比起新出現(xiàn)的湖北鹽都——應(yīng)城，自一千多年前就誕生了煉鹽業(yè)的四川無疑里面的利益糾纏太多太多了！
前清時(shí)期歷代歷朝都有官員帝王有意改良鹽政，只是瞻前顧后的根本下不了決心。鹽政改革說起來容易做起來難，那普普通通的食鹽牽扯著太多的利益團(tuán)體，鹽商只是一個(gè)明面上的，藏在鹽商背后的則是那數(shù)不清、理不明的利益鏈條，官僚、貴族、皇親國(guó)戚，甚至就連那鹽灘、井灶上的鹽工，也都算作這個(gè)利益鏈條上的一分子，要想徹底解決綱商引岸制的缺陷，就必須對(duì)這整個(gè)利益蛋糕進(jìn)行重新分配，如果沒有足夠的勇氣和自信，鹽法是變無可變。
站在鹽商背后的利益集團(tuán)擔(dān)心失去這塊巨大的食鹽蛋糕，皇帝則擔(dān)心觸動(dòng)不該觸動(dòng)的勢(shì)力、導(dǎo)致政局動(dòng)蕩。到底還是這個(gè)國(guó)家受到被歪曲的儒學(xué)影響太深，太多的官員甚至有為帝王都受到了被歪曲的中庸之道影響，認(rèn)為“多一事不如少一事”，太平度完自己的統(tǒng)治時(shí)期便是最大的功績(jī)。所以，一晃數(shù)百年來下，多少代帝王、名臣都知道這鹽政背后當(dāng)有大利潤(rùn)，然而終其一生，鹽改之意只能流于紙上不能得見施行。
但現(xiàn)在不一樣了，清朝滅亡民國(guó)新立，正是大變之時(shí)。李漢也是看中了時(shí)機(jī)，認(rèn)為只有趁現(xiàn)在國(guó)家局勢(shì)還未徹底穩(wěn)定，袁世凱的北京中央對(duì)全國(guó)影響力最小的時(shí)候快刀斬亂麻的改革鹽政，才是上上之機(jī)！在他看來，革命，就是利益的重新分配，也是權(quán)力的分化整合。不過很顯然有些人也認(rèn)為這機(jī)會(huì)是大家所共有的，所有的人都該有機(jī)會(huì)從革命中攫取一份果實(shí)。
于是，相比之已經(jīng)基本上完成了鹽政改革的湖北，四川鹽政改革幾乎未動(dòng)一步，就連稱量等規(guī)定，到了四川也因?yàn)椤敛环獾较旅娴臒o聲抵制！
這些站在四川鹽政背后的利益集團(tuán)勢(shì)力極大，以至于連聯(lián)合鹽業(yè)這樣李漢親自經(jīng)手特批的巨無霸，在四川都必須遵循他的規(guī)則。因?yàn)椴煌诤睉?yīng)城鹽業(yè)的大工業(yè)生產(chǎn)，四川因?yàn)榈貏?shì)加上財(cái)力等方面的影響，富順、貢縣的鹽業(yè)生產(chǎn)依舊停留在人力勞作之上。鹽政改革經(jīng)過某些利益受損階級(jí)之口，歪曲傳播到了當(dāng)?shù)啬切}灘、井灶上的鹽工耳中，引起了極其惡劣的影響，甚至為此而折騰了十?dāng)?shù)次聯(lián)合罷工，他們提出的第一個(gè)要求便是要軍政府取消鹽政改革！
