剛剛投降的黃佐、劉銳，麾下戰(zhàn)兵僅千余人，剩下的全是附近漁民和農(nóng)民。
林沖帶兵列陣于寨外，開始遣散那些“民兵”。雖然他自己的兵糧也不多，但還是承諾發(fā)給“民兵”遣散糧。
黃佐在寨內(nèi)約束戰(zhàn)兵，劉銳領(lǐng)著民兵出來(lái)領(lǐng)糧食。
一個(gè)又一個(gè)農(nóng)民和漁民，先是扔掉手中兵器，垂頭喪氣出寨排隊(duì)。少數(shù)人表現(xiàn)憤怒，但更多人卻是解脫的表情。
換成去年，他們多半愿意死戰(zhàn)，但今年的心境又不同了。
主要還是缺糧給鬧的，鐘相四面皆敵，養(yǎng)了太多軍隊(duì)，治下百姓的生活愈發(fā)困苦。
這些“民兵”平時(shí)要種地打漁，稍得空閑還要操練，一旦打仗又得當(dāng)兵拼命。而他們一年四季忙到頭，不但沒(méi)有什么余糧，青黃不接時(shí)還會(huì)餓肚子。
再堅(jiān)定的信仰，餓著肚子也要打折扣。
大明如果殘暴不仁，他們或許還會(huì)奮戰(zhàn)到底。
可安鄉(xiāng)縣就在隔壁，那里在大明治下過(guò)得不錯(cuò)。
崇孝寨這邊的百姓，實(shí)在是餓得急了，甚至?xí)那呐苋グ侧l(xiāng)換糧——這種事情就發(fā)生在今年春天！
鼎州各縣楚軍分兵守城，卻不集合起來(lái)打仗，主要原因就是軍糧不夠。去年五溪蠻造反，辰州方向用兵長(zhǎng)達(dá)半年，鼎州方向還得屯兵跟大明對(duì)峙，這一大片區(qū)域的存糧已然耗盡。
遣散糧發(fā)得不多，一人一斗而已。
領(lǐng)到糧食的民兵，很快就作鳥獸散變成百姓。
隨即，黃佐率領(lǐng)千余戰(zhàn)兵出寨，象征性交出兵冊(cè)糧簿，林沖代表大明朝廷接受其投降。
來(lái)自福建的和尚兵，在范汝為的帶領(lǐng)下，進(jìn)入崇孝寨接替防御。
并非搞什么宗教對(duì)轟，純粹是在范汝為的約束下，這些福建兵的軍紀(jì)非常好。至少，在今年編練的新軍當(dāng)中，其軍紀(jì)屬于天花板的存在。
接下來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)，崇孝寨屬于兵糧轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐，也是士兵和民夫的中轉(zhuǎn)站。而周圍鄉(xiāng)村遍地是摩尼教徒，必須選一支軍紀(jì)好的部隊(duì)駐扎，否則還不知要鬧出什么幺蛾子呢。
黃佐、劉銳跟隨林沖回到寨中，林沖問(wèn)道：“英將軍跟你們說(shuō)了吧？”
“說(shuō)了。”二人點(diǎn)頭。
林沖又重復(fù)道：“周邊鄉(xiāng)村的法壇，必須全部取締。那些鄉(xiāng)下小壇主，全家先搬去岳州，等著官府把他們分散到各地安置。”
鼎州是鐘相的老家，也是湖南摩尼教的大本營(yíng)。
鄉(xiāng)下遍布大小法壇，一味殺戮必然激起反抗，但留著不管又容易生亂。
打散了遷徙，是最好的辦法。
也不怕他們?nèi)ネ獾貍鹘蹋驗(yàn)橐恍┦》菰缇蛡鏖_了。比如淮南和山東，自方臘覆滅之后，大量摩尼教徒北上。而浙江、福建、江西、廣東、廣西，也到處都有摩尼教存在。
只要日子過(guò)得下去，就不會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模起義，宗教問(wèn)題留著今后慢慢解決。
黃佐說(shuō)：“只要好言相勸，再給些錢財(cái)，許諾他們遷徙之后給地，鄉(xiāng)下壇主們不會(huì)反抗的。”
