午後時(shí)分，天色漸明，流雲(yún)間的縫隙裡時(shí)而灑落金色的陽光，不過飄飛的細(xì)雨依舊淅淅瀝瀝，帶著絲絲入骨的寒意眷戀不去。傑迪?盧卡斯披著一件厚實(shí)的灰色斗篷，把兜帽壓的很低，腳步從容的走過溼漉漉的卵石街道。佩妮跟在他的身後，雙手提著長袍，動(dòng)作顯得有些磕磕絆絆，有幾次要不是傑迪伸手?jǐn)v扶，佩妮都險(xiǎn)些滑倒在地。
兩人按照請柬上所描述的特徵建築調(diào)整方向，經(jīng)過幾次轉(zhuǎn)彎後，終於來到靠近鬧市區(qū)的一處偏僻角落。拐進(jìn)巷口之後，盡頭看到了一堵高牆，傑迪站住腳步，一手撩起兜帽的帽檐，朝著四周打量了一下，隨後眼睛裡面閃過一絲興味。
不知道是有意還是無意，請柬上說明的地點(diǎn)居然和響鐘酒店相距不遠(yuǎn)，如果沒有人及時(shí)清理的話，那堵高牆的另一面恐怕還被從草料棚延燒而出的大火薰得焦黑。
佩妮可沒有傑迪那樣鎮(zhèn)定自若，這位年輕女孩早上剛剛遭到恐嚇，心神不定的朝陰影之中看個(gè)不停。“傑迪先生，這裡一個(gè)人都沒有。”她用怯生生的語氣提議說，“那份請柬上所說的是不是一個(gè)騙局？要不然……我們先離開這裡吧？”
傑迪輕輕搖了搖頭，兜帽隨著這個(gè)動(dòng)作晃動(dòng)起來。“那些人謹(jǐn)慎得很，這裡應(yīng)該不是真正會面的地方，而是有人會等在這裡做出進(jìn)一步的指引……誰在那邊？”他突然用嚴(yán)厲的語氣開口，同時(shí)舉起右手的扭曲木杖。
周圍聲息皆無，靜得怕人。佩妮嚇得躲在了傑迪的身後，小心的探出半個(gè)腦袋朝前面張望。
無聲的對峙持續(xù)了將近一分鐘，隨後小巷盡頭的陰影裡傳來了回答的聲音。“我謹(jǐn)代表蒼白麪具歡迎您的到來，傑迪?盧克斯先生。”聽到這個(gè)低沉平靜、彬彬有禮的聲音，佩妮忍不住又後退了一步，感到自己的心臟一陣砰砰直跳。
“隱藏在黑暗裡面也算真正的歡迎？”傑迪向前踏出一步，他的嗓音和佩妮在破酒桶旅店裡聽到的稍有不同，依舊是東郡口音，卻顯得稍微沙啞一些，聽上去似乎是年紀(jì)更大之人發(fā)出來的聲音。
“向您道歉，傑迪?盧克斯先生。”那個(gè)聲音繼續(xù)回答，然後是一聲利刃出鞘的聲音，光亮迸發(fā)，照亮了小巷盡頭的黑暗一隅。“現(xiàn)在您能夠看到我了。”
說話的男子穿著灰色半披風(fēng)和深褐色皮甲，看上去像個(gè)冒險(xiǎn)者。他的手裡擎著一把精鋼長劍，光芒就來自於劍刃之上，宛如半凝結(jié)的冰河一樣流轉(zhuǎn)不休。
傑迪的嘴角稍稍繃緊，又迅速放鬆。鋒刃上泛起的光芒並非來自鋼劍本身，而是屬於擁有鬥氣力量的騎士才能展露出的獨(dú)特光芒。從強(qiáng)度和特性來看，這位中年人的鬥氣水平已經(jīng)觸摸到鬥氣散華的界限，只要獲得了合適的契機(jī)，就能夠成爲(wèi)一位高階騎士。
佩妮幾乎忘記了呼吸，她當(dāng)然認(rèn)得出那張面孔，正是在荒落的庭院裡威脅自己送信的那個(gè)中年人。“就是他。”女孩在傑迪的身後悄聲提醒，“早上劫持我的那個(gè)人。”
