夜幕降臨，華燈初上。
阿爾?戴維拖著疲憊的雙腳，一步一挪的走進(jìn)“老酒桶”熱鬧非凡的酒店大堂，擡起頭來(lái)環(huán)顧四周。他希望能夠找到一個(gè)慷慨大方的酒客，聽他演奏一曲，並且大加讚賞。
最關(guān)鍵的是，爲(wèi)他提供能夠填飽肚子的一餐。
一整天的鬱悶遭遇讓阿爾?戴維很難擠出笑容，但是轆轆飢腸卻提醒著他，倘若不能在今晚賺到足夠住店的報(bào)酬，他就必須在那些骯髒的小巷裡找個(gè)避風(fēng)角落，團(tuán)起身子苦熬一宿了。
好在這裡是傭兵之城塔塔爾丘克，通常在一天的艱難任務(wù)結(jié)束之後，那些傭兵總是錢包鼓鼓、慷慨大方，無(wú)論對(duì)於摻了水的劣酒還是湊上來(lái)填趣的走唱者，都是如此。
然而阿爾?戴維發(fā)現(xiàn)，從早上開始就糾纏著他的壞運(yùn)氣，似乎直到深夜依然沒有轉(zhuǎn)變。“老酒桶”是個(gè)又髒又破的小酒館，大部分酒客都是入行不久的新傭兵，或者實(shí)力平平的老傢伙。在這裡固然弄不到什麼豐厚的報(bào)酬，不過(guò)也很少會(huì)遭受白眼，只要態(tài)度放低些，多說(shuō)些恭維話，其實(shí)魯特琴的彈奏技巧和嗓音是否美妙都不是那麼重要——反正在大笑、咒罵、高聲呼喊和酒醉呢喃混合在一起的嘈雜環(huán)境裡，無(wú)論多麼悅耳的歌喉也會(huì)被掩蓋下去。
正因爲(wèi)如此，當(dāng)阿爾?戴維推開兩扇吱呀作響的木門，聽到的是一串宛如潺潺溪水、清澈悅耳的琴音之時(shí)，他不禁後退一步，仰起頭朝著酒店的招牌看了過(guò)去。
老酒桶的招牌非常容易辨認(rèn)，那是一根鏽跡斑斑的骯髒鐵釺穿過(guò)半隻破酒桶，在夜風(fēng)之中搖搖晃晃。阿爾?戴維揉了揉眼睛，認(rèn)定自己絕不可能看錯(cuò)，然而當(dāng)他的目光回到酒店大堂，看到坐在橡木酒櫃旁邊，微笑著演奏魯特琴的一位年輕人，同時(shí)聽到彷彿能夠安撫人心的美妙旋律的時(shí)候，心裡忍不住翻騰起一股說(shuō)不清楚的酸楚感覺。
那是阿爾?戴維一直渴望能夠得到的天賦，真正的音樂天賦。
與嫺熟的魯特琴技巧相比，演奏者顯得有些過(guò)於年輕，他穿著一件由無(wú)數(shù)花色碎布拼湊而成的走唱者斗篷，面帶微笑的低吟著“英雄卡迪拉的三把寶劍”，清朗的聲音裡面似乎還帶著幾分稚氣。一根鐵頭木杖放在年輕走唱者的身側(cè)，杖頭鐵皮鋼花斑斕，和那件斗篷一樣都顯得相當(dāng)嶄新。
這是一個(gè)剛剛?cè)胄小⒉贿^(guò)很有天賦的走唱人。阿爾?戴維的心裡這樣判斷著，同時(shí)發(fā)出了一聲充滿苦澀意味的嘆息。他知道，老酒桶今夜恐怕再也沒有自己的容身之地，無(wú)論是彈琴技巧還是歌喉，他都被這個(gè)年輕人遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)，去挑釁和較量純屬自取其辱。
正在阿爾?戴維裹緊自己那件又舊又破的走唱人斗篷，打算到兩條街之外的“沙漠駱駝”酒館碰碰運(yùn)氣的時(shí)候，琴聲突然被打斷了，隨後響起了一個(gè)粗魯野蠻的叫喊聲。
“這彈的是什麼娘們小調(diào)，叮叮咚咚真煩人！”一個(gè)身材魁梧如黑熊的大漢搖搖晃晃的站了起來(lái)，然後一腳把凳子踢翻在地。此人雙眼喝得通紅，絡(luò)腮鬍子幾乎被酒水浸透，青灰色的臉龐上滿是不耐煩的神氣，“以暗日之主巴璐德的名義，我要聽……那個(gè)……巴克巴拉村的寡婦！”
