夜色漸深，戰神神殿晚禱的鐘聲已經響過三遍，只有餘韻依舊在亞留斯城的圓頂和尖塔之間飄動。響鐘酒店最受歡迎的跑堂小弟——傑迪?盧克斯伸展了一下自己痠痛的手臂，迎著夜風深吸了一口清冽的空氣，然後沒精打采的爬上木梯，準備進行今天最後一項工作。
偷聽某些客人的交談。
與其他位於港口城市亞留斯鬧市區的酒店一樣，響鐘酒店也擁有一間經過特別設計的密談室，以每小時兩枚銀幣的價格租給有特殊需求的客人使用。這間密談室的屋頂和四壁都被夾著棉絮的雙層麻布覆蓋，地板上鋪著厚厚的毛毯，足以阻隔住最敏銳的耳朵竊聽。由於房門只能從內側上鎖，而且嚴絲合縫，所以一旦客人進到密談室之後，就可以毫無顧忌的去談一些機密話題，而不必擔心隔牆有耳。
不能保密的密談室顯然會讓響鐘酒店的名譽掃地，胖胖的巴羅老闆通常都很重視這一點，傑迪?盧克斯很少接到偷聽的任務。但是這一次巴羅老闆實在無法遏制住自己的好奇心，傑迪原本還心存懷疑，不過當他輕手輕腳的爬上長梯，在屋檐和矮牆的間隙找到一根磨得發亮的青銅窺管之後，就完全理解巴羅老闆爲什麼會有這麼濃厚的好奇心了。
爲了安全起見，密談室裡沒有準備壁爐和照明火把，唯一的光源來自於桌上的蠟燭，微弱的燭光給這間屋子增添了某種詭譎危險的氣氛，那根窺管中間的透鏡打磨得不甚標準，經過折射之後，兩個正在交談的身影看上去簡直像是扭曲的鬼影。
這兩個人都穿著灰黑色的厚亞麻布斗篷，款式相同，兜帽低垂，將面容完全遮擋在陰影當中，看上去簡直就像是鏡子裡面的倒影似的。傑迪勉強從兩個人露在兜帽外面的下巴做出的區分，留著經過精心打理的小八字鬍的那個被他命名爲“小鬍子”，另一個下頜光滑潤潔的則被不無惡意的稱作“娘娘腔”。
傑迪注意到這兩個人之間的關係很有趣，他們雖然在同一間屋子裡面密談，但是卻分別坐在橡木桌子的兩面，似乎打算保持一定距離。或許是爲了表明絕無敵意，兩個人都把雙手放在燭光照得到的地方，不過這樣做恰好證明了他們對彼此的不信任。
盟友，而且是互不相信的盟友。傑迪在黑暗之中舔了舔發乾的嘴脣，他現在感到自己有些緊張起來，似乎接下來很可能聽到什麼不得了的東西，重要程度很可能會改變自己的命運。
傑迪的預感在幾秒鐘之後被證明完全正確。
“……毫無疑問，陛下已經快要接觸到真相，我們必須把他的注意力引到其他地方。”說話的是小鬍子，鬍鬚隨著他說出的每一個字微微顫動，“首相、皇后，或者公主，這幾個人裡面必須死掉一個才行。”
“謀殺只會讓事情變得更加混亂，甚至無法控制。”娘娘腔說話的口音一點都不柔弱，反而像是冰做的劍刃一樣冷冽清朗，帶著一點很好聽的菲爾梅耶口音。“無論這位陛下的評價有多麼糟糕，都不能否認的是，他很重視自己的家人。想想看，如果皇后或者公主被人謀殺，他會怎麼做？”
“那只有天上的諸神才知道。”小鬍子的手指在桌上敲出一串焦慮的輕響，“但是我們還有什麼選擇嗎？那隻蜘蛛太狡猾了，我不知道他已經弄清了多少真相，更不知道他是否已經向陛下作出了彙報。”
