四個月后，劉備憂傷地發現，他的公務員生涯竟然快走到頭了。
不是他做得不好，而是朝廷下了一個文件：凡是因為軍功而擢升為官員的，一律淘汰下來。
劉備這才明白，敢情四個月的公務員生涯是朝廷對有軍功平民的一次官方獎賞——讓你過把癮就走人，根本沒打算用一輩子。
不過憂傷之余，劉備心里卻還存了一些幻想：自己好歹是中山靖王劉勝之后，漢景帝的玄孫，朝廷應當另眼相看吧。也許這小小的縣尉還能繼續做下去？
但是很快，劉備的幻想被另一種擔心所取代。流落民間這么多年了，皇宮對他的皇親關系是否有存檔呢？要是沒有，他又如何證明自己？
自此，劉備開始逢人便說自己是中山靖王劉勝之后，漢景帝的玄孫。在他看來，這是證明自己具備皇親關系的一種有效途徑——口口相傳，也許有朝一日，這話會傳到宮里去，被皇上聽到呢？這樣的假設讓劉備對自己的未來稍微有了一些信心。
但是皇上沒聽到，另一個人聽到了。
督郵。
當時的督郵大人正在安喜縣考察工作，劉備親自接待了他，然后習慣性地跟督郵說自己是中山靖王劉勝之后，漢景帝的玄孫。
督郵沒有正眼看他。督郵的眼睛瞇起來，看向無限遠的某處，似乎在等待著什么。
劉備不知道他在等什么，他想了一下，又跟督郵匯報說自己和弟兄們與黃巾軍戰斗三十余次，“頗有微功”，因此才做了這縣尉。
“頗有微功”四個字劉備說得意味深長，既有自炫之意，也有委屈之情。他希望督郵能聽懂自己的意味深長。
但是很遺憾，督郵沒能聽懂。他甚至破口大罵，罵劉備偽稱皇親、謊報軍功，正是朝廷接下來要淘汰的“濫官污吏”。督郵破口大罵的時候張飛就在旁邊，張飛從來沒見過一個人可以這樣肆無忌憚地罵另一個人，就像罵自己的孫子一樣。張飛怒了。
一般來說，張飛在憤怒之后是要出手傷人的，只是這一次和上次一樣，他依舊未遂。
不是劉備攔他，而是劉備暈倒了。
被督郵罵暈過去了。
張飛只得出手救人。他伸出自己粗大的食指猛掐劉備人中，一刻鐘后，劉備悲憤交加地醒來，長嘆一聲：我真是中山靖王劉勝之后，漢景帝的玄孫啊，督郵他……他怎么不信呢？！
客觀地說，在這個世界上，一個人相信另一個人，有時候很難，有時候很容易。
對督郵來說，他的相信標準是銀子。
或者說，他只相信銀子——有銀子，劉備說什么在他聽來那就是什么，哪怕是把自己說成漢景帝本人都沒問題；沒銀子那就對不起了，說什么偏不是什么——暈過去也沒用。別跟我來這一套，這年頭，暈過去太容易了，雙眼一閉往地上一躺就行——可這，有銀子金貴嗎？
為了銀子，督郵決定來一招狠的。他把縣吏捉了去，嚴刑拷打，讓他污告劉備害民。
縣吏沒有污告。因為劉備在安喜縣處處以愛民如子的皇叔標準來要求自己，吃得還不如他縣吏好，他實在是不忍心污告。
督郵于是加大了拷打的力度。如果說在此之前，督郵搞倒劉備是以斂財為目的的話，那在此之后，則純粹是以泄憤為目的了。什么中山靖王劉勝之后，漢景帝的玄孫，我要讓你乖乖求上門來叫我爺爺。督郵作如是想。
但是他失望了。何止失望，簡直是痛苦。
因為找上門來的是張飛。
張飛沒有叫他爺爺，而是他叫張飛爺爺。
第一次，細皮嫩肉的督郵知道被嚴刑拷打是如此的痛徹心扉，更何況拷打他的那個人是屠夫張飛。
督郵暈過去了。真暈過去了。在張飛看來，督郵的暈姿一點都不颯爽。很臃腫，臃腫得像一頭肥豬。
應該這么說，張飛這一頓毒打不僅改變了他自己的命運，也改變了劉備和關羽的命運。他們再也不能在安喜縣待下去了。毒打督郵那是要被問罪甚至問斬的，作為張飛的結拜兄弟，縣尉劉備也是難辭其咎。
他們只得又上路了。
