霍夫曼家族衛隊的駐地位於西風郡城東門附近，是一座獨立的二層石砌建築。自從郡守府邸成爲皇帝陛下的臨時駐地之後，重傷難愈的布瓦迪?龐多克伯爵大人就搬到這裡附近的一棟房屋養傷，以便每天都接受佩妮學士的診治。而在前情報總管大臣離奇失蹤之後，這位郡守大人更是乾脆住進了霍夫曼家族的駐地。

對於西風郡郡守布拉迪?龐多克伯爵，傑迪?盧克斯始終抱有一分愧疚之心，他的獨生愛女黛拉小姐至今還躺在靜滯時光之繭裡面昏迷不醒，如果沒有那次錯誤的選擇，這原本是不應該發生的事情。

在佩妮學士調配的治癒藥劑和傑迪?盧克斯施展的“中度創傷轉移”魔法的共同作用下，龐多克伯爵的傷勢大爲好轉，已經可以行動自如的下地行走。只不過他受到重創的鬥氣種子還很虛弱，無法穿甲戴盔上陣迎敵。傑迪?盧克斯剛剛轉過街口，就看到這位郡守大人的身影佇立在駐地門前，清癯許多的臉上帶著難以紓解的憂愁表情。

“龐多克伯爵大人?！眰艿弦幻娲蛑泻簦幻鎿嵝匦辛藗€法師禮?！靶U獸人已經撤退了，現在的天氣還有些冷，對於您的傷勢沒有好處，早些回去休息吧。”

“我已經知道前面的戰事了，你們打得很好，比我好得多。”龐多克伯爵的聲音裡面透著些許虛弱，不過雙腳卻站在原地一動不動。“傑迪大師，告訴我一句實話，你認爲西風郡城能夠守得住嗎？”

傑迪猶豫了一下，他不知道應該如何把壞消息告訴龐多克伯爵，最終只好選擇了沉默。

龐多克伯爵的臉上浮現起一絲帶著苦澀的笑容，“我知道了，這就是答案?！彼袷墙K於放下了什麼重擔一樣，脊背微微佝僂下來，淺淺的嘆了口氣，“皇帝陛下和全軍統帥閣下都在裡面等著你們，快去覲見吧?！?

“皇帝陛下和全軍統帥？在這裡？”傑迪吃了一驚，而格雷果伯爵則從鼻子裡面發出一聲不滿的噴氣。

“這模樣真是狼狽。”這位魔山大統領用低沉的聲音做出評論，完全沒有顧忌在場的龐多克伯爵，“李維?史頓的子孫居然缺乏逆境抗爭的勇氣，難怪救世預言裡面沒有他的名字了。”

“格雷果爵士，你也聽過救世預言？”傑迪試圖轉開話題，不過話一出口，就發現自己恐怕把話題引向了更加危險的方向。

“我至少聽過四五個版本的救世預言，不過歸結起來內容都差不多。”格雷果伯爵聳聳肩膀說，“在酒館裡，在貴族的小圈子裡，還有街頭巷尾的人羣之中，到處都有人在散播這些東西。”

“看來皇帝陛下的麻煩最近可真不少?！眰艿瞎緡伭艘痪洌蚰樕鋈坏凝嫸嗫瞬舸蛄藗€招呼，然後走進駐地的大門，果然看到有一隊全副武裝的灰燼騎士肅立在通往二樓的階梯前。爲首的是綽號“鋼鐵騎士”的大帝鐵衛魯恩斯爵士，這位身材高大的騎士拄著一把連鞘巨劍，正在和負責指揮霍夫曼家族衛隊的茹曼?勞倫斯交談著什麼。

看到傑迪的身影走進大廳，魯恩斯爵士立刻停止交談，上前一步，行了一個帶有敬意的叩胸禮?！皞艿?盧克斯魔導師，克萊門農?格雷果爵士，”他的表情和語氣都很嚴肅的宣佈說，“至高無上的皇帝陛下和全軍統帥閣下正在樓上等著兩位，有重要事情相商。”

“魯恩斯大人，除了陛下和全軍統帥閣下之外，還有哪位大人在上面？”傑迪一面舉步走上樓梯，一面裝出漫不經心的口氣詢問說。魯恩斯爵士似乎被這隨意的態度迷惑了，也就順口作出回答，“還有龍?馮德里克爵士和巴爾丹子爵……”

他突然警覺的閉上了嘴巴，臉色變得十分難看，而傑迪的腳步也同時停了下來，“新任情報總管和西風郡城軍事長官也在？卷冊守護者在上，魯恩斯大人，陛下這麼快就已經做出了決定？才一天時間？”

傑迪的話顯得有些閃爍其詞，而魯恩斯爵士在猶豫了一下之後，做出的回答同樣遮遮掩掩。“有這可能，傑迪大師，僅僅是在第一個晚上，我們就損失了十分之一的軍隊?！?

“那只是隊伍裡面實力較差或者運氣不好的人?！比懵?勞倫斯插口說，似乎他和魯恩斯爵士剛纔交談併發生爭執的就是這方面的內容，“完美騎士羅德里格斯曾經說過，戰爭就像是給粗鐵鍛火，一錘錘敲出去的都是雜質，而留下來的纔是精鋼！”

“即使是技藝精湛的矮人鐵匠大師，鍛火的時候也有可能失敗，把鐵胚毀得不成樣子。”魯恩斯爵士寸步不讓的反駁說，“茹曼騎士，更何況這塊鐵胚裡面可不僅僅是等待鍛火的粗鐵，還包裹著貴重的寶石和黃金，誰能保證在鍛火過程之中不出一點差錯？”

茹曼?勞倫斯悻悻的閉上嘴巴，“這真不像是你能做出的比喻，魯恩斯大人。”他有些不服氣的咕噥說。

“的確不是，這是龍?馮德里克爵士勸說陛下離開的時候所用的比喻。”魯恩斯爵士洋洋自得的拍了下自己光禿禿的腦門，“我的頭腦很好，就把這些話全都記下來了?！?