“我認爲還沒有，那隻蜘蛛沒有冒險的勇氣，他想的全都是如何穩固自己的權勢。陛下的身體越來越差，新的靠山卻還沒有站穩腳跟，想必蜘蛛先生已經焦慮得像是被放在燒紅的鐵板上烤熟了。”
“可是我們不能把希望寄託在那隻蜘蛛有沒有膽魄上。”小鬍子狠狠拍了一下桌子，震得燭火一陣顫抖，大滴大滴的燭淚流淌下來。“皇后和公主不能動，那麼就幹掉首相好了，反正在我們的計劃之中，首相的腦袋總是要先被拿下的，那顆腦袋裡面的智慧是我們的計劃的最大威脅。”
娘娘腔似乎有些猶豫，沉默幾秒鐘之後，他嘆了口氣，“首相閣下，唉，那個預言準確嗎？如果預言能夠被改變的話……”
“先知之夢還從來沒有犯過錯誤。”小鬍子用斬釘截鐵的語氣說，“先知之夢必會實現，千真萬確、毋庸置疑，獅鷲帝國的時代已經結束了，我們必須痛下決心，否則就逃脫不了命運紐帶的束縛，那就一切都爲時太晚了。”
“……好吧，我同意。”娘娘腔幅度極小的點了點頭，兜帽隨著這個動作上下晃動，“但是必須小心謹慎的選擇時機，確保萬無一失。獅鷲帝國已經日薄西山，新的時代即將來臨，只有選擇了正確的立場，纔有可能在隨後的動盪之年佔據最大的利益……”
傑迪抿緊嘴脣，計算著首相閣下的性命價值多少金獅鷲，而且還有揭穿那些人叛國陰謀的價值。在酒店裡當一輩子跑堂小弟，這可不是傑迪?盧克斯的夢想，他總是夢想著離開港城亞留斯，遊歷諸國，飽覽大陸風光，並且憑藉自己的雙手獲得名譽和財富的報酬。
這個夢想聽上去好像十分美妙，但是傑迪是個聰明人，很清楚一個沒有絲毫背景的十四歲男孩隻身去闖蕩，十有*要落得一個悽慘的下場，即使他僥倖獲得了什麼珍貴的財寶，也很有可能被貴族老爺或者其他冒險者****。爲了這個夢想，傑迪從菲薄的工錢裡面竭力節省，已經攢下好幾枚銀角子和一大把銅板，還有一枚閃閃發亮的寶冠雙劍銀幣——這足夠他在旅途之初衣食無憂。
現在有一個更好的機會就擺在他的面前。眼前彷彿突然出現了一大堆金獅鷲，數都數不清，還有漂亮的宅邸和莊園，貴族爵位和公主的玉手，都似乎能夠觸手可及。
“巴羅老闆不會知道這一切，哦，他當然不會。這是非常機密和寶貴的情報，只有自己一個人能夠得到好處。”傑迪在心裡告訴自己，現在他準備做的就是牢牢記住那兩個人的特徵，躡手躡腳的離開這裡，想好一套說辭敷衍巴羅老闆的好奇心，然後在自己房間裡等到天亮。天亮之後呢？當然就是把自己闖蕩大陸的計劃提前，用那枚寶冠雙劍換來一匹驢子，騎著它向榮耀之都菲爾梅耶進發。
到達菲爾梅耶之後，傑迪準備找個機會面見那位還沒弄清名字的首相閣下，把這一切都原原本本的告訴他，換取一份豐厚的報酬。
異樣的寂靜讓傑迪從自己的遐想之中清醒過來，男孩再次貼近窺管，燭光依舊黯淡，小鬍子也坐在原地沒動，但是娘娘腔卻不見了。傑迪轉動窺管，想要找到娘娘腔的身影，然而他什麼都沒有看到，反而感覺到有道冰冷銳利的視線落到了自己的身上。
這不可能。沒有人能夠在伸手不見五指的黑暗之中看到自己的身影。傑迪告訴自己，同時屏住呼吸，等待著這種感覺消失。
“你可真夠膽大吶，孩子。”娘娘腔的聲音宛如天鵝絨一樣絲滑，清晰得如同在傑迪的耳畔響起。