似乎，在這個時代，“在路上”已經成為一個常態，特別是對夢想追逐者而言。與此同時另一個嚴酷的事實正在發生，定州太守在獲知安喜事件后，很快就向劉關張三人發出了通緝令——厄運，再一次對他們如影隨形。
劉陶哭了。
在靈帝最歡樂的時刻。
當時的靈帝正在自家后花園里與十常侍對酒當歌，人生幾何，真真一副歡樂頌的表情。當然，沒有人知道靈帝心里是真歡樂還是假歡樂，但起碼從表面上看，是歡樂的。
十常侍也認為理當如此。因為歷史的經驗告訴他們，靈帝在他們面前不敢不歡樂。哪怕是強作歡顏，也要做好陪吃、陪聊、陪笑工作啊。
劉陶卻在這樣喜氣洋洋的時刻，哭了。
他倒不是哭靈帝的“三陪”行徑，而是為國勢而哭。“國勢不可為”不是一日了，自十常侍以天下為己任之后，很多對黃巾軍作戰有軍功的軍官們痛苦地發現，自己的下崗已是指日可待。因為他們無意間得罪了十常侍。
在這樣的時代，其實沒有多少人愿意得罪十常侍的。十常侍之所以有被侮辱與損害的感覺，僅僅是因為索賄未遂。
不錯，朝廷是下令嘉獎有功人員，但隨后十常侍授意出臺補充文件：凡是因為軍功而擢升為官員的，一律淘汰下來。
毫無疑問這是一份意味深長的補充文件，其意味深長就在于，不能從正面去解讀，只能從反面去理解。要想不被淘汰，拿銀子說話。
有人拿銀子說話了，他們的官職得以保留；有人不肯或不屑于拿銀子說話，結果只能是下崗。
劉備就是在這樣的背景下下崗的。皇甫嵩、朱雋等官員也在這樣的背景下下崗了。
帝國官場的黑暗讓諫議大夫劉陶悲從中來。
更讓他悲從中來的是帝國局勢。長沙的區星反了，漁陽的張舉、張純他奶奶的也反了。張舉自稱天子、張純自稱大將軍，很有和帝國分庭抗禮的意思。諫議大夫劉陶閉上那雙憂國憂民的眼睛，一個成語“刷刷刷”地跳入他腦海——星星之火，可以燎原。
現在的國家形勢，那就是燎原的形勢啊……可要命的問題則在于，皇上不知道帝國大廈火勢又起。十常侍隱匿了所有的告急奏章，只告訴靈帝天下太平，當前壓倒一切的頭等政治任務就是喝酒。且把酒言歡，看人生幾何。
劉陶終于痛哭流涕地跪倒在靈帝面前，他實在是不忍目睹了。悲憤交加的劉陶向靈帝指出了兩個事實：一、天下危機，當前的形勢不是小壞，而是大壞，帝國大廈火勢正熊熊燃燒，他奶奶的都快燒到屁股了；二、十常侍禍國殃民，不殺不足以平民憤。
靈帝面無表情地聽罷，把酒樽重重一摔，心里忍不住一聲長嘆：
又一個張均出現了。現如今，帝國怎么到處泛濫著廉價的慷慨激昂？這究竟是愛國還是害國？靈帝無法判斷。
十常侍逼他作出判斷。他們又一次在他面前齊刷刷地跪下了。
跪得那叫一個源遠流長，十常侍讓靈帝做一道選擇題：或者殺了他們，或者殺了劉陶。二選一，沒有第三條道路。
靈帝舉起酒樽，呵呵笑了，笑得那叫一個聲淚俱下。笑完，他把酒樽一扔，喝令手下，讓劉陶停止呼吸。
但是很意外，劉陶沒有停止呼吸。
因為，司徒陳耽出手了。司徒陳耽在行刑手即將動粗的時刻，出手制止了其野蠻行徑。
當然了，這只能算是一次短暫的行刑意外，因為如果沒有靈帝的最終首肯，行刑手隨時可能再次動粗。
陳耽便正氣凜然地去見靈帝，然后說了幾乎和劉陶說過的一模一樣的話。說這話時，陳耽可謂一臉的慷慨激昂。
陳耽以為，任何人都會被自己的慷慨激昂所打動，只要他還是一個人。
但是幾天之后，當陳耽在牢里陪著劉陶一起喝下斷魂酒時，他才突然明白，皇上不是人，是天子，天子不可能明白人間的喜怒哀樂……
唉，人生的很多時候，要成一件事，看來僅有慷慨激昂是不夠的。有時候，慷慨激昂非但不能救人，還能害人。陳耽大徹大悟。
只是這樣的大徹大悟，來得太晚，也太沉重。晚到他都快停止呼吸，沉重到他以生命作抵押，真是令人不勝感慨、欷歔之至。