這種無理的要求李漢自然不會(huì)答應(yīng)，哪怕是聯(lián)合鹽業(yè)因?yàn)樵谧载暤柠}井七成陷入停工之中，他也沒做出任何的妥協(xié)。他知道鹽工們?yōu)槭裁磿?huì)有這種過激反應(yīng)，一方面的確是一些利益集團(tuán)在背后搗的鬼，另一方面則是當(dāng)?shù)囟鄶?shù)居民都是要靠煉鹽為生，但是有些人卻故意將應(yīng)城的大工業(yè)化煉鹽的消息傳到了他們的耳中。得知整個(gè)應(yīng)城僅有不足一千兩百人從事煉鹽，但是一年的產(chǎn)量就已經(jīng)抵達(dá)四川的四分之一還多，甚至明年之后就要過半。這消息無疑令當(dāng)?shù)厥當(dāng)?shù)萬戶直接或間接從事煉鹽生產(chǎn)的鹽工感覺到了威脅。
結(jié)果幕后黑手只是推了一把之后便隱身事外，反倒是當(dāng)?shù)氐柠}工、小鹽商們借著國(guó)會(huì)大選的這個(gè)時(shí)間站了出來抗議鹽政改革。為了保住自己的飯碗，甚至有些鹽工不但組織起來沖擊當(dāng)?shù)剀娬畽C(jī)關(guān)駐地，甚至還組建了‘捉奸隊(duì)’，威脅、恐嚇那些還在為聯(lián)合鹽業(yè)工作的鹽工不許再給軍政府的官督商辦——聯(lián)合鹽業(yè)工作，導(dǎo)致最近半月數(shù)百鹽工為了避開叨擾以各種借口不再為聯(lián)合鹽業(yè)辦公，致使現(xiàn)在聯(lián)合鹽業(yè)的減產(chǎn)礦井?dāng)?shù)量已經(jīng)達(dá)到將近九成！
遲遲未見軍政府妥協(xié)，加上最近李漢下令軍政府將原本駐扎自貢的兩個(gè)營(yíng)變成了一個(gè)正規(guī)團(tuán)加一個(gè)預(yù)備營(yíng)，并且州內(nèi)的警員也由之前的77人增加到了192人，其中自貢籍的58名警員系數(shù)被調(diào)往其他地區(qū)，現(xiàn)在整個(gè)自貢州內(nèi)富順、貢縣幾縣的外籍警察已經(jīng)占去了十成十，完全沒有一個(gè)本地籍的警員了。
短短幾日內(nèi)軍政府的反應(yīng)令當(dāng)?shù)氐母鲃?shì)力感覺到了不安，于是再一次狠下手來鼓動(dòng)當(dāng)?shù)佧}工，謠傳軍政府要武力鎮(zhèn)壓鹽工抗議。謠言傳開之后群情激奮，在一些勢(shì)力的操控下，聚集起來的鹽工數(shù)次強(qiáng)行沖擊聯(lián)合鹽業(yè)、軍政府駐地，軍政府下令調(diào)動(dòng)駐軍驅(qū)散時(shí)有人暗中使壞連開數(shù)槍致多名抗議的鹽工受傷，最終倒是引起沖突，釀成抗議工人沖進(jìn)聯(lián)合鹽業(yè)駐地，砸毀、砸爛機(jī)器，并致使當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)人等四人當(dāng)場(chǎng)死亡。
鬧出了人命還了得，還未進(jìn)入四川境內(nèi)，四川鹽都大亂的消息便傳到了正在巴東等地視察生產(chǎn)兵團(tuán)建設(shè)的李漢耳中，令他憤然大怒，三日之內(nèi)從周圍川南、雅州、重慶等地往自貢又調(diào)集了一個(gè)團(tuán)兼三個(gè)預(yù)備營(yíng)的兵力，全副武裝推著大炮機(jī)槍前進(jìn)的隊(duì)伍在他抵達(dá)重慶的前一天便強(qiáng)制驅(qū)散了示威鹽工隊(duì)伍，下令抓捕直接或間接傷人的鹽工十七人，組織示威游行的領(lǐng)袖五人。
