對於光耀之都菲爾梅耶的年輕貴族來說，每一年的春季狩獵儀式都堪稱慶典，因爲他們不但有機會在皇帝陛下面前展示勇武，還是個勾搭名門貴媛的大好良機。在隨後的幾天裡，埃拉皇家獵場隨處可以看到鮮衣怒馬、英姿勃勃的貴族子弟在躍馬馳騁、耍弄長矛短弓，各色旗幟飄揚在橡木和白樺樹梢上，簡直可以與天際燦爛的雲霞媲美。
春季狩獵通常都會持續三天到一週時間，端看這年春天的氣候如何。或許是諸神眷顧的原因，今年菲爾梅耶的天氣格外晴朗，天空宛如一塊透澈無暇的藍水晶，幾絲浮雲遠遠飄在視野的盡頭，更是讓人心懷舒暢。軍用號角吹奏出的凱歌此起彼伏，每一次響起都意味著一隻大獵物的收穫，尤其是代表著皇帝陛下的那支勝利號角，吹響的時候總會引起所有樂手同時應和，號角聲、風笛聲和隆隆鼓聲匯成一曲雄壯凱歌，迴盪在皇家獵場的上空。
靠著依舊敏捷靈活的身手和某些廷臣有意無意的謙讓，三天狩獵之後，皇帝陛下以獵獲最多證明了自己威風不減當年。以長弓獵手爲家族徽章的霍爾頓?格雷斯伯爵名列其次，第三的位置則被托馬德?安子爵所佔據。在一衆女騎手之中，讚美之詞大多都被年輕貌美的塔拉夏?貝爾蒙德獲得，因爲她不但是尊貴的皇后，而且還繼承了父親——無畏者傑諾?貝爾蒙德爵士——的優秀騎術，身手甚至強過大多數廷臣。
霍夫曼家族的騎士在這次狩獵活動之中雖然不是毫無建樹，然而也與比武慶典冠軍的稱號遠遠不符。尤其是那位可憐的羅米騎士，經常可以看到他騎在一匹性格暴躁的劣馬身上，東倒西歪、大呼小叫的跑過去。該死的幸運小子——這已經成爲許多貴族消遣閒暇時光的好話題。曾經將十幾位知名騎士掃落馬下，顯露出猙獰獠牙的黑馬雙雄——克萊門農?格雷果爵士和茹曼?勞倫斯騎士也沒有繼續創造驚人戰績。前者幾乎無時無刻不在喝酒，打獵的時候痛飲裝在皮酒囊裡面的葡萄燒酒，宴會上則端著滿滿當當的酒杯；後者在狩獵場上活像是個沒睡醒的幽靈，射出的箭偏的離譜，如果不是信馬由繮的踩到了一隻倒黴狐貍，簡直可以說是毫無建樹。
第四天的早上，天氣發生了一些微妙的變化。由於夜間突然降溫，草地變得溼漉漉的，到處都能看到晶瑩的露珠，彷彿有位隱形的天神路過，灑下了滿袋無瑕的珍寶。
不過景色雖美，對於狩獵活動來說卻是個不大不小的阻礙，獵物不願意在潮溼陰冷的天氣活動，滑溜溜的草地也極易讓獵手馬失前蹄。由於前三天大家獵獲已經相當豐富，皇帝陛下決定今天徒步狩獵，而且讓皇家侍從放飛鷹隼，捕捉兔子、山雞或者其他小獵物，爲許多始終無法親自上場狩獵的貴婦人助興。
這原本應該是充滿歡笑和祥和的一天。男人們不再暗地較量，勾心鬥角，女人們也穿出了最爲華貴的禮服，搖曳生姿的羣聚林間。許多年輕的貴族都擺出最爲瀟灑風流的姿態，目光流轉，顧盼生輝，面色在冷冽空氣和微妙*之中微微發紅，帶有曖昧甜美氣息的空氣取代了前幾天緊張僵硬的氣氛，讓不少人的臉上都露出由衷的笑意。
滿頭紅髮的塔拉夏皇后是所有人目光的焦點，這毫無疑問。因爲她今天實在是非常美麗——金絲髮網漏出的一絲紅髮墜在鬢邊，無數黃金玫瑰組成的腰帶環繞著腰身，灰綠色的眸子熠熠生輝。她的一舉一動完全符合身爲皇后的端莊，然而在冷冽晨風之中飛揚的裙裾卻撩動了不止一位廷臣的心靈。
“真是個勾人的小妖精。”遠離廷臣和貴婦人聚集的地方，克萊門農?格雷果伯爵手裡端著滿滿一牛角杯紅酒，語氣輕佻的嘟噥著，“真不知道那個性格古板的老傢伙是怎麼生出這樣的女兒的。”
“那個性格古板的老傢伙可是光耀之都第一騎士。”茹曼?勞倫斯謹慎的朝皇帝陛下所在的方向瞥去一眼，果然看到了那個身穿灰色鎧甲的高大身影，“以實力而言，恐怕我們兩個聯手也會被輕易打倒吧。”
“只是現在而已。”格雷果伯爵撇了撇嘴，語氣裡面隱藏著微妙的不屑，“連天騎士的職銜都無法獲得，獅鷲帝國的第一騎士水準還真是越來越下降了呢。”
一陣格外熱烈的掌聲轟然響起，打斷了兩個人的交談。一隻體型格外碩大的金鷹伸展雙翅沖天而起，雙爪深深嵌入一隻小野豬的脊背。那隻足有十多公斤的小野豬拼命掙扎，哀聲嚎叫，卻無法擺脫金鷹的利爪，最後被從半空中拋了下來，狠狠摔在塔拉夏皇后的面前。