劉銳說(shuō)：“若有反抗，也只能殺了。”
來(lái)洞庭湖西岸作戰(zhàn)的，可不止林沖那六千精銳，還有安鄉(xiāng)、華容等地的駐防部隊(duì)。
總計(jì)，一萬(wàn)八千余人！
算上投降的戰(zhàn)兵，差不多兩萬(wàn)人左右。
在確認(rèn)鐘相主力南下之后，白祺又親率兩萬(wàn)新軍、一萬(wàn)民夫，從鹿角鎮(zhèn)那邊坐船過(guò)來(lái)匯合。
小小的崇孝鎮(zhèn)，密密麻麻全是人，鎮(zhèn)外遍地都是軍營(yíng)和糧倉(cāng)。
白祺召集眾將開會(huì)，黃佐留在寨中參與，劉銳則下鄉(xiāng)取締法壇去了。
“鼎州、辰州具體情形如何？”白祺問(wèn)道。
大明在這邊也有細(xì)作，但數(shù)量極少，而且容易暴露。
黃佐詳細(xì)說(shuō)道：
“主帥是鐘……鐘相的族兄弟鐘全，屯兵五千駐扎在鼎州城。去年五溪蠻造反，也是鐘全帶兵平定的，但前后打了足足半年。又要留兵防備大明天朝，所以這邊軍糧已沒(méi)剩多少。”
“去年冬天，潭州運(yùn)來(lái)幾批軍糧。害怕被大明水師搶走，不敢從洞庭湖船運(yùn)，都是先運(yùn)到益陽(yáng)，再用牲畜運(yùn)到沅江和辰陽(yáng)。到了辰陽(yáng)，再裝船運(yùn)去鼎州城。”
“今春這邊糧食告急，潭州又運(yùn)了兩批軍糧過(guò)來(lái)。但杯水車薪，只能等著收稻子。”
“現(xiàn)在戰(zhàn)事又起，鼎州沒(méi)法再征糧。潭州糧食要供應(yīng)鐘相大軍，也沒(méi)法再運(yùn)過(guò)來(lái)。所以鼎州這邊，各城寨都是自籌軍糧。卑職害怕糧食不夠吃，前些天還帶著士卒一起打漁撈蚌捉螺。”
“鐘全若敢下令聚兵，都不用跟他硬拼，一兩個(gè)月他就斷糧了。”
“辰陽(yáng)守將叫劉衡，他跟劉銳是遠(yuǎn)房親戚，可讓劉銳前去勸降。劉衡手里也只有千余戰(zhàn)兵，主要是兵太多了養(yǎng)不起。但如果我軍圍困辰陽(yáng)，他能立即招募數(shù)千百姓守城，這些百姓閑時(shí)都操練過(guò)軍陣的。”
“沅江守將叫全琮，兵力同樣不多，但此城堅(jiān)固特別難打。不過(guò)，沅江城在洞庭湖邊，大明戰(zhàn)船火器威猛，當(dāng)可壓制城頭守軍。”“……”
白祺聽(tīng)完這些，心頭瞬間有底了。
通過(guò)細(xì)作發(fā)回的消息，他知道鐘相缺糧，卻沒(méi)想到窘迫至如此地步。
如今，偽楚國(guó)內(nèi)的糧食，多用于供應(yīng)鐘相大軍，分兵防守的城池全處于缺糧狀態(tài)。
這是多方面因素疊加造成的，偽楚軍隊(duì)太多只是一方面。連年打仗需要征集民夫，這也長(zhǎng)期影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
去年還遭遇一場(chǎng)大洪水，那場(chǎng)洪水?dāng)_亂了李寶的作戰(zhàn)計(jì)劃，也搞得洞庭湖和湘江水域大面積歉收。這對(duì)于鐘相而言，可謂屋漏偏逢連夜雨，治下糧食愈發(fā)的不夠用。
數(shù)日之后，白祺領(lǐng)軍圍困辰陽(yáng)。
這里就是后來(lái)的漢壽縣，沅江從其北邊流過(guò)，西邊還有滄浪河，東邊距離洞庭湖僅二三十里。
屈原“朝發(fā)枉渚兮，夕宿辰陽(yáng)”，不僅在辰陽(yáng)留宿，還在滄浪河邊洗過(guò)腳。
反而是東南邊的沅江縣城，隋朝時(shí)位于沅江流入洞庭湖的江口。唐代時(shí)候沅江一分為二，到了宋代徹底改道北流，縣城與江水已相距五六十里。