被他們一鬧，聯(lián)合鹽業(yè)在自貢的鹽井已經(jīng)基本上陷入了完全停產(chǎn)之中。自貢每日可產(chǎn)鹽1200噸上下，又被折騰了半個(gè)多月，每停產(chǎn)一日等同聯(lián)合鹽業(yè)要少創(chuàng)造高達(dá)四萬銀元上下的財(cái)富，李漢又豈能容忍了。當(dāng)下在重慶下了船之后，便從當(dāng)?shù)卣{(diào)集了一個(gè)連的士兵護(hù)衛(wèi)，一同往自貢而來。
重慶那邊已經(jīng)先一步將他要來的消息傳遞過來了，所以位于自貢州富順縣城四川鹽政處內(nèi)大堂中已經(jīng)坐滿了人。這其中有當(dāng)?shù)氐拇蠖鄶?shù)人的臉上都是惴惴不安的，甚至還有幾人臉色蠟黃一片，像是得了什么大病一樣。要說坐得穩(wěn)當(dāng)?shù)模烙?jì)也就只有角落里穿著十分普通的幾個(gè)小鹽商跟聯(lián)合鹽業(yè)的股東了。廳堂上偶爾能夠聽到的幾聲說話聲都是從他們這一隊(duì)人口中傳出來的。按照往年的歷史經(jīng)驗(yàn)，每一次國(guó)家真要狠下心來要做正政整頓總會(huì)有一批失勢(shì)的勢(shì)力落馬，然后又有一批走對(duì)了門路的鹽商飛黃騰達(dá)。
他們都在耐心的等待著，等待著巡檢使的到來，下達(dá)裁決書！
按官場(chǎng)上話來講，這叫“殺肥豬”，豬養(yǎng)肥了當(dāng)然要?dú)⒘顺匀猓圆坏饺庹l會(huì)養(yǎng)豬？殺了一批養(yǎng)肥的豬，再一批豬仔喂養(yǎng)，養(yǎng)肥之后就是又一輪的循環(huán)。
國(guó)家離不開食鹽國(guó)家也離不開鹽稅，而鹽商就是這根社會(huì)鏈條上至關(guān)重要的一節(jié)，誰也不能忽視他們的存在，雖然他們一向被官府視為肥豬，但官府也不敢將這些肥豬一次全部殺光了。每一次隨著那些吃的膘肥肉香的‘大肥豬’被宰殺，國(guó)家總要再挑選出一批新的豬仔來養(yǎng)肥。
在中國(guó)歷朝歷代商人的身份都不高，但是給國(guó)家當(dāng)肥豬的名單卻總是排的滿滿的，究其原因還不是因?yàn)辂}商在被養(yǎng)肥的過程中，要吃掉的利益更多。
誰會(huì)跟利益過不去呢！
“巡檢使到！敬禮！”
一隊(duì)荷槍實(shí)彈的士兵一陣齊齊的小跑，護(hù)送著幾輛馬車緩緩抵達(dá)了鹽政處，還未等到鹽政處門口守衛(wèi)的士兵敬禮，隨行的兩隊(duì)士兵便分出了一隊(duì)包圍了整個(gè)鹽政處、在附近設(shè)置了幾處臨時(shí)防勢(shì)，而另一隊(duì)則直接沖進(jìn)了鹽政處內(nèi)，一瞬間接管了整個(gè)鹽政處的控制權(quán)。
傳令兵一聲令下，跟著是“嘩”地一聲，士兵們整齊地踏著步將手中的步槍呈四十五度角橫握，這標(biāo)準(zhǔn)地閱兵持槍禮中包含著不知多少訓(xùn)練場(chǎng)上地汗水與呵斥。
原本還略有些聲音的廳堂內(nèi)頓時(shí)安靜了許多，人們紛紛站起身來。朝門口望去見一名軍官帶著一隊(duì)衛(wèi)兵先行進(jìn)場(chǎng)，分列主座兩側(cè)官兵均是藍(lán)灰軍裝、船形帽，腰間三指寬地牛皮腰帶，腳上一雙锃亮的軍靴踩在地上宛若敲動(dòng)小鼓一般咚咚響，右腰挎著一個(gè)碩大地槍盒里頭裝著傳說中地“盒子炮”，據(jù)說這種小炮只裝備巡檢使的警衛(wèi)營(yíng)。