“獻禮，獻禮！這是給予塔拉夏?貝爾蒙德皇后陛下的獻禮！”有人語氣激烈的高聲呼喊著。
“好棒的金鷹！看吶，那隻野豬被摔得奄奄一息了！”也有人對驕傲的落在皇家侍從手臂上的金鷹大加讚譽。
歡聲雷動之際，塔拉夏?貝爾蒙德皇后從皇帝陛下身邊走出，舉起右手迴應衆人的歡呼。一道陽光恰好從天際雲間射下，讓她的形象顯得格外英姿颯爽，宛如一位身披金色鎧甲的女戰神。
光耀之都第一騎士的女兒當然對於狩獵絕不陌生，實際上塔拉夏皇后不但騎術不輸給大多數廷臣，使用短弓和細刺劍的技巧也堪稱絕妙。她從裙裾下面取出一把暗藏的匕首，姿態優雅的蹲在野豬旁邊，以一記精準的割喉，讓這隻可憐的畜生當即斷了氣。
歡呼聲再次響起，不少貴族用手中的長矛敲打著盾牌，對皇后陛下的果斷舉措表示讚賞。然後他們頗感興趣的看著塔拉夏皇后用匕首切開野豬的胸腔，動作輕巧靈活的割下鮮血淋漓的心臟，並且將其作爲吉祥的預兆，親手送到了獅鷲大帝李維六十五世面前。
李維六十五世略微挑了挑眉毛，隨後按照禮儀一絲不茍的接過了那顆豬心，轉交給身後侍立的撒當爵士，接著又被身穿華麗制服的皇家侍從端了下去。“這真是天上諸神賜予的上等禮物。”皇帝陛下打量著倒在血泊之中的小野豬，嘴角揚起的微笑完全沒有抵達眼底。“親愛的塔拉夏，你打算怎麼處理這隻野豬的其他部分？”
一陣竊竊私語響起，宛如風過樹梢。按照慣例，這類吉祥預兆被獻禮御前之後，剩餘的部分會分送給幾位身份最尊貴、也最受皇帝陛下信賴的廷臣，然而由皇后陛下決定分送對象，這在獅鷲帝國千年歷史上，恐怕還是第一次。
“這隻小野豬將作爲儀式結束之後的宴席主菜之一，我將親手把豬肉分割，送到諸位廷臣的盤碟裡面。”塔拉夏皇后用得體的微笑和溫和的態度，展現出身爲一國之後的雍容大度。
皇帝陛下的微笑變得更加真誠了一些，眼睛微微瞇了起來。“真是個不錯的提議，那麼……”他突然停了下來，皺起眉頭向遠方望去。
一陣馬蹄聲響起，由小變大，顯然是騎手正在從遠方迅速逼近。許多人都忍不住轉頭看去，想要看看是誰這麼膽大妄爲，膽敢在衆多達官貴人都徒步行走的時候，在皇家獵場裡面縱馬馳騁。
“吉兆，更大的吉兆！”那名策馬飛馳而來的騎士手裡擎著一面金色獅鷲大旗，掀開的護面甲下面是一張被激動燒紅的面孔，說話的語氣顯得異常急促，“至高無上的皇帝陛下，我們發現了一隻白色麋鹿，全身上下沒有一絲雜色的白色麋鹿！”
“白色麋鹿！這是帝國國運興盛的巨大吉兆啊！”一位看上去上了些年紀的廷臣第一個高聲叫喊起來，“”
李維六十五世的臉上微微泛起一層紅暈。沒有什麼比建立永世不朽的功勳更讓這位皇帝陛下激動了，一隻白色麋鹿當然是吉兆，而且對於即將建成的光耀之都來說，絕對作爲盛大落成儀式上最耀眼的明星。
“傑諾爵士，撒當爵士，羅蘭德爵士。”他一連叫出了三位大帝鐵衛的名字，“去把那隻白色麋鹿帶到我的面前，看在諸神的份上，一定不要傷害到它的美麗皮毛。”
三位大帝鐵衛對視一眼，隨後傑諾爵士向前跨出一步，“陛下，撒當爵士和羅蘭德爵士，再加上二十名灰燼騎士就足夠完成任務了。”他壓低聲音勸諫說，“我必須留下來保護您的安全。”
“這裡……會有人威脅到我的安全嗎？”皇帝陛下那雙眸子裡面隱隱露出不滿之色，“在菲爾梅耶郊外，在埃拉皇家獵場，在衆多忠誠廷臣和騎士的保護之下，我的生命會受到威脅？”
傑諾爵士皺了皺眉，平心而論，皇帝陛下的說法並沒有錯，這樣的春狩儀式已經持續了十多年，從來沒有發生過獅鷲大帝遭到刺殺的事情。不過從今天早上開始，這位老騎士的心裡就一直有些莫名的惶恐，彷彿絲線一樣細細密密纏繞心頭，以至於讓他不願意冒任何危險。
看出父親的猶豫不決，以及皇帝陛下逐漸積累起來的不滿。塔拉夏皇后上前一步，用清澈動聽的聲音說，“讓我代替父親去吧，陛下，我會以皇后的名義親手帶回那隻白色麋鹿，獻到您的面前。”