間拖的久了便沒救了。”秦湮抬目望去，卻是個商人打扮的中年胖子。他高高的戴著招財帽，一身上好蘇綢裁剪的湖綠色短衫，腰纏一條縉紳金素，足下登著一雙精工皂靴。若醒若睡，似笑非笑。胖子身邊還立著一些人，看起來似乎是他的隨從。
秦湮立時便想上前探詢，剛一抬步，陡然間想起來身上還有臻云宮的“鎮心丸”，對于解毒和鎮毒頗有奇效。眼下雖然不明中原的毒性，但是左右無法可想，縱然不能解毒，先壓制下毒性發作也是良策。于是便立刻交由許修元讓鐵面蒼鷹服下，自己向胖子一揖到底，道：“不知這位高人可否出手相救？”
那胖子笑了笑道：“我可不是什么高人。倒是幾年前蒙‘半醫居士’相救，并被傳授了些微毒藥形識，可以看得出來這位爺是中了毒而已。”言下之意，頗為自豪。秦湮不明所指，便又復揖道：“在下剛入江湖，對江湖人士并不了解。敢問這位‘半醫居士’可否救得了許兄弟的師父？”
一言既出，卻見那胖子面容古怪，道：“你沒聽過‘半醫居士’？你這么多年難道是在山中度過的么？”秦湮搖頭道：“不是山中，是在一座孤島上。”那胖子笑道：“這便是了！那‘半醫居士’幾十年前便是出了名的神醫。一提到他，江湖上可說無人不知，無人不曉。”
秦湮喜道：“如此甚好！不知這位前輩住在何處？”那胖子“哈哈”一笑，道：“今個兒真是開了眼界了，還真有不認得‘半醫居士’的小子。‘半醫居士’自從前一次閉關結束了之后，便通告武林，一直定居在揚州的‘落星谷’。你到了揚州一打聽，自然有成隊的人領著你去。至于你能不能得到‘半醫居士’的青睞，那就是各人的福分了。”
秦湮越發莫名，奇道：“青睞？那位。。。老前輩不是神醫么？醫者自然便是濟世救人，與福分有甚關系？”那胖子和隨從們先是一怔，隨即“哈哈”大笑。真是噴薄而出、爽朗不羈，這一笑足足笑了半盞茶的時間。只見樓角一圈人亂抖，中間還夾著一個左搖右晃的胖子。這場面幾可稱的上奇妙。且說那許修元將秦湮遞來的一個蘭色藥丸剛與師父服下，便聽得陣陣大笑，不由得揚眉大怒。他本擬發作，不料卻見到這番滑稽景象，也忍不住笑將起來。
待眾人大笑方歇，那胖子氣喘吁吁的對秦湮道：“江湖。。。上的神醫，自然和醫。。。醫館里頭的郎中是。。。是不一樣的。”他直了直腰，抖了抖衣襟，道：“‘半醫居士’，世上沒有他解不了的毒、醫不好的病、治不好的傷。可是他是醫神，也是毒圣。去找他的人不是買命，就是買毒。他幾年前出關之時，自號‘半醫居士’，許是惱了神醫這個俗氣的名頭。是以江湖上再也沒有人敢稱他為神醫。”
秦湮悟道：“原來如此。可是怎生才能請得動這位老前輩呢？”那胖子面有得色，道：“幾十年前，你只消帶上金子或珍貴藥材。十幾年前，你只消帶上稀罕寶物或珍貴藥材。現在么，嘿嘿，就完全看你自個的福分了。”
秦湮微微一笑，道：“不知高人您是怎么得到‘半醫居士’青睞的？”那胖子立刻容光煥發，道：“哈哈，這定是我祖上積的福！那時我去揚州，原想做些生意。不料被當地的惡霸盯上，半夜被人從床上扔到街上，打得我奄奄一息。多虧了我手下的人，拼死將我護了出去。結果你猜怎么著？沒有一家醫館肯治我！他們怕了那惡霸，硬是將我趕了出去。