片刻之后一個(gè)披著軍大衣的年輕人帶著幾個(gè)副官快步走進(jìn)來，一邊向主座走去邊揮起右手，面向眾人揮手微笑。
這就是如今名滿天下的西部五省巡檢使李漢李易之了，如今民國(guó)西部五省地區(qū)的最高統(tǒng)治者，現(xiàn)如今更是被民間一群還未走出‘帝制’的老百姓稱之為‘西王’的存在！
“見過巡檢使！”
“我等見過巡檢使大人！”
……
屋內(nèi)短暫的交耳，抱拳的抱拳，鞠躬的鞠躬，下跪的下跪，一時(shí)之間倒也熱鬧起來。眾人或許這是第一次見到李漢本人，可卻都見過這位名滿天下的巡檢使的照片，就如這鹽政處內(nèi)也有他的一張身著元帥服飾的半身像掛著，高兩米，寬一米，是城中的鹽商自己掏錢模仿軍政府統(tǒng)一定制印刷的他的半身相片，請(qǐng)重慶租界區(qū)內(nèi)的洋人幫忙做得，多少有些討好他的意思。
在眾人的注視下，李漢徑直走上主座坐下，他的臉上暫時(shí)還帶著笑容，右手輕輕一舉，示意眾人安靜。
“諸位縉紳、諸位父老與來賓，不必多禮，現(xiàn)在共和已立，咱們革命軍不興跪拜禮。鄙人就是李漢，草字易之，四川重慶人氏，早年隨父母往國(guó)外謀生，隨后回國(guó)趕上了大革命，蒙諸位革命同志抬舉，蒙大總統(tǒng)信任，得以執(zhí)掌西部五省，如今民國(guó)新立，國(guó)內(nèi)革命形勢(shì)穩(wěn)定，舉國(guó)靜待大選之時(shí)。國(guó)有新氣象，咱們民間也應(yīng)該有新氣象乃是，易之愿與諸位川中縉紳耆老同心協(xié)力，共建美好新.四川！
……
國(guó)以民為本，民以食為天。百姓吃飯，原就離不開食鹽，然則滿清無道，墨吏橫行，百姓飽受淡食之苦，偽清咸豐年間，太平軍興，天下騷然，食鹽不濟(jì)，湘、鄂、贛諸省百姓淡食甚苦，幸賴川中鹽商援手，方解燃眉之急，川鹽行銷中原，大受百姓歡迎，無奈滿清官場(chǎng)黑暗腐朽，吏、昏官與淮揚(yáng)鹽商沆瀣一氣，戰(zhàn)事方息，便大肆侵奪川鹽引岸，不惟江西引岸盡失，便是湖廣引岸也所剩無幾，經(jīng)此一敗，川中鹽商一蹶不振，昔日富榮繁華不再，顯赫一時(shí)的‘王三畏堂’、‘李四友堂’也煙消云散，川南鹽都，竟成哀鴻之地，令人扼腕嘆息。”
李漢侃侃而談，句句直擊四川鹽商痛處，不過短短幾分鐘的演講，竟引起不少鹽商的嘆氣連連，只是若真仔細(xì)瞧去，定然能夠發(fā)現(xiàn)更多的人臉上冷汗宛若水滴一般冒個(gè)不停，幸好現(xiàn)在大家都沒注意。
跟隨李漢一同入了廳堂內(nèi)的李東來冷笑著掃過屋內(nèi)那些冷汗直冒的鹽商臉上，目光最后在那一臉道貌岸然，頗有些古來能臣正氣的四川鹽政處處長(zhǎng)邱正澤，眼中閃過一道寒光，跟門外的守衛(wèi)的李漢的一個(gè)警衛(wèi)使了個(gè)顏色之后，靜下神來聽李漢的演講了！
自打明清開始，國(guó)內(nèi)的鹽商隱隱可分為兩大集團(tuán)，一則前期以徽州、后期以揚(yáng)州鹽商為主的淮揚(yáng)集團(tuán)，二則以富順鹽商為首的四川集團(tuán)。這兩個(gè)各自把持年產(chǎn)近四十萬噸食鹽的份子，數(shù)百年來這兩個(gè)一直在進(jìn)行著明爭(zhēng)暗斗。無奈四川蜀道難且跟朝廷中樞之間的距離過遠(yuǎn)，加上無論經(jīng)濟(jì)還是影響都不如蘇皖派系，所以在朝廷之中很難找到得力幫手，結(jié)果兩大鹽商集團(tuán)的斗爭(zhēng)多是以四川鹽商敗北為告終。