白祺率軍將辰陽(yáng)團(tuán)團(tuán)圍困，又分兵讓林沖去沅江，大明水師也瘋狂炮轟沅江縣城。
鐘相的弟弟鐘全坐鎮(zhèn)鼎州，得知辰陽(yáng)被圍，一時(shí)間舉棋不定。
鐘全手里只有五千戰(zhàn)兵，靠著摩尼教的號(hào)召力，他可以立即征兵至兩三萬(wàn)，然后揮師與白祺在辰陽(yáng)大戰(zhàn)。
但如果那樣做，軍糧頂多撐一兩個(gè)月！
猶豫了兩三天，鐘全還是下令征兵，讓老百姓勒緊褲腰帶納糧，同時(shí)還征調(diào)大量船只和民夫。
劉銳親自在城下喊話：“大楚就要沒(méi)了，兄長(zhǎng)還是早點(diǎn)投降吧……”
守將劉衡站在辰陽(yáng)城頭：“你這廝忘恩負(fù)義，我才不跟你做兄弟。放箭！”
勸降失敗。
白祺開始加固營(yíng)壘，等著鐘全率軍來(lái)救，他一開始的想法便是圍點(diǎn)打援。
此刻知道敵軍缺糧，甚至打援都不用急，依托營(yíng)壘耗他一兩個(gè)月再說(shuō)。等偽楚援軍糧盡，再一鼓作氣拿下！
鐘相主力南下平亂，一兩個(gè)月是回不來(lái)的。
等鐘相回來(lái)，鼎州估計(jì)都沒(méi)了。這里是摩尼教的老巢，許多偽楚高層將官的族人，如今都還生活在鼎州呢。
又過(guò)十余日，鐘全率領(lǐng)大軍抵達(dá)，算上民夫已超過(guò)四萬(wàn)人。
鐘全在缺糧狀態(tài)下，急于跟白祺決戰(zhàn)，白祺卻堅(jiān)守營(yíng)壘不出。
西南邊的沅江縣城，也已被水師炮轟多日，黃佐每天在城外勸降，守將全琮開始意志動(dòng)搖。
但終究還在觀望，隔壁的辰陽(yáng)沒(méi)了，全琮才會(huì)選擇投降。
一直拖到“一月之期”，王淵開始在鹿角寨外喊話：“周將軍，大丈夫一諾千金，伱可是要背信失約？”
寨內(nèi)，雷德進(jìn)對(duì)周倫說(shuō)：“騙他一個(gè)月就行了，可不能真的投降。”
周倫搖頭：“大楚必?cái)o(wú)疑，何必徒增傷亡？寨中士卒，也有父母妻兒，不能帶著他們送死。召集眾將士吧。”
雷德進(jìn)沉默不語(yǔ)，他不愿背主投敵，卻又想保住性命。
周倫是主將，周倫降他就降，周倫守他就守。
雙子城堡里的將士，都被周倫招去兩城中間東側(cè)的郊外，而王淵也沒(méi)有趁機(jī)帶兵殺來(lái)。
周倫對(duì)眾將士喊道：“你們已經(jīng)對(duì)陛下仁至義盡了，大楚是贏不了的。我已經(jīng)跟敵將談妥，只要放下兵器，你們就能再去做陶工養(yǎng)家。不忠不義之人是我，等我死了，你們也不要為我報(bào)仇，好好做工過(guò)日子……”
雷德進(jìn)大驚：“都要降了，談什么報(bào)仇？”
周倫轉(zhuǎn)身朝著長(zhǎng)沙方向，猛地拔刀橫頸，閉上眼睛就要自刎。
雷德進(jìn)正在他旁邊站著，于周倫拔刀之時(shí)立即撲出。兩人撲倒在地，雷德進(jìn)連忙把刀拖開，卻見(jiàn)周倫脖頸處已經(jīng)冒出鮮血。
“郎中，郎中快過(guò)來(lái)！”雷德進(jìn)伸手按著創(chuàng)口大喊。
軍醫(yī)就在下面接受訓(xùn)話，一邊朝周倫奔跑，一邊對(duì)徒弟大吼：“快去拿我的藥箱！”
當(dāng)日下午，王淵帶兵接收鹿角寨，看著昏迷不醒的周倫頗為感慨：“周將軍如何了？”
軍醫(yī)嘆息回答：“唉，流了太多血，初時(shí)怎都止不住。能不能醒來(lái)，只能看他自己的造化。”
王淵搖搖頭，默然離開房間。