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我在高溫下沿著獨(dú)立大道一路走到航太博物館，再折返前往圖書館。我在階梯上坐了五、六十分鐘，屁股下的石頭暖暖的。往上看，圖書館正門后方有幾個(gè)穿制服的人，但他們都沒出來。這間圖書館在威脅評估演習(xí)時(shí)一定表現(xiàn)得很差。
我等待。
我不認(rèn)為桑森本人會(huì)來，現(xiàn)身的應(yīng)該是他的手下?？赡軙?huì)是競選團(tuán)隊(duì)的工作人員，一到四人，大學(xué)畢業(yè)生或?qū)I(yè)人士。我對來者身分很感興趣。如果來的是一個(gè)菜鳥，代表桑森并沒有認(rèn)真看待我留的訊息。如果來的是四個(gè)老鳥，就代表他認(rèn)為這件事有敏感成分。說不定他有事想隱瞞。
六十分鐘的約定時(shí)間過了，結(jié)果來的不是他的手下、競選團(tuán)隊(duì)工作人員，他們不年輕也不老。是桑森的妻子和他維安小組的組長。就在約定時(shí)間的十分鐘過后，我看到一組不搭嘎的人走出一輛林肯Town Car，在階梯下方站定，東張西望了一下。我看過桑森的書，所以認(rèn)得出那個(gè)女人。她本人徹頭徹尾散發(fā)出富翁之妻的氣息：發(fā)型是在高級美發(fā)沙龍做的，骨架好看，嗓門洪亮，身高說不定比丈夫高兩英寸。算進(jìn)高跟鞋的話，就是四英寸了。跟在她身旁的人看起來像是穿著西裝的前三角洲部隊(duì)成員，身材不高大，但是個(gè)精瘦、強(qiáng)悍的硬漢。體型和桑森屬于同一類，但他看起來比照片中的桑森還要粗獷。他的西裝質(zhì)料高級、剪裁保守，被他的身體撐得鼓鼓的，還起縐，像是嚴(yán)重磨損的作戰(zhàn)服。
兩人一起站在那里，不斷盯著附近的人瞧，排除一個(gè)又一個(gè)可能性。等到他們沒人可懷疑的時(shí)候，我舉起手打了個(gè)招呼。我還是坐著，沒起身。我猜他們會(huì)走上階梯，在我下方幾級停下來。如果我起身，就會(huì)比他們高上三英尺。還是坐著比較不會(huì)帶給他們威脅性，對話才比較容易成立。更實(shí)際的原因是我要節(jié)省體力，我累了。
他們走向我了。桑森夫人穿著一雙好鞋，小心翼翼地踩著階梯；那個(gè)前三角洲部隊(duì)成員就跟在她的身旁，配合步調(diào)。他們在我下方兩級處止步，自我介紹。桑森夫人說她叫艾兒蓓，保安人員說他叫布朗寧，名字拼法和自動(dòng)步槍廠牌一樣──我認(rèn)為他這番話應(yīng)該要在更有沖突性的情境下說比較搭。他對我來說完全是個(gè)陌生人，桑森的書中沒提過他。他接著還報(bào)上自己的出身，先是在桑森身邊服役，接著在桑森從商時(shí)期擔(dān)任他維安小組的組長。桑森進(jìn)眾議院后，他繼續(xù)做一樣的工作。如果桑森之后進(jìn)了參議院，他也有繼續(xù)干下去的計(jì)劃。這整段話就是在宣示他對桑森的忠誠度。妻子，加上忠心耿耿的仆役。我猜我應(yīng)該不用再懷疑他們對我的紙條感不感興趣了。說不定是感興趣感過頭了。不過，我認(rèn)為派妻子過來是很聰明的一步。許多丑聞會(huì)發(fā)酵，就是因?yàn)檎煞蛟诟善拮硬恢榈氖?。讓妻子一開始就進(jìn)入談話的圈圈內(nèi)算是某種聲明。
她說：「我們到目前為止勝選過許多次了，接下來也會(huì)繼續(xù)過關(guān)。你現(xiàn)在打算用的招數(shù)，別人早就用過十幾次了。他們沒成功，你也不會(huì)成功的。」
我說：「我沒打算用什么招數(shù)，我也不在乎誰勝選。有個(gè)女人死了，我想知道原因，就這樣?！?
「哪個(gè)女人？」
「她是五角大廈的行政人員，昨晚在紐約地鐵上舉槍自盡?！?
艾兒蓓．桑森瞥了布朗寧一眼，布朗寧點(diǎn)點(diǎn)頭說：「紐約時(shí)報(bào)和華盛頓郵報(bào)的網(wǎng)站上有這則新聞。案發(fā)時(shí)間太晚了，他們來不及將新聞放進(jìn)實(shí)體報(bào)?！?
「那是凌晨兩點(diǎn)幾分的事?！刮艺f。
艾兒蓓．桑森轉(zhuǎn)過頭來看著我說：「你和這件事有什么關(guān)系？」
「我是目擊者。」我說。
「她死前提到我丈夫的名字？」
「關(guān)于這點(diǎn)，我得和妳的丈夫討論一下。或者和紐約時(shí)報(bào)或華盛頓郵報(bào)討論?！?
「你是在威脅嗎？」布朗寧問。
「我猜算是吧?！刮艺f：「你要怎么辦？」
「給我記好了?！顾f：「如果你出這種蠢招，根本不可能動(dòng)得了約翰．桑森。還有，我不是軟腳蝦，桑森夫人也不是。」
「太棒了?！刮艺f：「我們剛剛證明了我們四個(gè)人都不是軟腳蝦，都硬得跟石頭一樣。那我們就繼續(xù)聊原本的事吧，我何時(shí)可以見你老板？」
「你過去待哪個(gè)單位？」
「像你這樣的人都該怕的單位，但我想你大概不怕啦。這不重要，我不打算傷害任何人，除非有人討打，就這樣?！?
艾兒蓓．桑森說：「今晚七點(diǎn)。」她還說了某個(gè)名字，我猜是杜邦圓環(huán)上的餐館?！肝艺煞驎?huì)和你談五分鐘。」她打量了我?guī)籽鄄爬^續(xù)說：「別穿這樣，他們可不會(huì)讓你進(jìn)門?！?