傑迪嚇得跳了起來，那是宛如從夢魘之中猛醒的那種顫慄驚跳，下一瞬間，有什麼東西呼嘯著從黑暗之中飛來，砸中了傑迪的頸側。不是很痛，傑迪沒有去管，反正應該不是什麼致命的東西。他按照自己在腦海之中重複過無數次的逃生路線溜走——翻身跳上屋檐，然後沿著滑溜無比的瓦片向前爬行幾米，再跳到另一處屋頂；那裡原本屬於一位貴族爵士，不過早已破落，屋頂盡頭有一對風化剝蝕的石像鬼，只需要踩在石像鬼的斷頸處，向外盡力伸展手臂，就能夠碰到那座廢燈塔的窗沿。
最後的部分就很簡單了，廢燈塔向下的石階還算完整，不到半分鐘時間，傑迪就可以溜到港口區錯綜複雜的小巷子裡面。一兩個陌生人——哪怕身手非凡——根本不可能找出一個在這裡生活了十幾個年頭的男孩。傑迪很清楚他們不敢表明身份，無論他們有多麼重視這件事情。
跳上屋檐非常容易，但是在滑溜的瓦片上保持平衡就沒那麼簡單了。傑迪突然感覺嘴裡嚐到一股鐵鏽似的味道，而且不知道爲什麼有點頭暈。
這可不是頭暈的時候。傑迪惱火的擡起手，想要撫摸一下越來越痛的脖頸，結果卻在那裡碰到了一件絕對在意料之外的東西。
那是一把短刀的刀柄，觸手堅硬，而且沾滿某種黏膩的液體。傑迪的手指找到了一小截刀刃，令他驚悚到難以置信的是，他意識到刀刃的其他部分已經深深埋入自己的脖頸。
“天上的諸神啊……”男孩一面向前爬，一面用手緊緊捂住淌血的傷口，“不能拔出來，逃出去，找個草藥學士，他會爲我止血治療的，我沒事，不會有事……”
一陣瓦片的破碎聲從男孩身後響起，他轉過頭來，看到一個披著斗篷的灰黑色人影，像是一隻大蝙蝠一樣從身後追來。人影的動作非常快，簡直如履平地，瓦片在他的腳下接二連三的碎裂跌落，一把閃爍著寒光的長劍握在人影的手中。
“諸神啊，發發慈悲吧！”傑迪想要求饒哀告，但是有什麼東西堵在他的喉嚨裡面，讓他發不出聲音來。男孩想跑，然而剛剛一動，腳下突然一滑，接著和幾片脫落的瓦片一起從好幾米高的屋頂跌落下去，摔在冰冷泥濘的街道上。
手腕和腳踝都傳來了劇烈的疼痛，不過相比血流如注的頸側，手腳的傷勢恐怕就算不得什麼了。傑迪絕望的看著人影從屋頂輕盈跳下，雙腳落地的時候閃爍了一下奇異的光芒，然後穩穩站在地上。
“鬥氣……是鬥氣。”男孩睜大驚恐的眼睛，朝著人影伸出雙手，竭盡全力發出了細如蚊蚋的聲音，“看在諸神的份上，大人，我什麼都不說，什麼都沒有看到，求求您，放過我……”
“好好睡吧，孩子。”這句話伴隨著長劍劍光一閃，宛如輕柔而冰冷的一個吻，吻在傑迪的另一側脖頸上。男孩癱倒在地，失去了對自己肢體的控制，不過他感到已經沒有那麼難受了，疼痛正在迅速遠離，而黑色的天幕向下緩緩壓來，將自己的意識吞沒其中。
娘娘腔收起長劍，在男孩的身邊停留了兩分鐘，直到殷紅的血水在屍體下面匯成小泊。“計劃還沒開始，就差點暴露，這可不是個好預兆。”他的聲音輕如囈語，“難道預言還有什麼值得商榷的地方嗎？”
由於一心陷入自己的思緒，隨後又若有所思的離開，娘娘腔沒有留意到，在他的身後，血泊之中的男孩突然抽動了一下，隨後脖頸兩處傷痕不再流血，胸膛也再次恢復了起伏。