“原來是龍?馮德里克大人建議陛下……撤離這裡?！眰艿系哪樕下冻隽怂妓鞯谋砬椋斑@有些讓人感到奇怪，咱們這位新任情報總管大人，爲什麼會這麼急於表現自己呢？”

“這一點都不奇怪，搞情報的傢伙，膽子總比見慣了廝殺的騎士要小一些，就是巴米利楊那傢伙也不例外。”魯恩斯爵士語帶不屑的回答說，“傑迪大師，我沒有冒犯的意思，但是昨晚那場慘烈的廝殺，可有不少人被嚇破了膽子啊。”

“但願……事實真是如此吧。”傑迪的語氣之中似乎摻雜著某種特別的意味，“不能勞陛下久等，魯恩斯大人，請您帶路，我們這就前去覲見?！?

充當霍夫曼家族衛隊臨時駐地的這棟建築規模並不很大，傑迪?盧克斯即使是閉著眼睛也能摸清每條走廊通向哪裡。不過讓魯恩斯爵士帶路是對獅鷲大帝表示敬意的最好行爲，也是對大帝鐵衛的一種尊重。三個人魚貫登上樓梯，然後走過狹長的石砌走廊，停留在原本屬於傑迪的房間門口。

房門虛掩，獅鷲七鐵衛之一的“蠍魔槍”卡拉達爵士守在門口，看到魯恩斯爵士引領著傑迪和格雷果伯爵走了過來，這位身材瘦高的鐵衛騎士略一點頭，轉身推開了房門。

“霍夫曼家族魔法顧問傑迪?盧克斯魔導師，首席騎士克萊門農?格雷果爵士，覲見至高無上的皇帝陛下和全軍統帥閣下?！?

門裡面傳出了一聲迴應，又細又沙啞，似乎出自一個陌生人的喉嚨?！跋氡剡@位就是新任情報總管大臣了?！眰艿弦幻嬖谀X海裡面勾勒出眼神陰鷙、膚色青白的太監形象，一面舉步走進房間。格雷果伯爵面無表情的緊隨其後，右手悄悄放在隨時可以拔出黑色巨劍的位置上。

房間裡面點著好幾支蠟燭，加上壁爐裡面熊熊燃燒的爐火，亮度和白天幾乎沒有什麼區別。獅鷲大帝李維六十五世陛下坐在一張寬大的橡木桌子後面，雙肘枕著桌面，十指在面前交叉，表情在搖曳的火光之中顯得陰晴不定；全軍統帥傑諾?貝爾蒙德爵士和平常一樣坐在皇帝的身邊，面前攤開著許多地圖，出鞘的“光明之山”就放在隨手可以取得的地方。

除了這兩位身份崇高的客人之外，房間裡面還有兩張相對陌生的面孔。其中具有幾分軍人氣度，卻長了一張恬不知恥的弄臣臉的那位曾經和傑迪有過一面之緣，正是西風郡城的軍事長官巴爾丹子爵；最後一位活像是把軍刀一樣瘦削精悍，生了一對黃疸色眼睛的中年男子只能就是新任情報總管大臣龍?馮德里克爵士了。不過從他的坐姿和一些細微表現來看，此人與其說是個狡猾多智的情報頭子，還不如說是位身手不凡的精銳刺客。

“尊敬的陛下，全軍統帥閣下，以及兩位大人，我代表霍夫曼家族歡迎諸位的到來。”傑迪一面行禮寒暄，一面謹慎的觀察著在座衆人的表情，“諸位是來視察霍夫曼家族的備戰情況嗎？請陛下和全軍統帥閣下放心，霍夫曼家族的七十五名衛兵和六名騎士隨時都可以投入戰鬥，用生命和鮮血爲帝國的榮耀增光添彩。”

格雷果伯爵發出了一聲介於低笑和咕噥之間的聲音。這當然不是傑迪?盧克斯突然犯傻，更不是他弄錯了這些身份尊貴的大人物的來意。這只是一段別有用心的開場白，一個迫使對方說明來意的突破口。

“傑迪大師，我確有此意?！崩罹S六十五世陛下並沒有虛詞掩飾，而是直截了當的開口說，“我並不擔心霍夫曼家族的備戰情況有何差池，你和格雷果爵士兩個人在昨夜的表現，就足以頂的上一整支精銳騎兵連隊了。我這次來，除了褒揚兩位在昨夜立下的功勞之外，還有一件更重要的事情。”

房間裡面變得寂靜無聲，只有壁爐之中熊熊燃燒的爐火劈啪作響。傑迪?盧克斯並沒有去接皇帝陛下明顯留出來的話茬，而是表情恭謹的站在那裡，一手拄著彎曲木杖，一手撫著前胸，彷彿正在等待李維六十五世陛下接下來的吩咐。

緊張而難堪的十幾秒鐘過去之後，新任情報總管龍?馮德里克爵士咳嗽一聲清清嗓子，打破了僵持的沉寂?！皞艿洗髱?，陛下的意思是說，您對目前西風郡城的戰局有何看法？”