二十世紀五十年代的一個夏天，中蘇聯合科考隊在中國西北巴丹吉林沙漠深處遇險，惟兩人生還。奇怪的是，兩名生還者：“狼毒花”和“肉蓯蓉”被發現救起時，竟遠離科考隊考察區域數百公里。中國大陸、蘇聯、中國臺灣、美國的情報機構，均對此事諱莫如深，存留絕密檔案……之后，“狼毒花”（蘇聯人）加入蘇聯情報機構克格勃；“肉蓯蓉”（中國大陸人）不知所蹤，據說有人在美國舊金山見到過他……半個世紀后，北京舉辦的藝術品拍賣會上，壓軸的是一件西夏嵌珠寶纏蓮紋玉插屏。然而，眾買家卻對這件壓軸拍品不屑一顧，只有兩個人——香港富豪和金發女郎瘋狂抬價競拍。在拍賣師的作弊下，玉插屏最終被香港富豪拍走。之后，拍賣師莫名自殺，香港富豪神秘死亡。主人公唐風陷入一連串詭秘莫測的事件之中……探尋中，唐風成功破解西夏死書，決定前往巴丹吉林沙漠，尋找西夏王元昊留下的活人墳。