“這又多虧了我的幾個手下，將我抬著去了揚州深處的密林。有江湖人告訴我們，說那里有神醫。我們那個時候哪里知道什么神醫，當然也更不知道他還在閉關。結果你猜怎么著？正趕上那‘半醫居士’出關！奶奶的，等事后我知道了這些前因后果，我立刻去各地燒高香，管他大廟小廟，通通都上了香。。。”
胖子兩眼放光，努力卷起了袖角，露出了兩根白白胖胖的手臂。只見他抓起桌子上的茶猛喝一口，端的是一派豪杰氣勢，接著道：“什么叫福分？看他媽的那些人費盡心思去討‘半醫居士’的歡心，結果呢？人家根本就不理會。而我呢？那天正趕上‘半醫居士’心情極好，一分錢都沒要我的，還幫我治療的生龍活虎的，簡直比我以前的身子好上那好幾倍！嘖嘖，走的時候還指點了我一點毒藥形識！什么叫福分？老子這不叫福分，還有什么東西可以稱得上福分？！”
秦湮無語。
胖子滿足的嘆了一口氣，看著眼睛發直的秦湮，直笑的春回大地。他望了望四周，招了招手讓秦湮湊近些，帖在秦湮的耳邊低聲說道：“其實‘半醫居士’最最欣賞胖的人。這個你可千萬莫說出去啊！這可是我親身經歷所得，向來密不外宣。”秦湮長吐了一口濁氣，強忍住笑，忙退后立好，道：“是是，不敢，不敢。”
那胖子神色突然又變得非常興奮，道：“知道這些年來‘半醫居士’都替誰治過病么？嘿嘿，管教你大開眼界。當年河北張家的兒子自小有隱疾，他們費盡心思，給‘半醫居士’找了千冰湖的白鰭，還送上數萬兩黃金。結果你猜怎么著？‘半醫居士’看也不看一眼。他們又輾轉換了多種法子，都是空忙一場。最后他們心灰意冷，便帶上了兒子一起到個清幽的山谷，焚香祭天，打算陪兒子度過最后那點日子。說來你都不信，可巧‘半醫居士’正好在那附近游玩，恰好看到他們。結果你猜怎么著？還沒等他們反應過來，‘半醫居士’就一把將那孩子抱起來，直夸可愛。。。”
秦湮聽到此刻，再也忍耐不住，道：“可愛？”縱然那胖子說‘半醫居士’一揮手將那三人打了出去，恐怕也沒這個詞來得那么驚心動魄。秦湮只覺得自己的腦子有些空白，正是大大超出了理解范圍所致。連帶的看向那胖子的眼光都有些奇特。秦湮心下想到：“那‘半醫居士’行止出人意表，只怕是年歲大了，有些糊涂了。而他救治的一些人，就以這個胖子來看，只怕也是很有些不正常的。”一念及此，便復向那胖子長揖到底，道：“多謝高人指點，救人要緊，在下這就去了。”隨即秦湮迅捷無比的拉了許修元，二人抱了鐵面蒼鷹只是狂奔，只聽得后面的胖子兀自滔滔不絕，隨即是短暫的沉默，接著便是一聲大吼：“喂！你們。。。”
二人奔到客棧門前，立時便有車夫湊上來。秦湮心道來的正好，便扔了一錠金子，喊了聲揚州。車廂內還算寬敞，打掃的也頗為干凈，許修元從車上找了張棉墊，慢慢的將鐵面蒼鷹扶將躺下。秦湮輕輕吁了口氣，便來察看鐵面蒼鷹的傷勢。只見他雙目緊閉，但是臉上那層青氣已經褪去了，不由得心下略寬。臻云宮的“鎮心丸”極為珍貴，只有寥寥數枚。但臻云宮擔心少主，于是秦湮這一次出來，身上便帶了十余枚。