直到咸豐年間太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，沿著長(zhǎng)江兩岸太平軍與湘軍連番廝殺，長(zhǎng)江交通斷絕，淮鹽無法運(yùn)進(jìn)，湖南、湖北、安徽、江西等地出現(xiàn)鹽荒，百姓怨言載道，迫不得已，清廷這才準(zhǔn)許川鹽少量運(yùn)銷湖南、湖北，后來隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的擴(kuò)大和持續(xù)，川鹽又取得了安徽、江西等地的銷鹽引岸，大量川鹽源源不斷從四川運(yùn)銷各地，那些年里，不僅是川鹽產(chǎn)量最高時(shí)期，同時(shí)也是四川鹽商最輝煌的時(shí)期，所謂的“王三畏堂”、“李四友堂”就是在那一時(shí)期崛起的，當(dāng)時(shí)，四川鹽商的財(cái)富積累已接近淮揚(yáng)鹽商，在朝廷之中也開始物色到了較有實(shí)力的代言人。只是好景不長(zhǎng)，隨著太平天國(guó)的覆滅，長(zhǎng)江交通恢復(fù)，淮鹽再次大舉運(yùn)銷沿江各省，并依靠多年積累的實(shí)力和人脈，迅速將失去的引岸奪了回去，在曾國(guó)藩、李鴻章等人的策劃下，清廷卸磨殺驢，勒令川鹽退回四川，不得再向湖南、湖北外銷。
四川鹽商自然不肯束手就擒，立即進(jìn)行了強(qiáng)力反擊，通過在朝廷上的代言人，開始了艱苦的引岸保衛(wèi)戰(zhàn)，那是一場(chǎng)慘烈的拉鋸戰(zhàn)，雙方在戶部、軍機(jī)一連打了幾年官司，淮揚(yáng)鹽商對(duì)于曾國(guó)藩、李鴻章等人籌措軍費(fèi)有大功，這兩個(gè)封疆大吏自然要投桃報(bào)李，極力維護(hù)淮揚(yáng)鹽商利益，四川鹽商則搭上了左宗棠的線，為左宗棠的楚軍酬餉也立下汗馬功勞，雙方的代言人在朝堂上都擁有一言九鼎的資格，這場(chǎng)官司打下來，兩個(gè)鹽商集團(tuán)都是筋疲力盡，眼看短期內(nèi)解決爭(zhēng)端無望，只好各退一步，尋求和解。
最后，四川鹽商成功取得了與淮揚(yáng)鹽商在鄂西大部分地區(qū)的引岸共有權(quán)，雙方以宜昌為界，界限以東歸淮鹽，界限以西雙方共享，但不久之后，淮鹽自動(dòng)退出了鄂西引岸，自此之后，川鹽稱霸鄂西，除了應(yīng)城的少量“膏鹽”之外，幾無對(duì)手，不過川鹽也為此付出代價(jià)，宜昌榷運(yùn)局取得了向川鹽征收鹽厘的權(quán)力，而該局歷任總辦均為清廷內(nèi)務(wù)府親點(diǎn)，所收鹽稅作為脂粉錢直接供應(yīng)大內(nèi)，朝廷在“恤商”的同時(shí)，仍沒忘了狠狠敲詐一筆。
無論如何，食鹽引岸保住了，四川鹽商彈冠相慶，猶如打了勝仗一般。但四川鹽商并沒有輕松太久，很快他們就遇到了新的對(duì)手精鹽。這個(gè)對(duì)手可比淮揚(yáng)鹽商難對(duì)付得多，因?yàn)樗麄兪茄笕恕?
