“……凡是沒有及時逃出那片土地的人，即使一時尚未發(fā)病，也都背負上了死神的詛咒，遲早都會發(fā)病而死，根據(jù)最后幾名逃出阿德里安堡的市民的說法，巴耶濟德王子和希蒂皇太后均已染病駕崩。”
“……而根據(jù)一位阿爾巴尼亞軍團逃兵的說法，恰巧在希臘人離去的同時，抵達阿德里安堡郊外的阿爾巴尼亞軍團，也以更加驚人的速度染上了瘟疫，無一幸免。隨軍出征的兩位邊區(qū)帕夏，還有第二皇妃古爾莎赫哈敦和穆斯塔法王子，在瘟疫之中盡數(shù)斃命。只有極少數(shù)幸運和機警的人看到情形不對，驚恐地放棄了紀(jì)律和榮譽，脫離隊伍掉逃跑。但即便如此，他們也只是多活了幾天而已……這些人臨死的時候，全都皮膚潰爛、渾身浮腫、腐臭難聞，甚至肚皮爆裂，連腸子都露了出來，其場面比任何一種已知的瘟疫都要恐怖。所有人都對此束手無策，甚至沒有人愿意去掩埋尸體，只得將死者和床鋪一起縱火焚燒……”
“……現(xiàn)在，從阿德里安堡附近逃過來的難民，凡是在我們之后才出發(fā)的，都已經(jīng)盡數(shù)發(fā)病，沒有一人例外。但那些在希臘人圍城之時就已經(jīng)逃走的難民，暫時還沒有出現(xiàn)什么異狀。”
黑衣衛(wèi)兵半跪在地面上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向圖拉罕帕夏匯報著最新收集到的“瘟疫”情況（土耳其人不知道這是輻射病，自然只能當(dāng)成瘟疫來理解），原本如磐石般堅毅的面龐上，充滿著觸目可見的恐懼，滿頭冷汗如瀑布一般潺潺而下，削瘦的肩膀似乎還在很可恥地微微顫抖。
這也難怪，以前的瘟疫不管再怎么恐怖，遭瘟的城市最起碼也能有一小部分市民活下來。但這一次“異教徒天使的詛咒”，卻是真正的雞犬不留，無人可以幸免。以阿德里安堡為中心的半個色雷斯平原，如今完全變成了死亡荒野，無論是希臘人還是土耳其人，在“天使的詛咒”面前，全都只有死路一條。像這樣根本無法抗拒的死亡威脅，再加上先前于阿德里安堡城頭看到的“天使降臨”奇景，實在是不能不讓這個年輕的土耳其人感到深入骨髓的恐懼——眼下他還沒有信仰崩潰，就已經(jīng)算是一位非常堅貞的回教徒了。
對于衛(wèi)兵的失態(tài)表現(xiàn)，一向治軍嚴厲的圖拉罕帕夏，也難得地沒有開口斥責(zé)，因為他同樣親眼見識過幾位“瘟疫患者”的恐怖死狀，那場面真是惡心得難以形容——患者發(fā)病之后，先是在床上來回翻騰，吞咽困難，然后臉龐漲成了桑葚的顏色，周身的皮膚開始脫落，肚子上的脂肪化成了水，腸子和器官都涌了出來……待到臨死之際，病人的口鼻都像爐子上的水壺一樣冒著白沫。死后的尸體還會鼓起來，并且最終爆裂，每一個孔洞都散發(fā)出硫磺一般的惡臭。在圖拉罕帕夏看來，除了戰(zhàn)場上被巨石碾壓出的肉醬之外，這已經(jīng)是他見過最丑陋、最怪異、最恐怖的尸體了，怎么看怎么不像人……
所以，在遲疑良久之后，圖拉罕帕夏最終還是把糾纏在心中的千言萬語，化作了一聲失落的長嘆。