許修元難得的沉默了。秦湮忙著給鐵面蒼鷹運功療傷，他只是在旁稍微照料。一段運功完畢后，許修元輕輕的問道：“秦大哥，師父。。。如何了？”秦湮沉吟了下，道：“我派武學，并不擅長內勁，是以前輩的傷勢，我也不甚清楚。不過眼下毒已被逼住，前輩內功深厚，吉人自有天象，應該無礙。”許修元點了點頭，咬緊牙勉強笑了笑，道：“謝大哥。”
秦湮一生養尊處優，從來未遇見什么風波，踏足什么陰謀，對這突如其來的中毒，實是摸不著頭腦。況且他久居風海，對中原種種情形更是一無所知。他反復思量，只覺得云里霧里，亂七八糟，真真是莫名其妙、奇妙莫名。只得微微嘆了口氣。
“鎮心丸”主能強壓毒性，隨即在兩個時辰后，藥性進一步化開，到時亦有提氣回血、保心脈療內傷的奇效，甚至對于內力也有不少裨益。有此藥在手，縱然不能清除前輩身上劇毒，但保命應該無礙。想清楚這點，秦湮當下閉目養神，調理好內息，只待兩個時辰后，以自己的內力助鐵面蒼鷹渡過生死難關。至于毒性如何化解消除，秦湮是半點也不知曉了。好在“鎮心丸”尚有十幾枚，雖然不知道揚州到底是在何處，但一枚即可保得七日平安，于是秦湮也并不著急。
馬車一路向東南急馳，惟聽得風聲蕭蕭。秦湮正自運氣，陡然間聽到一道極細的嘯聲，破空而來。速度極快，方始發覺，已然到了車廂三尺之外。秦湮猛提一口氣，身形一動，護住了許修元和鐵面蒼鷹，同時右手一翻，已然多了一柄短刃。就在此時，卻聽得“叮”的一聲，似是有什么東西后發而先至，兩物撞擊，皆擦著車廂，就此掉落地面。
秦湮喝住了車夫，停了一段時間，察覺并無異狀，便跳下車來。只見地上斜斜的插著一枚烏錐，入手頗輕，原來錐內中空。卻見表面黑中隱隱透出些血色，似是涂了見血封喉的劇毒。秦湮皺了皺眉，將錐轉將過來發現錐身上有一道狹長的劃痕。秦湮心下了然，后來撞上此錐的必是短針。不看這其中拿捏的準頭，單以一枚短針便撞落了這烏錐，后來的人功力委實深厚。而此刻空余烏錐，想是那短針去勢不止，直插入地去了。
秦湮拈著烏錐瞧了一會，目光慢慢的在劃痕上掠了幾掠，忽然把那劃痕在鼻端一嗅，心下了然。他展顏一笑，提氣開聲，朗聲道：“林姑姑，湮兒知道是你，還不快出來么？”他長身玉立，靜靜等候，但見此刻惟有清風拂枝，落葉婆娑，卻哪里有半點林姑姑的影子？他復又等了片刻，方才嘆息一聲，折回車廂去了。
許修元默默的看著秦湮跳將上來，手里兀自捏著枚烏錐。他猶豫道：“秦大哥，方才。。。便是這枚烏錐么？”秦湮愣了愣，從紛繁的思緒中退出來，點頭道：“是啊。不過將這烏錐打下去的人，必然是林姑姑了。”他講到這，忽然醒起，‘林姑姑’這等稱呼，別人多半是不清楚的。不覺暗暗有些好笑，忽然又想起自己一直以來都是養尊處優，被人時時關注，十幾年來竟然連這些解釋都習慣的省略了，不由得又是一陣淡淡的悲涼。
秦湮抬頭對許修元笑道：“看我，竟然忘了跟你解釋。林姑姑是看著我長大的，待我極好呢。”卻見許修元突然紅了眼圈，簡直立刻便可哭出聲來，不由得愕然道：“許。。。許兄弟，你怎么了？”許修元低頭不語，只見他臉上神色變換，半晌才道：“我爹娘自小將我扔在師父這里，一晃便是十年。”他嘆了口氣，道：“不過我身邊還是有蓮姨的，這些年來也是待我極好。”他突然抬頭盯著秦湮道：“大哥，這些年我拼命練武，只想發泄那種壓抑，那種在我心底不得不藏著的那許多事。”他頓了頓，眼中的神采突然黯然了下去，道：“我以為，我裝的很像，我練武也很辛苦。到了今日，才發現，我其實什么都不是！”