“佩妮學(xué)士，這可不是一個(gè)聰明人的打算。”中年人用淡淡的眼神看了女孩一眼，差點(diǎn)讓她雙腿發(fā)軟的坐在地上。“請柬上面可沒有邀請您和傑迪先生一同前往啊。”
“這次邀請會有危險(xiǎn)嗎？”傑迪突然插口說。
中年人愣了一下，隨後搖頭，“當(dāng)然不會，傑迪先生，我們對您沒有任何惡意，只是一些在永生領(lǐng)域上有同樣目的的夥伴想要進(jìn)行一番探討而已。”
“那就增加一名同伴吧，佩妮學(xué)士對你們那些人的做法有些擔(dān)驚受怕。”傑迪向中年人點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣之中帶著某種不容拒絕的味道。
中年人再次猶豫起來，不過他很快表示同意，“接下來的路有點(diǎn)不太好走，請兩位注意腳下。”說完之後，他沿著小巷盡頭的高牆走了兩步，在一叢灌木前面蹲下身體。
傑迪很感興趣的看著中年人的動(dòng)作，先是扯脫一塊石頭，然後把鑰匙插進(jìn)去用力一提，一小截掩飾得很好的牆壁向上挪開，露出了足以容許一個(gè)人蹲著身體鑽過去的洞口。
傑迪看著中年人領(lǐng)先鑽進(jìn)洞口，然後返身招呼自己跟上。他伸出木杖指向洞口，唸了兩句咒語，黑暗宛如夜幕突然降臨一般籠罩四周，佩妮發(fā)出一聲驚叫，隨後傑迪抓住了女孩冰冷的手。
“這是個(gè)保護(hù)，佩妮學(xué)士，沒有人能夠穿透這片魔法黑暗看到我們。”他輕聲解釋，女孩的呼吸隨後平靜下來，兩個(gè)人又靜靜等了一會，才先後蹲下身體鑽過洞口。
洞口的另一面是個(gè)荒廢的小庭院，或許是爲(wèi)了避免誤會，或許是忌憚於那片突兀出現(xiàn)的黑暗，中年人站在距離洞口十多米的地方，曾經(jīng)綻放出鬥氣光芒的長劍也已經(jīng)入鞘。
“傑迪先生，您真是個(gè)謹(jǐn)慎的人。”中年人微笑著開口說。
“我的身份決定我沒有粗心大意的福氣。”傑迪平心靜氣的表示，同時(shí)打了個(gè)響指，那片籠罩在洞口附近的黑暗頓時(shí)如同霧氣一樣消失了。
離開那處荒廢庭院之後，傑迪發(fā)現(xiàn)眼前是一條泥濘的水濱小路，彎彎曲曲通向遠(yuǎn)方，腳邊的河水泛著一股魚腥氣息，蜿蜒流過破舊的窩棚和木造小屋。
“這裡是什麼地方？”傑迪停下腳步，他當(dāng)然熟悉這裡，響鐘酒店的跑堂小弟和貧民區(qū)很多人都打過交道。但是依據(jù)計(jì)劃裡面的身份，他必須裝成一副從未來過的樣子。
“貧民區(qū)，亞留斯港城的混混、人渣、流氓和殘廢聚集的地方。”中年人的語氣之中帶有未加掩飾的不屑，“傑迪?盧克斯先生，我們不必在這裡停留，幾位大人就在前面等待您的光臨。”
港城亞留斯的貧民區(qū)比西風(fēng)郡其他相同規(guī)模的城市更要大一些，這很可能歸功於這裡停靠的諸多商船帶來的工作崗位。一座破舊的石砌建築坐落在貧民區(qū)一個(gè)不起眼的角落裡，這裡附近人跡罕至，就連行乞的殘疾人也不會靠近。“鬧鬼的舊宅。”傑迪心中默想著這座建築的綽號，然後看到中年人朝著那裡走了過去。