“……唉，就這樣結(jié)束了嗎？蘇丹陛下在君士坦丁堡郊外駕崩了，穆斯塔法、巴耶濟德和杰姆等幾位小王子也死在了阿德里安堡。至于蘇丹陛下的兄弟和長輩，則在幾年前就早已被蘇丹陛下殺了個干凈……在歐洲和亞洲馳騁疆場一百五十多年的奧斯曼皇族，竟然就這樣絕嗣了，世事真是讓人難以預(yù)料啊！”
——效忠了一輩子的皇族和國度，就這樣在短短幾十天內(nèi)灰飛煙滅，實在是這位帕夏忍不住長吁短嘆。
“……大人，在我國的版圖之內(nèi)，奧斯曼皇族確實已經(jīng)絕滅了，但是在國外還有一支殘存的血脈。”
他的一位親信幕僚躬身上前一步，低聲對圖拉罕帕夏說道，“……奧爾汗王子還在君士坦丁堡，如果能夠與東羅馬皇帝取得聯(lián)系，將這位奧斯曼家族的最后余裔迎回來的話，或許可以對大人有所幫助……”
——雖然殘暴嗜血的穆罕默德二世蘇丹在剛剛登基的時候，就瘋狂地揮舞屠刀，殺光了自己的叔伯兄弟，把奧斯曼家族殺得幾乎只剩下自己一個孤家寡人。但在他屠刀夠不著的地方，畢竟還是有人活了下來。
這位僥幸逃過屠刀的奧爾汗王子，祖上乃是一位不受寵的土耳其王子，就跟秦始皇的老爹一樣，因為一次互換人質(zhì)的停戰(zhàn)條約，而被送入君士坦丁堡常駐。盡管這位尊貴人質(zhì)的存在，并未阻止日后土耳其人的毀約進攻，但依然被東羅馬帝國視為危急時的救命籌碼，提供的待遇一直十分優(yōu)厚。
幾十年下來，雖然昔日那位充作人質(zhì)的王子已經(jīng)死了，但他的后裔卻在君士坦丁堡繁衍形成了一個小小的奧斯曼家族。譬如那位幕僚剛剛提到的奧爾汗王子，就是在君士坦丁堡城內(nèi)出生和長大的。
而在阿德里安堡毀滅、奧斯曼皇族絕嗣之后的此時此刻，從法理上來說，奧爾汗王子的那一支奧斯曼皇族，已經(jīng)成為奧斯曼土耳其帝國當(dāng)之無愧的正統(tǒng)繼承人。如果圖拉罕帕夏愿意改弦易轍，扶持奧爾汗王子為新蘇丹，那么不僅可以緩和跟基督徒之間的關(guān)系、避免兩線作戰(zhàn)，還能在即將爆發(fā)的土耳其軍閥混戰(zhàn)之中獲得大義名分——雖然目前已經(jīng)基本絕嗣，但奧斯曼皇族的巨大影響力可沒有那么快消退，只要舉旗一呼，就會有人愿意投奔……若非如此，各式各樣的“王子復(fù)國記”也不會在西方世界一再上演了。
但是，在經(jīng)過一番仔細考慮之后，圖拉罕帕夏還是否決了這一頗有誘惑力的建議。
“……不行，如果迎立奧爾汗王子的話，勢必會讓擅長陰謀的希臘人有機會插手我方內(nèi)務(wù)。而且，奧爾汗王子是在君士坦丁堡出生和長大的，一輩子都沒有離開過異教徒的土地，現(xiàn)在說不定已經(jīng)背離了真主教誨的正道，也很難得到小亞細亞諸位突厥酋長的認可，弄不好還會給我們帶來麻煩……”
他深深地吸了一口氣，抬頭望著麾下諸將，突然開口朗聲宣布說，“……作為蘇丹陛下最忠心的臣子，對于蘇丹陛下的駕崩，還有奧斯曼王朝的絕嗣，我比任何人都要感到痛心！但是，這世上從來沒有不滅的王朝，也沒有永恒的國度！所以，那些已經(jīng)過去的事情，就讓它統(tǒng)統(tǒng)隨風(fēng)而逝吧！