中國(guó)傳統(tǒng)食鹽中口感最的是淮鹽，其次川鹽，在外觀上淮鹽不及川鹽，淮鹽含有較多雜質(zhì)，色澤不純白、偏黃，川鹽之所以能在鄂西引岸戰(zhàn)勝淮鹽，除了價(jià)格優(yōu)勢(shì)之外，就是色澤純白，口感也好。不過隨著外國(guó)精制食鹽的進(jìn)口，川鹽在色澤上的優(yōu)勢(shì)盡失，在精鹽的打擊下，最近幾年川鹽銷路不暢，貨棧時(shí)有積壓。若不是李漢隨后控制了川鄂兩省，隨后下令強(qiáng)行推進(jìn)鹽價(jià)遞減的計(jì)劃，累一年時(shí)間令川鄂所產(chǎn)之鹽價(jià)格比之淮鹽降低一成五，比洋人的精制食鹽低上了兩成價(jià)格，是靠低價(jià)壟斷了川鄂九成五以上的市場(chǎng)，只給洋人跟淮鹽留下了一點(diǎn)點(diǎn)的湯喝，恐怕現(xiàn)在川鹽已經(jīng)沒有立足之地了！
李東來站在一旁心中復(fù)雜，川鄂鹽政真是成也李漢敗也李漢！若不是他盤活了這個(gè)高大千萬的巨無霸，使它重新?lián)碛辛嗽丛床粩鄤?chuàng)造利益的能力，又怎么會(huì)導(dǎo)致又有那么多本來已經(jīng)半死不活的勢(shì)力眼紅著沖了進(jìn)來。當(dāng)李漢打算整頓鹽政的消息傳出后，大小鹽商無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誰也知道這個(gè)年輕人到底做得什么打算。反正憑借鹽商們的歷史經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)上頭放出風(fēng)聲說要整頓鹽務(wù)的時(shí)候，通常是鹽商大把往官府送銀子的時(shí)候，誰都知道當(dāng)鹽商的好處，當(dāng)了鹽商的就巴望著一直當(dāng)下去，沒當(dāng)上鹽商的富戶削尖了腦袋想往這個(gè)集團(tuán)里營(yíng)，至于誰當(dāng)誰不當(dāng)，那就得看官府一句話了。〕
因此，據(jù)他手上當(dāng)時(shí)得到的情報(bào)，軍政府傳出了要整頓鹽務(wù)的消息之后，湖北倒也罷了。整個(gè)四川自貢的鹽商到處上躥下跳的走關(guān)系、遞銀子，短短不到兩個(gè)月內(nèi)，根據(jù)情報(bào)自鹽商們手中流出來的數(shù)額不下四五百萬之巨，著實(shí)養(yǎng)肥了不少的貪官口袋，這也是為什么四川鹽務(wù)整頓盡管軍政府三番五次的強(qiáng)調(diào)地方要大力支持，來到了四川之后依舊有人給穿小鞋、上套子，到了最后完全就變了一個(gè)模樣。
情報(bào)司早早將收集到的這些情報(bào)遞給了李漢了，一聽到有這么多官員被收買了，李漢恨不得立即將整個(gè)四川官場(chǎng)殺個(gè)血流成河，甚至還想過直接調(diào)兵進(jìn)入自貢，將鹽商們地窖里的窖藏金銀通通抄去充作軍費(fèi)。不過理智告訴他這是不行的，加上當(dāng)時(shí)的他正陷入舉國(guó)的聲討之中，不能給人留下口實(shí)的他選擇了暫時(shí)的沉默，一邊下令情報(bào)司抓緊調(diào)查，同時(shí)下令從湖北抽調(diào)了數(shù)十位廉政公署的官員往四川協(xié)助調(diào)查收集證據(jù)。
只是，任誰都沒想到。廉政公署那邊一進(jìn)入四川境內(nèi)沒多久便有兩人往自貢收集證據(jù)時(shí)‘遭遇山賊而亡’，隨身攜帶的東西被搶奪一空。似乎是他這一步棋子打草驚蛇了，還沒等到他布好棋局請(qǐng)君入甕呢，就傳出了鹽工暴動(dòng)沖擊軍政府駐地辦事處，最后導(dǎo)致數(shù)十名士兵跟數(shù)名聯(lián)合鹽業(yè)的工人受傷，更有幾人死亡的消息。
消息傳到李漢耳中之后，他已經(jīng)是出離的憤怒。加上一直在暗處盯著的情報(bào)司隨后收集到了幾分看似毫不相關(guān)卻能夠結(jié)合在一起的情報(bào)之后，剛剛下了重慶港他便命令調(diào)集軍隊(duì)，準(zhǔn)備捉蟲子了！