“看來這就是鬧鬼的舊宅的真面目了——魔法師工會的秘密集會所嗎？”傑迪的臉上泛起一個(gè)極其輕淺的微笑，隨即迅速斂去。
在中年人的帶領(lǐng)下，傑迪和佩妮很順利就進(jìn)入石砌建築的大門，佩妮不敢多看宛如衛(wèi)兵一樣站立在大門兩側(cè)的石頭雕像，不過傑迪則駐足停留了一會，眼底似乎閃爍著思索的光芒。接下來他們爬上一道狹窄陡峭的樓梯，然後來到一扇橡木和鐵條製成的厚重門扉外面。
中年人有節(jié)奏的叩響門扉，幾秒種後，那扇門突然打開，一個(gè)戴著灰色狗頭面具的黑袍人出現(xiàn)在門後。
“傑迪?盧克斯先生，這位是灰狗先生，蒼白麪具在亞留斯的主事人之一。”中年人側(cè)過身體，語氣恭敬的介紹說。
傑迪的目光落在黑袍人的身上，看得出這是一位魔法師，不光是因爲(wèi)他穿著黑色長袍，拿著一根鑲嵌黑色水晶的法杖。更是因爲(wèi)從他的身上能夠感覺到某種神秘力量的輻射。對於普通人來說，他們無法確切感知到這種力量，只會本能的感到敬畏和恐懼，但是對於已經(jīng)進(jìn)行好幾周冥想的傑迪來說，這位魔法師已經(jīng)暴露出許多他感興趣的東西。
魔法師並不清楚傑迪的想法，他自認(rèn)爲(wèi)身份絕對不會暴露。他的衣著已經(jīng)換過，只是一件毫無特點(diǎn)的黑色長袍，法杖也不是自己平時(shí)使用的那根，灰狗面具把臉孔遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連鬍鬚都被巧妙的隱藏起來了。
“傑迪?盧克斯先生。”戴著灰狗面具的魔法師用蒼老的聲音說，“您比我們想象的到達(dá)早了一些，蒼白麪具的其他人還沒有來。魔法的世界是如此神秘而美麗，在我們等待的這段時(shí)間裡，可以向您請教一些問題嗎？”
傑迪的臉上泛起微笑，那是冰冷矜持、完全不屬於年輕人的笑容，“當(dāng)然可以，灰狗先生，討論和探索對於魔法師來說同樣重要，不過您知道我專精的領(lǐng)域嗎？在水系元素魔法方面，我可能沒有什麼能夠爲(wèi)您解惑的能力。”
如果不是有面具擋住臉孔，灰狗很可能會露出駭然的表情，他的身體僵直了足足好幾秒鐘，接著向後退了半步。“不，不是水系元素魔法，傑迪先生。”他的語氣之中多了幾分尊重，“蒼白麪具是一個(gè)研究亡靈魔法的秘密結(jié)社，我想要向您請教的當(dāng)然只會是亡靈魔法的問題。”
“那麼我們在哪裡討論？”傑迪朝四周看了看，中年人已經(jīng)退出了屋子，佩妮則站在門口，臉色蒼白得活像是結(jié)了塊的酸奶。“我的同伴已經(jīng)很疲倦了，有沒有一杯熱巧克力或者別的什麼飲料給她提提神呢？”
這可能是完全出乎意料的要求，灰狗晃了晃腦袋，然後朝門外喊了一聲，“艾德，去買幾杯熱巧克力回來，再帶上一些提神的藥草茶。”
“艾德……”傑迪將這個(gè)脫口而出的名字記在心裡，和印象之中的情報(bào)相互對照，臉上的笑容變得更加輕鬆起來。“果然是他……亞留斯魔法師工會的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長，狼牙艾德姆。”