秦湮怔了怔，想開口說些什么，卻完全不知道該說什么。只聽得許修元幽幽的嘆了口氣，道：“剛才，我什么也沒聽見。若是沒有大哥，我已然死了一次。我自以為我這么多年來，已經可以做到任何事情，卻發現這只是癡人說夢，連大哥的半點也及不上。”他仰起頭，空洞的望著車廂頂，突然開始低笑，渾身顫抖，眼淚慢慢的爬過臉頰，道：“我輸了，我一開始便輸了。我不是他，我又怎么可能真的像他呢？”
秦湮目瞪口呆的看著許修元突然自懷中取出一塊半月形的玉佩，重重的捏了幾下，便陡然一抬手，遠遠的擲出了窗外。許修元微微一笑，出神道：“從此以后，我就是我。但我也是他。不，我就是他。”他抬頭望著秦湮忽然一笑，道：“揚州在哪里我倒是很清楚的。大哥，難道你不知道么？”
秦湮怔了怔，道：“這個，我倒是不知道。。。不過許兄弟知道便再好不過了，我們直接到了揚州，找到那個神醫，便可以救得你師父。”許修元又是一笑，道：“揚州么。。。太遠了，來不及了。大哥，我瞧你似乎不是中土人氏，是么？”秦湮“啊”了一聲，道：“來。。。來不及了？那么你師父。。。”許修元搖搖頭，道：“沒用的，揚州距離此地甚遠，少說要一個多月的行程。”他低頭看了看鐵面蒼鷹，突然大聲道：“天下間，難道就只有‘半醫居士’這一個人能解救師父么？！就算只有他一個人，我也能想辦法教他親自前來救治我師父！”
秦湮皺了皺眉，覺得許修元身上的氣勢陡然漲了許多，且不論說話做事的方式，連他的聲音都有了很微妙的變化，和以前直是判若兩人。他猶豫了一下，道：“那，我們現下要去哪里？”許修元淡淡一笑，道：“秦兄不肯回答，那么自然有你的難處。我以后也就不會再提。”他頓了頓，道：“我們刻下便去前面的鎮子打個尖，待我通報了我爹爹，一切自然便可以解決。”
秦湮方才只顧著震驚“揚州太遠，來不及了”，完全沒有注意到許修元后面詢問他的出身來歷。他倒也不是存心掩藏，此刻聽到許修元隱隱間以退為進的話語，更是莫名萬分。自己有什么難處呢？秦湮正自思索，接著便聽到許修元后面的話來，聽聞鐵面蒼鷹可以獲救，自然也就放下心來。他本是風海臻云宮的少主，亦是風海的皇子，那么父親自然是風海至尊。此刻聽到許修元說找到爹爹便一切可以解決，當下只覺得是再自然沒有的事情，也就沒有去深想究竟是怎樣的人物才能在中土呼風喚雨。
秦湮舒了口氣，卻覺得胸臆間隱隱有滯郁之感。當下便只隨口答了聲：“如此甚好。”他伸手將車窗的布簾一揭，頓時林色透入，車廂里光影班駁，晃動不休。他定定的看著車外景色如飛掠過。車轅轟轟，只在來處留下長長的一道塵土低揚，隨即便塵埃落定。這一切都是猝不及防，劈面而來，兼之他生性自然，凡事率性而為，于是便沒有多想就出力救助鐵面蒼鷹。況且許修元是他來到中原后，第一個主動和他結交的人，而且似乎性情真摯，于是自然也就把他的事當成自己的事。至于這中間的種種曲折和隱情，倒是沒有閑暇去想。