大漢一面吼著，一面把手伸進(jìn)腰包，掏出一大把銅角子扔在桌子上。銅板碰撞的清脆聲音讓阿爾?戴維幾乎紅了眼睛，那是一筆能夠讓他整整三天衣食無(wú)憂的豐厚報(bào)酬，而條件只是要求年輕的走唱者唱上一首言辭下流露骨，卻被衆(zhòng)多低俗冒險(xiǎn)者所喜愛的俚曲小調(diào)。
阿爾?戴維停下準(zhǔn)備離開的腳步，他很想聽到清澈美妙的歌喉如何演繹一首下流俚曲，而且他還有種預(yù)感，那個(gè)年輕的走唱者很可能會(huì)斷然拒絕。這是一種毫無(wú)根據(jù)的揣測(cè)，絕大多數(shù)走唱者——包括阿爾?戴維在內(nèi)，都會(huì)爲(wèi)遠(yuǎn)比那把銅板少得多的報(bào)酬，演唱出更加下流露骨的歌曲。
年輕的走唱者皺了皺眉，眼睛看都沒看那把還在桌面上旋轉(zhuǎn)的銅板。“很抱歉，這位先生，我不會(huì)唱你說(shuō)的那首歌。”他隨後語(yǔ)氣冷漠的開口說(shuō)。
醉酒的大漢愣了一下，顯然沒有料到自己的要求會(huì)被拒絕。“不會(huì)唱？真是笑話，還有不會(huì)唱‘巴克巴拉村的寡婦’的走唱者？那麼‘漢格雷領(lǐng)主的荒誕生活’呢？‘狗熊和美少女’呢？”
年輕的走唱者臉色越發(fā)冰冷，“這兩首歌我也沒有聽說(shuō)過(guò)。”他硬邦邦的回答說(shuō)。
大漢惡狠狠的朝著腳邊啐了一口，“我看你是應(yīng)該挨點(diǎn)教訓(xùn)，小子。”他朝前走了兩步，然後抓住一個(gè)沒來(lái)得及讓開的醉漢衣領(lǐng)，像是拎一捆稻草一樣，單手把這個(gè)倒黴的家舉了起來(lái)，扔在另一桌酒客面前。
酒漿四迸，杯子和碗碟全都滾落地面，一時(shí)間陶製器皿破碎的聲音不絕於耳。不少人都露出了惱火的神情，有幾個(gè)性子火爆的傭兵咒罵著站起身來(lái)，想要擋住大漢的去路，卻被大漢隨手一推，就全都像是豆子一樣滾倒在地。
年輕的走唱者臉色略微發(fā)白，卻沒有退縮的意思，而是抓起鐵頭木杖站了起來(lái)。從他起身的動(dòng)作來(lái)看，年輕人對(duì)於防身的棍術(shù)應(yīng)該有些瞭解，然而卻肯定不是大漢的對(duì)手——被大漢輕易打倒的那些傭兵雖然稱不上優(yōu)秀的戰(zhàn)士，然而畢竟有過(guò)十多年的冒險(xiǎn)生涯，身手與正規(guī)軍士兵相比也差距不大。
能夠像是轟趕蚊蟲一樣隨手把四五個(gè)傭兵打倒在地，在阿爾?戴維看來(lái)，大漢至少也擁有正式騎士的實(shí)力，說(shuō)不定還會(huì)是一位高階騎士。這樣的大人物很少會(huì)在普通傭兵之中出現(xiàn)，因爲(wèi)他要麼可以找一位領(lǐng)主老爺宣誓效忠，獲得自己的封地和城堡；要麼就會(huì)在大中型傭兵團(tuán)裡佔(zhàn)據(jù)一席之地。
眼看著大漢已經(jīng)逼近到年輕走唱者的面前，阿爾?戴維突然腦袋一熱，抖了下自己的走唱者斗篷，以非常誇張的姿態(tài)鞠了一躬。“您的怒火簡(jiǎn)直快要把人烤焦了吶，這位先生，我是來(lái)自伊爾澤村的走唱者阿爾?戴維，如果您不介意的話，我可以爲(wèi)您表演那些您指定的歌曲吶。”