勇士們，在昔日，我們曾為蘇丹陛下而戰(zhàn)，那么接下來，我們就要為自己而戰(zhàn)了！從明天開始，我們繼續(xù)南下雅典，準(zhǔn)備與莫利亞軍團的主力部隊會合，然后全軍渡海東征，打回我們的亞洲故鄉(xiāng)去！”
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愛琴海，利姆諾斯島
略帶咸腥味的和煦海風(fēng)，溫柔地鼓動著白色的船帆，也拂過灌木叢生的蔥綠海島。
在遙遠的過去，整個愛琴海上繁若星辰的諸多島嶼，曾經(jīng)全都是東羅馬帝國的核心疆土。但在帝國權(quán)威凋零殆盡的此時此刻，愛琴海上的絕大多數(shù)島嶼，都已經(jīng)被熱那亞人、威尼斯人、土耳其人和十字軍公國瓜分，或者干脆淪為了海盜團伙的據(jù)點，只剩下這座貧瘠荒涼的利姆諾斯島，暫時還在羅馬皇帝的治下。
盡管如此，利姆諾斯島上的一千多名希臘漁夫，卻很少看到打著雙頭鷹旌旗的東羅馬帝國戰(zhàn)艦在海面上出沒。偶爾來到這里的船只，不是屬于奸猾的意大利商人，就是窮兇極惡的海盜——貧瘠的土地，肆虐的風(fēng)暴，海賊的劫掠，讓利姆諾斯島的居民永遠生活在心驚膽戰(zhàn)之中，掙扎于饑一餐飽一餐的生死線上。而在帝國黃金時代曾經(jīng)有過的繁榮興旺，則仿佛一個遙遠的美夢，早已被埋葬在了幽深的大海之下。
1453年4月，一支打著雙頭鷹旌旗的東羅馬帝國艦隊，久違地造訪了這座時常被海盜和風(fēng)暴襲擊的荒涼島嶼。然后，在全島官民的誠惶誠恐之中，君士坦丁十一世皇帝昂然踏上了自己僅有的這塊海外領(lǐng)地，并且親口宣布了讓全島居民準(zhǔn)備集體大搬遷，以此來充實首都人口的詔令。
緊接著，在盔甲明亮的士兵們的粗魯呵斥，以及東正教黑衣神父的循循善誘之下，島上僅有的一千多名貧苦漁民，拿著皇帝賞賜的每人五枚金幣“拆遷費”，依依不舍地收拾了自己僅有的一點兒可憐家當(dāng)，帶著對君士坦丁堡的新生活的憧憬，告別了破爛的茅屋和羊圈，登上各自的漁船揚帆而去。而常駐本地的帝國官員，也拿著首都君士坦丁堡的轉(zhuǎn)職委任狀，以及皇帝賞賜的錢財，喜憂參半地離開了這座貧瘠的島嶼。
然后，運載帝國軍隊抵達此地的君士坦丁堡艦隊，還有被雇傭前來轉(zhuǎn)運居民的熱那亞商船，也相繼起錨出航，返回馬爾馬拉海畔的君士坦丁堡。
只剩下一艘據(jù)說是屬于韃靼人的小艇“白鳥號”，以及皇帝陛下的御用旗艦，暫時尚未從此島離開。
當(dāng)這座原本就很冷清的貧瘠海島，終于變得幾乎人跡全無之后，身披紫袍的君士坦丁十一世，迎著海風(fēng)站在山坡上一塊荒廢的卷心菜地里，望著空空蕩蕩的漁村和海面，不由得萬分惆悵地嘆了一口氣。
——真正屬于自己這個東羅馬皇帝的土地，又要少掉一塊了。