眼下許修元突然轉了態度，改了口氣，秦湮只覺得兩人之間突然生疏了許多，但是又說不出什么地方不妥。總之，秦湮忽然覺得，若是教他再無甚理由的相信許修元，似乎就不是那么容易了。
如是不知過了多久，聽得一聲吆喝，馬車震了幾震，便緩了下來。隨后便聽那車夫喊道：“二位爺，此處是鄧州地盤上一個小鎮，叫做什么‘年安鎮’的，前面便是家客棧，要停下打個尖么？”許修元高聲道：“甚好。”隨即輕輕橫抱了鐵面蒼鷹，自車廂里跳將出來。他立在地上看了看那客棧，不由得皺了皺眉頭。只見平地一座二層破房顫顫的立在路邊，端的是烏黝黝、塵滿身、死氣活樣。待要上車再尋別家，隨即又想到，這種粗鄉野鎮，又能有甚么好地方了？當下只得喚了車夫，讓他先去要個干凈點的房間，隨后慢慢的踱著步子，一步一步的向著“客棧”走去。
秦湮也跳下車來，尋思道：“日頭西斜，今晚便在此家歇息了吧。許兄弟既然已經有了解決辦法，那么我便不必去煩擾他了。眼下左右無事，不如要些酒來痛飲一番，明日撥轉馬頭，再向那長安去便是。”一計已定，便邁開步子，走到客棧門前。只見門上一道橫匾，寫著“平安客棧”，正自慢慢的掉落些土漆下來，不覺莞爾。進了客棧，便向小二點了一壺清酒，直上二樓去了。
未及踏入二樓，便覺一股酒氣撲天蓋地而來，立時將秦湮從上到下熏了個遍。秦湮微微皺眉，定神看去，卻發現二樓右手邊用幾塊粗陋木板隔了起來，看那模樣，似乎是在模仿單間雅房。只是其他客棧二樓的雅間，那可是文雅已極，雕刻精秀；而眼前這“雅間”只是幾張破破爛爛的木板拼湊而成，看樣子似乎還是臨時擺上去的。而那沖天的酒氣，也是從那“雅間”里溢出來的。秦湮忍住笑，向小二問道：“這。。。房間，怎么這么大酒氣？”
客棧小二陪著笑，道：“哦，那是本店的貴客。前幾日方來，天天便是喝酒彈曲兒，這雅間也是我們專門給貴客做的，以防有人打擾，沖撞了那位爺。”秦湮心下好笑，暗暗道：“想來也是你們怕耽誤了自個兒的生意，才不得不圍了個木板，否則就這酒氣熏人的，來個人怕是也被嚇走了。”
忽然只聽木房里面“梭梭”的幾聲響動，小二臉色一變，還未來得及出聲，便見那木門“哐”的一聲彈開，伴隨一聲咆哮響遏流云：“酒！”秦湮出奇不意，嚇了一跳，只覺得耳朵被震的嗡嗡做響，好不難受。這廂小二已經陪笑道：“是是是是是，小人這便去取來。”隨即迅速消失。
秦湮定睛向木房里看去，差點又要笑出聲來。只見那木房不折不扣便是個斗室，堪堪放了張桌子，到處都是酒壇，四面還用木頭做了檻，顯是防備酒水溢滿樓面。其中一角略低，卻生生多出了個碗口大的洞，卻是讓酒水都漏到一樓去的。真不知這幾日，“平安客棧”是怎么捱過來的。
突然一個酒壇一動，一個全身灰撲撲的人從一地灰撲撲的酒壇中探出個腦袋，道：“‘回風五斷香’？。。。我最近是喝酒喝多了，喝出幻覺來了么？”一個行動頗為呆滯的少年從酒堆中爬出，搖了搖頭，隨即轉過臉來和秦湮打了個照面。只見他臉色慘白，雙眼恍惚，兩道劍眉低低的爬在額角，說不出的慵懶之情、頹廢之意。雙頰上還兀自留著縱橫交錯的淚痕。