“你？”大漢斜了一下被酒精燒得發(fā)紅的眼睛，“你會(huì)？呃，你比這小子……唱得好？”
阿爾?戴維用手指搔了搔斑白的鬢角，他每次心裡緊張的時(shí)候都會(huì)這樣做，“唱的好壞不是吹噓出來(lái)的，等您聽完我的表演之後再品評(píng)吧？”他一面說(shuō)，一面厚著臉皮拉來(lái)了一張椅子，然後走到年輕的走唱者身邊壓低聲音告誡說(shuō)，“哎，小子，學(xué)著點(diǎn)，這樣的醉漢最好別冒犯他。”
年輕人的臉色依然不太好看，不過(guò)很明顯接收到了阿爾?戴維的善意。“我知道，我知道，但是……那些小調(diào)，我確實(shí)沒有學(xué)過(guò)。”他有些賭氣似的放下鐵頭木杖，然後重新把魯特琴抱在懷裡。
阿爾?戴維的演奏技巧和嗓音都比年輕人差得很遠(yuǎn)，不過(guò)他豐富的表演經(jīng)驗(yàn)在某種程度上有所彌補(bǔ)，加上聽衆(zhòng)大半都喝得醉意醺然，對(duì)樂曲的鑑別能力已經(jīng)降低到了相當(dāng)糟糕的程度。連著三首俚曲小調(diào)唱完之後，四周口哨聲和笑罵聲轟然而起，倒是顯得比年輕人的表演更受歡迎。大漢的怒氣也消失了，爽快的一拍桌子，把那些銅角子統(tǒng)統(tǒng)掃到了阿爾?戴維的面前。
“唱的不錯(cuò)，以你這個(gè)老傢伙來(lái)說(shuō)。”大漢悶聲悶氣的叫喊著，“老闆，再給上一罐酸紅酒，讓我們的歌手潤(rùn)潤(rùn)喉吧！”
阿爾?戴維接人待物的準(zhǔn)則是，永遠(yuǎn)不要質(zhì)疑別人的慷慨行爲(wèi)。他迅速把那些銅幣抓起來(lái)塞進(jìn)口袋，然後接過(guò)酒店老闆送來(lái)的冰涼酒罐，滿面笑容的喝了幾口，這才道了聲謝。
大漢沒有理會(huì)阿爾?戴維，因爲(wèi)此時(shí)他酒意上涌，已經(jīng)趴在桌子上面酣然入夢(mèng)，呼嚕聲打得震天響。阿爾?戴維鬆了口氣，一面滿意的摸了摸沉甸甸的錢袋，一面朝著臉色依然不太好看的年輕同行擠了擠眼睛。
“哎，小夥子，不好意思，這些錢本來(lái)應(yīng)該是屬於你的吶。”
“聖摩拉塔在上，這是您應(yīng)得的報(bào)酬纔對(duì)，老先生。”年輕走唱者搖了搖頭，手指輕撥琴絃，發(fā)出幾聲悅耳的輕鳴，“您幫助我逃過(guò)了一難，如果沒有您的話，今天我說(shuō)不定會(huì)捱上一頓痛打呢。”
阿爾?戴維咂了咂舌頭，又喝了一口酸紅酒。或許是因爲(wèi)大漢給的酒資足夠慷慨，也或許是酒店老闆對(duì)於免遭一劫的報(bào)答，這罐紅酒裡面沒摻一滴水，所以顯得尤其香醇，幾乎比得上阿爾?戴維年輕時(shí)候品嚐過(guò)的北境瓊漿了。不過(guò)再香醇的紅酒也沒法代替麪包，阿爾?戴維幾乎一整天沒吃東西，喝下幾口酒之後，立刻感覺到自己的肚子裡面像是點(diǎn)著了一把火。
“老闆，來(lái)一份晚餐，要煮豆子、兩大塊麪包還有一根紅腸。”阿爾?戴維嚥了口唾沫，目光轉(zhuǎn)到?jīng)]有賺到任何報(bào)酬的年輕同行身上，又慷慨的改口說(shuō)，“不，來(lái)兩份，再加上一塊奶酪和一盤煎雞蛋。託命運(yùn)女神瑪法和你的福，小夥子，坐過(guò)來(lái)吧，今天的晚飯我請(qǐng)客。”